Jhair Ventocilla hizo historia al convertirse en el primer estudiante varón peruano admitido en Haverford College con una beca completa. Más allá de lo académico, es el fundador de Develop A Future, una iniciativa liderada por jóvenes que transforma obras clásicas de la literatura peruana en videojuegos interactivos para hacer la lectura más atractiva para las nuevas generaciones. También forma parte del Student Leader Advisory Council de Teach For All, una organización global enfocada en la equidad educativa, y obtuvo una Medalla de Oro tras publicar su trabajo de investigación en el Harvard International Review.
Dónde comenzó todo
Nací y crecí en Lima, Perú, aunque mi familia es originaria de Chanchamayo, un hermoso pueblo en la selva peruana. Pasé parte de mi infancia visitando a mis familiares allá, pero Lima siempre ha sido el lugar al que llamo hogar. Estudié en Innova Schools Santa Clara, y aunque sabía que estudiar en el extranjero era algo que existía, siempre sentí que era algo que le pasaba a otras personas, no a alguien como yo.
La primera chispa vino de YouTube. Muchos de los creadores que seguía hablaban casualmente sobre sus experiencias en universidades estadounidenses, y esas historias me fascinaban. Un creador en particular, TheOdd1sOut, contó cómo había postulado a becas en Estados Unidos. Escuchar a alguien explicar el proceso de una manera tan sencilla hizo que se sintiera un poco más alcanzable. Esa fue la primera vez que me imaginé seriamente estudiando en el extranjero.
Con el tiempo, comencé a participar en competencias, programas de liderazgo y distintas oportunidades, motivado por las personas a mi alrededor. Sin embargo, el momento que realmente lo cambió todo fue cuando una de mis amigas, Lindsey Huahuamullo, fue admitida en la University of Pennsylvania. Ver a alguien de mi misma edad lograr algo que alguna vez pensé que era imposible cambió por completo mi perspectiva. Si ella podía hacerlo, tal vez yo también podría. Ese fue el momento en que dejé de ver estudiar en el extranjero como un sueño lejano y empecé a tratarlo como una meta por la que estaba dispuesto a trabajar.
Por qué Haverford College: encontrar una comunidad
Una de las cosas que me llamó la atención de inmediato fue su educación de artes liberales. Siempre he sido una persona con una amplia gama de intereses, y nunca quise limitarme a un solo campo. Me encantaba la idea de poder explorar distintas disciplinas mientras construía una base académica sólida. Las clases reducidas de Haverford y la cercana relación entre estudiantes y profesores también me atrajeron, porque crean un ambiente de aprendizaje mucho más personal, donde los profesores realmente llegan a conocer a sus estudiantes.
La ayuda financiera fue otro factor importante. Como estudiante internacional, sabía que la asequibilidad tendría un papel enorme en mi decisión, y Haverford tiene un compromiso de larga data con apoyar a los estudiantes según su necesidad financiera. Saber que la universidad estaba dispuesta a invertir en estudiantes talentosos sin importar de dónde vinieran me hizo sentir que los postulantes internacionales eran genuinamente bienvenidos.
Lo que finalmente me convenció fue la cultura. El Honor Code de Haverford crea un ambiente basado en la confianza, el respeto y la responsabilidad compartida. Los estudiantes no compiten constantemente entre sí; más bien, se les anima a colaborar, participar en la vida del campus y ayudar a construir la comunidad juntos. Mientras más aprendía sobre Haverford, más me daba cuenta de que reflejaba el tipo de ambiente en el que sabía que crecería, no solo como estudiante, sino también como persona.
Postulando sin una fórmula perfecta
Postulé a Haverford College como aplicante test-optional. Según entendí durante el proceso de admisión, los exámenes estandarizados nunca fueron un requisito, así que decidí concentrarme en presentar la versión más sólida del resto de mi aplicación.
Explicar mi historial académico fue probablemente una de las partes más inusuales de mi aplicación. Durante mis años en Innova Schools, el sistema de calificaciones cambió de puntajes numéricos a letras como AD, A, B y C, lo cual dificultaba calcular un GPA tradicional. En general, mi expediente reflejaba consistentemente un buen desempeño académico. Casi todas mis calificaciones eran AD, y el resto A. Sin embargo, este sistema de calificación no podía traducirse fácilmente a la escala de GPA que muchas universidades estadounidenses conocen.
El ranking de clase también era complicado. Nuestra clasificación era ponderada, lo que significaba que los estudiantes que habían asistido al colegio durante más tiempo acumulaban naturalmente promedios más altos con el paso del tiempo. Incluso a mi mentor de Crimson le costó explicar el sistema, así que decidimos no enfatizar el ranking numérico en sí. En cambio, resalté que me gradué entre el 20% superior de mi clase, lo cual representaba mejor mi desempeño académico dentro de mi colegio.
Para demostrar mi dominio del inglés, tomé el Duolingo English Test y obtuve un puntaje de 135.
Actividades extracurriculares y proyectos
El proyecto que más significa para mí es Develop A Future, una organización que fundé y que combina literatura, educación y tecnología. Muchas veces sentí que las clases de literatura se enfocaban demasiado en la memorización en lugar de ayudar a los estudiantes a conectar con las historias. Eso me inspiró a explorar un enfoque distinto: adaptar obras de la literatura peruana en videojuegos interactivos. Al convertir los libros en experiencias inmersivas, buscamos hacer la lectura más atractiva para las nuevas generaciones. Hoy, la organización cuenta con el reconocimiento oficial del Ministerio de Educación de Perú, algo que ha sido increíblemente gratificante de ver.
Proyectos escolares
También lancé Concursarte Innova, una iniciativa que animaba a estudiantes de distintos grados a participar en competencias académicas. Más allá de simplemente prepararlos para los concursos, queríamos que los estudiantes descubrieran sus intereses, exploraran posibles caminos profesionales y empezaran a construir su perfil académico desde temprana edad. A veces, lo único que alguien necesita es que otro estudiante le diga: «Deberías intentarlo».
Otro proyecto que se volvió especialmente significativo para mí fue Tiny Friends. A través de esta iniciativa, trabajamos junto a maestras de kínder para apoyar mejor a estudiantes con necesidades de aprendizaje diversas, incluyendo niños dentro del espectro autista y aquellos con TDAH. Desarrollamos materiales para el aula, compartimos estrategias prácticas con los docentes y ayudamos a crear un ambiente más inclusivo donde cada estudiante pudiera participar y sentirse apoyado.
Experiencia en investigación y organizaciones
La investigación también se convirtió en una parte importante de mi trayectoria. A través del Alpha Scholars Program, realicé una investigación sobre la economía informal en Perú, enfocándome en por qué tantos microempresarios eligen mantenerse en la informalidad y cómo la estructura tributaria del país contribuye a esa realidad. Mi trabajo fue publicado posteriormente en el Harvard International Review, donde recibió una Medalla de Oro.
Fuera del ámbito educativo y de investigación, también exploré el emprendimiento. Cofundé Sinka Estudios, una agencia de branding y marketing que ofrecía diseño gráfico, marketing digital, identidad de marca y apoyo en comunicación a organizaciones juveniles y pequeños negocios. Fue una oportunidad para ayudar a organizaciones con una misión clara a fortalecer su impacto, mientras aprendía habilidades prácticas de diseño y emprendimiento.
Más recientemente, he formado parte de AbleTo, una organización donde colaboro con estudiantes de universidades como Dartmouth, MIT y UC Berkeley para desarrollar tecnologías de asistencia impulsadas por inteligencia artificial. Actualmente estamos trabajando en un dispositivo diseñado para apoyar a personas con ciertas discapacidades visuales. Es uno de esos proyectos que me recuerda lo poderosa que puede ser la tecnología cuando se construye con la accesibilidad y la inclusión en su centro.
Ensayos suplementarios: quién soy
Para mi ensayo suplementario de Haverford, escribí sobre una experiencia que cambió genuinamente la manera en que veo el liderazgo y la comunidad.
Me enfoqué en mi trabajo con Enseña Peru, donde me desempeñé como parte del staff y tuve la oportunidad de trabajar junto a estudiantes de contextos increíblemente distintos. Algunos venían de comunidades rurales, otros de grandes ciudades. Tenían realidades económicas, metas personales y formas de liderar diferentes. Pasar tiempo con personas cuyas experiencias eran tan distintas a las mías me enseñó que el liderazgo no tiene una sola definición, puede lucir completamente diferente dependiendo de la persona y la comunidad.
Esa experiencia también me ayudó a entender el tipo de ambiente en el que quería seguir creciendo. Quería estar rodeado de personas que valoraran la colaboración por encima de la competencia, que estuvieran dispuestas a aprender unas de otras, y que creyeran que las distintas perspectivas fortalecen a una comunidad. Mientras más aprendía sobre Haverford, más sentía que su cultura reflejaba exactamente eso. Mi ensayo trataba sobre descubrir el tipo de comunidad de la que quería formar parte.
Un camino que tomó años
Si tuviera que estimar cuánto tiempo tomó todo este camino, diría que alrededor de cinco años, especialmente si incluyo el tiempo que me tomó aprender inglés.
Mi colegio me ayudó a alcanzar aproximadamente un nivel B2, pero todo lo que vino después fue por iniciativa propia. Nunca asistí a una academia de idiomas privada. En cambio, pasé incontables horas viendo videos en línea, ampliando mi vocabulario, practicando con simulacros del Duolingo English Test y conversando con amigos estadounidenses cada vez que tenía la oportunidad. El progreso no siempre fue rápido, pero la constancia marcó la diferencia.
Al mismo tiempo, estaba equilibrando competencias, trabajo voluntario, investigación y proyectos personales. La gente suele preguntarme cómo encontré tiempo suficiente para hacer todo, y honestamente, no creo que haya existido un sistema perfecto. Hubo muchos momentos en los que mi horario parecía imposible.
La razón más grande por la que seguí adelante fue porque genuinamente disfrutaba lo que estaba haciendo.
Mientras muchas personas se relajaban viendo películas, jugando videojuegos o saliendo con amigos, yo a menudo encontraba esa misma sensación de disfrute en mis actividades extracurriculares. Trabajar en un nuevo proyecto, organizar una iniciativa o prepararme para una competencia nunca se sintió como una obligación. En muchos sentidos, esas experiencias se convirtieron en mi manera de descansar. No me estaba forzando a construir una aplicación universitaria, ¡estaba dedicando tiempo a hacer cosas que me emocionaban!
Mirando atrás, creo que la pasión fue mi mejor estrategia de gestión del tiempo. Cuando algo realmente te importa, naturalmente encuentras la manera de hacerle espacio.
Los mentores que marcaron la diferencia
Aunque postular a la universidad requiere mucho trabajo independiente, no creo que nadie atraviese este proceso completamente solo.
Una de mis mayores fuentes de apoyo fue Crimson Education, luego de ser seleccionado para el programa Crimson Access Opportunity (CAO). Tuve la enorme fortuna de trabajar con mentores que creyeron en mí desde el principio y que siempre estuvieron dispuestos a ayudar, sin importar cuántas preguntas tuviera.
Juntos revisamos ensayo tras ensayo, a veces llegando hasta doce borradores distintos antes de sentirnos satisfechos con la versión final. También me ayudaron a organizar mis actividades extracurriculares, a reducir mi lista de universidades y a navegar el proceso de ayuda financiera, que fue particularmente complicado porque mis padres están separados.
Más allá de los aspectos técnicos de la aplicación, lo que más aprecié fue la forma en que abordaron la mentoría. Escucharon, respetaron mis ideas y me animaron a contar mi propia historia en lugar de intentar convertirla en la de alguien más. Mirando atrás, ese tipo de guía fue tan valiosa como cualquier corrección o consejo de admisiones que me dieron. Me recordó que las aplicaciones más fuertes son las que reflejan honestamente quién eres.
Recibir una beca completa
Una de las razones por las que me sentí seguro postulando a Haverford College fue su compromiso de cubrir la necesidad financiera demostrada de sus estudiantes, incluidos los postulantes internacionales. Como alguien que sabía que las finanzas jugarían un papel decisivo en mi búsqueda universitaria, eso marcó una gran diferencia desde el principio.
Como parte del proceso de aplicación, completé los requisitos de ayuda financiera de Haverford enviando información sobre la situación económica de mi familia, incluyendo nuestros gastos y el monto que realistamente podríamos contribuir a mi educación. El objetivo era darle a la universidad una imagen clara de las circunstancias de mi familia.
Postulé mediante Early Decision, así que el 12 de diciembre recibí mi carta de admisión y mi paquete de ayuda financiera al mismo tiempo. Abrir esa decisión fue un momento que nunca olvidaré. Junto con mi aceptación llegó la noticia de que Haverford me había otorgado una beca completa, lo que hizo posible que asistiera sin barreras financieras.
Aunque no declararé oficialmente mi especialidad hasta más adelante en mi carrera universitaria, algo común en las universidades de artes liberales, por ahora planeo especializarme en Economía con un minor en Estadística.
Mirando hacia adelante
En este momento, me estoy preparando para el siguiente capítulo de este camino. Estoy avanzando en mi proceso de visa y completando todo el papeleo necesario antes de llegar al campus, incluida mi documentación I-20.
Al mismo tiempo, sigo trabajando en los proyectos que han sido parte de mi vida durante años. Han crecido junto a mí, y espero seguir desarrollándolos incluso mientras esté en la universidad. También quiero seguir participando en programas internacionales que me permitan colaborar con personas de distintos orígenes y aprender de nuevas perspectivas.
A principios de este año, tuve la oportunidad de viajar a Singapur para asistir a un foro global organizado por Teach For All, donde jóvenes líderes, educadores y agentes de cambio discutieron temas como la equidad educativa y el papel que puede jugar la inteligencia artificial en la creación de experiencias de aprendizaje más centradas en las personas. Fue otro recordatorio de que la educación se extiende mucho más allá del aula.
Sin embargo, antes de partir a la universidad, quiero aprovechar al máximo el tiempo que tengo con mi familia y amigos. Ellos han estado presentes en cada paso de este camino, y compartir estos últimos meses con ellos se siente tan importante como prepararme para todo lo que viene.
Mi consejo para futuros postulantes
Si pudiera darles un solo consejo a los estudiantes que sueñan con estudiar en el extranjero, sería este: escriban sobre lo que genuinamente les importa.
No intenten convertirse en la persona que creen que los oficiales de admisión quieren ver. Los ensayos más sólidos nacen de experiencias reales, reflexiones honestas y las cosas que verdaderamente les importan. Ser auténtico siempre será más poderoso que intentar sonar impresionante.
Para mí, la mayor fuente de fortaleza fue mi familia. Hubo momentos en los que me sentí culpable por los sacrificios financieros que implicaba el proceso de aplicación, o en los que me preguntaba si todo valdría la pena. Su aliento me ayudó a seguir avanzando, incluso cuando no estaba seguro de cuál sería el resultado.
Sé que no todos tienen las mismas circunstancias, pero espero que cada estudiante pueda encontrar un sistema de apoyo, ya sea familia, amigos, profesores o mentores. Tener personas que crean en ti puede marcar toda la diferencia durante un proceso tan exigente.
Estudiar en el extranjero requiere mucho más que buenas calificaciones o actividades extracurriculares impresionantes. Requiere resiliencia, paciencia y la confianza para seguir creyendo en ti mismo, incluso antes de que alguien más lo haga. Mirando atrás, creo que esa es una de las lecciones más valiosas que este camino me ha dado.
