Me llamo Mason Pellegrini y soy un estudiante avanzado de doctorado en la Universidad de Purdue en los Estados Unidos. Recientemente completé una Beca Fulbright de Investigación Abierta en Chile, que fue una de las mejores experiencias de mi vida, y voy a contarles cómo lo logré y cómo funciona ese proceso.

Beca - Fulbright Student Open Research Grant

Primero, algo de información sobre el Programa Fulbright. El Programa Fulbright es el programa de intercambio internacional insignia del gobierno de los Estados Unidos, y financia completamente todo tipo de estudios en el extranjero. Financian a personas en diferentes etapas de su carrera, como estudiantes de pregrado, estudiantes de posgrado, jóvenes profesionales o incluso académicos avanzados. También financian diferentes tipos de actividades fuera de los EE. UU., como enseñar inglés, estudiar en una universidad o realizar un proyecto de investigación. Pagan para que los ciudadanos estadounidenses viajen al extranjero, pero también para que los extranjeros estudien en los EE. UU. La parte del Programa Fulbright sobre la que te daré más información es el Programa Fulbright para Estudiantes, que es el tipo de Fulbright que recibí. Si no eres ciudadano estadounidense y quieres una beca Fulbright, deberías investigar si tu país tiene un comité Fulbright. Por ejemplo, Chile tiene un comité Fulbright, y es allí donde los chilenos pueden encontrar información sobre cómo obtener una beca Fulbright para estudiar en los EE. UU.

Dependiendo de la beca Fulbright que recibas, la subvención paga diferentes cosas. En el nivel más básico, la beca Fulbright pagará tu vuelo a un nuevo país y los gastos de vida allí (que es todo lo que pagó la mía). Algunas becas Fulbright también pagan la admisión a una universidad. Con el tipo de beca Fulbright al que apliqué, puedes solicitar vivir en casi cualquier ciudad del mundo, y la cantidad de dinero que recibes de Fulbright depende de cuán costosa sea tu ubicación objetivo. En otras palabras, Fulbright te pagará mucho más si estás proponiendo un proyecto en Tokio que en la Guatemala rural. Por lo que he escuchado, el estipendio mensual suele ser justo lo suficiente para sobrevivir. Me dieron $1370 al mes para vivir en Santiago, Chile durante nueve meses, hasta $2000 para gastos de viaje, y un pequeño bono de $500. Podría haber subsistido con este dinero, pero elegí gastar alrededor de $5000 de mis propios ahorros porque quería viajar, vivir en un apartamento más agradable, gastar mucho dinero en restaurantes, etc.

Proceso de admisión - Escribir ensayos, obtener retroalimentación y encontrar tu universidad anfitriona

El proceso de admisión para el Fulbright es largo y complicado; querrás comenzar a trabajar en tu solicitud seis meses (o incluso más de seis meses) antes de tu fecha límite. Un aspecto importante de la Beca de Investigación Abierta Fulbright para Estudiantes es que las solicitudes son evaluadas primero por el gobierno de los Estados Unidos, y luego por el Comité Fulbright en el país donde quieres vivir. Por lo tanto, necesitas convencer a las personas en EE. UU. de que representarás bien al país en el extranjero, pero también necesitas convencer a las personas del país mismo de que tu presencia y proyecto serán útiles para su nación. La solicitud en sí consiste en información detallada sobre tus credenciales académicas y dos ensayos principales (es decir, la declaración personal y la declaración del propósito de la beca). Dado que el Fulbright es muy competitivo, tus ensayos deberán ser excelentes para ser seleccionado. Puedes obtener información detallada sobre todos los componentes de la solicitud Fulbright aquí.

Al escribir estos ensayos, vas a necesitar ayuda. Mi universidad tiene una oficina específica para ayudar a los estudiantes a solicitar becas y subvenciones prestigiosas, y me proporcionaron una gran cantidad de aliento y orientación. Principalmente, esto incluyó que básicamente me obligaran a escribir borradores de mis ensayos muy temprano, luego coordinaron ronda tras ronda de retroalimentación de personas bien posicionadas para ayudarme a mejorar mis ensayos. Esto incluyó a personas de mi universidad que habían supervisado muchos ensayos ganadores de Fulbright, pero también a un académico de Chile que pudo darme retroalimentación específica sobre el país. Probablemente pasé por cinco borradores principales para ambos ensayos, y especialmente mi declaración personal final no se parecía en nada al primer borrador que escribí.

Si tu universidad no tiene este tipo de apoyo, podrías investigar un poco, encontrar a una persona que haya recibido el mismo Fulbright que tú quieres, y luego enviarles un correo electrónico y pedirles retroalimentación sobre tu solicitud. Una persona así tendría conocimiento tanto sobre el proceso de solicitud de Fulbright como sobre el país al que quieres aplicar. También podrías contactar a un académico, tal vez de la universidad en la que quieres estudiar, y ver si te ayudarían. La gente conoce el Programa Fulbright internacionalmente, y los académicos de universidades extranjeras podrían estar entusiasmados con la idea de que un becario Fulbright venga a estudiar con ellos. Como mínimo, un profesor de escritura inteligente puede ayudarte a mejorar la redacción de tus ensayos, pero querrás orientación de alguien que conozca específicamente el Programa Fulbright si es posible. Soy profesor de escritura a nivel universitario y receptor de Fulbright, y estaría encantado de darte algo de retroalimentación si me das tiempo por adelantado (masonpelle@live.com).

Un consejo importante para tu solicitud es que puedes buscar estadísticas sobre cuántas personas aplican a cada país. Por lo tanto, puedes elegir estratégicamente un país que parezca un lugar realmente divertido e interesante para vivir, pero que también tenga menos personas que apliquen, lo que aumenta tus posibilidades. Cada país dirá cuántas becas están ofreciendo en ese ciclo, luego solo necesitas mirar los datos antiguos para ver cuántas personas suelen aplicar a ese país. Por eso elegí Chile: parecía un lugar increíble para vivir y hacer investigación, pero también tenía menos solicitudes que otros países más populares para los estadounidenses (para ilustrar, en 2022-2023, el Reino Unido tuvo 93 solicitudes, pero solo dos premios, mientras que Chile tuvo 26 solicitudes y siete premios).

Una parte del proceso de solicitud que muchos encuentran difícil es obtener una carta de afiliación. La dificultad básica es que necesitas que alguien que nunca has conocido haga algo por ti: tienen que responder por ti y escribir una carta diciendo que te apoyarán. Definitivamente deberías aprovechar cualquier conexión que tengas para tratar de encontrar un contacto universitario. ¿Hay, por ejemplo, profesores en tu universidad que tengan contactos en tu país anfitrión? Enviar un correo electrónico frío a una persona bien posicionada puede funcionar sorprendentemente bien si lo haces con tacto. Identifiqué a un profesor destacado que también estaba en la junta de asesores de la aceleradora de negocios que quería estudiar. Luego, pasé algún tiempo investigando sobre él y su trabajo, y finalmente me puse en contacto con él, preguntándole si estaría interesado en colaborar conmigo. Al principio no respondió, y tuvimos varios intercambios y una reunión por Zoom antes de que la relación se solidificara, pero la base de todo fue simplemente un correo electrónico frío. En tus correos electrónicos fríos, sé ambicioso en a quién apuntas, no tengas miedo de usar el nombre de Fulbright, ¡e investiga cuidadosamente a la persona antes de contactarla!

Cómo es ser un becario Fulbright

Ser un becario Fulbright fue una de las mejores experiencias de mi vida. Una parte increíble del Programa Fulbright es que la inmersión cultural es uno de los objetivos del programa, por lo que literalmente ESPERAN que viajes por el país, hagas cosas turísticas y culturales interesantes, y en general aprendas tanto como sea posible. Tengo tantas fotos de hermosos lugares que visité, personas geniales que conocí, deliciosa comida que probé, etc., que es imposible compartirlas todas. Además, muchos becarios Fulbright tienen muy poca supervisión, por lo que la cantidad de trabajo que haces puede depender de ti, y tu horario puede ser muy flexible. Esto varía de beca a beca, pero la mayoría de los Fulbrighters que conocí tenían mucha flexibilidad, y personalmente podía hacer casi lo que quisiera. Si lo deseaba, podía irme de viaje a Patagonia a último momento, y normalmente, esto no molestaría a nadie. Más allá de ser divertido, ser un Fulbrighter es genial para tu carrera: todo el mundo conoce el Programa Fulbright y haber participado en él te marca como una persona respetable y exitosa. Acabo de conseguir un gran trabajo como profesor, y estoy seguro de que el Fulbright ayudó a mis posibilidades.

Por supuesto, también hay desventajas en el Fulbright. Mudarse a cualquier lugar nuevo es automáticamente estresante, y más aún mudarse a un nuevo país, especialmente si no conoces el idioma. Hubo momentos en los que me sentí solo y como un extranjero tonto tropezando, cometiendo errores y hablando un español feo e incompetente. Aun así, los aspectos positivos de mi viaje superaron con creces los negativos. Con el tiempo, me sentí cada vez más cómodo viviendo en Chile, y al final de mi viaje, ni siquiera sentía que estaba en un país "extranjero". Tenía mis amigos y mis rutinas, y simplemente estaba viviendo mi vida, pero no en los Estados Unidos. Y si estás leyendo este ensayo, supongo que eres el tipo de persona que aprovecharía una experiencia así, saldría de tu zona de confort y lo pasaría excelente de todos modos, así que no te desanimes. Pensé que era una meta imposible, pero me arriesgué y resultó excelentemente. ¡Lo mismo es posible contigo!