Cómo comenzó mi viaje de estudios en el extranjero

Esto puede ser algo específico de Brasil, pero estudio en una escuela conocida como Instituto Federal con el portugués como idioma de instrucción. Es una combinación de una escuela tradicional mezclada con programas técnicos, de los cuales puedes elegir uno. Opté por informática, que es esencialmente ciencias de la computación. Tengo un gran interés en la tecnología, y eso es también lo que aspiro a estudiar en la universidad.

Desde que era pequeño, les dije a mis padres que quería trabajar en la NASA. Siempre me ha entusiasmado la idea de ir al extranjero, experimentar nuevas culturas, conocer gente nueva y trabajar internacionalmente. Sin embargo, en mi pequeña ciudad, carecemos de recursos, y nadie por aquí ha estudiado nunca en el extranjero. No había mucha información sobre cómo perseguir este sueño; solo tenía la aspiración.

Al comenzar mi primer año de secundaria, empecé a investigar y explorar seriamente esta opción. Sabía que necesitaba involucrarme en actividades extracurriculares y mantener un promedio alto. Pero aún me preguntaba: "Bien, participo en todas estas actividades extracurriculares y mantengo mis calificaciones, ¿y luego qué? ¿Cómo aplico realmente?" Fue entonces cuando descubrí EducationUSA. Ellos dirigen un programa llamado Opportunity Funds, disponible aquí en Brasil y potencialmente en otros lugares del mundo. Seleccionan a 20 estudiantes que necesitan apoyo financiero de todo el país y les brindan asistencia, como cubrir las tarifas del SAT y de las solicitudes. También me pusieron en contacto con un asesor, y así es como logré reunir todo y enviar mi solicitud.

Por qué Harvard

Como estoy muy interesado en la tecnología y la investigación, prioricé las escuelas en estas áreas al elegir universidades. Además, sabía que necesitaba una beca completa, así que busqué universidades que cubren todas las necesidades de los estudiantes internacionales. Me enfoqué en universidades con admisión "need-blind", pero solo hay unas pocas de ellas, y Harvard era una de ellas.

Además de eso, me encanta el área de Boston: está llena de estudiantes internacionales y hay una gran comunidad brasileña, lo cual es genial. También me encanta MIT, y también apliqué allí a través de Regular Decision, pero la decisión aún no ha salido. Para Harvard, apliqué con Restrictive Early Action. Pronto podría enfrentarme a una gran pregunta: si entro en MIT, ¿voy?

Pero mi lista de universidades no incluía solo Ivies. He aplicado a lugares como MIT, Stanford, Carnegie Mellon, Northwestern, Johns Hopkins, y luego algunas opciones seguras, como la Universidad de Richmond, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Colorado Boulder.

Actividades extracurriculares

Me enfoqué en crear un tema general de tecnología a lo largo de mis actividades. La actividad principal que emprendí fue cofundar una organización sin fines de lucro que ofrece talleres de educación digital y mentoría a estudiantes. Se asemeja a Borderless de cierta manera, pero está adaptada para la educación digital. También estamos en TikTok e Instagram, donde compartimos consejos y organizamos talleres en vivo.

Además, participé en varios proyectos de investigación en la escuela secundaria. Mi escuela enfatiza la investigación y ofrece becas para ello, y pude obtener algunas. Primero, durante la pandemia, programé una aplicación que ayuda a las personas a verificar si las noticias son verdaderas o no. Llevé este proyecto a la feria científica más grande de Brasil y gané el primer lugar, por lo que sirvió tanto como actividad extracurricular como honor.

También trabajé en un proyecto para un parque nacional cerca de mi área, que a menudo sufre incendios forestales. Creé un sistema de detección de incendios que alerta automáticamente a las autoridades, ayudando así a acelerar la lucha contra incendios. Este proyecto fue presentado en la feria científica más grande de América Latina, y terminé ganando el segundo lugar.

Otro proyecto del que estoy orgulloso es sobre física cuántica. Alrededor de nuestro parque nacional, hay mucho turismo, y algunas personas engañan a los turistas con afirmaciones de sanación cuántica y coaching cuántico. Investigué este tema y se publicó en una de las revistas de enseñanza de física más grandes de Brasil.

Por último, tengo algo de experiencia internacional; participé en un programa de intercambio a Japón llamado Sakura Science High School y fui seleccionado por la Embajada de EE. UU. para el Programa de Jóvenes Embajadores para visitar los Estados Unidos.

Estadísticas: GPA, TOEFL, ACT

Empezando con el TOEFL, lo tomé solo una vez y obtuve 111 de 120. Sabía que esta puntuación sería suficiente, ya que la mayoría de las universidades solo requieren un mínimo de 100.

En cuanto a las pruebas estandarizadas, opté por el ACT y lo tomé dos veces. La primera vez, obtuve una puntuación de 32, y la segunda vez, obtuve otro 32. Apliqué a Harvard con la opción de no presentar exámenes porque no permiten el "superscoring" para el ACT. Cuando hago el "superscore" de mi ACT, logro un 34, lo cual es bastante bueno, pero un 32 no me parecía suficiente para Harvard. Sin embargo, MIT sí permite "superscores", así que envié mis resultados del ACT allí.

Sobre mi GPA, en Brasil usamos un sistema de 0 a 10, y no lo convertí a la escala estándar de 4.0. Mi GPA es 9.86/10.

Cómo abordé mi Personal Statement

Para ser muy honesto, no soy muy bueno escribiendo y no disfruto particularmente el proceso de escritura, ya sea en inglés o en portugués. El ensayo del Common App fue definitivamente un desafío significativo. Sin embargo, leí mucho en línea, revisando los ensayos del Common App de otras personas, y noté cierto patrón: la mayoría comienza con una historia de fondo o de la infancia, luego profundiza en algo más y finalmente lo relaciona con sus aprendizajes o la carrera que pretenden estudiar.

Para mi Personal Statement, decidí hablar sobre la masculinidad tóxica y cómo me ha afectado desde mi infancia hasta ahora. Compartí la historia de cómo mi padre tenía ciertas expectativas y cómo he crecido a partir de esa experiencia. Es bastante personal y no está directamente relacionado con mi carrera - se trata simplemente de mí y de quién soy. Intenté mantenerlo ligero, y aunque mencioné mis desafíos, me enfoqué más en cómo los superé, destacando mi resiliencia.

Detalles de la Ayuda Financiera

Como mencioné antes, al investigar universidades, prioricé aquellas que ofrecían ayuda financiera completa, lo cual es necesario para alguien de un entorno de bajos ingresos como yo. Algunas de las universidades en mi lista no ofrecían becas completas directamente, pero también obtuve una beca externa de mi país para cubrir eso.

Harvard me ha ofrecido ayuda financiera completa, ya que fui aceptado y los ingresos de mi familia están por debajo de su umbral de $85,000 al año. La ayuda financiera no solo cubre la matrícula, sino que incluye todo: alimentación, alojamiento, gastos médicos, libros, materiales, etc.

Para solicitar ayuda financiera, seguí el proceso regular, utilizando el CSS Profile y enviando documentos adicionales a través de iDoc.

Mi experiencia en la entrevista de Harvard

El proceso de entrevista para Harvard fue una experiencia bastante estresante para mí, ya que fue la única entrevista universitaria que tuve. Había retirado todas mis otras solicitudes, excepto la de MIT, donde podría tener otra entrevista.

Sin embargo, el entrevistador, un ex alumno de Harvard de Brasil, me hizo sentir cómodo, creando un ambiente agradable. Parecía que su intención principal era entender quién soy como persona. Me preguntó sobre la vida en mi ciudad natal, profundizó en mis actividades extracurriculares y, naturalmente, me preguntó por qué quería asistir a Harvard. No hubo preguntas capciosas ni temas inusuales, como preguntarme sobre mi película favorita o escenarios hipotéticos de viajes en el tiempo.

Recursos que me ayudaron

Como primer paso para obtener ayuda, recomendaría encontrar una oficina de EducationUSA cerca de ti, ya que tienen asesores increíbles. No estoy seguro si Opportunity Funds es un programa global o solo brasileño, pero vale la pena investigarlo. Es un programa muy competitivo, ya que tuve que postularme, escribir ensayos, obtener cartas de recomendación, etc. Solo seleccionan a 20 estudiantes, pero proporcionan una asistencia financiera sustancial con las tarifas de solicitud y orientación.

Usar internet también es clave. Sitios web como Borderless y College Essay Guy han sido súper útiles y están llenos de información sobre el proceso de solicitud universitaria.

Para el TOEFL y el ACT, utilicé libros oficiales, que me ayudaron a entender no solo el contenido sino también lo que los examinadores estaban buscando.

Por último, también usé mucho Reddit y Quora, principalmente para averiguar cosas que no puedes encontrar en los sitios web de las universidades, como la cultura del campus y la escena de fiestas, o cómo son realmente los profesores.

Ensayos Complementarios

Harvard solicita cinco ensayos complementarios, cada uno de 200 palabras. El primero preguntaba sobre experiencias de vida y cómo contribuirían a Harvard. Aquí, hablé extensamente sobre mi origen, viniendo de un pequeño pueblo en el Brasil rural, y los recursos limitados que tenía. Pero en lugar de solo enfatizar las dificultades, me enfoqué en cómo las superé y mis planes para usar la tecnología para retribuir a mi comunidad.

El siguiente sobre contribuir a Harvard fue bastante desafiante. ¿Cómo dices que vas a contribuir cuando ni siquiera has estado allí? Así que opté por algo más ligero, describiendo cómo quiero ayudar a crear un espacio donde las personas se sientan seguras compartiendo sus diferencias.

Para la pregunta sobre experiencia intelectual, discutí mi proyecto de física cuántica. La física cuántica es una palabra de moda, y pensé que podría impresionar a los oficiales de admisiones. Expliqué los detalles del proyecto y sus objetivos de prevenir la desinformación en el campo.

Luego, para el ensayo sobre actividades extracurriculares, elegí destacar mi proyecto de sistema de detección de incendios. No se trata solo de tecnología; se trata de ayudar a mi comunidad, lo cual es un valor importante que quiero comunicar.

Por último, con respecto a mis planes educativos, escribí que quiero regresar a Brasil y ser un agente de cambio en la educación digital. Hablé sobre mejorar la tecnología en el plan de estudios de las escuelas públicas, ya que existe una clara necesidad de ello. Intenté mostrar un plan claro y una gran visión de lo que quería hacer.