Hola a todos, soy Aden y actualmente soy estudiante de secundaria en el İbrahim Cinkaya Social Sciences High School. El año pasado tuve la oportunidad de explorar las raíces culturales de Andalucía a través de un proyecto Erasmus de mi escuela. Durante ese viaje de una semana, visité lugares históricos extraordinarios, viví un sistema educativo diferente e incluso descubrí fragmentos de mi propia cultura y herencia a miles de kilómetros de casa.

Poder ampliar mis horizontes caminando por las calles de España y viviendo una cultura completamente distinta a los 16 años fue una experiencia inolvidable para mí. Pero lo que hace esta historia aún más significativa es que casi no me postulo al proyecto.

Quiero compartir mi experiencia Erasmus porque espero que les recuerde a otros estudiantes que puede haber más oportunidades a su alrededor de las que creen, incluso mientras todavía están en la secundaria. Así que, si alguna vez te has preguntado cómo es explorar Europa antes de cumplir 18 años, vivir una nueva cultura a través de un proyecto Erasmus o descubrir el corazón de Andalucía sin tener que cubrir tú solo todo el costo del viaje, te invito a leer mi historia.

La oportunidad de la que casi me alejé

Cuando escuché por primera vez sobre el proyecto Erasmus, ya estaba pensando en postularme. Me emocionaba la posibilidad de unirme al proyecto, pero eso cambió cuando leí los requisitos de selección. Uno de ellos indicaba que los postulantes debían haber participado en un proyecto eTwinning que hubiera recibido el Sello de Calidad Nacional.

Ese requisito realmente me frustró. Durante mi año preparatorio, había participado en un proyecto eTwinning y había cumplido con cada responsabilidad que se me había asignado. Hice mi parte, pero el proyecto no recibió el Sello de Calidad Nacional porque la contraparte no cumplió con los plazos ni completó sus responsabilidades.

Lo que me molestaba era que yo no tenía ningún control sobre eso. Había puesto el trabajo, pero por algo que la otra parte no había hecho, el proyecto no recibió el sello. Y ahora sentía como si la ausencia de ese único sello pudiera hacer que todo lo que había hecho en ese proyecto —y quizás todo lo demás que había hecho— valiera menos.

Recuerdo haber pensado: ¿Cómo puede un sello sobre el que no tuve ningún control determinar si merezco una oportunidad de participar en un proyecto Erasmus? Había estado involucrado en eTwinning, competencias nacionales y otras actividades escolares. Había pasado años tratando de aprovechar al máximo las oportunidades que tenía a mi disposición. Y, sin embargo, de repente sentí que todo ese esfuerzo podía pasarse por alto simplemente porque un proyecto no tenía un sello en particular.

El requisito me frustraba aún más porque participar en un proyecto eTwinning no siempre es algo que un estudiante pueda controlar. En mi escuela, por ejemplo, nuestro profesor del año preparatorio seleccionó a los estudiantes para uno de nuestros proyectos eTwinning mediante un sorteo. Así que incluso tener la oportunidad de participar en un proyecto eTwinning podía depender en parte de la suerte. Exigir además un Sello de Calidad Nacional me parecía todavía más injusto.

También había algo más que hacía la situación confusa. Antes de que se anunciaran los requisitos de selección, había hablado con uno de los profesores que había redactado el proyecto Erasmus y le pregunté si tenía posibilidades de ser seleccionado. Me preguntó si había participado en proyectos eTwinning y en competencias nacionales. Le dije que sí a ambas cosas, y me dijo que podía ser seleccionado y que debía postularme. En ese momento, nadie había mencionado que el proyecto eTwinning necesitaba tener un Sello de Calidad Nacional.

Así que me convencí de que probablemente no sería seleccionado de todos modos.

Y como sentía que el proceso de selección era injusto, decidí no postularme.

El día que cerraron las postulaciones, llegué a casa y le dije a mi padre que había decidido no postularme. Se sorprendió, y, honestamente, se molestó un poco. Me preguntó por qué estaba renunciando a una oportunidad solo por un requisito. Su reacción me hizo reconsiderarlo.

En esencia, me dijo que dejara de darle tantas vueltas y simplemente me postulara.

Así que lo hice.

Lo curioso es que, para entonces, el plazo ya había vencido. De todos modos, envié mi postulación, y al día siguiente le pregunté a uno de los profesores que había escrito el proyecto si el hecho de postularme tarde sería un problema. Me dijo que no habría ningún inconveniente.

En ese momento no tenía idea de que esa decisión de último momento terminaría llevándome al corazón de Andalucía, donde descubriría un lugar, una historia y una cultura que nunca antes había vivido.

Eligiendo nuestro destino: del 1 al 10

Una vez que envié mi postulación, tuve que pasar por el proceso de selección. La escuela consideraba varios factores al elegir a los estudiantes, entre ellos las calificaciones finales del año anterior, la participación en competencias nacionales y proyectos eTwinning, y nuestra implicación general en la vida escolar. También teníamos que rendir un examen de nivel de inglés, que constaba de una etapa escrita y una oral.

La etapa escrita del examen de inglés se parecía más a un cuestionario, con preguntas mayormente de opción múltiple. La etapa oral, en cambio, se sintió mucho más como una entrevista real. Nos hacían preguntas difíciles relacionadas con el proyecto, e incluso había un pequeño elemento de azar: al principio teníamos que elegir un número del uno al diez y luego responder la pregunta correspondiente a ese número. En cierto modo, estábamos eligiendo nuestro propio destino.

Para mí, la parte oral fue definitivamente la etapa más difícil. Las preguntas eran complicadas, y además había cometido algunos errores por descuido en el examen escrito. Por eso, honestamente no pensé que fuera a ser seleccionado.

Después se anunciaron los resultados del examen de inglés.

Cuando vi que había obtenido un puntaje más alto del que esperaba, empecé a pensar que tal vez esto sí podría llevarme a algún lado. Aun así, tenía que esperar los resultados finales.

Finalmente, los estudiantes seleccionados para el proyecto se anunciaron en el sitio web de nuestra escuela. Recuerdo haberme sentido emocionado e increíblemente feliz al ver mi nombre en la lista. España siempre había sido un país que quería visitar, así que darme cuenta de repente de que en verdad iba a ir se sintió irreal.

En retrospectiva, el proceso de selección me enseñó algo que no esperaba: a veces estás mucho más cerca de una oportunidad de lo que crees. Casi me había convencido de que no sería seleccionado, y sin embargo, ahí estaba, preparándome para viajar a España.

Cuando los puentes entre siglos cobran vida

Nuestro proyecto Erasmus nos llevó a Andalucía, una región que nunca había visitado y que conocía sobre todo por lo que había aprendido en clases de historia. Pero estar allí fue completamente distinto a leer sobre ello en un libro de texto. Por primera vez pude ver, justo frente a mí, la historia que había aprendido en clase.

Uno de los lugares que más me impresionó fue la Plaza de España en Sevilla. Su arquitectura y su enorme escala llamaron mi atención de inmediato. Como gran fan de Harry Potter, tampoco pude evitar pensar en Hogwarts al verla. Fue uno de esos lugares que te hacen detenerte y simplemente asimilarlo todo.

Pero Córdoba me dejó una impresión aún más profunda, en especial la Mezquita-Catedral. Contar con una visita guiada hizo la experiencia aún más significativa, porque nuestro guía explicó la historia y los detalles del edificio con tanto detalle. Lo que más me fascinó fue ver cómo podían coexistir en un mismo espacio huellas de dos religiones distintas. Podías girar la cabeza hacia un lado y ver una cruz, y luego girar hacia el otro y ver un mihrab. Fue un recordatorio poderoso de que distintas culturas y religiones alguna vez compartieron el mismo espacio y dejaron en él sus propias huellas.

Entonces nuestro guía nos contó algo que realmente no esperaba: algunos de los mosaicos del mihrab habían venido de Estambul.

De inmediato sentí una sensación de orgullo. Encontrar un pequeño fragmento de mi propia cultura y herencia a miles de kilómetros de casa hizo que mirara esos mosaicos con aún más atención. Ya los estaba examinando de cerca, pero después de escuchar que venían de Estambul, empecé a observar cada detalle con todavía más cuidado.

No fui el único sorprendido. Cuando nuestro guía mencionó Estambul, todos reaccionamos casi al mismo tiempo, con un «¡Oh!» y unas risas. Algunos de los otros turistas notaron nuestra reacción y preguntaron: «¿Estambul es su ciudad natal?». Les dijimos que sí, y se convirtió en uno de esos pequeños momentos inesperados que todavía recuerdo con una sonrisa.

Experiencias como esta cambiaron mi manera de entender la historia. En clase, muchas veces aprendemos sobre eventos y culturas históricas como información teórica. Pero en Andalucía, esas cosas se volvieron reales. Por fin pude conectar lo que había aprendido en los libros de texto con los lugares físicos, los edificios y las huellas que dejaron las personas que vivieron ahí hace siglos.

Más importante aún, Andalucía me hizo cuestionar la idea de que las personas de distintas religiones y culturas no pueden convivir. Caminar por estos lugares históricos me mostró algo mucho más complejo y hermoso: distintas comunidades pueden compartir el mismo espacio y, al mismo tiempo, dejar huellas de sus propias identidades.

Y esas huellas pueden sobrevivir durante siglos. Con el tiempo pueden convertirse en un puente que une a miles de personas de orígenes completamente distintos, permitiéndoles experimentar y apreciar una herencia cultural compartida.

Eso fue quizás lo más significativo que Andalucía me enseñó: la historia no es solo algo que estudiamos. A veces es algo que podemos recorrer, ver y sentir a nuestro alrededor.

Adentrándome en lo desconocido

Aunque explorar Andalucía fue uno de los puntos más destacados del proyecto, mi experiencia Erasmus fue mucho más que visitar lugares nuevos. Además de nuestros viajes culturales e históricos, también trabajamos en los temas principales de nuestro proyecto: la digitalización y la sostenibilidad. Investigamos cómo estas ideas podían conectarse con la educación, preparamos presentaciones y compartimos lo que aprendimos. También visitamos nuestra escuela anfitriona y tuvimos la oportunidad de observar un sistema educativo diferente y ver cómo funcionaba en otro país.

Por supuesto, vivir en otro país también implicó enfrentar algunos desafíos. El más grande para mí fue la barrera del idioma. Nosotros no hablábamos español, y muchos de los habitantes locales no hablaban inglés. Pedir indicaciones, comunicarme en las tiendas o incluso hablar con el personal del hotel a veces se volvía sorprendentemente difícil.

Esto se volvió especialmente importante para mí porque, al ser musulmán, no como cerdo. Los platos de carne eran bastante comunes en nuestro hotel, y aunque los ingredientes estaban listados en español, no siempre era fácil comunicarme con el personal para asegurarme de que la comida no tuviera productos de cerdo. De hecho, algunos de los estudiantes y profesores de nuestro grupo comieron cerdo por accidente debido a estas dificultades de comunicación.

Pero entonces ocurrió algo que todavía recuerdo.

Éramos los únicos huéspedes turcos y musulmanes del hotel, y el personal se dio cuenta de que teníamos problemas para entender las etiquetas. Así que empezaron a escribir la palabra turca «domuz» (que significa «cerdo») junto a las etiquetas en español de los platos que contenían cerdo, solo para que pudiéramos entender.

Fue un gesto tan pequeño, pero significó mucho para mí. Creo que nunca me había sentido tan bienvenido y cuidado en un lugar tan lejos de casa. Me recordó que incluso cuando no puedes comunicarte perfectamente con palabras, la amabilidad igual puede cruzar esa barrera.

También hubo algunos desafíos prácticos, incluidas dificultades financieras causadas por la diferencia de moneda, lo que hizo un poco más complicado manejar los gastos. Pero estos desafíos se convirtieron en parte de la experiencia, en lugar de restarle valor.

De hecho, una de las cosas más grandes que me llevé del viaje fue darme cuenta de que en realidad podía manejarme solo en un país completamente desconocido. Antes de ir a España, nunca me había puesto a prueba de esa manera. Pero después de pasar una semana ahí, me di cuenta de que si algún día tenía que subirme a un autobús o resolver algo por mi cuenta en un país donde nunca había estado, probablemente podría arreglármelas.

Esa idea me empujó fuera de mi zona de confort de la mejor manera posible. Erasmus no solo me mostró un país nuevo. Me mostró una versión de mí mismo más independiente, más segura y más dispuesta a adentrarse en lo desconocido.

Consejos de alguien que casi no se postula

A veces pienso en qué habría pasado si ese día le hubiera hecho caso a mi frustración y simplemente hubiera decidido no postularme. Probablemente hoy estaría muy molesto conmigo mismo, y sin duda me enojaría por haber dejado que un solo requisito me impidiera intentarlo. Tal vez nunca habría visto Andalucía, nunca habría caminado por las calles de Sevilla o Córdoba, y nunca habría vivido todo lo que este viaje me enseñó.

Por eso, si hay algo que les diría a otros estudiantes, es esto: postúlense de todas formas.

Puede que te rechacen. Eso siempre es una posibilidad.*** Pero al menos lo habrás intentado***. Que te rechacen no significa que se acabó el mundo. Un rechazo solo cierra una puerta; no te dice qué pasará con la siguiente. Pero ¿qué tal si te aceptan?

Por supuesto, postularse no es lo único que puedes hacer. Oportunidades como estas no aparecen todos los días, así que creo que es importante prepararte antes de que lleguen. Una de las mejores cosas que puedes hacer es mejorar tu inglés todo lo posible. Saber un idioma extranjero, especialmente inglés, puede abrirte muchísimas puertas, no solo para proyectos Erasmus, sino también para la universidad y para muchas otras oportunidades más adelante en la vida.

También creo que los estudiantes deberían tratar de aprovechar al máximo las oportunidades que ya tienen. Participen en actividades escolares, únanse a proyectos, tomen parte en competencias, hagan voluntariado y, lo más importante, salgan de su zona de confort. Salir de tu zona de confort puede llevarte hacia experiencias y oportunidades que nunca esperaste, además de ayudarte a descubrir nuevos lados de ti mismo. Y una vez que empiezas a salir de esa zona de confort, puede que te des cuenta de que el mundo más allá de ella es mucho más grande y emocionante de lo que pensabas—y quizás no quieras volver. Estas experiencias pueden ayudarte a construir tu currículum, pero, más importante aún, pueden ayudarte a convertirte en el tipo de persona que está lista cuando aparece una nueva oportunidad.

Al mismo tiempo, no te limites a lo que ofrece tu escuela. No todas las escuelas organizan proyectos Erasmus, y poder participar en uno a través de tu escuela a veces puede depender de la suerte. Si tu escuela no ofrece estas oportunidades, búscalas en otro lado. Muchas organizaciones y asociaciones organizan proyectos internacionales para jóvenes, incluyendo oportunidades de Erasmus+ para estudiantes de secundaria y jóvenes en general. Investígalas, sigue sus anuncios y postúlate a tantas como razonablemente puedas.

Y no dejes que un solo rechazo te detenga.

Yo mismo he recibido rechazos, pero nunca los he visto como el final del camino. El resultado de una postulación no puede determinar el resultado de la siguiente. Cuantas más oportunidades solicites, más posibilidades te das de encontrar la que sea adecuada para ti.

También he aprendido a no ser innecesariamente selectivo. En el pasado, a veces evitaba postularme a proyectos porque se realizaban en un país más pequeño o incluso en mi propio país. En retrospectiva, me doy cuenta de que eso fue un error. Un país que podrías considerar «pequeño» puede darte igualmente recuerdos inolvidables y experiencias que nunca esperaste. Incluso un proyecto en tu propio país puede presentarte personas, ideas y oportunidades que te lleven a algo completamente distinto.

Por eso ya no veo a Erasmus simplemente como una forma de viajar al extranjero. Lo que importa no es solo a dónde te lleva un proyecto, sino lo que aprendes al estar ahí. A veces, la parte más valiosa de una oportunidad es la persona en la que te conviertes gracias a ella.

Mi viaje Erasmus comenzó con frustración. Casi dejo que un solo requisito me convenciera de que postularme no tenía sentido. Entonces mi padre me dijo que me postulara de todas formas.

Lo hice.

Y estoy tan agradecido de haberme dado esa oportunidad.

A veces, las oportunidades que nos cambian son aquellas que casi decidimos no tomar.