Hola, mi nombre es Rana, y soy una estudiante turca de secundaria que pasará los próximos dos años en UWC Pearson College con una beca completa. Antes de la secundaria, trabajé increíblemente duro para el Examen Nacional de Ingreso a la Secundaria de Turquía (LGS). Sin embargo, no obtuve el resultado que esperaba, y en ese momento sentí como si todo se hubiera derrumbado. Con el tiempo, aprendí a lidiar con la decepción y a entender que un solo resultado no define mi futuro. A través de mi historia, espero que todos los que la lean —ya sea que sueñen con estudiar en un campus de UWC o simplemente estén enfrentando su propia decepción— puedan ver que la vida nunca se limita a tus calificaciones, a un solo programa o a una sola oportunidad.

Sobrevivir a la secundaria antes de UWC

Para ser honesta, mi trayectoria en la secundaria antes de UWC fue complicada y, a veces, bastante difícil. Después de no obtener el resultado que esperaba en el LGS, comencé a asistir a un Colegio Anatolio en Estambul. En décimo grado, me transferí a un colegio vocacional, pero en undécimo grado regresé a mi colegio anterior.

A lo largo de mi trayecto hacia UWC, muchas veces sentí que mis colegios hacían más por frenarme que por apoyarme. Esto se reflejaba tanto en el sistema escolar como en la actitud de algunos de mis profesores. Prácticamente no había actividades sociales en mi colegio. De hecho, cada vez que nuestro director se molestaba por el asunto más pequeño, cancelaba la única actividad regular del colegio: los partidos de fútbol.

Las cosas se volvieron aún más difíciles después de que fui aceptada en UWC. En lugar de felicitarme o apoyarme, algunos de mis profesores empezaron a darme calificaciones más bajas. En vez de ver mi logro como algo de qué enorgullecerse, me trataban como si fuera a asistir a un colegio en una zona de guerra o en un país del tercer mundo. Rara vez sentí que mis profesores entendieran o apoyaran mis metas.

Como el resultado de mi LGS me había impedido asistir a los colegios de Estambul a los que originalmente había aspirado, ya me sentía como si estuviera en un entorno en el que nunca quise estar. Por estas razones, el año y medio a dos años que pasé en la secundaria después del LGS fueron algunos de los años más difíciles de mi vida.

Cómo UWC llegó a mi vida

Uno de mis mayores sueños siempre ha sido estudiar en Stanford. Mientras investigaba cómo podría hacer ese sueño realidad, me encontré con un video de YouTube llamado "El camino a Stanford" de un canal turco llamado Kariyer Kılavuzu. El video se centraba en la educación de pregrado en Stanford, y una de las personas que aparecía en él era una egresada de UWC. Recuerdo haber visto el video y pensar de inmediato: "¿Qué es UWC?". Esa fue la primera vez que sentí curiosidad por UWC y comencé a investigar sobre ello.

Curiosamente, también había escuchado sobre UWC de mi profesor de electricidad y electrónica cuando estaba en décimo grado. Como en ese entonces asistía a un colegio vocacional, mi profesor estaba familiarizado con las oportunidades educativas en lugares como China y Europa, y mencionó a UWC como un programa que podía llevar a estudiantes al extranjero. Sin embargo, mi familia no se sentía muy cómoda con la idea de que yo asistiera a la secundaria en el extranjero en ese momento, e incluso les preocupaba que yo cursara mis estudios de pregrado fuera del país. Así que, aunque ya había descubierto UWC, decidí no postularme en décimo grado. En cambio, esperé y finalmente postulé en undécimo grado.

Encontrarme a mí misma en la misión de UWC

Cuando supe por primera vez de UWC, fácilmente podría haberlo visto simplemente como una forma de estudiar en el extranjero. Sin embargo, creo que una de las cosas más importantes para cualquiera que esté considerando UWC es entender su misión y visión en lugar de verlo solo como una puerta de entrada a otro país. UWC no se trata principalmente de enviar estudiantes a las mejores universidades; se trata de reunir a jóvenes que quieren marcar la diferencia y capacitarlos para convertirse en agentes de cambio.

Desde que era niña, tuve un sueño que podría sonar a cliché: quería cambiar el mundo. Mi interés en la robótica en BİLSEM, los Centros de Ciencia y Arte de Turquía para estudiantes talentosos, fue una de las primeras formas en que exploré este deseo. Más tarde, ver a mi abuelo luchar con ciertos problemas de salud me hizo pensar más profundamente en cómo podía ayudar a las personas y mejorar sus vidas. Empecé a preguntarme: "¿Cómo puedo ser útil para los demás? ¿Cómo puedo ayudarlos?". Con el tiempo, me di cuenta de que estas preguntas no se limitaban a la medicina. Se extendían a los problemas más amplios que enfrenta nuestro mundo, desde la desigualdad hasta el hambre y muchos otros desafíos.

Fue entonces cuando comencé a entender que UWC era mucho más que un programa de intercambio común. Su misión, visión y comunidad estaban construidas en torno a ideas que realmente se alineaban con la forma en que quería vivir mi vida.No solo quería estudiar en UWC; quería ser parte de esa comunidad.

Este sentimiento se hizo aún más fuerte durante la etapa final del proceso de selección, cuando tuve una conversación con mi madre. Ella me dijo que esperaba que fuera seleccionada para UWC y que tendría un futuro brillante en un entorno donde pudiera crecer y sumar valor a mí misma. Sus palabras me hicieron entender por qué UWC me importaba tanto. Desde el LGS, a menudo me había sentido desconectada del sistema educativo en Turquía porque rara vez sentí que me diera suficiente espacio para expresarme o convertir mis ideas en acción. Quería crear cosas, contribuir a los demás y trabajar en ideas que me importaran.

Lo que me atrajo de UWC fue que parecía ofrecer exactamente ese tipo de entorno. A diferencia de lo que había vivido en mis colegios anteriores, o de lo que imaginaba que ofrecería un programa de intercambio convencional, UWC parecía darles a los estudiantes la libertad y el apoyo para perseguir sus propias ideas y proyectos.Por primera vez, sentí que había encontrado una comunidad educativa donde no tendría que elegir entre aprender y marcar la diferencia. Sentí que pertenecía allí.

Un largo camino de dudas y presión

Una vez que decidí postular, el proceso de solicitud se convirtió en una prueba de algo más que mis calificaciones. Siempre había sido una persona estresada y perfeccionista. Tendía a pensar en términos de "todo o nada": si creía que no podía lograr algo, a veces sentía que no tenía sentido intentarlo. Por eso, me encontraba comparando mi perfil con el de otros postulantes. Pensaba: "Hay estudiantes de colegios tan buenos con hojas de vida tan impresionantes. ¿De verdad soy lo suficientemente buena para esto?".

Estos pensamientos hicieron que el comienzo del proceso de postulación fuera especialmente estresante para mí. Cuestionaba constantemente si era capaz de llegar a la siguiente etapa. Pero el proceso siguió avanzando, y yo también. Uno de los momentos más estresantes ocurrió durante la evaluación académica, cuando me di cuenta de que mi cámara no funcionaba. Contacté de inmediato al comité para explicar el problema, y fueron muy comprensivos al respecto. Aun así, esos diez o quince minutos mientras esperaba una respuesta me parecieron un siglo entero.

Mirando hacia atrás, la evaluación académica fue probablemente la parte más estresante de todo el proceso. Pero también me enseñó algo importante: a veces, la parte más difícil no es el obstáculo en sí, sino la manera en que respondemos a la incertidumbre que lo rodea. Había comenzado la postulación preguntándome si era lo suficientemente buena. A medida que el proceso continuaba,empecé a darme cuenta de que no necesitaba tenerlo todo bajo control para seguir adelante.

La postulación como un proceso de autodescubrimiento

Escribir mis ensayos no se trataba simplemente de encontrar las palabras correctas o presentar una postulación impresionante. También fue un proceso de conocerme a mí misma. Antes de postular, pasé mucho tiempo haciéndome preguntas: ¿Qué disfruto? ¿Qué me importa? ¿Qué pienso sobre los problemas que me rodean? La postulación no se trataba solo de mostrarle a UWC quién era yo; también me obligó a descubrir quién era. Me inspiraron personas que habían dejado huella en el mundo, incluidas activistas como Malala Yousafzai, pero nunca quise escribir con la voz de otra persona. Quería que la postulación reflejara mi propia forma de pensar.

Una cosa que traté de hacer en mis ensayos fue mirar las situaciones desde diferentes perspectivas. En lugar de simplemente describir lo que sucedió, quería explicar por qué me importaba, qué me enseñó y cómo podría verse desde el punto de vista de otra persona. Creo que poder expresar mis pensamientos de manera clara y directa, incluso cuando no eran necesariamente convencionales, fue una de las cosas que hizo que mis ensayos destacaran.

Una de las preguntas más desafiantes fue un ensayo sobre James Watson. Nos pidieron escribir una declaración como director de universidad tras su muerte, lo que significaba que la pregunta involucraba un dilema ético. Nunca me había encontrado con una pregunta como esa, pero sabía lo que creía. Sentí que sin importar cuán exitosa sea una persona, si se benefició o se atribuyó el trabajo de otra persona, esa contribución debía reconocerse. Quería expresar esa postura abiertamente sin dejar de ser respetuosa. La pregunta me sorprendió, pero también me dio la oportunidad de mostrar los valores detrás de mi forma de pensar.

También escribí sobre uno de los períodos más difíciles de mi vida: la decepción que experimenté después del LGS y cómo finalmente me recuperé de ella. A través de ese ensayo, quería que el comité viera que, incluso después de un gran contratiempo, nunca perdí mi amor por el aprendizaje. Para mí, el aprendizaje nunca se limitó a las materias escolares. Podía venir de un pasatiempo, una nueva idea, una perspectiva diferente, o simplemente de la curiosidad por el mundo.

Mirando hacia atrás, estoy bastante contenta con mis ensayos porque se sienten como un reflejo genuino de quién soy. Mi hoja de vida, sin embargo, tal vez no comunicó el panorama completo. Durante las actividades grupales, algunos otros candidatos vieron mi trayectoria centrada en STEM y asumieron que elegiría un campus enfocado en STEM. Pero siempre me han interesado muchos campos diferentes y nunca quise que me definiera solo uno de ellos. Si pudiera cambiar algo, tal vez explicaría ese lado de mí con más claridad. La postulación me enseñó que una lista de logros puede mostrar lo que has hecho, pero tus palabras son las que pueden mostrarle a la gente por qué esas cosas te importan.

Decir lo que pienso, escuchar a los demás

Antes de la entrevista, esperaba que el proceso fuera mucho más formal e intimidante. Había participado en otras entrevistas antes, así que imaginaba que podría batallar para encontrar las palabras correctas o tropezar con algunas de mis respuestas. Sin embargo, la entrevista resultó ser mucho más relajada y agradable de lo que esperaba. Como no había hablado con nadie que hubiera postulado a UWC antes de postular yo misma, no tenía una idea real de qué esperar.

Algo que aprecié fue que las preguntas estaban personalizadas para cada postulante. Esto me dio la oportunidad de hablar abiertamente sobre mis propias experiencias, valores y perspectivas en lugar de tratar de dar las respuestas "correctas". Poder expresar mis pensamientos y sentimientos con honestidad fue algo de lo que estuve genuinamente orgullosa. Creo que las personas pueden tener perspectivas completamente diferentes dependiendo de sus antecedentes culturales, sociales, religiosos o personales. No creo que respetar a las personas signifique que tengamos que estar de acuerdo con sus ideas. Mi verdad puede ser el error de otra persona, así como su verdad puede ser el mío. Para mí, lo que más importa es respetar a la persona detrás de esas diferencias.

Otra parte memorable de la entrevista fue conocer a exalumnos de UWC. Una de ellas, Mine, era alguien a quien personalmente admiraba, así que descubrir que sería una de mis entrevistadoras me hizo increíblemente feliz. Fue una oportunidad especial conocer a alguien a quien ya consideraba un modelo a seguir y tener una conversación con ella como parte de mi propio camino hacia UWC.

También creo que mis habilidades de comunicación me ayudaron durante la entrevista. Había pasado mucho tiempo antes pensando en lo que podrían preguntarme, y ya me había hecho muchas de esas preguntas a mí misma. Gracias a esa preparación, pude dar respuestas claras y directas en lugar de tratar de improvisarlo todo en el momento.

Esa misma confianza me ayudó durante las actividades grupales. No tuve miedo de compartir mis ideas ni de tomar la iniciativa cuando era necesario. Por ejemplo, cuando el grupo necesitaba un vocero, no dudé en ofrecerme y decir: "¿Puedo ser la vocera?". Creo que estar dispuesta a dar un paso adelante sin dejar de escuchar a los demás fue una de las cosas que me ayudó a destacar.

Lo que el camino hacia UWC me enseñó

Una de las cosas más grandes que descubrí sobre mí misma durante el proceso de postulación a UWC fue que era mucho más resiliente de lo que creía. Antes de postular, me consideraba una persona bastante frágil y fácil de desanimar. Las personas cercanas a mí incluso a veces me decían que me rendía demasiado rápido. Pero el proceso de UWC desafió esa creencia. Sin importar cuán estresada, frustrada o abrumada me sintiera, seguí intentándolo hasta el final. La postulación fue larga e implicó múltiples etapas, pero cada vez que avanzaba, encontraba la motivación para continuar. Me di cuenta de que no era alguien que se rendía fácilmente; era alguien que podía seguir adelante incluso cuando tenía miedo de fracasar.

La otra gran lección que aprendí fue la importancia de la comprensión. Durante las actividades grupales, conocí a personas de diferentes partes de Turquía que tenían perspectivas sociales, culturales e ideológicas completamente diferentes. En la vida cotidiana, naturalmente tendemos a rodearnos de personas que piensan como nosotros. Elegimos amigos que comparten nuestros valores y nos sentimos cómodos entre personas que ven el mundo de manera similar.

Estar en una sala con tantas perspectivas diferentes me hizo darme cuenta de lo limitante que eso puede ser. Aprendí que tener opiniones diferentes no tiene por qué alejar a las personas. No tenemos que estar de acuerdo con todos para entenderlos o respetarlos. En cambio, debemos estar dispuestos a salir de nuestras propias burbujas, escuchar a las personas que ven el mundo de manera diferente y reconocer que nuestra propia perspectiva no es la única posible.

Mirando hacia atrás, el camino hacia UWC me enseñó dos cosas que no esperaba aprender: que era más fuerte de lo que pensaba, y que el mundo era mucho más grande que mi propia perspectiva. Ambas lecciones se han quedado conmigo mucho más allá de la propia postulación.

Pearson no fue mi elección, pero tal vez estaba destinado a ser

A menudo me preguntan por qué elegí UWC Pearson College, pero la verdad es que Pearson en realidad no estaba en mi lista de campus preferidos.Ni siquiera lo investigué durante el proceso de postulación porque no sabía que había abierto un cupo para un estudiante de Turquía. Pearson no le había ofrecido un cupo a Turquía en varios años, así que ni siquiera estaba en mi radar. Cuando a los postulantes se les pide clasificar sus campus preferidos, tenía tres categorías para elegir: los campus que más quería, los que consideraría si no obtenía mis primeras opciones, y los que no querría asistir.Pearson no estaba en ninguna de ellas.

Antes de que Pearson entrara en mi vida, siempre había soñado con estudiar en uno de los campus de UWC en África, particularmente en Tanzania, o en UWC Mahindra College en India. Me fascinaba la idea de experimentar una cultura y una forma de vida completamente diferentes, especialmente una tan estrechamente conectada con la naturaleza y un ecosistema distinto. Así que cuando mi familia se enteró de que había sido seleccionada para Pearson antes que yo, no tenía idea de lo que me esperaba.

Debido a que UWC contacta a los padres cuando un estudiante es seleccionado, mi familia recibió la noticia mientras yo estaba en el colegio. Inmediatamente comenzaron a investigar sobre Pearson, y mi padre fue en realidad la primera persona en contarme sobre el campus y lo que ofrecía. Empecé a investigar por mi cuenta después de enterarme de que había sido seleccionada, y rápidamente entendí por qué Pearson podía ser un lugar tan emocionante para mí.

Una de las cosas que más me emociona es su ubicación en medio de la naturaleza. Pearson está situado en una isla aislada con su propio ecosistema, lo que crea oportunidades para experimentar el mundo natural como parte de la vida cotidiana. Podría bucear, observar focas, aprender sobre la vida marina e incluso estudiar la vida silvestre única de la zona a través de cursos enfocados en el ecosistema local. La posibilidad de encontrarme con animales silvestres como pumas y explorar el mundo submarino es algo que me resulta increíblemente emocionante.

Es curioso pensar que nunca había considerado Pearson cuando estaba postulando. Buscaba un lugar donde pudiera experimentar un mundo completamente diferente, y de alguna manera, terminé recibiendo un cupo en uno de los entornos más inesperados que podría haber imaginado. Tal vez Pearson nunca fue mi elección original porque simplemente aún no lo había descubierto.

Nunca hay una sola puerta: consejos para futuros postulantes

Si hay una cosa que quisiera que los estudiantes que consideran UWC se lleven de mi experiencia, es esta: nunca traten una oportunidad como la única puerta hacia su futuro.

Si están postulando por primera vez —o incluso por segunda vez—, traten de no presionarse demasiado. Sean ustedes mismos durante todo el proceso. En sus ensayos, no traten de sonar como alguien que creen que el comité de selección quiere ver. Su postulación debe reflejar la forma en que realmente piensan, las cosas que les importan y la persona que son. Lo mismo aplica a las actividades extracurriculares. No llenen su hoja de vida solo para que se vea impresionante. En cambio, dediquen su tiempo a hacer cosas que realmente les importen y por las que sientan pasión.

La entrevista tampoco tiene que ser algo que teman. Yo esperaba que fuera mucho más formal de lo que realmente fue. Sean ustedes mismos, expresen sus pensamientos y no teman equivocarse. No hace falta tener una respuesta perfecta para cada pregunta. Durante las actividades grupales, no teman hablar o tomar la iniciativa cuando sea necesario. Al mismo tiempo, recuerden que expresarse también significa estar dispuestos a escuchar a los demás.

También hay algo que desearía haber sabido después de ser seleccionada: ser seleccionada por el comité nacional no es necesariamente el último paso. Te nominan para un colegio de UWC, pero todavía hay un proceso después antes de que todo quede oficialmente finalizado. Hay documentos financieros, traducciones, formularios y trámites que pueden tomar bastante tiempo y esfuerzo. Desearía haber sabido de antemano lo complicada que podía ser esa parte. Me habría ayudado a preocuparme menos mientras esperaba a que todo se finalizara.

Pero tal vez la lección más importante que aprendí no tiene nada que ver con formularios, ensayos, entrevistas, ni siquiera con UWC mismo.

Antes de UWC, había tratado el LGS como si fuera la puerta más importante de mi vida. Había trabajado increíblemente duro para él, hasta el punto de que mis profesores en mi curso preparatorio me usaban como ejemplo para los estudiantes más jóvenes. Así que cuando recibí un resultado mucho peor de lo que esperaba, sinceramente pensé que mi vida se había acabado. Había querido asistir a un colegio de estilo estadounidense, y de repente creí que esa oportunidad se había ido para siempre.

El año y medio que siguió fue uno de los períodos más difíciles de mi vida. Estaba en un entorno en el que nunca quise estar, rodeada de limitaciones, y a menudo sin poder perseguir las cosas que quería hacer. También intenté muchas oportunidades diferentes después. De hecho, la cantidad de cosas de las que fui rechazada probablemente fue diez veces mayor que la cantidad de cosas en las que fui aceptada.

Pero es exactamente por eso que estoy aquí ahora.

UWC no fue la primera puerta a la que toqué, y no será la última. Fue simplemente una de las puertas que eventualmente se abrió.

Así que, si están pensando en postular a UWC pero sienten que sus calificaciones, su hoja de vida, su situación financiera o de dónde vienen los hace "no ser lo suficientemente buenos", por favor no dejen que esos pensamientos les impidan intentarlo. UWC recibe postulaciones de estudiantes de toda Turquía, incluidos estudiantes de ciudades más pequeñas, diferentes tipos de colegios y una amplia gama de situaciones financieras. Sus circunstancias no deberían convertirse automáticamente en una razón para descartarse a sí mismos.

==Pueden ser rechazados==. Yo fui rechazada muchas veces antes de UWC. Es posible que no obtengan el resultado que esperaban. Sé lo que eso se siente.

Pero un rechazo no significa que no haya más oportunidades, así como una aceptación no define todo su futuro.

Nunca hay una sola puerta. A veces, la puerta que creían que necesitaban abrir se cierra, y solo después se dan cuenta de que había muchas otras esperando a que las encontraran.