Selección del Programa
El programa de doctorado en sí fue una de las principales razones para elegir NTU. Siempre supe que estaba interesado en la construcción de satélites, y buscaba un programa que me ofreciera esa experiencia. Otra opción que consideré fue una Maestría en el Instituto de Tecnología de Kyushu en Japón, pero luego me di cuenta de que eventualmente querría hacer un doctorado. Si hiciera primero una Maestría y luego un Doctorado por separado, me tomaría unos años extra.
Otra razón para asistir a NTU, que solo me di cuenta después de estar aquí por un tiempo, es que Singapur está muy bien conectado. Voy a seguir la dirección de crear una empresa, y Singapur es un muy buen lugar para conectarse con el resto del mundo.
Aspectos académicos
En NTU, pasas tu primer año tomando clases y realizando una revisión bibliográfica ligera sobre tu tema de investigación. Al final del año, se espera que tengas una mejor idea de la dirección de tu investigación. Luego, pasas por el QE (Examen de Calificación), que es esencialmente una presentación sobre tu hipótesis. Todo esto ocurre dentro de los 18 meses desde que te unes al programa, durante los cuales completas alrededor de 6 cursos de 3 unidades cada uno (18 unidades en total).
A partir de entonces, te enfocas en tu investigación. Cada año haces una presentación al TSE (Comité Asesor de Enseñanza) que te ayuda con cuestiones técnicas y de cualquier otro tipo.
Financiación para la Investigación
Lo que más disfruté fue poder olvidarme de la financiación al planificar mi investigación. En mi caso, tuve que hacer mucho aprendizaje automático que requiere GPUs, y NTU proporcionó todo lo que necesitaba. También participé en la construcción de un satélite que fue lanzado al espacio. Ese proyecto requirió mucho dinero, pero el laboratorio siempre pudo financiar lo que se necesitaba. La financiación es definitivamente un gran diferenciador en comparación con otras universidades.
Qué se puede mejorar
El doctorado aún parece ser un espectáculo unipersonal y algo en lo que pensar es "¿Cómo aprovechar al máximo a las personas que te rodean?" Cuando estaba en la universidad, pasé mucho tiempo solo, pero tiene muy poco sentido que haya venido desde Malawi para pasar tiempo por mi cuenta. Todavía hay margen de mejora para que los estudiantes e investigadores reúnan sus mentes de manera informal, mientras siguen investigando. Es una experiencia que no puedes obtener cuando estás en casa.
Beca SINGA
Si no eres de China o India, eres elegible para la Singapore International Graduate Award (SINGA). Las solicitudes para la beca SINGA y las universidades son independientes. La beca SINGA cubre todos los gastos cuando se trata de un doctorado en particular. En general, no pagas por tu doctorado ya que trabajas algunas horas para la universidad.
En cuanto a las maestrías, los estudiantes suelen pagarlas por su cuenta o puedes llegar a un acuerdo con tu empresa para que cubra tus gastos. La matrícula sigue siendo mucho más barata en comparación con Estados Unidos o Reino Unido (alrededor de 21,000 USD).
Si eres beneficiario de SINGA, también recibes un pago, pero el valor exacto varía. Cuando comencé, me pagaban 2000 USD al mes. Después de aprobar mi QE (Examen de Calificación), recibí un aumento de unos 500 USD. Ahora han aumentado el pago, así que puedes esperar alrededor de 3000 USD. Es una cantidad suficiente para vivir en Singapur, considerando una habitación cómoda entre 700 USD y 1200 USD.
Conociendo a mi supervisor
Conocí a mi supervisor en una conferencia en Sudáfrica en 2017 donde él dio una presentación. Me acerqué a él y le dije que estaba interesado en hacer investigación bajo su supervisión. Él estuvo encantado de aceptarme.
La mejor manera de conocer a un supervisor es definitivamente asistir a una conferencia ya que ambos están allí porque están interesados en el mismo tema. Si puedes ir a una conferencia y hablar físicamente con alguien que es un supervisor potencial, ya pasas un filtro particular para ese supervisor. Hablar con alguien cara a cara es muy diferente a enviar un correo electrónico. Estos supervisores generalmente reciben varias solicitudes para unirse a sus laboratorios, así que para destacar realmente, deberías intentar conocerlos en persona.
Proceso de Solicitud y Propuesta
No hay una única forma específica de aplicar. Como mencioné, conocí a mi posible supervisor en la conferencia, y eso por sí solo no es fácil de replicar.
Después del encuentro, envías a tu supervisor una propuesta para confirmar que tu tema está dentro del alcance de lo que hace su laboratorio. Incluso si no es directamente su investigación, el supervisor podría ayudarte a encontrar a alguien más que esté de acuerdo en supervisarte. Una propuesta debe ser detallada, pero al mismo tiempo, tiene que ser algo que te ayude a iniciar una conversación sobre lo que quieres hacer. Eres un estudiante, no un experto en el campo. Una vez que la propuesta se refina, puedes usarla para aplicar a una universidad.
Otra parte de mi solicitud fue el GRE. Malawi no tenía un centro de GRE, así que tuve que viajar a Sudáfrica para hacerlo. Estaba muy cansado, por lo que no fue la mejor experiencia. Vale la pena mencionar que un supervisor puede ayudarte a superar algunos de los obstáculos de la solicitud. Hay requisitos de la escuela y luego está tu demostración de que tienes la capacidad de hacer investigación. Si tu supervisor está convencido, es posible que ni siquiera tengas que tomar el GRE.
Además, cada escuela requiere cierto promedio, para NTU era 3.5/4. Si vas a hacer investigación, tienes que tener amor por la academia, por lo que importa que tengas cierto nivel de rigor académico.
Iniciando mi propia empresa
Hay dos caminos una vez que completas un doctorado. Primero, puedes quedarte en el mundo académico y convertirte en un post-doc o investigador asociado, con el potencial de avanzar hasta ser profesor. El segundo camino es ir a la industria, lo que implica dos opciones: puedes unirte a una empresa y continuar haciendo investigación o crear tu propia empresa, que es lo que yo estoy haciendo.
Estoy creando una empresa en la industria de Tecnología Espacial y pasaré por un programa de incubación en Singapur. Construiremos satélites en el continente africano y los diseñaremos en Asia para aprovechar las experiencias técnicas que ya existen aquí, mientras realizamos un trabajo significativo en África. Creo que la tecnología que tenemos hoy es suficiente para resolver muchos problemas en el mundo, pero ciertos países creen que no pueden hacer algunas cosas porque tienen ciertos niveles de ingresos. La gente piensa que los países ricos construyen aviones porque son ricos, mientras que yo realmente creo que son ricos porque construyen aviones. Es por el valor de los productos que producen. Por lo tanto, no voy a ir a África y pedir a la gente que haga zapatos, ya que no es un producto de alto valor. En su lugar, voy a construir satélites - un producto de alta tecnología que espero tenga un impacto positivo en mi comunidad y en el mundo.
