¡Hola! Mi nombre es Samuel, y fui aceptado en la promoción de 2029 de Duke. ¡Ven a ver cómo lo logré!

Mi Trasfondo

Soy de São Luís do Maranhão, en el noreste de Brasil. Estudié en el Centro Educacional Colégio Azul do Cruz, o COC, como nos gusta llamarlo.

Creo que fueron muy solidarios con mi trayectoria, pero no sabían nada sobre las solicitudes universitarias, así que tuve que explicarles y enseñarles muchas cosas.

¿Por qué estudiar en el extranjero?

Creo que todos sueñan en algún momento con estudiar en el extranjero de una manera más casual. Para mí, comenzó cuando era adolescente. Veía vlogs en YouTube de personas haciendo la secundaria en el extranjero y pensaba: "Wow, estas personas viven en el extranjero, se están divirtiendo mucho y tienen acceso a una calidad de vida realmente inspiradora". Al principio, era solo un sueño.

Sin embargo, con el tiempo, se volvió más académico. Cuando decidí que quería estudiar relaciones internacionales, comencé a participar en simulaciones de Model UN. Fue entonces cuando noté un patrón: muchos estudiantes en MUN compartían el sueño de estudiar en el extranjero, así que me contagié un poco.

El apoyo de mis padres también marcó una gran diferencia. Cada vez que mencionaba la idea de estudiar fuera de Brasil, mi mamá y mi papá decían: "Es una gran idea. Deberías hacerlo". Ese aliento me dio la confianza para verlo como una posibilidad real.

Pero el verdadero punto de inflexión llegó cuando fui aceptado en la Universidad Estatal de Maranhão para estudiar relaciones internacionales. Estaba emocionado, me inscribí y comencé las clases. Luego, apenas una semana después, hubo una huelga que terminó durando seis meses. A mitad de mi primer semestre, sin clases y sin una resolución clara, abandoné. Me di cuenta: No quiero esto. No quiero pasar por huelgas e inestabilidad cuando estoy tratando de construir mi futuro.

Esa experiencia hizo que todo encajara. Estudiar en el extranjero ya no era solo un sueño, era el camino más claro y sólido hacia adelante. Entre la inspiración inicial, mis intereses académicos, el apoyo de mis padres y la realidad del sistema de educación pública de Brasil, lo supe: voy a estudiar en el extranjero. Hagámoslo.

Cuando comencé a recibir mis resultados universitarios, obtuve un montón de rechazos. Así que empecé a pensar en un plan B. Como, bueno, si no funciona, ¿a dónde voy? Y decidí Lituania. Así que sí, si no hubiera sido Estados Unidos, habría sido Lituania.

¿Por qué Duke?

Duke nunca fue mi universidad soñada, lo cual es un poco gracioso, porque para muchas personas sí lo es. En realidad, ni siquiera había planeado postularme. No creía tener una oportunidad real, así que tenía puesta la mira en UNC-Chapel Hill, ya que tienen una tasa de aceptación más alta.

Eso cambió el 23 de diciembre. Estaba revisando mis ensayos complementarios con un mentor, y de repente, me dijo: "¿Por qué no te postulas a Duke en lugar de UNC?" Y pensé: "En realidad, tiene sentido". Así que decidí arriesgarme y postularme.

Escribí mis ensayos complementarios para Duke en un día y medio. Mi mentor los revisó y dijo: "Se ven bien, adelante, envíalos". Y eso hice.

Y entonces... fui aceptado. Lo cual me sorprendió completamente. No me lo esperaba para nada. De hecho, ni siquiera abrí mi carta de aceptación durante un día y medio porque simplemente no podía creer que pudiera ser real.

Cuando finalmente la abrí, quedé atónito. ¿Cómo es que voy a ir a una universidad del Top 5? ¿Del Top 6? Todavía se siente irreal.

Estadísticas y consejos

Mis estadísticas son un poco complicadas, principalmente porque mi escuela utiliza un sistema de dos promedios. Seguimos el mismo modelo de los cursos preparatorios de Brasil, por lo que nuestros exámenes se basan en el Examen Nacional de Brasil (ENEM). Nuestras calificaciones están influenciadas por el TRI, el modelo de Teoría de Respuesta al Ítem utilizado en el ENEM.

Por ejemplo, si obtuve 750 en la sección de matemáticas de un examen simulado del ENEM, terminaría con un 8 (de 10) como calificación final. Pero si obtuve 750 en la sección de humanidades, obtendría un 10. El sistema de puntuación es complejo.

Teniendo todo esto en cuenta, cuando se aplica el TRI y se convierte, mi promedio sería de 3.8. Pero cuando me senté a hablar con los oficiales de admisiones de EE. UU., me dijeron que mi promedio sería de 3.2.

En cuanto a mi SAT, lo tomé tres veces. Es gracioso, en realidad. Mi primera puntuación fue 1350, luego las otras dos veces obtuve puntuaciones más bajas, así que al final no utilicé mis puntuaciones.

Además, tomé el DET, y mi puntuación final fue 130.

Definitivamente no soy el más calificado para dar consejos sobre el SAT. Pero si tuviera que dar uno, por muy cliché que suene, sería: no te presiones demasiado. Me causé mucha ansiedad por el SAT. Honestamente, fue un gran problema en mi vida. Así que no quiero que otras personas se estresen como yo.

Actividades Extracurriculares

Utilicé una técnica arriesgada en mi sección de actividades, que fue: elegí las dos actividades que más moldearon mi vida y mi visión del mundo, y las describí usando cuatro entradas.

La primera es mi trabajo voluntario. Tuve el privilegio de ser voluntario con refugiados en el Medio Oriente, específicamente en Jordania, pero también en Kenia, África. Allí, trabajé con refugiados y comunidades de bajos ingresos. Estos eran grupos que enfrentaban una segregación internacional extrema, con poco o ningún apoyo de organizaciones como la ONU.

En Jordania, trabajé en un campo de refugiados sirios, donde ayudé a supervisar actividades junto con el equipo con el que estaba trabajando. En Kenia, apoyé a refugiados indocumentados de Somalia.

Así que tomé dos entradas en el Common App: una para hablar sobre el trabajo en Jordania, y otra para hablar sobre Kenia.

También incluí mi trabajo con redes sociales en la organización donde fui voluntario. Básicamente, usé esos dos espacios de actividades para hablar de roles diferentes, pero conectados, dentro de la misma organización. No era exactamente el mismo trabajo, pero se complementaban entre sí.

La segunda actividad fue mi experiencia en investigación académica: tuve la oportunidad de trabajar con la Dra. Amanda Madureira, quien tiene un doctorado de la Universidad de Sevilla y se especializa en organizaciones internacionales. La conocí durante mi tiempo en la Universidad Estatal de Maranhão, y me invitó a unirme a un grupo de investigación independiente fuera de la universidad. A través de ese grupo, tuve la oportunidad de publicar algunas obras: resúmenes expandidos, artículos revisados por pares, revistas.

En el transcurso de un año, publiqué cuatro textos académicos: un artículo completo, dos resúmenes expandidos y un artículo en una revista.

Declaración Personal

En realidad, utilicé un ensayo que tuve que escribir para otra solicitud como mi declaración personal. Obviamente, lo refiné para que estuviera mejor elaborado. Mi declaración personal terminó siendo sobre extrañar el hogar.

Crecí viendo videos de YouTube de adolescentes yendo a la escuela secundaria en los Estados Unidos, y eso despertó en mí este profundo deseo... de extrañar mi hogar. Y también está Gonçalves Dias, mi poeta favorito, quien escribió un famoso poema llamado 'Canção do Exílio', un poema sobre añorar el hogar.

Así que uní estos dos elementos de mi vida y estructuré el ensayo alrededor de mi deseo de algún día sentir "saudade de casa" (extrañar mi hogar). Quería dejar Brasil, experimentar nuevas culturas y comunidades, y finalmente sentir esa añoranza. Hablo mucho sobre la comida y la comunidad y cómo todo se cerró durante mi trabajo voluntario con refugiados.

Cuando llegué a Jordania, ese sentimiento finalmente me golpeó: extrañaba mi hogar. Había alcanzado ese objetivo. Pero luego comencé a trabajar con refugiados, y ellos también extrañaban su hogar. Solo que su añoranza no era elegida. Era forzada. Se vieron obligados a dejar sus hogares.

Y fue entonces cuando me di cuenta: la saudade de casa es un privilegio romantizado. Porque la verdadera esencia de extrañar el hogar es tener un lugar al que regresar, pero los refugiados no tienen eso. No tienen un hogar al que volver — sus casas fueron bombardeadas.

Así que terminé mi declaración personal con esta reflexión: Ahora, como alguien que quiere trabajar en relaciones internacionales y políticas públicas, mi misión es asegurarme de que todos puedan extrañar su hogar — pero con un hogar al que regresar. Ahora mismo, estoy en mi habitación, en São Luís do Maranhão. Estos son mis libros y todas las pequeñas cosas que he coleccionado a lo largo de mi vida. Esto es lo que me hace extrañar mi hogar. ¿Y los refugiados? ¿Qué les hace extrañar su hogar? El objetivo es ayudar a reconstruir eso, asegurarse de que algún día, ellos también puedan extrañar sus pequeñas cosas.

Ayuda Financiera

Recibí una beca completa para estudiar en Duke University. Solo tuve que enviar un CSS Profile completo, y como la moneda real es baja, me otorgaron eso.

Mi beca completa cubre todo, desde los costos normales como la matrícula, el alojamiento y la comida, hasta mi boleto de avión.