Cuando apliqué por primera vez al United World College, no lo hice porque estuviera decidida a irme de India.

De hecho, tanto para mis padres como para mí, fue simplemente una oportunidad para entender cómo era un proceso de admisión riguroso. Yo ya estudiaba en un colegio IB, Neev Academy, así que académicamente no estaba buscando algo fundamentalmente distinto. Pensamos en la solicitud como una práctica para futuras admisiones universitarias: una oportunidad para escribir ensayos, prepararme para entrevistas y vivir un proceso de selección competitivo.

Empezó como "solo un intento"

Nunca imaginé que, en algún punto del camino, UWC se convertiría en un lugar donde realmente quería estar.

Mientras más aprendía sobre UWC, más me daba cuenta de que representaba algo que no había encontrado en ningún otro lado. No se trataba solo de lo académico. Se trataba de reunir a personas de países, culturas, contextos socioeconómicos y perspectivas completamente distintas, y animarlas a aprender unas de otras. Ese énfasis en la diversidad, el diálogo y la comprensión fue lo que me atrajo.

Todo cambió después de que me invitaron a la ronda de entrevistas en el campus de UWC en Pune, India.

Conocer a estudiantes actuales, exalumnos y otros aspirantes de todo el país hizo que la experiencia se sintiera real. Vi una escuela que valoraba mucho más que las calificaciones: un lugar donde lo académico, el servicio, las actividades extracurriculares y la conexión humana tenían la misma importancia. Al final del día, mis padres y yo ya nos habíamos involucrado emocionalmente.

Irónicamente, la solicitud que había comenzado como "solo un intento" se había convertido en algo que deseaba desesperadamente que funcionara.

El proceso de selección en sí fue distinto a todo lo que había vivido antes.

Lo que creo que hizo destacar mi solicitud

La primera etapa consistía en enviar mis calificaciones de noveno grado, cartas de recomendación de profesores, seis ensayos de aproximadamente 250 palabras cada uno, información detallada sobre actividades extracurriculares e incluso una declaración de mis padres. También tuve que ordenar mis campus preferidos.

Una vez preseleccionada, viajé a Pune para el proceso de entrevistas.

Llamarlo "entrevista" casi se queda corto, porque fue mucho más que eso.

A lo largo del día participamos en debates, actividades colaborativas de trabajo en equipo, múltiples rondas de entrevistas y conversaciones informales con estudiantes, profesores y exalumnos. Cada interacción importaba. Incluso las conversaciones durante el almuerzo o mientras esperábamos entre actividades eran observadas discretamente, con evaluadores tomando notas sobre cómo interactuábamos con los demás.

Era abrumador saber que alguien parecía estar evaluándote todo el tiempo.

Pero si algo aprendí, fue que fingir ser alguien más simplemente no funcionaba.

Uno de los mayores malentendidos sobre las solicitudes competitivas es que buscan al estudiante "perfecto". No creo que UWC esté buscando ese tipo de aspirante.

Mis calificaciones no eran extraordinarias. De hecho, me describiría como una estudiante promedio académicamente. Creo que lo que ayudó a mi solicitud no fue una lista de logros, sino la forma en que presenté quién era yo.

Los ensayos, en especial, me dieron la oportunidad de pensar de otra manera.

Uno de los temas preguntaba por qué las aerolíneas indican a los pasajeros que se coloquen su propia máscara de oxígeno antes de ayudar a otros. Mucha gente podría responder eso de forma lógica. En cambio, yo reflexioné sobre cómo ayudar a otros comienza por cuidarte a ti mismo primero. No se trataba de egoísmo, sino de reconocer que no puedes apoyar a nadie más si no eres capaz de sostenerte a ti mismo.

Me di cuenta de que los ensayos más fuertes no eran necesariamente los más ingeniosos. Simplemente eran los más honestos.

Fuera de lo académico, hablé sobre los proyectos de servicio en los que había trabajado y sobre mi proyecto personal: un libro que escribí sobre las experiencias de mi familia durante la Partición. Curiosamente, esos terminaron siendo algunos de los temas más comentados durante mis entrevistas, mucho más que las competencias o los deportes.

Defender lo que creía: la entrevista y la beca

Los entrevistadores no estaban interesados en escuchar una versión ensayada de lo que yo pensaba que ellos querían.

Querían entender quién era yo realmente.

A veces incluso cuestionaban mis opiniones.

Un entrevistador me preguntó si era justo que, supuestamente, UWC no tuviera un comité nacional en Pakistán. Si la premisa era exacta o no en realidad no era el punto. La pregunta ponía a prueba si yo simplemente estaría de acuerdo porque quería impresionarlos.

No lo hice.

Dije que no me parecía justo, porque todos merecen las mismas oportunidades.

Recuerdo que después me pregunté si acababa de arruinar mis posibilidades.

Ahora, mirando atrás, creo que mantenerme firme en mis convicciones importó mucho más que intentar dar la respuesta "correcta".

Después de la entrevista, el Comité Nacional de India revisó mi solicitud y me recomendó para UWC Changshu en China junto con una beca. Sin embargo, su recomendación no fue el paso final. Mi recomendación de beca, las notas de la entrevista, la solicitud en línea y mi perfil general se enviaron después a la escuela misma para su aprobación.

Fue entonces cuando las cosas se pusieron inesperadamente difíciles.

La escuela decidió reducir mi beca.

Lo que más nos frustró no fue simplemente la reducción, sino que no nos dieron ninguna explicación de por qué había ocurrido.

Por supuesto, mi familia podía contribuir económicamente. Pero ese no era el punto.

La educación superior es una inversión importante, sobre todo porque también tengo un hermano menor cuya educación hay que considerar. El mercado laboral es impredecible, y la planeación financiera no es tan simple como ver si alguien puede técnicamente pagar.

A diferencia de las universidades, los préstamos educativos para UWC se complican más porque UWC existe en un espacio poco habitual: no es exactamente una escuela en el sentido tradicional, pero tampoco es una universidad.

Por un momento, realmente parecía que no iba a poder ir.

Mi familia fue y vino con el Comité Nacional de India, discutiendo qué era posible. En un punto, durante casi dos semanas, aceptamos que quizás tendría que rechazar la oferta.

Eso fue mucho más difícil de lo que esperaba.

Al principio, había aplicado simplemente para ganar experiencia.

Ahora, después del proceso de entrevistas y de haberme enamorado de la escuela, alejarme se sentía desgarrador.

Por suerte, después de más conversaciones, la situación se resolvió y pudimos seguir adelante. Al final recibí una beca parcial.

Eso me recordó que, aunque las instituciones educativas suelen representar ideales, también son organizaciones que toman decisiones financieras. A veces esas realidades chocan de maneras difíciles.

Un consejo

Hoy estoy increíblemente emocionada de unirme a UWC Changshu en China.

Para mí, UWC no se trata solo de obtener un Diploma IB.

Se trata de pasar dos años viviendo de forma independiente, compartiendo cuarto con alguien de otra parte del mundo, teniendo conversaciones que cuestionan mis supuestos, y aprendiendo tanto fuera del salón de clases como dentro de él.

La gente suele asumir que me voy a vivir al extranjero para la universidad cuando les digo que me voy a China.

Se sorprenden cuando les explico que es "solo" para los grados 11 y 12.

Pero creo que esos dos años me prepararán para la universidad, y para la vida, de maneras que sería imposible replicar en ningún otro lugar.

Si pudiera dar un solo consejo a cualquiera que esté considerando aplicar a UWC, sería simple:

No trates de convertirte en el aspirante que crees que ellos quieren.

Sé la persona que ya eres.

Conoce tus valores. Sé honesto en tus ensayos. Ten confianza en tus entrevistas. No inventes logros ni trates de parecer perfecto.

Porque si mi experiencia me enseñó algo, es que la autenticidad es mucho más convincente que la perfección.