¡Hola! Soy una estudiante actual de la Universidad Nacional de Seúl, cursando mi Maestría en la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales. Después de graduarme de la universidad, recibí la Beca Global Korea (GKS) que actualmente financia mi programa. ¡Estoy aquí para contarte sobre el proceso y las realidades de vivir en Corea como becaria!

¿Qué es GKS?

GKS es un programa de becas otorgado por el gobierno coreano para apoyar a estudiantes internacionales de maestría y doctorado. Es un programa de tres años para obtener una maestría; que cubre un año de asistencia a una escuela de idioma coreano y dos años de un programa de posgrado.

¿Cómo fue el proceso de solicitud?

El proceso de solicitud tiene dos vías: la vía universitaria y la vía de la embajada. Yo recomendaría seguir la vía de la embajada, especialmente si estás intentando entrar en una de las principales universidades SKY (SNU, Universidad de Corea, Yonsei). Si sigues la vía universitaria, la cantidad de solicitantes con los que compites es mucho mayor.

La vía de la embajada tiene dos etapas; en la primera ronda, eres seleccionado como becario por la embajada coreana en tu país de origen, y en la segunda ronda, tu solicitud es enviada a las universidades que figuran en tu aplicación. Esto significa que esencialmente estás evitando los procesos de admisión tradicionales en la universidad a la que deseas asistir, por lo que no tienes que preocuparte por enviar documentos adicionales, tu solicitud original de beca es suficiente. La solicitud es gratuita, aunque te costará dinero imprimirla y enviarla.

Los formularios de solicitud son numerosos, y se necesitan varias copias de muchos de ellos. Las copias físicas de tu solicitud y las cartas de recomendación deben enviarse a la embajada correspondiente, así que asegúrate de estar al tanto de los plazos y de todos los formularios que se requieren. El correo puede ser poco fiable, ¡así que envíalos con anticipación!

Llegada a Corea: Qué esperar

Si crees que el proceso de solicitud es tedioso, llegar a Corea es otra pesadilla burocrática. Sin embargo, el programa paga tu pasaje aéreo, y la escuela de idiomas en la que te asignen debería ayudarte con el proceso de inmigración y la apertura de una cuenta bancaria. Prepárate para tener una copia adicional de tu título notariado.

Durante la escuela de idiomas, se espera que alcances el nivel 3 en el TOPIK (Test of Proficiency in Korean). Incluso si no tienes experiencia previa aprendiendo coreano, esto debería ser factible después de un año de cursos intensivos de idioma. Pero, recomendaría encarecidamente hacer algo de estudio por tu cuenta antes de llegar. Intenta al menos familiarizarte con el Hangul, el alfabeto coreano, antes de que comience el semestre, ya que el ritmo de la clase avanzará muy rápidamente.

Los cursos de idiomas suelen durar cuatro horas, así que tienes tiempo para estudiar por tu cuenta, además de explorar el área donde está tu escuela. Algunas escuelas están en zonas bastante rurales (yo estaba en las afueras de Gyeongbuk-Do), pero no dejes que esto te desanime. A diferencia de Seúl, donde es fácil moverse en inglés, tendrás muchas oportunidades para practicar coreano. Ya que tienes un año para aprender, ¡aprovecha el tiempo sabiamente y practica tanto como puedas! Me uní a un club de música en mi escuela, y era la única extranjera. Sí, fue un desafío, pero uno que realmente valió la pena. He descubierto que los coreanos son increíblemente solidarios con los estudiantes de idiomas. Así que no te preocupes por cometer errores, ¡simplemente habla!

La vida estudiantil en Corea

Descubrí que vivir como estudiante de posgrado en Seúl es bastante diferente de mi experiencia en la escuela de idiomas en el campo. En primer lugar, la vida es mucho más cara, especialmente si eliges buscar tu propio lugar en lugar de vivir en los dormitorios. Desafortunadamente, la cantidad de beca que se proporciona como estipendio mensual no ha cambiado con la inflación. Además, aunque una visa D-2 permite a los estudiantes trabajar a tiempo parcial, el programa Global Korea Scholarship tiene una estipulación que no te permite trabajar durante el semestre a menos que sea un trabajo en el campus, los cuales son escasos y pagan muy poco. Personalmente, encuentro esta regla bastante frustrante, ya que aunque la beca es muy generosa, no la encuentro lo suficientemente generosa como para regular la búsqueda de empleo adicional. Esto también dificulta encontrar una pasantía, ya que muchas pasantías en Seúl son oportunidades remuneradas.

Otro aspecto frustrante de esta beca es la regulación de cuándo y por cuánto tiempo puedes elegir ir a casa. En primer lugar, no puedes visitar tu hogar durante tu año en la escuela de idiomas. Durante el programa de posgrado, tienes que solicitar una "salida temporal" y presentar un formulario firmado por tu asesor para obtener permiso para salir. Una vez que obtienes el permiso, aunque las vacaciones de verano e invierno duran más de dos meses, solo se te permite salir del país por un máximo de 50 días. Y si te ausentas por más de 30 días, te quitarán dinero. No puedo imaginar el razonamiento detrás de estas reglas, pero NEIID realiza controles regulares de pasaportes para asegurarse de que las estés siguiendo. Dado que el Covid-19 me impidió ver a mi familia durante años, tener más reglas en torno a ir a casa fue (y sigue siendo) increíblemente desgarrador.

Debido a esto, recomendaría encarecidamente que tengas fondos adecuados antes de solicitar este programa. Y si te vas por la cantidad máxima de tiempo durante las vacaciones, prepárate para que te quiten alrededor de 600,000 won (alrededor de $450 USD) y haz planes en consecuencia.

Aunque estos aspectos de la beca son frustrantes, un resultado positivo de este programa es que a los becarios se les otorgan puntos extra para solicitar una visa de residencia (visa F-1), lo que debería facilitar permanecer y trabajar en Corea después de la graduación.

En general

En general, recomendaría esta beca a personas que estén muy interesadas en aprender el idioma coreano, ya que el año en la escuela de idiomas fue increíblemente valioso. Si no estás interesado en la cultura y el idioma coreanos, creo que sería bastante frustrante vivir fuera de Seúl durante un año. Asegúrate de tener una buena cantidad de ahorros como respaldo y ten en cuenta las regulaciones sobre visitar tu país de origen. Una vez en Corea, puede ser desafiante adaptarse, pero la mayoría de las personas que conoces son increíblemente amables. Y a pesar de ser una gran ciudad, Seúl es bastante segura, lo cual es algo por lo que estoy muy agradecida. Siempre hay algo que hacer; eventos de networking, inauguraciones de galerías, museos gratuitos o simplemente caminar a lo largo del río Han, todo hace que la vida en Corea (especialmente en Seúl) sea animada y un gran lugar para alguien de veintitantos años.