Me llamo Jaymie Etherington, y he pasado toda mi vida en una sola casa, una sola escuela y una sola ciudad: Kuala Lumpur.

Durante 18 años, viví en la misma casa y caminé por los mismos pasillos de ISKL. Pero al crecer en una escuela internacional, todos a mi alrededor se iban al extranjero y buscaban oportunidades fuera de Malasia, así que pensé que yo haría lo mismo.

Originalmente tenía todo claro: iría a Canadá, a la Universidad de Toronto. Pero un día estaba hablando con mi papá cuando, de la nada, me dijo: "¿Sabías que tienes ciudadanía australiana?"

Eso cambió todo.

Mi papá es ciudadano británico, así que ya había estado mirando universidades en el Reino Unido. También estaba viendo opciones en Los Ángeles y Ámsterdam. Pero Australia nunca había cruzado por mi mente.

Esa conversación hizo que mi decisión fuera muchísimo más fácil. Al investigar sobre Australia, me di cuenta de que se adaptaba perfectamente a mi estilo de vida, y me enamoré de Sídney.

Me encanta estar al aire libre y vivir aventuras, y mudarme a Australia llevó esas pasiones a otro nivel. El choque cultural fue impresionante: aquí todos están levantados a las 5 am corriendo, nadando, yendo al gimnasio. De verdad me podía imaginar viviendo en ese ambiente.

Por qué elegí UTS sobre otras universidades de Sídney

Me preguntan mucho por qué elegí UTS. Pero revisé todos los programas de negocios en Sídney, desde UNSW hasta USyd, y en mi opinión, UTS tiene los mejores cursos de negocios para lo que quiero estudiar.

La Facultad de Negocios de UTS está entre el 1% de las mejores escuelas de negocios del mundo, con acreditaciones AACSB y EQUIS. El Bachelor of Business es, de hecho, el segundo programa más solicitado en Nueva Gales del Sur.

También tengo el papá de un amigo que es muy respetado, y hablé el tema con él, y me dijo: "Jaymie, creo que estabas en lo correcto al mirar UTS." Ahora que estoy en mi segundo año, definitivamente creo que tomé la decisión correcta.

En realidad estoy haciendo un Bachelor en Negocios con doble especialización en finanzas y economía. Es una combinación única, pero creo que para mi trayectoria profesional futura, esta doble especialización me da más opciones y oportunidades.

La universidad tiene un gran apoyo para la planificación de tu carrera, y es muy fácil organizarlo todo y entrar en los programas. Además está justo en el corazón de la ciudad: un edificio de 18 pisos en el centro de Sídney, algo que me encantó.

Cómo entré a UTS en dos días

Usé un agente, un intermediario externo, para mi solicitud. Es muy común en Malasia y mucho más sencillo. Mi agente ha ayudado a más de 15 estudiantes de ISKL a ingresar a universidades, y como los agentes reciben comisión de la universidad si te admiten, hacen su mejor esfuerzo absoluto para que te acepten.

Apliqué en diciembre de 2023 y recibí respuesta en solo dos días, probablemente por mi ciudadanía. Obviamente no viví las dificultades del visado, pero mis amigos dicen que es bastante sencillo.

Tampoco hubo ensayos, tarifas de solicitud ni actividades extracurriculares necesarias. Solo importaban las calificaciones. Envié mis puntajes de IB y los convirtieron al sistema ATAR. Mi puntaje de IB fue 29/45, o sea, no fue de los mejores; fue complicado al salir del colegio. Pero todo el proceso fue el polo opuesto a las admisiones de Estados Unidos y Canadá, y eso fue un enorme alivio.

Aunque Australia no tomó en cuenta mis actividades extracurriculares, sí hice bastantes en el colegio. Hice mucho trabajo con refugiados: les enseñaba inglés y organizaba partidos de fútbol para ellos. Imagínate manejando a un grupo de niños pequeños; es un caos total, pero también muy divertido. Lo disfruté muchísimo.

También representé a la escuela a través del programa STAR. Cuando llegaban familias, les hacía recorridos y promovía la escuela.

El sistema australiano: por qué creo que es el mejor del mundo

El primer año fue bastante difícil para mí, porque en Australia hacen las cosas muy diferente comparado con Estados Unidos y Canadá. Allá tienes que elegir una especialización de inmediato y quedarte con ella.

Australia es diferente. Aquí cursar las 6 materias principales del bachillerato. Como estudio negocios, tuve que hacer muchas materias básicas de marketing, finanzas, etc., antes de finalmente elegir mi especialización en el segundo año.

Creo que este es el mejor sistema del mundo, porque no estás estresado por comprometerte con una especialización cuando no sabes bien qué quieres, ni te preocupa si cuestionarás esa decisión después de un año. En cambio, te expones a todo y a muchas experiencias, de modo que para el segundo año, ya entiendes qué es lo que de verdad te gusta y disfrutas.

Cuánto cuesta vivir en Sídney

Uno de los principales problemas aquí es el costo de vida. Para cualquiera que vaya a Sídney o Melbourne, es extremadamente caro. En una semana decente, gasto alrededor de $100 AUD en comestibles.

Si eres estudiante especialmente, tienes que presupuestar con mucho cuidado. Gasto alrededor de $4,000 AUD al mes en cosas como el teléfono, el agua y la electricidad, pero en parte es porque hago muchas actividades. En cuanto a la matrícula, UTS cuesta alrededor de $8,400 AUD por semestre (aproximadamente $16,800 AUD al año).

La crisis de vivienda en Sídney

Antes vivía con una familia de exalumnos de ISKL que tuvieron la amabilidad de dejarme quedar en su casa durante un año. Pero la crisis de vivienda en Sídney es genuinamente una locura. En una casa, había alrededor de 40 personas haciendo fila para ver el lugar. Es como que haces una oferta, pero te la gana algún desconocido desde el extranjero.

Cuando intenté encontrar un lugar, conocí a un agente a través de amigos cercanos de la familia. Por suerte, tenía una propiedad que no estaba en el mercado abierto, así que fui e hice una oferta. Aunque no arriendo: en realidad soy dueño del lugar.

Aquí no tienen dormitorios universitarios; tienen SCAPE. Es como una empresa de dormitorios para todas las universidades australianas. Es bastante caro (desde $459 hasta $909 AUD por semana dependiendo de la ubicación y el tipo de habitación), pero sí es conveniente y generalmente están cerca de las universidades. Además tiene todo lo que necesitas: gimnasio, sala de estudio, cocinas, etc.

La realidad del mercado laboral

En cuanto al mercado laboral, tener ciudadanía australiana hace las cosas 10 veces más fáciles. Si eres estudiante internacional, solo puedes trabajar un máximo de 48 horas por quincena durante el período académico, así que trabajar es difícil.

El mercado laboral en general también es muy competitivo. He solicitado muchos empleos y es difícil. Básicamente tienes que conocer a alguien que trabaje ahí y conseguir una recomendación.

He tenido un par de trabajos desde que me mudé aquí. Hice bastante trabajo de tipo obrero. Algo parecido a la gestión de sucesiones: cuando alguien fallece, vas a su casa justo después y trasladas sus cosas.

Algunas personas me contactaron y dijeron que necesitaban gente, así que dije que sí. El primer trabajo que hice, la persona había fallecido en la casa. Podías entrar a la habitación y el olor era terrible; fue realmente impactante.

Pero también era una mansión impresionante, una casa increíble. Al parecer, el hombre era ermitaño y prácticamente vivía encerrado en la casa todo el tiempo, así que puedes imaginar el estado del lugar. Eso sí, da para anécdotas divertidas; fue el trabajo más interesante que he hecho.

Choque cultural: corredores de las 5 am y australianos directos

Mi primera semana en Sídney me lanzó de lleno al agua con todos los australianos. Pasé esa semana saliendo a hacer cosas de turista, y el choque cultural me golpeó fuerte. Me di cuenta al instante de lo diferentes que son la cultura y la gente comparadas con Malasia.

La gente aquí es muy directa: no les importa y dicen lo que piensan. También todos son mucho más extrovertidos. ¡Te detienen en la calle para hacerte preguntas, aunque no te conozcan! Es prácticamente lo opuesto a Malasia, donde la gente es más reservada y educada.

También hay una enorme cultura al aire libre y de actividad física. Todos se despiertan a las 5 am para salir a correr, nadar o ir al gimnasio. La gente se acuesta muy temprano aquí; les digo a mis amigos de salir, y me dicen "Ah, es que tengo que estar en cama a las 11." Incluso los australianos de mi edad tienden a ser muy disciplinados con sus rutinas.

Las dificultades del primer año

El primer año fue bastante difícil porque el sistema australiano es muy diferente. Empecé estudiando criminología y me sentí perdido, así que a mitad del año me cambié a negocios.

Solo hice un amigo, y luego tuve algunos problemas de amistad a mitad del año. Me sentí muy solo y abrumado con la universidad. Le llamaba mucho a mi mamá y honestamente pensaba: "Quizás debí haberme ido a Canadá."

También hubo cierta confusión de identidad. Es como, ¿qué soy yo realmente? Tengo apariencia europea, acento americano y actúo como malayo. Es lo más confuso del mundo.

Después de haber vivido en la misma casa y asistido a la misma escuela durante 18 años, llegar a Australia no fue para nada fácil. Era un veterano de ISKL desde los 3 años, así que esta era mi primera vez expuesto a cualquier otro entorno.

Lo de volverse adulto era raro: tener que descubrir todas mis responsabilidades y hacerme independiente. No me costó tanto, pero definitivamente fue una transición.

Segundo año: encontrando mi gente

Mi segundo año fue mucho mejor socialmente. La primera semana, un chico llamado James se sentó a mi lado, y es el tipo más australiano que vas a ver en tu vida. Lo seguí en Instagram y teníamos 50 amigos en común. ¿Mundo pequeño? Tal vez. Creo que es simplemente la red de las escuelas internacionales en acción.

A partir de ahí conocí a sus amigos, y todo fue creciendo. Ahora tengo todo un grupo. Hoy tengo un círculo sólido de 5 australianos de pura cepa.

Soy una persona muy introvertida, pero casi todos los demás están en la misma situación y tienen miedo de conocer gente nueva. Suena a cliché, pero mi único consejo es que simplemente le hables a la gente. La Semana de Orientación es clave: no te la pierdas.

Si vas a la orientación y te sientas al lado de alguien, pregúntale: "Oye, ¿cómo te llamas?" Pídele su Instagram. Conoce a sus amigos. De ahí todo crece.

Cómo es UTS en realidad

La carga académica está bastante bien; el IB me preparó muy bien. Voy a la universidad dos veces a la semana: el martes de 2 pm a 5 pm, y el jueves de 10 am a 8 pm. El resto del tiempo es raro porque siento que no hago nada, aunque evidentemente estoy tratando de conseguir trabajo.

Las estructuras de las clases son bastante diferentes. Hay seminarios o conferencias de 3 horas y luego tutorías de una hora. Las conferencias son masivas, así que es más aprendizaje individual.

Los profesores y las clases son geniales; hay uno que tengo muy en el corazón. Es muy australiano, y actuó como mentor para mí y para otros.

Me uní a la UTS Business Society porque era gratuito. Los clubes generalmente se anuncian en línea y es fácil registrarse, aunque algunos tienen costo.

También hago mucho voluntariado aquí. Recientemente fui voluntario para la Sydney Breast Cancer Foundation. Tienen una rifa 50/50 en los partidos de rugby, donde el 50% del dinero va a la fundación y el otro 50% va a quien gana la rifa. Así que pasé el partido recolectando donaciones.

UTS es muy claramente una universidad de ciudad, con un campus enorme y concentrado. Es como ese edificio de 18 pisos en el centro, así que no hay una burbuja estudiantil. No hay mucha cultura de campus ni de deportes como en Norteamérica, pero de todas formas yo no participo mucho en actividades del campus.

La ventaja de las escuelas internacionales

Definitivamente hay diferencias culturales entre mis amigos australianos de pura cepa y yo. Cuando se trata de probar y hacer cosas nuevas, ellos son muy cautelosos. Un poco como los dinosaurios nuggets y la gente frita: muy reservados.

Tanto ISKL como Sídney son muy diversos, así que siempre he tenido una mentalidad multicultural. Pero aquí he conocido personas que no saben nada sobre Malasia. Les digo de dónde soy y dicen: "¿Malawi? ¿Madagascar?" Nunca han estado expuestos a muchas culturas y algunos viven en una burbuja. Es increíble, especialmente considerando la gran comunidad malaya que hay aquí.

La sociedad australiana puede ser bastante individualista. Más para sí mismos, aunque no de manera egoísta. Algunos australianos lo llaman el "síndrome de la amapola alta" (tall poppy syndrome). Básicamente es cuando las personas se creen superiores a los demás, y se nota en la forma en que te hablan y te tratan. No es todo el mundo, pero yo sí lo he experimentado.

Las personas que van a escuelas internacionales tienden a tener más posibilidades de triunfar en el extranjero por su constante exposición a sociedades multiculturales.

Cuando entras al mundo laboral, tu principal habilidad es la flexibilidad: estás dispuesto a adaptarte a cualquier cosa porque conoces todas esas culturas diferentes. Has estado rodeado de diversidad toda tu vida.

Hace poco estaba en un bar y alguien me tocó el hombro diciendo: "Oye, ¿eres Jaymie, verdad?" Y mis amigos australianos estaban completamente confundidos. Esa es la famosa red de las escuelas internacionales: todos están conectados. Tienes que estar en ella.

Las playas de Bondi y restaurantes sin zapatos

Me encanta absolutamente la cultura de playa en Sídney. Puedes estar yendo a clases, recibir un correo de que se cancelaron, y tu amigo de inmediato te dice: "Oye, ¿vamos a Bondi?"

Entonces vas ahí y comes mariscos en la playa, sin camisa y sin zapatos en un restaurante. Todos están prácticamente en traje de baño porque el ambiente es súper relajado. Casi no podía creer que estaba en la universidad.

Han sido incontables las veces que he sentido que tomé la decisión correcta; creo que tomé la mejor decisión de mi vida. Mis amigos son grandes personas y me apoyan, y la cultura se adapta a lo que necesito. Y puedo ir a la playa cuando tengo un descanso el miércoles, ¿cuántos estudiantes pueden decir eso?

Mirando hacia adelante

Después de graduarme, quiero entrar a las finanzas corporativas en Australia, sin duda. Me gradúo en 2027 y planeo quedarme en Australia tal vez 2 o 3 años después de graduarme, y luego ver qué pasa.

Con el estilo de vida playero y la cultura activa de Australia, además de los amigos que he hecho y las oportunidades profesionales, me veo quedándome aquí al menos 2 o 3 años después de graduarme. Se adapta muy bien a lo que necesito y la cultura es increíble.

Me gradúo en 2027 y planeo dedicarme a las finanzas corporativas. UTS tiene muy buenos programas en cuanto a empleos para graduados. En realidad ayudan mucho. Hace muy poco tuvieron una feria de empleo, y ya recibí dos correos de esas empresas pidiendo mi currículum y mis calificaciones.

Mi consejo: da el salto

Mi consejo para los malayos que quieren estudiar en Australia: simplemente ve. Para todos, no tengan miedo. Al principio puede dar miedo y puede ser difícil encontrar tu grupo. Pero te digo, dale un par de meses y te vas a enamorar del lugar.

Si eres alguien que ama el aire libre, ser activo y hacer actividades con amigos, Australia puede ser para ti. Es una excelente manera de salir de tu zona de confort y hay un buen equilibrio entre trabajo y vida personal. Prepárate para el choque cultural, pero ten la tranquilidad de que hay una buena comunidad malaya aquí también.

Ojalá hubiera sabido que la universidad puede que no sea como en las películas (sin fiestas constantes), pero puedes ir a clases, pasar el tiempo con amigos, quizás ir a un bar: lo que más te convenga. Es mucho más tranquilo y menos "la experiencia loca universitaria."

Algo que realmente quiero enfatizar es que exponerte a la mayor cantidad de culturas posible es la mejor manera de crecer. Es algo que le digo a todos en mi vida y a cada persona que conozco.

Al conocer personas de todo el mundo y experimentar culturas diferentes a través de los viajes, vas a crecer enormemente como persona.

Da el salto.