Crecí en Manila, Filipinas, donde asistí a varias escuelas, pero principalmente permanecí en la Universidad Ateneo de Manila desde segundo grado. Al principio, no era yo quien quería estudiar en el extranjero; eran mis amigos los que estaban interesados, y yo estaba allí para apoyarlos. Asistí a programas y conferencias que animaban a los estudiantes filipinos a estudiar en el extranjero, pero sabía que mis padres no podían permitírselo económicamente. Viniendo de una familia de clase media y siendo hijo único, no pensé que estudiar en el extranjero fuera una opción para mí. Sin embargo, en noviembre de 2019, me di cuenta de que quería un camino diferente. Después de haber pasado diez años en la misma escuela, sentí la necesidad de algo distinto, aunque seguía queriendo a mis amigos y manteniendo una relación cercana con ellos.

Por qué Hope College

Me inscribí en numerosas conferencias y seminarios relacionados con estudiar en Estados Unidos sin saber realmente en qué me estaba metiendo. Hope College se puso en contacto conmigo a través de mi correo electrónico personal, preguntándome si estaba interesado en aplicar. Aunque no era una escuela prestigiosa, me di cuenta de que el prestigio y las clasificaciones no eran los factores más importantes al elegir una universidad. En un momento dado, me preocupaban las clasificaciones, pero en retrospectiva, creo que no es algo de lo que preocuparse. Cada universidad ofrece una experiencia única, y los estereotipos que rodean a algunas instituciones no necesariamente reflejan la calidad de la educación que recibirás. Al final, aprenderás lo que necesitas aprender en cada universidad, independientemente de su reputación o clasificación.

Apliqué no solo a Hope, sino también a universidades en otros países, incluyendo Londres, Australia e incluso Hong Kong. Para mantener un registro de mis solicitudes, creé una simple hoja de Excel. Fui aceptado en varias universidades, incluyendo una escuela de negocios en Londres. El factor principal que consideré al elegir una universidad fue el aspecto financiero, ya que el costo de la educación en Estados Unidos es significativamente más alto que en Filipinas. Después de consultar con familiares, amigos y mentores, elegí Hope College, ya que parecía la mejor decisión financiera y ofrecía una experiencia diferente.

Beca por mérito académico

Mi beca en Hope College fue completamente basada en méritos. La cantidad era mayor que su beca presidencial habitual, que es de alrededor de $17,000. Sin embargo, aún tenía que pagar mi alojamiento, así que asumí el papel de Asistente Residencial para ayudar a reducir esos costos. Mirando hacia atrás, es sorprendente ver cuánto Hope College quería que fuera parte de su comunidad, y aprecio las oportunidades que me han brindado.

Más información sobre becas en Hope College: https://hope.edu/admissions/scholarships.html

Perfil de Solicitud

No fui el mejor estudiante de mi promoción en la escuela secundaria, y mi historial académico no era extraordinario; tenía un promedio de calificaciones (GPA) de alrededor de 3.4 ~ 3.5 y una puntuación en el SAT por encima de 1500. Sin embargo, participé en varias oportunidades de voluntariado, como limpiar playas, dar clases particulares de matemáticas e inglés a estudiantes de primaria, y servir a comunidades desfavorecidas. También me uní a clubes y practiqué deportes como atletismo, baloncesto y ultimate frisbee.

En la escuela secundaria, recibí una mención honorífica, que era un reconocimiento por lograr un cierto promedio de calificaciones y no obtener una nota inferior a un umbral específico. También recuerdo haber escrito un ensayo realmente bueno. Tuve que consultar a muchas personas, incluso a mis profesores de inglés de aquel entonces y a mi consejero escolar sobre mi declaración personal. Así que, mi consejo para los estudiantes de último año de secundaria que van a solicitar ingreso a la universidad es mantener un equilibrio entre lo que quieren mostrar. Las calificaciones no son suficientes para destacar en la universidad. También están buscando qué tan integral es tu solicitud, como qué más hiciste y cuál es tu historia como estudiante.

Primer año durante una pandemia

Mi primer año comenzó durante la pandemia de covid. Después de recibir mi aceptación, desde marzo hasta agosto, no tuve nada que hacer mientras esperaba graduarme y recibir mi diploma de secundaria. Tampoco pude solicitar una visa para Estados Unidos ya que las embajadas estaban cerradas. Tuve que elegir entre tomar un semestre sabático o asistir al semestre en línea.

A pesar de la diferencia horaria entre Filipinas y Estados Unidos, decidí seguir adelante con el semestre en línea. Una clase a las 9AM en EE.UU. sería a las 9PM o 10PM en mi zona horaria debido al horario de verano. Después de completar un semestre así, me di cuenta de que no estaba obteniendo la experiencia universitaria completa. Sin embargo, Hope College se esforzó por asegurar que quienes estudiábamos en el extranjero tuviéramos una experiencia similar a la de los estudiantes en el campus durante ese tiempo. Estoy agradecido por la conexión personal que he podido mantener con mi universidad a pesar de los desafíos. Afortunadamente, para mi segundo semestre, ya estaba en el campus.

Lo que me gusta de Hope College

En Hope College, una pequeña universidad privada de artes liberales con una población de alrededor de 4.000 a 5.000 estudiantes, aprecio las estrechas conexiones que he formado con mis profesores y las perspectivas que me brindan. A pesar del atractivo de las universidades más grandes, creo que las escuelas pequeñas están subestimadas debido a las conexiones personales y la atención que los estudiantes reciben de sus profesores. La comunidad estudiantil unida lo convierte en un lugar perfecto para establecer conexiones.

Durante mi segundo año, cuando enfrenté desafíos personales, mis profesores fueron comprensivos y me apoyaron. Un profesor incluso me dijo que le encantaba más enseñar que calificar, lo cual fue una perspectiva refrescante en comparación con la mentalidad centrada en las calificaciones que experimenté en la escuela secundaria.

Además, disfruto de la ubicación de la universidad en Michigan, a pesar de que el clima frío es un cambio significativo respecto a mi crianza tropical. La playa cercana, el encantador centro de la ciudad y la atmósfera acogedora lo convierten en un lugar atractivo para estudiar. Por último, como católico, aprecio el aspecto de fe de Hope College, que me ha permitido explorar mis creencias en un contexto diferente al de mi hogar.

Oportunidades de trabajo y prácticas

Como estudiante internacional, conseguir prácticas puede ser difícil, pero establecer relaciones con las personas adecuadas lo hace posible. Me convertí en asistente de residencia (RA) en mi segundo año, no por el dinero, sino para ganar experiencia y establecer conexiones ya que era nuevo en Hope College.

También he sido asistente de enseñanza (TA) de química general y biología durante un año, lo cual fue una gran oportunidad para trabajar estrechamente con los profesores en los programas de los cursos y los requisitos de laboratorio. Mientras era TA, disfrutaba revisando los cuadernos de pre-laboratorio de los estudiantes, refiriéndome a ello en broma como dar autógrafos. Además de esto, estoy involucrado en investigación de microbiología con mis profesores. Comencé como técnico de laboratorio, preparando materiales y limpiando aparatos, antes de convertirme en estudiante investigador.

Este verano, haré prácticas como interno de genética en las instalaciones de Pfizer en Kalamazoo, Michigan. Aunque tenía la opción de solicitar el programa de investigación de verano de Hope, ¡quería probar algo diferente!

Diversidad

Tengo un amplio espectro de amigos, incluyendo estadounidenses típicos que crecieron en los Estados Unidos y estudiantes de primera generación de origen latino. Al principio, mis amigos eran estudiantes internacionales porque nos pusieron en un mismo grupo cuando llegamos. Quería una experiencia diferente, así que decidí interactuar con estadounidenses y otros que eran diferentes a mí. Era curioso y observador, lo que me ayudó a hacer amigos de diversos orígenes.

Hope College está tratando de mejorar la diversidad, lo cual es importante para mí como estudiante internacional de STEM que ha enfrentado discriminación y se ha sentido inseguro sobre su valor en el campo. Hope College siempre intenta asegurarse de que los estudiantes se cuiden unos a otros, independientemente de su origen racial. Aunque Hope todavía tiene margen de mejora, están progresando en la promoción de la inclusión y el apoyo dentro de la comunidad.

Planes para la escuela de posgrado

Me siento como un estudiante de secundaria otra vez, pero con el nivel de estrés de un estudiante universitario. Hablé con un profesor sobre tomarme un año sabático, pero sabía que quería seguir un doctorado.

Estoy emocionado por aplicar a escuelas de posgrado como Northwestern, Harvard, o escuelas más pequeñas en el Medio Oeste. También estoy considerando oportunidades en otros países, como un programa de posgrado en biología en Londres, pero en los Estados Unidos, los programas de investigación típicamente cubren la matrícula y te pagan por tu trabajo. La próxima semana, hablaré con alguien de Ohio State sobre su programa de posgrado. Espero que mi pasantía de verano en un entorno farmacéutico e industrial influya aún más en mi visión de la ciencia.

Aparte de la ciencia, me apasiona el trabajo en diversidad, equidad e inclusión (DEI). Estoy involucrado con Courageous Conversations, una fundación enfocada en la equidad racial en los Estados Unidos. Soy parte de su programa universitario y espero promover más mi trabajo en ese espacio a tiempo parcial. Equilibrar la ciencia con el trabajo de DEI me permite retribuir a la comunidad. Además, ¡planeo retomar algunos pasatiempos que no he practicado desde la secundaria después de graduarme de la universidad!