Antes de Hong Kong: Mi Trayectoria Académica

Hace unos años, si me hubieras dicho que estaría estudiando en Hong Kong, no te habría creído. Mi viaje comenzó en Pakistán, donde estudié mis O-levels y A-levels. Estaba extremadamente interesado tanto en física como en matemáticas. Como la mayoría de los estudiantes, tenía sueños ambiciosos y apliqué a universidades extranjeras inmediatamente después de mis A-levels. Había aplicado principalmente a universidades de Estados Unidos, y los resultados no fueron buenos. Fui rechazado por casi treinta universidades, incluyendo las mejores escuelas de EE.UU. que inicialmente habían sido mi sueño.

Después de eso, comencé mis estudios en la Universidad Nacional de Ciencias y Tecnología (NUST), donde empecé a estudiar física. Desafortunadamente para mí, encontré el plan de estudios menos desafiante de lo que esperaba. Pero no había dejado que mis rechazos anteriores me desanimaran, ya que seguí aplicando a otras universidades durante mi primer año en NUST.

¿Por qué Hong Kong? Un encuentro fortuito

Curiosamente, Hong Kong ni siquiera estaba en mi radar al principio. No sabía mucho sobre la ciudad o sus universidades. Creo que ni siquiera había considerado estudiar en la región de China como una opción. Mi decisión de postularme a la Universidad de Hong Kong (HKU) fue puramente por casualidad: un estudiante de último año, que estudiaba medicina, me la recomendó. Siguiendo su consejo, me postulé sin expectativas ni mucha investigación.

Para mi sorpresa, recibí una oferta. Fue entonces cuando realmente comencé a explorar lo que Hong Kong tenía para ofrecer.

Empecé a descubrir cosas sobre HKU que me animarían a estudiar allí más adelante. Tenía uno de los programas de física más fuertes de Asia, y su clasificación global era honestamente muy impresionante. Después de ponerme en contacto con más personas en HKU, me di cuenta de que las oportunidades ofrecidas eran demasiado buenas para dejarlas pasar. Quería reiniciar mi viaje universitario, y HKU parecía el lugar perfecto para hacerlo. Así que, después de una seria consideración, di el salto.

El Proceso de Solicitud y los Requisitos

El proceso de solicitud para HKU fue algo diferente al de las universidades estadounidenses. HKU no lo tenía como requisito obligatorio cuando yo apliqué. En su lugar, solicité a través de Common App, solo para descubrir después que tenía que completar mi solicitud a través del portal propio de HKU. Me enteré de esto después de enviarles un correo electrónico pidiendo una actualización sobre mi solicitud, en el que me informaron que no estaba completa.

Presenté mis resultados de O-level y A-level: 3 As y 7 A*s en O-levels. Los requisitos obligatorios de asignaturas en O Level son 8, pero yo había tomado dos extras. Había recibido 4 A*'s en A-levels (Matemáticas Avanzadas, Matemáticas, Física e Informática). Junto con eso, proporcioné cartas de recomendación, mis actividades extracurriculares y una declaración personal.

Mis actividades extracurriculares eran principalmente académicas, pero también estuve involucrado en una sociedad de servicios financieros en mi escuela secundaria, Nixer, donde ascendí de interno a Director de Marketing. También fui uno de los miembros fundadores de COALI, una comunidad para estudiantes de O/A Level que ofrecía consejos y ayuda a otros estudiantes. Aparte de eso, participé en la olimpiada internacional de física en 2021.

La parte del ensayo de la solicitud se centró en mi pasión por la física y las matemáticas, cómo había explorado estos campos y las lecciones que había aprendido de actividades tanto académicas como no académicas. También incluí mi participación en actividades de construcción comunitaria, ya que los comités de admisión siempre valoran a un solicitante integral.

Becas y planificación financiera

Una de las mayores preocupaciones al estudiar en el extranjero es la financiación. Como estudiante internacional, siempre sería un desafío en cierta medida. Afortunadamente, recibí una beca de matrícula completa de HKU, que cubría el 100% de mis tasas de matrícula. Sin embargo, los gastos de manutención no estaban incluidos, así que tuve que planificar mis finanzas cuidadosamente.

Una gran característica del sistema de becas de HKU es lo transparente que es. Al solicitar, si seleccionas tu campo de estudio previsto y tu formación académica (como los A-levels), el portal genera una lista de becas a las que puedes optar. La mayoría de estas becas te consideran automáticamente sin necesidad de una solicitud separada—si cumples con los criterios de elegibilidad, se te considera tan pronto como envías tu solicitud regular de admisión a la universidad. Sin embargo, para 1-2 becas competitivas, es posible que necesites presentar una solicitud separada. La beca que recibí, que cubría la matrícula completa, requería una solicitud aparte.

Fue increíble ver todas las becas a las que era elegible en un solo lugar sin el estrés de tener que solicitar cada una por separado. Este sistema hizo mucho más fácil entender mis opciones financieras de antemano y planificar en consecuencia.

Inicialmente, mis padres me apoyaron financieramente mientras me establecía, principalmente con los costos de vida. Sin embargo, al final de mi primer año, conseguí una oportunidad de investigación de verano en el departamento de física de HKU, lo que me ayudó a ser más independiente financieramente. Con el tiempo, pasé a mantenerme a mí mismo a través de prácticas y tutoría a tiempo parcial.

Otra cosa genial de Hong Kong es que incluso los estudiantes de primer año pueden encontrar oportunidades si saben dónde buscar.

Adaptándose a la vida en Hong Kong

Adaptarme a Hong Kong fue, sorprendentemente, no muy difícil para mí, algo que encuentro gracioso, considerando el gran cambio que suponía sobre el papel. Por supuesto, es diferente para cada persona, pero creo que varios factores hicieron que la transición fuera más suave en mi caso. Por un lado, no era la primera vez que vivía fuera de casa. Ya me había mudado de Karachi a Islamabad para mis estudios en NUST, así que estaba algo acostumbrado a estar en un nuevo entorno. Ese primer traslado dentro de Pakistán puede no sonar como gran cosa, pero ayudó a desarrollar un sentido de independencia que hizo que mudarme al extranjero fuera un poco menos difícil.

Dicho esto, adaptarse a Hong Kong vino con sus propios desafíos, principalmente el estilo de vida acelerado y las diferencias culturales y lingüísticas. Pero incluso esos no me afectaron tanto como esperaba. Me acostumbré al ritmo de la ciudad bastante rápido, creo, y pienso que la eficiencia y la estructura de Hong Kong jugaron un papel importante en eso.

Oportunidades de trabajo y prácticas

Las políticas de Hong Kong respecto al trabajo estudiantil eran inicialmente bastante restrictivas: los estudiantes internacionales solo podían trabajar a tiempo parcial dentro de la universidad durante el semestre. Sin embargo, estas restricciones se relajaron posteriormente, permitiendo a los estudiantes trabajar externamente con una Carta de No Objeción (NOL, por sus siglas en inglés) de su facultad y del departamento de inmigración. Gracias a ese cambio, comencé a dar clases particulares y esto me ayudó a ganar más independencia financiera.

Además de los trabajos a tiempo parcial, HKU ofrece numerosas oportunidades de investigación y trabajo. Como mi pasión reside en la física y las matemáticas, participé activamente en programas de investigación de verano, que no solo ayudaron a mi situación financiera, sino que también fortalecieron mi portafolio académico.

El camino por delante

En este momento, estoy en mi tercer año en HKU, especializándome en física y matemáticas. Si todo va según lo planeado, me graduaré en 2026. Mirando hacia atrás, mi trayectoria ha sido todo menos sencilla. Desde enfrentar rechazos de innumerables universidades después de los A-levels hasta reiniciar mi carrera universitaria en Hong Kong, ha sido todo un viaje, por decir lo menos.

Para cualquiera que esté considerando estudiar en el extranjero, mi consejo sería mantener sus opciones abiertas. Estados Unidos no es el único destino para una educación de calidad; lugares como Hong Kong ofrecen universidades de clase mundial con generosas becas y un entorno dinámico. A veces, las mejores oportunidades surgen de los lugares más inesperados.

Si no hubiera seguido el consejo de mi compañero de último año y aplicado a HKU, no estaría aquí hoy. Así que si estás dudando en aplicar a un lugar nuevo, simplemente toma la oportunidad. Nunca sabes a dónde te puede llevar.