Escuela Secundaria

Asistí a una escuela secundaria católica en Ruanda donde estudié matemáticas, química y biología. El sistema educativo en Ruanda permite a los estudiantes explorar varias materias durante tres años antes de enfocar su atención en los últimos tres años de la escuela secundaria. Un amigo de la escuela me recomendó el programa Bridge2Rwanda, al cual solicité después de experimentar un confinamiento de siete meses debido a la pandemia de COVID. Me postulé al programa y fui invitado a una entrevista, que salió bien a pesar de mi bajo rendimiento en el SAT. Mi entrevista y mis boletines de calificaciones destacaron, y fui aceptado en el programa. Me sorprendió la variedad de escuelas disponibles en los Estados Unidos y no podía creer que hubiera oportunidades para recibir becas de aproximadamente $90,000 anuales.

Acerca de Bridge2Rwanda

El programa Bridge2Rwanda ofrecía varias clases, incluyendo escritura, con la que inicialmente tuve dificultades, al igual que muchos estudiantes internacionales. Mis habilidades en inglés también eran débiles debido a la transición de Ruanda de un sistema educativo francés a uno inglés. Este cambio dejó a estudiantes como yo con un pobre dominio tanto del francés como del inglés. Tuvimos que tomar un año sabático para participar en el programa Bridge2Rwanda. Vivíamos juntos en una residencia, donde se nos exigía hablar inglés a diario, una práctica que finalmente dio sus frutos.

El programa era completamente gratuito, lo cual era uno de sus aspectos más asombrosos. Aunque el costo estimado sería de alrededor de $20,000, los participantes no tenían que pagar nada. Este enfoque permitió que estudiantes de cualquier origen tuvieran acceso a una oportunidad que les cambiaría la vida y que quizás nunca hubieran considerado posible.

Aplicando a Dartmouth College

Mientras estaba en Bridge2Rwanda, me interesé en Dartmouth College, ubicado en Hanover, una pequeña ciudad que me atraía más que las grandes áreas urbanas. Aplicar a esta universidad implicó escribir numerosos ensayos, lo cual fue un proceso desafiante y que consumió mucho tiempo. Los consejeros universitarios revisaron y criticaron mis ensayos, a menudo requiriendo que los reescribiera varias veces. También presenté un trabajo de investigación (no obligatorio), obtuve cartas de recomendación, y completé los exámenes de Duolingo y SAT, aunque este último era opcional.

Promedio académico

En Ruanda, nuestro sistema académico no usa promedios (GPA) sino que se basa en porcentajes y rankings. Recibíamos boletines de calificaciones tres veces al año con nuestro porcentaje general y posición en la clase. En mi último año de secundaria, mantuve un promedio del 88% y constantemente me ubiqué primero en mi clase.

SAT + Duolingo

En cuanto a las pruebas estandarizadas, tomé el SAT dos veces, obteniendo 1260 la primera vez y 1310 la segunda. Sin embargo, decidí no presentar mis puntajes del SAT ya que eran opcionales, y creía que mi solicitud ya era fuerte sin ellos. Considerando la intensa competencia por los puntajes del SAT entre los solicitantes, sentí que omitir mis puntajes era una buena idea.

En cuanto a la prueba de Duolingo, obtuve un puntaje de 135.

Tuve la suerte de ser aceptado a través de la Decisión Temprana (Early Decision, ED) en mi universidad, pero recuerdo que algunos de mis amigos que aplicaron durante la Decisión Regular no fueron admitidos. Equilibrar nuestra felicidad con ser solidarios con los amigos que estaban luchando emocionalmente durante ese tiempo fue desafiante.

Actividades Extracurriculares

En mi solicitud universitaria, destaqué varias actividades extracurriculares que mostraban mis diversos intereses y mi compromiso para ayudar a los demás. Una de estas iniciativas que fundé, y que aún sigue en funcionamiento, se llama There For You. Este programa tenía como objetivo ayudar a los niños de mi vecindario que carecían de oportunidades educativas. Abogamos por estos niños ante las administraciones locales para obtener fondos y reintegrarlos al sistema escolar. Además, buscamos reconectar a los niños huérfanos con orfanatos, facilitando adopciones por parte de posibles padres.

Otra actividad extracurricular que mencioné en mi solicitud fue mi papel como entrenador de coro en la escuela secundaria. También incluí mi participación en un grupo de a cappella y mi cargo como vicepresidente de un club llamado Tux Friend Club durante mis años de secundaria.

Es importante trabajar en tus actividades extracurriculares lo antes posible. No pases por alto ninguna actividad en tu lista, por pequeña o aparentemente insignificante que parezca. Por ejemplo, agregué la actividad de ser cocinero en casa, que puede no parecer una actividad extracurricular, pero demuestra un compromiso y dedicación a algo que disfrutas haciendo.

Cómo ingresar - tema coherente

Es difícil para mí determinar qué llevó a mi aceptación, ya que el proceso de admisión universitaria puede ser algo impredecible. Siempre he estado inseguro sobre cómo las universidades revisan las solicitudes y toman sus decisiones, ya que he visto a muchos candidatos altamente calificados ser rechazados mientras que otros con solicitudes aparentemente más débiles son aceptados. Por ejemplo, un amigo mío tenía un SAT casi perfecto y una gran puntuación en Duolingo, pero aun así fue rechazado en la Decisión Temprana y solo fue aceptado en la Decisión Regular.

Dicho esto, si tuviera que identificar un aspecto de mi solicitud que pudo haber destacado, sería el tema de la orientación comunitaria. Creo que las universidades tienden a buscar cierta personalidad o rasgo en sus solicitantes, y tener un tema coherente y bien desarrollado a lo largo de mi solicitud pudo haber jugado un papel en mi aceptación.

Mis ensayos, actividades extracurriculares y cartas de recomendación estaban todos vinculados a este tema de orientación comunitaria. Por ejemplo, uno de los ensayos que escribí se centró en mi participación en un grupo de a cappella y cómo me ayudó a encontrar un sentido de comunidad en un nuevo entorno. También relacioné esta experiencia con mis valores familiares tradicionales y cómo cantar siempre ha sido una parte importante de la cultura de mi familia.

Carta de interés continuo

Olvidé mencionar algo que podría haberme ayudado en el proceso de admisión. Escribí una carta de interés continuo a mi oficial de admisiones después de enviar mi solicitud a finales de noviembre. En la carta, informé al oficial sobre mi trayectoria desde que presenté la solicitud y expresé mi fuerte pasión por la universidad. Creo que esta carta respaldó mi solicitud y demostró mi dedicación para asistir a la escuela.

Además, escribí un trabajo de investigación sobre cómo la música impacta la salud mental. Este trabajo mostró mi interés y participación en la música, lo cual también se reflejó en mis actividades extracurriculares y ensayo personal. El trabajo de investigación abarcó tanto los aspectos psicológicos como biológicos de la música y sus efectos en el cerebro. Aunque envié el trabajo después de presentar la solicitud, sentí que valía la pena compartirlo con los oficiales de admisiones, así que se los envié por correo electrónico.

Cómo obtener una exención de las tasas de solicitud

Cuando se trata de las tasas de solicitud, existen algunas formas de evitarlas. Por ejemplo, al solicitar a través de Common App, tu consejero escolar puede solicitar una exención de la tasa de solicitud, lo cual yo pude conseguir.

De manera similar, al solicitar ayuda financiera utilizando CSS Profile, hay tasas asociadas con cada universidad a la que aplicas. Pude evitar estos costos contactando directamente a la universidad. Escribí un correo electrónico solicitando un código de exención, y la universidad me proporcionó uno. Como resultado, no tuve que pagar nada por mis solicitudes de Common App y CSS Profile.

Ayuda Financiera

Tuve la suerte de recibir un paquete de ayuda financiera completo. Estoy extremadamente agradecido por esta oportunidad, ya que la cantidad anual es de alrededor de $99,000 USD, sin requerir ninguna contribución de mis padres.

Actualmente, trabajo en el campus para cubrir mis propias necesidades financieras. El dinero que gano no es para pagar a nadie más, sino para mantenerme a mí mismo, ya sea para comprar un teléfono nuevo u otros gastos personales. Hay una variedad de oportunidades de trabajo disponibles en el campus, lo que hace relativamente fácil encontrar empleo.

Me gustaría mencionar que algunos de mis amigos que no recibieron un paquete completo escribieron una carta de apelación. Esto es algo que muchos estudiantes pueden desconocer, pero puede ser una opción útil a considerar. Después de recibir un paquete de ayuda financiera, es posible escribir una carta de apelación a la escuela para explicar que, aunque te encantaría asistir, tus necesidades financieras aún no han sido satisfechas. Las escuelas quieren atraer a estudiantes talentosos y entusiastas, así que vale la pena intentarlo. Muchos de mis amigos que escribieron cartas de apelación vieron cómo su contribución esperada se redujo de $8,000 a $1,000, o incluso terminaron obteniendo una beca completa.

La vida académica en Dartmouth College

Cuando se trata de la vida académica en Dartmouth, hay una gran variedad dependiendo de tus intereses. Inicialmente, planeaba estudiar ingeniería biomédica, lo cual es bastante diferente de economía y ciencias de la computación. Sin embargo, después de tomar una clase con un profesor de economía, quedé completamente impresionado y terminé cambiando mi especialidad a Economía. La enseñanza del profesor fue tan impactante que cambió toda mi trayectoria académica.

En cuanto al tamaño de las clases, puede variar desde clases pequeñas de 16-20 estudiantes hasta clases de tamaño medio de 40-45 estudiantes. La clase más grande que he tomado tenía alrededor de 100-120 estudiantes.

Uno de los mejores aspectos de la experiencia académica en Dartmouth es la abundancia de oportunidades disponibles para los estudiantes. Estarás expuesto a muchas oportunidades emocionantes durante tus cuatro años aquí: investigación académica, trabajo en laboratorios de investigación y más. En mi opinión, contactar a alguien es tan simple como enviar un correo electrónico presentándote. Incluso si no lo leen, no se pierde nada. Sin embargo, si lo hacen, podría abrir un mundo de posibilidades. Por ejemplo, me convertí en Asistente de Enseñanza para un curso de economía, a pesar de no tener experiencia previa en el tema. Desarrollé una gran relación con el profesor, y la experiencia fue muy enriquecedora. Mi consejo para los estudiantes que están estudiando en el extranjero es conectar con los profesores, así como con otros estudiantes, y crear una red. Estas conexiones son críticas porque pueden abrir puertas que ni siquiera sabías que existían.

Orientación y excursiones de primer año

Al llegar a Dartmouth, los estudiantes internacionales tuvimos nuestra orientación, seguida de las muy esperadas excursiones de primer año. Creo que fue una de las mejores cosas que la universidad pudo haber incluido en el programa de orientación. Teníamos muchas opciones para elegir y yo opté por el canotaje, ¡que fue muy divertido! Era mi primera vez en canoa, y salimos al río Connecticut y acampamos durante tres días. Cada excursión tiene un grupo de estudiantes, y éramos alrededor de ocho a diez en mi grupo. Pasar esa cantidad de tiempo con un nuevo grupo de personas me ayudó a hacer nuevos amigos, y algunos de ellos siguen siendo mis amigos hasta el día de hoy.

Lo maravilloso de las excursiones de primer año es que tienes la oportunidad de pasar tiempo con personas y conocerlas más allá de su nombre, carrera o lugar de origen. Estar en un ambiente diverso y en un nuevo país era estresante, pero el programa de excursiones de primer año lo hizo mucho más fácil para mí.

Planes para el futuro

Estoy considerando una carrera en banca de inversión y mi objetivo final es retribuir a mi comunidad en mi país de origen, lo cual se alinea con los valores que me inculcó el programa Bridge2Rwanda. Específicamente, aspiro a establecer un fondo de cobertura o una firma de banca de inversión en Ruanda, o en otra parte de África Oriental, donde estas industrias aún están en desarrollo. Ser pionero en este campo sería particularmente gratificante para mí, dada mi formación en informática y economía.

Consejos para la Solicitud Universitaria

Cuando se trata de prepararse para la universidad, creo que es importante comenzar temprano y enfocarse en tus actividades extracurriculares. Aunque pueda sonar cliché, es un consejo sólido que no se puede exagerar. Cuando estás solicitando ingreso a universidades, básicamente te estás promocionando, por lo que es importante tener una lista sólida de actividades extracurriculares que se alineen con los valores de las escuelas a las que estás aplicando. Elegir la mejor historia para representarte es clave. Otro factor importante es la actitud. Tener una actitud positiva y de mente abierta puede marcar una gran diferencia en tu proceso de solicitud.

También sugeriría crear una lista de universidades en las que creas que tienes una buena oportunidad de ser aceptado. Esto te ayudará a reducir tus opciones y enfocar tus esfuerzos en escuelas que sean adecuadas para ti.

Conectar con personas y establecer redes también es importante. No tengas miedo de contactar a personas que puedan ayudarte en el camino. Incluso si alguien no puede ayudarte directamente, puede ofrecerte consejos o guiarte en la dirección correcta. Recuerda, tener una buena actitud y ser de mente abierta puede marcar toda la diferencia.