Un poco sobre mí
Hola, me llamo Tamara. Crecí en Bratislava, Eslovaquia, donde mis días se me pasaban paseando por el centro histórico, sentada en cafeterías, con mis amigos y haciendo voluntariado. Me crie en un hogar monoparental y soy hija única, así que mis amigos eran como mi segunda familia.
Siempre me encantó estudiar y, para ser sincera, siempre fui buena en la escuela. Como hija única, mi vida siempre se trató de demostrarme ante mis padres y hacerlos sentir orgullosos — primero al ser aceptada en una de las 5 mejores escuelas secundarias del país a los 11 años (es un gymnasium de 8 años), y después al terminar el bachillerato en el Reino Unido.
Cuando tenía 15 años, me di cuenta de que necesitaba esforzarme de verdad si alguna vez quería estudiar en el extranjero. No tenía ninguna fórmula mágica — todo lo que hice, lo hice porque realmente lo disfrutaba. En ese momento, estaba decidida a ir a UWC y estaba obsesionada con ello. En retrospectiva, le dediqué muy poco esfuerzo a la HMC Project Scholarship (que fue lo que me trajo hasta donde estoy hoy).
No haber entrado a UWC como finalista me dolió, pero nunca esperé obtener una beca completa para estudiar en un internado privado en el Reino Unido. Sinceramente, esta experiencia cambió mi vida. No solo tuve la oportunidad de estudiar por fin en un sistema educativo que me desafiaba, sino que también pude experimentar la vida de una estudiante internacional antes de ir a la universidad.
Mudarse al extranjero siendo adolescente no es todo color de rosa (no hay sol en el Reino Unido), pero aprendí más sobre mí misma en el año que llevo aquí que en toda mi vida.
Estas experiencias cambiaron la forma en que aprendo y entiendo el mundo, y creo que fueron fundamentales para toda mi postulación, así que las mencionaré mucho. Así que aquí va la historia de mi proceso de postulación y lo que aprendí en el camino. (No sé exactamente qué fue lo que me ayudó a entrar, pero estos son mis mejores consejos y observaciones.)
Por qué elegí estudiar en el extranjero, específicamente en EE. UU.
Siempre quise estudiar en el extranjero, principalmente por mis profesores. En Eslovaquia, fui a un instituto muy competitivo y, en cierto modo, se esperaba de nosotros que fuéramos a estudiar fuera de la capital. Pero mientras mis compañeros soñaban con ir a Chequia o a los Países Bajos, yo quería ir más lejos.
EE. UU. era el sueño de mi vida, posiblemente por todas las películas y series de televisión. Al principio, quería estudiar en EE. UU., pero siendo realista, me concentré principalmente en Europa. Los países a los que realmente quería ir eran los Países Bajos, Finlandia, Dinamarca y Bélgica. Como vivo en la UE, la mayoría de las universidades allí son gratuitas para mí, así que siempre los guardé como opción de respaldo.
Después de mudarme al Reino Unido, empecé a pensar en asistir a la universidad allí, pero rápidamente me di cuenta de que no era posible económicamente, especialmente porque quería postular a universidades de primera. Al investigar más sobre EE. UU. y el Reino Unido, me di cuenta de que prefería mucho más el estilo de EE. UU. — no solo por la cantidad de oportunidades, sino también porque es un poco más flexible y está más enfocado en la exploración que el del Reino Unido.
En el Reino Unido, tienes que elegir una materia o carrera que quieras estudiar, y es muy difícil cambiarla. La flexibilidad de EE. UU. era exactamente lo que yo necesitaba. También elegí EE. UU. sobre el Reino Unido por el financiamiento para pregrado, que es mucho mayor en EE. UU., lo que permite a los estudiantes de pregrado hacer investigación y acceder a muchas otras oportunidades.
Al estar en un colegio británico, que estaba principalmente orientado hacia UCAS y las postulaciones nacionales, tuve que hacer la mayor parte del trabajo sola. Sin embargo, algo que me ayudó mucho en este proceso fue una consejera voluntaria que me asignaron a través de mi programa de becas. Ella leyó mis ensayos y me ayudó a entender todo el proceso de postulación, y creo que su ayuda fue crucial para llegar a donde estoy hoy.
Mis estadísticas al postular a la universidad
- Currículo nacional: 3.95 de GPA (convertido a la escala de EE. UU.)
- A Levels: 4 A* de nota prevista — Matemáticas, Matemáticas Avanzadas, Física, Economía
- SAT: 1490 (700 en Lectura y Escritura, 790 en Matemáticas) — no envié mis resultados (test-optional)
- IELTS: 8.0 en total (Comprensión auditiva 9, Expresión oral 8.5, Comprensión lectora 7.5, Expresión escrita 7.5)
No envié mis resultados del SAT (test-optional) porque, en el momento de enviar mi postulación de ED (Early Decision), no eran tan altos. Hice el SAT dos veces más después de la fecha límite de ED, principalmente porque muchas de mis universidades de RD (Regular Decision) ya no eran test-optional. Tuve muchas dificultades con la sección de inglés — aunque hablo mayormente en inglés, el tipo de preguntas era bastante difícil para mí, especialmente con tan poco tiempo.
Mi mejor consejo es estudiar los conceptos primero. Usé Khan Academy y después hice exámenes de práctica, ya sea de Bluebook o — si solo quieres preguntas específicas — de Oneprep. Un gran error que cometí fue hacer todos los exámenes de práctica oficiales de Bluebook antes de mi primer SAT sin realmente reflexionar sobre ellos. Después, para las siguientes veces, tuve que depender principalmente de los no oficiales, y mis favoritos están en Oneprep.
En cuanto a mis otros resultados académicos, creo que lo principal es la gestión del tiempo y usar las estrategias de repaso correctas. Para los A Levels, es muy importante practicar con preguntas de exámenes anteriores para entender el estilo de las preguntas.
En cuanto al IELTS, cuando lo hice, me concentré principalmente en la expresión escrita, porque creo que es la sección más difícil de dominar. No te estreses mucho por la expresión oral — mi mejor consejo es hablar como lo harías normalmente y responder a sus preguntas lo mejor que puedas. Para la comprensión lectora, no te preocupes por las palabras por minuto; mejor concéntrate en entender lo que el texto realmente te está pidiendo. Y la escritura simplemente mejora con la práctica, especialmente conociendo las estructuras.
Mis actividades extracurriculares, premios y honores
Uno de mis mayores honores fue quedar en el Top 5 de una final nacional del Reino Unido por la Mejor Investigación en una competencia llamada TeenTech. Mi compañera y yo investigamos y diseñamos una máquina de perfusión renal transportable, hecha con materiales más baratos, porque queríamos que fuera accesible para hospitales públicos y zonas rurales. Trabajamos en este proyecto durante meses, y a mitad del camino, descubrimos que un proyecto similar ya existía y había recibido aprobación de la FDA solo una semana antes. Fue un periodo realmente desafiante pero gratificante. Aprendí a trabajar en equipo con personas que tenían habilidades diferentes, y cómo podemos beneficiarnos mutuamente.
Para cualquiera que quiera hacer un proyecto STEM y no sepa por dónde empezar, intenta pensar en un problema real — ya sea en tu comunidad o en el mundo — que te gustaría resolver, y luego busca un ángulo interesante para abordarlo. Nosotras intentamos disminuir el número de personas en listas de espera para trasplante de riñón, ya que es el órgano más demandado y muchos se dañan durante el transporte.
En general, la mayoría de mis actividades son roles de liderazgo, principalmente en la escuela. En Eslovaquia, fui presidenta de la clase y representante del consejo estudiantil durante seis años. Creo que este es un rol muy gratificante porque trabajas con gente de toda la escuela — organizando todo tipo de actividades y lidiando con problemas reales que importan a las personas. Cuando me mudé al Reino Unido, continué con esto al convertirme en Prefecta de mi grupo, además de Embajadora de Matemáticas y Economía, que son roles de representación del grupo o de la materia. Mi mejor consejo es: postúlate, y sabe qué quieres cambiar, ya sea en tu comunidad escolar o más allá.
Después, obtuve roles más importantes como Prefecta del Sixth Form y Head Scholar, que son los puestos de liderazgo más altos que los estudiantes pueden alcanzar. Al tener que pasar por un verdadero proceso de entrevista y postulación para ellos, realmente aconsejo a cualquiera que quiera un rol de liderazgo que esté preparado para responder preguntas y tenga un plan claro de lo que quiere hacer — requiere algo de reflexión interna. Muéstrale a la gente cómo vas a hacer una diferencia en su comunidad.
Una parte importante de mi vida también ha sido el voluntariado. Hice voluntariado en Young Progressives, una organización juvenil, donde organicé tres intercambios entre países y fui subdirectora del equipo internacional. También hice voluntariado como paramédica de la Cruz Roja, ayudando en eventos comunitarios y en entrenamientos semanales donde capacitaba a un grupo de chicos más jóvenes. Después de mudarme, empecé a hacer voluntariado en una tienda de caridad y con una organización STEM en línea, para la cual manejo sus redes sociales. En cuanto al voluntariado, mi mayor consejo es hacerlo porque te importa la causa, no porque quieras que se vea bien en tu CV. Me importaba genuinamente mi voluntariado, y se convirtió en una forma de relajarme, sintiéndome como si estuviera haciendo una diferencia.
Además, algunos de mis otros premios fueron olimpiadas de matemáticas que hice este año.
Durante el verano, también participé en dos programas de verano en línea. Uno fue Girls Who Code, donde estuve en el track de Inteligencia Artificial y Ciencia de Datos. Recomiendo mucho este programa a cualquiera que busque aprender algo nuevo y encontrar una comunidad en línea increíble. La carga de trabajo es totalmente manejable y las tareas son muy divertidas de completar. Aprendí mucho — no solo sobre ciencia de datos y programación, sino también sobre mi estilo de aprendizaje y cómo abordar el aprendizaje de algo fuera del aula.
Luego participé en un curso corto de UWC sobre Sustentabilidad y Futuro Verde. Este curso estaba más enfocado en entender la sustentabilidad — qué significa y cómo podemos ser ciudadanos más sustentables. Me mostró aspectos del cambio climático que desconocía, porque pude hablar con muchos estudiantes internacionales y ver cómo el cambio climático ha impactado a sus comunidades.
Creo que lo más importante con tus actividades extracurriculares no es tener las actividades más impresionantes o innovadoras, sino tener constancia. Cada actividad debe mostrar una parte de ti, y todas deben ser cosas que disfrutes hacer. No sientas que tus actividades no son lo suficientemente "competitivas" — si realmente te apasionan, eso hablará más en tu postulación que títulos llamativos.
Todo sobre mis ensayos
Ensayo principal
Escribí mi ensayo principal sobre cómo ir de compras con mi mamá me enseñó a tener curiosidad y a hacer preguntas — y cómo estas preguntas se convirtieron en un mapa para mí, ayudándome a navegar por mi vida, ya sea a través de actividades extracurriculares o al mudarme al extranjero. Cuando empecé el proceso de escritura, no sabía muy bien sobre qué escribir ni cómo enfocar el ensayo. Lo que más me ayudó fue CollegeEssayGuy y leer algunos ensayos de ejemplo de ahí para entender el objetivo principal del ensayo personal.
Reescribí el mío como un millón de veces, pero lo más difícil fue decidir el tema. Tenía tantas ideas que lo que hice fue elegir cuatro valores que quería mostrar en el ensayo, y escribí el párrafo inicial para todas mis ideas. Después de la séptima, finalmente llegué a una idea que — aunque no era definitiva — era la más cercana. Simplemente sentí que ese tema era el correcto para trabajar en él.
Como soy muy platicadora, me costó bastante plasmar mis pensamientos en oraciones y mantenerlo conciso, así que ahí fue donde más edité. Todo el mundo lo dice, pero es realmente importante que los ensayos reflejen quién eres como persona y humanicen tu postulación ante el oficial de admisiones. No sientas presión de escribir sobre tu mejor actividad extracurricular o el premio más grande que hayas ganado si no crees que eso le mostrará al oficial de admisiones todo lo que necesita saber sobre ti. El trabajo principal del ensayo es mostrarles quién eres TÚ — así que mantente fiel a ti misma, y eso es lo que va a ser más impresionante.
El mejor consejo es confiar en ti misma y no editar de más. Elige una o dos personas de confianza para mostrarles tus ensayos y considera sus comentarios. Y con la retroalimentación, no toda tiene que ser aceptada. Si recibo comentarios diciéndome que alguna estructura no está clara o que una idea no funciona para mostrar lo que quiero, los acepto con gusto. Pero si recibes comentarios que claramente te sugieren cómo deberías cambiar las cosas, o alguien te dice que no le gusta el tema, toma esos comentarios y reflexiona sobre ellos. No existe un tema mágico o perfecto que te haga entrar a la Ivy League, y no necesitas una historia extraordinaria — la profundidad es mucho más importante.
Ensayos suplementarios
En general, trabajé en mis suplementarios de Columbia durante más tiempo, tratando de que cada uno fuera una adición a mi perfil — para que mostraran una imagen diferente de mí, mientras también apoyaban las otras partes de mi postulación. No deberías escribirlos todos a última hora, porque para las universidades competitivas, realmente pueden ser lo que te diferencie de otros postulantes. Para Columbia específicamente, es muy importante mencionar el Core Curriculum en al menos uno de los ensayos, ya que es una parte integral de la universidad, y una postulación sin mencionarlo puede ser una señal de alarma.
La pregunta de la lista
La pregunta de la lista es, en mi opinión, la más sencilla — pero muchos la piensan de más. Está ahí para mostrarle al oficial de admisiones qué medios consumes y darles una idea de lo que disfrutas en tu tiempo libre que te forma intelectualmente. Mencioné de todo: libros, podcasts, musicales, museos y hasta canales de YouTube.
Mi mayor consejo para esta pregunta es darles variedad — no te enfoques solo en libros académicos relacionados con tu carrera. Columbia es una institución muy interdisciplinaria y es importante demostrarlo en estas preguntas. Mencioné dos de mis libros de fantasía favoritos, algunos libros de historia y clásicos, y solo un libro vagamente relacionado con mi carrera. Esto también debería aplicar a cualquier otro tipo de medio — ya sean podcasts o blogs — mostrando cosas que genuinamente te gustan, como un podcast peculiar o un canal de YouTube gracioso que igual te enseña algo.
También puedes incluir cosas desde una perspectiva internacional: podcasts o programas que no sean todos de EE. UU. Siéntete libre de incluir cosas de tu país — no necesitas dar una explicación o traducción.
Comunidad, desacuerdo y adversidad
Para los tres suplementarios sobre comunidad, desacuerdo y adversidad, traté cada uno como una ventana a mi vida, tratando de mostrarle al oficial de admisiones un lado diferente de mí y cómo encajaría en su campus. Son preguntas muy comunes, así que puedes reutilizar algunas ideas de diferentes ensayos que hayas escrito — solo no copies y pegues. Abordé cada uno como una mini historia, y lo que realmente me ayudó fue hacer una lluvia de ideas en mapas mentales para ver cómo todos los valores y partes de mi vida podían conectarse con cada pregunta.
Por qué nosotros y por qué esta carrera
Para los suplementarios de Por qué nosotros y Por qué esta carrera, empecé investigando la universidad — revisando todo el programa que quería estudiar, las actividades extracurriculares, la vida estudiantil y otras partes de la universidad que me interesaban. Anoté todo esto en un documento grande para consultarlo después, pero sinceramente, lo mejor es escribir el ensayo justo después de investigar.
Según mi experiencia, es mejor mencionar 3-4 cosas específicas en lugar de una lista interminable de todo lo que te gusta de la universidad. En mi "Por qué nosotros", mencioné una clase que me gustó que no era parte de mi carrera, luego un club al que me gustaría unirme (y cómo usaría lo que aprendiera ahí), luego un profesor que me inspiró y con quien me gustaría trabajar — y como Columbia está en Nueva York, lo conecté con una organización sin fines de lucro real en NYC con la que me gustaría colaborar.
En general, es muy importante conectar las cosas en estos ensayos suplementarios cortos, pero no necesitan seguir un orden cronológico como lo hice yo. También, cuando menciones profesores, es importante no solo poner su nombre por ponerlo, sino conectarlos con algo que quieras aprender de ellos. Tal vez estás trabajando en un proyecto y te gustaría la ayuda de ese profesor, o quieres participar en investigación con ellos.
Este ensayo también es una oportunidad perfecta para mencionar a Nueva York como una extensión del campus y cómo quieres aprovechar las oportunidades de allí, sin clichés como "es la mejor ciudad del mundo" o "hay pasantías increíbles". Para el ensayo de la carrera, usé el método de conectar un proyecto de ingeniería real que había hecho con por qué me motivó a seguir en ingeniería — y cómo me beneficiaría de los recursos de Columbia, mencionando otra vez profesores, clases y recursos que quería utilizar. Esto te da espacio para mostrar curiosidad académica, algo que Columbia valora mucho.
Mi lista para escribir un ensayo excelente
- Piensa en los valores que quieres mostrar, y luego encuentra una historia de tu vida que los demuestre
- No pienses de más en tu primer borrador — simplemente escríbelo
- Relee el borrador o dáselo a alguien más para ver si tiene sentido
- Asegúrate de que se trate de TI
- Verifica que encaje con el resto de tu postulación
- Una vez que esté listo, no lo edites de más
Cuánto tardé en preparar mis solicitudes y cómo organicé el proceso
Empecé a pensar en las universidades cuando entré al bachillerato, pero realmente empecé el proceso de postulación en el verano de mi último año. Después de investigar sobre universidades que me gustaban y a las que quería asistir, empecé a escribir el borrador de mi ensayo principal para la Common App. Esto me llevó más tiempo de lo que esperaba, porque en realidad no sentí la presión de terminarlo hasta finales de septiembre.
Hacer malabares con la carga de trabajo más pesada de mi último año, la preparación para el SAT, las actividades extracurriculares y los ensayos fue muy difícil, así que dediqué días específicos — e incluso horarios específicos del día — a tareas específicas. Por ejemplo, los lunes durante el almuerzo siempre trabajaba en mis ensayos suplementarios, y si no tenía examen los miércoles por la tarde, hacía una sesión más larga de repaso para el SAT. Esto me ayudó a terminar todo a tiempo y aún así tener espacio para salir con mis amigas.
Durante este tiempo, me encantó el sitio de Borderless y todos los reels, pero ya conocía la mayoría de la información importante sobre las postulaciones por mis investigaciones previas — o simplemente por scrollear en TikTok. Como mencioné antes, me apoyé mucho en CollegeEssayGuy para estructuras e ideas de ensayos, y también usé varios canales de YouTube para aprender más sobre las universidades a las que estaba postulando.
Conseguí una exención de cuotas de mi colegio porque tengo una beca completa ahí, así que me proporcionaron un documento que lo confirmaba. En general, muchas universidades tienen exenciones de cuotas específicas a las que puedes aplicar si no puedes obtener la de Common App. Los requisitos para estas exenciones generalmente no son muy estrictos, y a menudo no necesitas pruebas extensas para recibirla.
Lo único que pagué fue el CSS Profile, que costó $25, y sentí que era una cantidad que podía permitirme.
Por qué elegí Columbia University
Mis razones para elegir Columbia
Sé que puede sonar muy cliché, pero no hubo un momento específico en el que decidí que Columbia era la universidad de mis sueños. Más bien, fue una colección de pequeños momentos y detalles sobre la universidad lo que hizo que destacara para mí. Mi interés por Columbia surgió por primera vez al ver la pregunta suplementaria de la lista y pensar: "Sería divertido escribir esto."
Siempre he querido estudiar STEM, pero también me interesa mucho la política y disfruto genuinamente leyendo sobre la historia de nuestra sociedad. El Core Curriculum de Columbia me pareció la opción perfecta porque podía seguir con una rigurosa carrera de ingeniería y al mismo tiempo tomar clases sobre la historia de las civilizaciones o arte, y completar las materias optativas no técnicas requeridas para graduarme. También me encantó el enfoque interdisciplinario de Columbia hacia el aprendizaje y su énfasis en formar estudiantes integrales con una amplia base de conocimientos — estudiantes que realmente pueden generar cambios positivos en el mundo.
A medida que aprendí más sobre SEAS, me enamoré de su filosofía de ingeniería para la humanidad. Representa todo lo que quiero hacer en mi vida, y es la razón principal por la que quiero estudiar ingeniería. Cuanto más leía, más sentía que era un lugar donde realmente podría marcar la diferencia de la manera que quiero. Columbia empezó a representar un lugar al que vienes a aprender, pero donde no intentan moldearte para ser una "estudiante perfecta". En cambio, toman tus talentos y ambiciones y te ayudan a lograr más de lo que jamás creíste posible.
La ciudad también jugó un papel importante en mi proceso de decisión. Como crecí en una capital y estaba acostumbrada a la vida de una gran ciudad, sabía que quería algo similar en la universidad. Decidí postular a Columbia antes de visitar Nueva York, pero cuando finalmente lo hice, me enamoré. He estado en muchas ciudades vibrantes en mi vida, pero Nueva York me cautivó de una manera diferente. Me encantó cómo la ciudad nunca para — y las infinitas oportunidades que ofrece. Después de esa visita, Nueva York se convirtió en una razón más para querer ir a Columbia.
Mis expectativas
Estoy muy emocionada por empezar la universidad este otoño. Lo que más me entusiasma es conocer gente nueva y, con suerte, encontrar un grupo de amigos para toda la vida. También me emociona explorar Nueva York y todo lo que los barrios tienen para ofrecer — cafeterías, comida, entretenimiento — e ir a todos los museos a los que los estudiantes de Columbia tienen acceso gratuito.
También espero viajar a otras partes de EE. UU. y experimentar la vida en diferentes estados — especialmente el Noroeste o la Costa Oeste, ya que nunca he estado allí. Tengo muchas ganas de unirme a clubes y actividades, conocer a más gente y hacer las cosas que me gustan en mi tiempo libre — en resumen, aprovechar al máximo todo lo que la universidad tiene para ofrecer.
Cómo investigar sobre las universidades
Cuando se trata de investigar, creo que el recurso más útil es el sitio web de la universidad, porque ofrece la información más precisa y detallada. También aproveché las sesiones informativas en línea que organizaba la universidad, ya que me ayudaron a aprender más y a escuchar a los estudiantes actuales hablar sobre sus experiencias.
Me pareció útil contactar a estudiantes actuales, e incluso ver a estudiantes en TikTok, para tener una idea de la vida cotidiana y conocer pequeños detalles que no siempre se mencionan en las páginas oficiales. En general, investigar es importante — no solo para escribir los ensayos, sino para entender si una universidad es realmente el lugar adecuado para asumir un compromiso a tan largo plazo.
Mis experiencias con los materiales más allá de los ensayos
Creo que tuve mucha suerte con mis cartas de recomendación, porque mi colegio es bastante pequeño y el tamaño de mis clases también es reducido. Eso les permitió a mis profesores conocerme de verdad — el tipo de estudiante que soy y las actividades que hago.
Para tus cartas, es muy importante que tus profesores, de una forma u otra, respalden lo que dices en tu sección de actividades, porque es una de las pocas formas más "objetivas" que tienen los oficiales de admisión para ver que no estás exagerando. Te recomiendo mucho que construyas una buena relación con tus profesores, que pidas las recomendaciones con tiempo y que te ofrezcas a ayudarles con el proceso — especialmente si nunca han usado la Common App y no saben cómo o dónde subirlas. Ayudarles no significa que escribas tus propias cartas, pero sí puede ser darles un currículum y quizás pedirles que mencionen ciertas actividades en sus recomendaciones. Además, asegúrate de darles a tus profesores tiempo suficiente para subir la carta y así no te estreses la noche antes de la fecha límite.
También tuve algunos problemas con mis expedientes académicos, porque me cambié de colegio y de país, y mi colegio actual solo me proporcionó el expediente del tiempo que estuve allí — no del resto de mi bachillerato. En un solo día, tuve que encontrar mis expedientes antiguos, conseguir que los tradujeran y enviarlos a mi colegio para que pudieran reenviar todo a la universidad. Así que de verdad te recomiendo que mandes a traducir con tiempo los expedientes de los cuatro años de bachillerato, para que no te encuentres con ningún problema tonto que pueda perjudicar tu postulación.
Mi mejor consejo es que organices todos tus materiales adicionales e, idealmente, tengas todo listo mucho antes de enviar tu postulación. Si vas a un colegio internacional, asegúrate también de tener un orientador académico dedicado, porque esa persona será la que envíe tus expedientes académicos, las recomendaciones y el perfil del colegio. Si nunca ha trabajado con la Common App, prepárate para proporcionarle los materiales y ayudarle en todo lo que puedas, para que todo se envíe correctamente.
Mis arrepentimientos y las cosas que me alegro de haber hecho
Creo que uno de los momentos más cruciales de mi vida — y, por lo tanto, de mi proceso de postulación — fue mudarme para estudiar el bachillerato en el extranjero. No solo aprendí a ser una estudiante internacional, sino que también gané mucha más independencia y una comprensión más profunda del mundo, lo que más tarde utilicé en todo mi proceso de postulación. Aunque no es necesario estudiar el bachillerato en el extranjero para postular a universidades de fuera, si tienes la oportunidad, de verdad te lo recomiendo — jugó un papel crucial en mi trayectoria. Mudarme al extranjero me enseñó a manejar la incertidumbre, y sinceramente, creo que esa se convirtió en una de las mejores habilidades que usé durante el proceso de postulación.
Algunas de las cosas que me alegro mucho de haber hecho fueron empezar con tiempo y tener al menos un plan aproximado. Eso evitó que hiciera todo a las prisas en el último minuto y me dio tiempo para de verdad mostrar mi personalidad a través de mis ensayos. También estoy muy contenta de que durante todo el bachillerato, participé constantemente en las actividades que de verdad me gustaban — e intenté lograr algo significativo en ellas.
Creo que una de las mejores decisiones que tomé en ese momento fue enviar la propuesta de investigación para el concurso TeenTech. Dudaba tanto de nuestra idea que ni siquiera estaba segura de qué presentar, hasta que mi compañera me convenció de enviarla el día de la fecha límite. Ese concurso cambió mi forma de ver la ingeniería y la innovación, y pude conocer a muchas personas inspiradoras.
Mirando hacia atrás, desearía no haber pasado tanto tiempo comparando mis notas o ensayos con los de otros postulantes. La historia de cada persona es diferente, y dos personas con el mismo perfil no tendrán el mismo resultado. Mi mayor consejo es: no te compares con tus amigos o con personas en internet. Sí — mira el perfil general de una universidad y las notas típicas de los estudiantes admitidos, pero más allá de eso, intenta usar tu tiempo para repasar, construir tu postulación o escribir tus ensayos en vez de pedirle a la gente en Reddit que evalúe tus posibilidades.
Mis consejos para estudiantes que quieren estudiar en el extranjero
Primero, quiero aclarar que no sé exactamente qué parte de mi solicitud hizo que me aceptaran en Columbia, así que voy a compartir las cosas que creo que me ayudaron.
Creo que el factor clave fue la beca internacional competitiva que me permitió estudiar en el Reino Unido. Demostró que quería seguir una educación más rigurosa fuera de mi país y que ya tenía la capacidad de adaptación necesaria para tener éxito estudiando en el extranjero. También demostró que ya había vivido en un entorno similar al que tendría en la universidad — y que la experiencia me impulsó hacia adelante en lugar de frenarme.
Otro factor que creo que me ayudó mucho fueron mis ensayos. No dirigí mi ensayo principal específicamente a Columbia, pero los valores que mostré en él eran valores con los que Columbia se identifica, y creo que eso resaltó mi compatibilidad con la universidad y mi capacidad de prosperar en un ambiente competitivo y riguroso. Al mismo tiempo, mis ensayos suplementarios fueron muy específicos de Columbia, y en cada uno traté de mostrar cómo interactuaría con las personas en el campus y en qué tipo de cosas me involucraría genuinamente.
En cada ensayo, me aseguré de mostrar una parte diferente de mi personalidad — por qué Columbia se beneficiaría de tenerme en el campus, cómo crecería allí y qué contribuiría — mientras también mostraba mi conocimiento profundo de Columbia. Escribirlos también me enseñó mucho sobre la universidad, y hasta cuando escribía suplementarios para otras universidades, el proceso me ayudó a darme cuenta de si realmente quería asistir a esa universidad o no.
Al final, toda mi postulación intentó contar una sola historia — y esa era mi historia.
Consejos para entrar en universidades de primer nivel en un entorno urbano
Estos consejos son principalmente para estudiantes que quieren postular a universidades en grandes ciudades, pero aunque no sea tu caso, puedes aplicar parte de ellos a la zona donde se encuentre la universidad que te interesa.
Más allá de los clásicos "investiga bien sobre la universidad" y "prepara una solicitud sólida", una de las mejores maneras de destacar para las mejores universidades en un entorno urbano es aprovechar la ciudad en la que se encuentra la universidad. Esto puede convertirse en un punto único que vaya más allá de las frases típicas como "la ciudad es diversa" o "hay grandes oportunidades." En cambio, concéntrate en cómo puedes integrarte en la comunidad urbana y cómo puedes crecer personalmente dentro de ella.
Puedes hacerlo encontrando programas de participación comunitaria específicos en los que te gustaría participar, o discutiendo ideas sobre lo que crees que podría beneficiar a la comunidad de esa ciudad. Esto podría verse como trabajar con organizaciones sin fines de lucro, museos o incluso startups.
Los entornos urbanos tienen muchas ventajas, y una buena manera de destacar es mostrar cómo usarás lo que aprendes en el aula y lo aplicarás fuera del campus. Puede ser útil mencionar las pasantías que la ciudad permite, pero si no quieres enfocarte en las perspectivas laborales, también puedes resaltar otras cosas que quieras aprovechar — museos, conciertos, cultura gastronómica o cualquier otra cosa que genuinamente te emocione.
Este tipo de compromiso con la ciudad muestra a las universidades que eres un pensador abierto y orientado hacia el exterior — alguien que no pasará todo su tiempo encerrado en la residencia y que realmente aprovechará lo que tanto la universidad como la ciudad tienen para ofrecer. Intenté hacer esto en mi postulación tanto en el ensayo de Por qué nosotros como en mi ensayo de comunidad, para poder evitar clichés y construir conexiones reales con lo que esperaba obtener de la ciudad.
Cómo destacar (y que sea para bien)
Hay muchas formas de destacar — buenas y malas. Algunas de las malas incluyen escribir un ensayo que resulte insultante o que menosprecie a alguien, o elegir un tema inapropiado.
Pero también hay buenas maneras de destacar y diferenciarte de verdad del resto:
Deja de comparar tus notas y actividades extracurriculares con las de los demás
Si te metes en internet, encuentras a alguien que entró en la universidad de tus sueños e intentas hacer exactamente lo mismo que esa persona, puede que igual no entres — no porque no estés calificada, sino porque las universidades no necesitan dos estudiantes idénticos. Están construyendo una clase con personas de experiencias diferentes, para que todos puedan aprender unos de otros. Así que si miras las actividades extracurriculares de otros estudiantes admitidos, no los copies — inspírate para perseguir algo que realmente te importe.
Haz que tu postulación sea coherente
Los valores en tus ensayos deben reflejar tus actividades. Tus cartas de recomendación deben reforzar los mismos valores y temas. Todo debe encajar como un rompecabezas. Piénsalo como un solo hilo que atraviesa toda tu postulación. Esto facilita el trabajo del oficial de admisiones porque puede ver claramente quién eres.
Ten impacto en lo que haces
No necesitas seis clubes y diez títulos de liderazgo, y no necesitas ganar cada olimpiada. Pero tener uno o dos logros, respaldados por otras actividades extracurriculares sólidas, puede mostrar lo que realmente te importa. Hay cientos de presidentes de clase — lo que importa es el impacto que logras a través de ese rol. Los oficiales de admisión distinguen la profundidad de la cantidad, y valoran la profundidad.
Sé apasionada por algo
Todos son apasionados por algo — y no tiene que ser curar el cáncer o resolver el hambre mundial. Puedes ser profundamente apasionada por la cocina, por ayudar a los niños a aprender a leer, o literalmente por cualquier cosa. Una vez que encuentres esa pasión, aprovéchala. Deja que se convierta en tu hilo conductor. No todas las actividades tienen que estar relacionadas con tu carrera, pero todo debería tener un destello de interés genuino detrás.
No necesitas curar el cáncer ni resolver el hambre mundial — solo necesitas tener intención.
Y sinceramente, la mejor manera de diferenciarte es simplemente ser TÚ.
Mis ayudas económicas y becas
Recibí $90 mil dólares al año en ayuda de Columbia. Esto cubre la matrícula, el alojamiento y la comida. Sin embargo, como el costo total de asistencia es un poco más alto, mi familia todavía tiene que aportar unos $8 mil. Esto era algo factible para mi familia, y debo decir que la ayuda basada en la necesidad económica realmente intenta asegurarse de que tu familia pueda permitirse cualquier contribución, ya sea grande o pequeña.
Envié el CSS Profile, que — aunque es terrible y largo — las preguntas hicieron que fuera bastante sencillo de completar.
Un buen consejo es sentarte con tus padres y hablar sobre cuánto puede permitirse tu familia de forma realista en contribuciones parentales, teniendo en cuenta también los costos de viaje, los gastos personales y los gastos inesperados. Aunque no es raro ver becas completas, es bastante inusual que las becas cubran también todos los costos indirectos y personales.
No te confíes únicamente de las becas basadas en la necesidad económica ni asumas que no tendrás que pagar nada. Considera también solicitar durante tu último año de bachillerato algunas becas externas que puedan ayudarte a cubrir parte de tu costo de asistencia o tus gastos del día a día.
Si no estás segura de cuánto presupuestar para gastos personales, te sugiero que busques los precios de los vuelos y los multipliques por 4, y a eso le sumes — dependiendo de dónde esté tu universidad y cuánto suelas gastar — un presupuesto de entre $2,000 y $5,000 al año para gastos personales como útiles escolares, salidas, higiene y otras cosas que puedas necesitar. Esto debería darte una estimación aproximada de cuánto gastarás en costos personales, y es muy útil saberlo al planificar el presupuesto familiar.
Además, asegúrate de entender qué tipo de ayuda ofrece tu universidad — basada en el mérito o basada en la necesidad económica. Y después de que te admitan, la oficina de ayuda financiera suele ser muy receptiva y servicial para explicarte tu paquete de ayuda financiera, y a veces también están abiertos a apelaciones.
