Hola, me llamo Elena Balan y soy de Rumania. Desde agosto de 2023, he estado estudiando en la Universidad de Chicago. Decidí aplazar mi admisión a UChicago para tomarme un año sabático.

Mi trayectoria

Asistí a un instituto público rumano llamado "National College" hasta el décimo grado, que es considerado el mejor instituto público del país. Luego obtuve una beca y, para mis grados undécimo y duodécimo, me trasladé a UWC Dilijan en Armenia. En UWC, estudié el programa del IB, y mis asignaturas fueron: Aplicaciones e Interpretación de Matemáticas NS, Política Global NS, Economía NS, Ruso ab initio NM, Lengua y Literatura Inglesa NS, y SSA (Sistemas y Sociedades Ambientales) NM.

Estadísticas

Solicité con una puntuación prevista de 41/42 del IB. Sin embargo, mis calificaciones finales fueron un poco más bajas: obtuve 41 de 45. No tomé el SAT ya que durante la pandemia de COVID-19, UChicago era (y sigue siendo) test-optional (opcional en cuanto a exámenes). Para el examen de inglés, tomé el Duolingo English Test porque, en mi opinión, es más fácil y directo que el TOEFL.

Mis actividades extracurriculares

1. Peace Pen Pal - Comencé esto como un CAS en UWC Dilijan y fui la fundadora de la rama. Originalmente era parte de un CAS más grande iniciado por alguien de UWC Robert Bosch. Escribíamos cartas, tratando de fomentar la comprensión multicultural y conectar diferentes escuelas de distintos países. No solo era una gran práctica de inglés, sino también una oportunidad para analizar las cosas en términos de neurociencia. No soy fanática de la neurociencia, pero me gusta el proceso de comprensión multicultural, poder conectar comunidades y hablar sobre temas más sensibles. Pude conectar escuelas de lugares como Taiwán, Armenia y Colombia. Cuando estábamos haciendo este proyecto, por supuesto, era durante la pandemia de COVID-19. Todo era en línea, difícil debido a las zonas horarias. Sin embargo, tuvimos sesiones exitosas sobre sostenibilidad, dinámicas de género y violencia de género. También hablamos sobre prácticas culturales, patrimonio cultural, etc.

2. Debate - Solía participar en debates. Comencé en la secundaria, en 9º y 10º grado, pero luego lo dejé. Iba a competiciones - llegué a la etapa de la Olimpiada nacional. También facilitaba las sesiones de debate en mi escuela. Ayudaba a las personas dando retroalimentación e intentando mejorar sus habilidades. Luego tuve la oportunidad de ir a la Olimpiada de nuevo, pero debido al COVID, se canceló.

3. MUN - Formé parte del equipo que organizó DiliMUN. Estaba en el comité de finanzas, responsable de presupuestar y encontrar patrocinadores.

4. CheChe Plastic Bags - Participé en un CAS iniciado por otro estudiante en UWC Dilijan. Cheche significa "no, no" en armenio. El objetivo del proyecto era fomentar y promover prácticas y hábitos sostenibles, y limitar el uso de bolsas de plástico, que son muy dañinas para el medio ambiente. Estaba en el comité y en el equipo de comunicaciones internacionales. Nuevamente, intentaba conectar con otras escuelas y animarlas a implementar un proyecto similar en sus UWCs.

5. Escuela de verano de UChicago - Fui a la escuela de verano llamada Amenazas a la Democracia en Chicago después de mi primer año. Decidí incluirlo porque era un programa de cuatro semanas. Escribíamos ensayos, analizábamos textos y teníamos debates animados.

6. También estaba haciendo voluntariado en mi hospital local en casa en la sección de oncología. Realizaba talleres y actividades semanales para niños con leucemia y cáncer. Intentaba que se sintieran más cómodos en el entorno hospitalario, ya que es muy difícil para ellos adaptarse, tratando de cambiar su estilo de vida. Pero como ninguno de ellos podía asistir a la escuela debido a su tratamiento, intentaba sustituir la escuela para ellos. También realizaba sesiones sobre materias escolares como el idioma rumano, pero también actividades más entretenidas para niños de diferentes grupos de edad.

¿Por qué UChicago?

Hay muchas razones por las que elegí UChicago. Una de ellas, por supuesto, es la ayuda financiera. UChicago tiene una política muy buena en términos de cómo administran la ayuda financiera. Otra razón es que tuve varios problemas al solicitar admisión a universidades de EE. UU. porque mis padres están divorciados. Muchas veces, piden la información financiera de ambos padres, lo que en mi caso era imposible de proporcionar. Así que para algunas escuelas, tuve que retirar mi solicitud. Terminé solicitando Early Decision en UChicago.

Además, creo que toda la cultura de la escuela resuena conmigo como persona. Estaba buscando la tan popularizada cultura de indagación de UChicago y comprensión del mundo. Una de las cosas que priorizaba en las universidades era la capacidad de aprender y tener conversaciones reales con la gente. Para mí, las personas de la comunidad son muy importantes. Quería estar rodeada de individuos que fueran natural y profundamente apasionados por diferentes cosas. Así que al llegar aquí, las personas con las que he interactuado o me he encontrado lo demostraron. Siempre aprendo algo de ellos, y no es superficial; profundizamos mucho en nuestras discusiones. Creo que eso resonó conmigo como persona, y eso es lo que estaba buscando.

Mi vida en UChicago

Lo que más me gusta de UChicago es la increíble cantidad de programas en los que puedes inscribirte o solicitar. Tenemos algo llamado "career tracks", que implica hacer viajes de campo y explorar una carrera con toda la universidad, no solo con un grupo específico de estudiantes. Normalmente, alrededor de 20 estudiantes viajan a otro estado dentro de EE. UU. o a otro país. Por ejemplo, este año participé en dos "career tracks" internacionales: uno de negocios en Argentina y otro de políticas públicas en Suiza. ¡Es genial! Aprendes de experiencias de primera mano en un campo específico y entiendes cómo es la experiencia. También te conectas con otras personas de la universidad que tienen intereses académicos similares. Además, puedes explorar tus intereses y pensar en quién quieres ser o dónde quieres trabajar en el futuro. No voy a mentir; es una buena experiencia de viaje porque si tienes ayuda financiera, tienes ciertos privilegios en ese sentido, ya que no tienes que pagar los vuelos y todo está cubierto, excepto en situaciones donde te quedas más tiempo. El viaje suele durar de tres a cinco días. Después de eso, normalmente elegía quedarme más tiempo, así que tenía que buscar alojamiento con amigos, que generalmente eran mis amigos de UWC.

Comunidad y equilibrio

UChicago es una universidad muy grande y, lamentablemente, es posible que no veas a tus amigos cercanos todos los días. Esa es la realidad porque todos tienen horarios diferentes. Pero si son lo suficientemente cercanos, hacen planes para reunirse. Me gusta cómo es aquí. Siento que funciono mucho mejor en comunidades más grandes porque necesito mi espacio, y me siento mucho más libre en cierto sentido aquí debido a las oportunidades, pero también por la capacidad de simplemente deambular.

Para mantener un equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la gestión del tiempo es clave. Una de las cosas a considerar es: ¿cuáles son tus prioridades? ¿Priorizas lo académico, la vida social o el networking si estás interesada en tu carrera? Supongo que una vez que encuentras tus prioridades, se vuelve más fácil. Ya no soy una persona tan inclinada a lo académico como solía ser en UWC, y no voy a volver a ser así de nuevo. Creo que es una buena idea mantener la diversidad de cosas que hacemos porque somos humanos y todos tenemos intereses y pasatiempos personales. Siento que podría ser muy triste y trágico perder eso. Si algo es una gran parte de tu vida, seguramente encontrarás tiempo y espacio para desarrollarlo aquí en UChicago.

Fuera de las clases en UChicago

Soy parte de la junta directiva de una asociación LGBTQ como representante de primer año. Organizamos eventos para la comunidad, como trivias, citas rápidas y otros eventos sociales. También hicimos un festival del orgullo en el trimestre de otoño del año pasado, e invitamos a la comunidad históricamente más segregada de Chicago, tratando de conectar a la comunidad universitaria local con personas de la comunidad fuera del campus.

Aquí tenemos una cultura de casas. También estoy en una casa y formo parte de la junta de comunicaciones entre casas. Tenemos reuniones semanales y organizamos eventos o festividades.

Actualmente también soy parte de la revista Moda. Es una revista digital y escribo artículos para ella. Es una tarea muy creativa; los artículos pueden ser sobre moda o la comunidad del campus. Me gusta escribir y creo que es un buen medio para la autoexpresión.

Ayuda Financiera

La universidad cubre todos mis gastos de matrícula y de vida. Además, recibo $1,000 de dinero de bolsillo. Solo tengo que pagar mis vuelos y los libros para la universidad.

Mi año sabático

Durante mi año sabático, fui voluntaria en Europa - un mes en Polonia, un mes en Finlandia y un mes en Portugal. Existe un programa llamado Cuerpo Europeo de Solidaridad. Como ciudadana de la Unión Europea, puedes aplicar y obtener el reembolso de todos tus gastos. Para mí, fue muy ventajoso porque no podía permitirme necesariamente los costos de viaje y cubrir el transporte por completo. Así que fue bueno obtener el reembolso, y también puedes conseguir alojamiento y a veces comida o incluso dinero de bolsillo.

En Polonia, realicé talleres de inglés con estudiantes de secundaria, tratando de mejorar su nivel de inglés a través de diversas actividades divertidas en lugar de aburridas conferencias. Dirigí talleres para diferentes grupos de edad - desde primaria hasta secundaria, con grupos de 20 a 40 niños. Luego fui a Finlandia, donde realicé actividades y talleres de patrimonio cultural, tratando de revivir ciertas prácticas culturales que se habían perdido por un tiempo. Hicimos búsquedas del tesoro y reunimos a la comunidad. En Portugal, trabajé nuevamente con escuelas, realizando actividades sobre salud, estilo de vida, sostenibilidad, dinámicas de género, cultura y discriminación. Muchos de los niños provenían de familias inmigrantes de Brasil u otras ex colonias portuguesas.

Finalmente, hice un semestre en el mar. Es un programa donde viajas en un barco durante cuatro meses. Como estudiante de UWC, obtuve una beca, así que apliqué porque sentí que necesitaba aprovecharla. Visité 12 países. Estudié en el barco - no es un programa académico riguroso, es mucho más relajado que el IB. Después de cierto período, desembarcas y tienes de cinco a seis días en cada ciudad que visitas. Luego regresé a Rumania, donde trabajé por un tiempo.