Mi historia

Me llamo Anuthrak Ratana y soy de Phnom Penh, Camboya. Estudié en AUPP High School, un instituto con currículo estadounidense en mi ciudad natal, y cursé allí mis dos últimos años de bachillerato antes de ir a la universidad. Me gradué del instituto en mayo y completé un año de universidad en mi país antes de postular para estudiar en el extranjero. Durante ese año, estudié Gestión de Tecnologías de la Información, centrándome en informática y asignaturas relacionadas con las TI.

¿Por qué estudiar en el extranjero? ¿Por qué Pace University?

En mi país, Camboya, el aire de la mañana se llenaba del aroma fresco de las especias de la cocina de mi abuela, y yo iba a la escuela, rodeado de caras conocidas. Era cómodo, pero la comodidad limita el crecimiento, y ese impulso por crecer me trajo a los Estados Unidos, donde la investigación y la tecnología abundaban. Aquí en los Estados Unidos, todo el mundo es un desconocido, pero eso significaba que podía reinventarme. Me volví más extrovertido, participé en hackatones, hice voluntariado y fundé un AI Club que ayuda a estudiantes de todas las carreras a alcanzar sus metas. Al principio, mi objetivo no eran las universidades de EE. UU. Planeaba estudiar en Australia, pero por situaciones familiares, decidí postular a universidades en los Estados Unidos. Se me pasaron muchas fechas límite de postulación para otras universidades a las que esperaba asistir debido a ese cambio drástico, pero una de las pocas que todavía aceptaba solicitudes era Pace University, y también me emocionaba mucho la idea de vivir la experiencia de la ciudad. Mi hermana también había hecho una pasantía en Nueva York unos años antes, y me recomendó la ciudad para mis estudios. Al final, la razón por la que elegí Pace University fue por la generosa beca que me ofrecieron y porque está en Nueva York, un centro mundial de las finanzas y la tecnología (¡y tiene una escena gastronómica increíble!).

Mi pasión por las ciencias de la computación

Diría que mi pasión por las ciencias de la computación empezó en noveno grado. Reprobé un examen de matemáticas y recuerdo que pensé que tenía que hacerlo mejor. Así que pasé todo el verano estudiando matemáticas. Cuanto más tiempo le dedicaba, más me daba cuenta de que en realidad me gustaba. Una vez que vas más despacio y entiendes de verdad la lógica que hay detrás, las matemáticas se vuelven mucho más interesantes, sobre todo si de verdad te gusta resolver problemas y el pensamiento lógico. Otro punto de inflexión fue mucho menos académico. Una noche, estaba acostado en la cama, cómodo y calentito, listo para dormir, pero entonces me di cuenta de que tenía que apagar las luces. Recuerdo haber pensado que si tan solo pudiera construir algo para apagar las luces desde mi cama, sería genial. Así que empecé a desmontar un coche de juguete que me había regalado mi padre hacía poco y a conectarlo a un control remoto. Luego, lo coloqué sobre el interruptor de la luz para poder controlarlo desde mi cama. Ese momento —resolver un problema real con algo que yo mismo construí— me hizo darme cuenta de lo mucho que disfruto de las ciencias de la computación y la ingeniería. Lo que empezó como pereza se convirtió en una profunda fascinación por querer diseñar soluciones ingeniosas que hicieran la vida más fácil.

Estadísticas y actividades extracurriculares

Envié mi solicitud con un GPA de 3.7 y 1370 puntos en el SAT. Para prepararme para ese examen, usé varios recursos de internet, como Khan Academy y videos de YouTube. Asimismo, gracias a AUPP, no necesité presentar los resultados de exámenes como el IELTS o el TOEFL, debido al plan de estudios estadounidense que seguía mi bachillerato. En mi ensayo, escribí sobre cómo desarmar juguetes de niño despertó mi interés por la ingeniería y la resolución de problemas. Relacioné esa curiosidad con las razones por las que quería estudiar en Pace University y por qué era importante para mí estar en Nueva York: es un lugar lleno de energía y oportunidades, donde podría seguir construyendo, aprendiendo y creciendo. Durante mi etapa en el colegio, participé activamente tanto en actividades de liderazgo como extracurriculares. Fui colíder del Club de Prensa y Medios, donde éramos responsables de documentar, destacar los eventos escolares y producir el anuario del colegio. También fui miembro del Club de Modelo de Naciones Unidas (MUN). Fuera del colegio, fui miembro de la Fencing Federation of Cambodia como atleta nacional, compitiendo a nivel nacional e internacional en representación del país. Además, estaba creando mi propia agencia de diseño web, ayudando a empresas locales a tener presencia en línea y a establecer sus marcas digitales. Antes de entrar al programa de Pace, la mayor parte de lo que aprendí sobre ciencias de la computación fue de forma autodidacta y en línea. Adquirí una base en programación básica, aunque

Consejos para futuros postulantes

Mi consejo para los futuros postulantes es que, sin duda, planifiquen con antelación. El proceso es muy largo y, si todavía están en el bachillerato, empiecen a participar en actividades extracurriculares porque ayudan muchísimo. Empiecen a estudiar y a prepararse para el SAT también; los puntajes de verdad que importan. Otro aspecto muy importante del enfoque holístico que tienen las universidades de Estados Unidos son los ensayos. Se fijan en quiénes son ustedes como personas, qué hacen y cómo contribuyen a la comunidad, en lugar de centrarse únicamente en sus calificaciones, lo cual también es beneficioso en el proceso de postulación.

Mi primera semana en Nueva York

Lo que más recuerdo de mi primera semana en Nueva York fue lo caro que era todo. Sabía que las cosas iban a ser caras, pero no me esperaba que tanto. Otra cosa a la que tuve que acostumbrarme fue el transporte. En mi país, solía usar el coche familiar, pero una vez en la ciudad, tuve que aprender a usar el sistema de transporte público, con el que no estaba nada familiarizado. Afortunadamente, el metro es increíblemente fácil de usar, confiable y, a pesar de las quejas constantes sobre sus fallos, siempre cumple su función. Esa primera semana me ayudó a entender el ritmo de la ciudad y a ser más independiente. Disfrutaba haciendo cosas sencillas como lavar la ropa, hacer la compra, cocinar y comprar muebles, lo que me hizo crecer enormemente como persona en una ciudad llena de caos. 

Mis clases actuales

Ahora mismo estoy tomando sobre todo cursos de introducción, ya que acabo de empezar. Tengo Introducción a las Ciencias de la Computación, junto con clases de matemáticas como cálculo y estadística. También estoy terminando los requisitos generales como Química e Inglés —las típicas asignaturas de base de primer año. Todavía no he profundizado mucho en las ciencias de la computación avanzadas; eso suele pasar en el tercer o cuarto año. 

Matrícula y gestión de los gastos de manutención

En cuanto a los gastos, suelo dividirlos en cuatro categorías principales: matrícula, alquiler, comida y transporte. La matrícula en Pace University cuesta unos 18.000 $ por semestre. Recibí una Dean's Scholarship de Pace, que cubre aproximadamente el 40 % de mi matrícula. Luego está el alquiler. Comparto un apartamento con mi hermana y el alquiler total ronda los 5.000 $ al mes, que nos dividimos. Vivir juntos definitivamente lo hace más manejable. En tercer lugar estarían la comida y los gastos del día a día, que varían de un mes a

Cómo obtener la visa de estudiante

Para el proceso de la visa de estudiante, el primer paso fue completar el formulario DS-160 en línea, que es totalmente gratuito y accesible. Después de enviar el formulario, pagas las tasas requeridas e intentas programar tu entrevista para la visa. En realidad, esa fue la parte más difícil. En ese momento, había muchos cambios en las políticas de inmigración en Estados Unidos, lo que hizo que el proceso fuera más incierto. Sin embargo, una vez que por fin conseguí la entrevista y tuve todos mis documentos preparados, el resto del proceso fue mucho más fluido.

Fuera de clase

 Cuando no estoy centrado en los estudios, me gusta hacer deporte o tocar el piano. En mi país, tenía un pequeño piano digital en el que solía tocar, y ahí fue donde empezó esta afición. En cuanto a los deportes, solía practicar esgrima y varios deportes de combate. El problema empezó cuando me mudé a Nueva York, porque ya no tenía piano y los deportes eran muy caros. Por suerte, la Pace University tiene un piano comunitario en sus instalaciones y, siempre que puedo, toco un rato allí. 

Crear una comunidad 

Conectar con otras personas es algo que de verdad disfruto. Creo que es algo súper personal y que depende mucho del tipo de persona que seas, pero a todos nos viene bien conectar con los demás. Antes de mudarme a Estados Unidos, decidí que mi objetivo sería ser más abierto y hablar con gente nueva. Estuve intentándolo activamente y, al principio, fue un poco difícil porque todos parecían intimidantes y críticos. Pero una vez que empiezas a hablar, todo el mundo se abre. Es mucho más fácil si das el primer paso para iniciar una conversación, porque todo el mundo quiere hacer amigos, pero nadie toma la iniciativa. Una vez que te lanzas,

Cómo me mantengo económicamente

 Como estudiante internacional, la situación puede ser bastante difícil porque, legalmente, no tengo permitido trabajar de inmediato. Por lo general, solo puedo trabajar después de mi primer año, y el trabajo tiene que estar directamente relacionado con mi campo de estudio; los trabajos en mi universidad suelen estar reservados para estudiantes estadounidenses con ayuda financiera. Solo se me permitiría hacer prácticas relacionadas con mi carrera, y únicamente después de completar ese primer año. En mi caso, me apoyé en los negocios que tenía en mi país y me aseguré de prepararme económicamente antes de venir a Estados Unidos. Todavía no he trabajado aquí ni he obtenido la autorización CPT, que es necesaria para poder trabajar, así que por ahora dependo principalmente de mis ahorros. 

Después de graduarme

Después de graduarme, pienso seguir estudiando y hacer un máster. Quiero centrarme en aprender más antes de empezar un trabajo a tiempo completo. A largo plazo, estoy muy interesado en el machine learning y espero trabajar como ingeniero de machine learning. Estoy abierto a quedarme en Estados Unidos o a mudarme a otro estado, dependiendo de dónde me acepten y de las oportunidades que surjan.

Consejos para estudiantes

 Para los estudiantes internacionales que ya están en la universidad, un consejo importante es que de verdad se animen a socializar. Traten de hablar con la gente y hacer amigos, aunque al principio se sientan incómodos. A veces el esfuerzo no será del todo correspondido, y no pasa nada. La clave es seguir adelante, porque al final encontrarán a su gente. También es importante involucrarse. Sentarse al frente en clase, hablar con los profesores, asistir a las horas de consulta y participar en los eventos de la universidad puede abrirles muchas puertas. Cuanto más se involucren, más oportunidades encontrarán. Hacer voluntariado es otra gran opción, ya que en Estados Unidos hay muchas oportunidades accesibles, y es una buena forma de conocer gente y ganar experiencia.