¡Hola! Me llamo Rifah Malidya y soy de Indonesia. Esta primavera comenzaré mis estudios en IU Bloomington, especializándome en Ciencias de la Computación. Vengo de una escuela secundaria pública que sigue el currículo nacional de Indonesia, específicamente el Kurikulum 2013. Durante la secundaria, me especialicé en Ciencias Naturales y Matemáticas, y siempre fue mi sueño estudiar en el extranjero.

¿Qué te inspiró a estudiar en el extranjero?

Mi sueño de estudiar en el extranjero surgió cuando era niña. Tenía nueve años cuando a mi abuela le diagnosticaron cáncer de mama. En Indonesia, muchos hospitales y centros de salud carecen de herramientas de diagnóstico avanzadas. Como resultado, el cáncer de mi abuela se detectó muy tarde, lo que lamentablemente redujo sus posibilidades de recuperación. Eso fue lo que despertó mi interés en estudiar en el extranjero. Las oportunidades que ofrece Estados Unidos hacen posible que yo pueda cumplir mis sueños.

Oportunidades en Estados Unidos y en Indonesia

La gran diferencia es que, en Indonesia, por ejemplo, si quieres ser médico, tienes que inscribirte en la facultad de medicina, y eso es todo. En cambio, el sistema educativo de Estados Unidos ofrece mucha más flexibilidad. En Estados Unidos tienes la posibilidad de cursar estudios interdisciplinarios, mientras que en Indonesia es bastante restrictivo. Por ejemplo, puedo estudiar ciencias de la computación mientras también exploro la ingeniería biomédica. Esa es también una de las razones por las que elegí IU Bloomington, porque ofrece esa flexibilidad.

Otras universidades

Después de graduarme de la secundaria en mayo de 2024, tomé un año sabático. Mi proceso de solicitud en realidad comenzó en 2023. Apliqué a tres universidades en Canadá: Concordia University, la University of British Columbia (UBC) y la University of Toronto Scarborough, todas para Ciencias de la Computación. Fui aceptada en las tres universidades y recibí becas de aproximadamente CAD 10,000 de cada una. Sin embargo, las becas no eran suficientes para cubrir el costo total de asistencia, así que decidí tomar un año sabático en su lugar.

En 2025, apliqué a 20 universidades en Estados Unidos, todo mientras buscaba ayuda financiera. Como mi puntaje de IELTS ya había vencido, tomé el Duolingo English Test en su lugar. De las 20 universidades, fui aceptada en Barry University, la University of Connecticut e Indiana University Bloomington. Después de comparar mis opciones, decidí comprometerme con IU Bloomington porque ofrecía el mejor equilibrio entre oportunidades académicas y asequibilidad. También recibí dos becas automáticas, una de la universidad y otra de la Luddy School.

Ayuda financiera y becas

La beca más grande que recibí fue la Global Excellence Scholarship. Se otorga a estudiantes internacionales sobresalientes que destacan en liderazgo y desempeño académico. Otorga $10,000 al año, para un total de $40,000 durante cuatro años. También recibí la Luddy Scholarship, que otorga $3,000 al año, para un total de $12,000 durante cuatro años.

Proceso de solicitud

Mi proceso de solicitud comenzó en noveno grado, cuando estaba en la secundaria básica. En Indonesia, el noveno grado todavía se considera secundaria básica. Realicé una investigación con mi profesor, lo cual fue bastante difícil porque fue cuando el COVID-19 comenzó a propagarse por todo el país. Investigamos sobre los compuestos medicinales que se encuentran en la cúrcuma, lo cual fue bastante interesante. Publicamos el artículo en el sitio web de nuestra escuela.

En la secundaria, me uní al club de oratoria, que era un club popular en mi escuela, y llegué a ser finalista en una competencia nacional. En mi penúltimo año, me uní a un club de investigación con mi amiga, y yo era la líder del equipo; nuestro proyecto se enfocó en convertir los residuos de tofu en material biodegradable. Esto abordaba un problema en mi comunidad, Pekanbaru. Pasamos tres o cuatro meses en un laboratorio y colaboramos con la Facultad de Medicina de mi universidad local.

Fuera de la escuela, también me uní a una organización sin fines de lucro donde enseñaba HTML y CSS a estudiantes de secundaria básica y secundaria. Realizaba reuniones semanales con 32 estudiantes, y enseñaba los fundamentos de la IA y el desarrollo web. También fui la líder de programación de un proyecto llamado Cycle of Care. La directora ejecutiva confió en mí para guiar a los estudiantes que trabajaban en el proyecto. Construimos un sitio web de donaciones para apoyar a mujeres de India, principalmente ayudando a mejorar el acceso a recursos de salud reproductiva. Ese proyecto fue una experiencia completamente nueva para mí, y me ayudó a desarrollar tanto mis habilidades técnicas como de liderazgo.

También me otorgaron una beca completa para asistir al programa virtual de investigación en IA y Ciencia de Datos de 6 semanas de Berkeley Coding Academy, que completé entre junio y septiembre de 2024. Investigué sobre Ciencia de Datos básica y aprendí a analizar datos numéricos construyendo un modelo de pronóstico del clima. Después de eso, tomé clases más avanzadas de IA que implicaban un trabajo más intensivo en análisis de imágenes de tumores cerebrales y astronomía. Mi mentor era un investigador de astronomía de la University of Hawaiʻi at Mānoa. Durante el programa, desarrollé un modelo de IA para la detección de cáncer de mama y lo presenté en la feria de investigación del programa. También tuve la oportunidad de hablar sobre mi proyecto con un líder de Google Cloud que asistió a la exhibición.

Además de la investigación, fui voluntaria con el PNUD Asia-Pacífico, con sede en Filipinas, como voluntaria en línea de Empoderamiento Juvenil de junio a agosto de 2024. Promoví el Objetivo de Desarrollo Sostenible de Educación de Calidad mediante contenido de alfabetización digital para estudiantes de toda Asia. A través de la plataforma Skill Up Rise Up, mi trabajo llegó a más de 1,000 estudiantes de secundaria y universidad, ayudándolos a aprender herramientas de Microsoft Office y Google Workspace.

También fui escritora en Medium. Escribo principalmente sobre IA y su relación con temas sociales como la educación, las finanzas y la tecnología. Recuerdo que cuando estaba en la secundaria básica, literalmente no tenía idea de qué era la IA. Por eso quise compartir lo que había aprendido con otros. En el último año de secundaria, no estuve muy activa en los clubes debido a mis exámenes finales. Sin embargo, durante mi último año, comencé mi propia organización sin fines de lucro basada en Instagram llamada RMONTECH. Compartí oportunidades de talleres con estudiantes, y también compartí información sobre contenido de IA junto con formas prácticas en que los estudiantes pueden usar la IA para resolver problemas cotidianos.

Honores y premios

• Beca Dr. John R. Adams Fellows, Project Management Institute ($2,000 otorgados por excelencia en gestión de proyectos y liderazgo)
• Beca Shared Opportunities 2025 (1 de 300, única ganadora de $2,500 para Mujeres de Color en STEM)
• Subcampeona en el IWSH World Plumbing Day Essay Contest (más de 200 participantes, 4 ganadores a nivel mundial, un premio de $1,000)
• Ganadora de la beca del 30% de Immerse Education en IA; entre el 7% de los 10,000 participantes del International Essay Competition
• 2.º lugar en la National Global Youth Action Math Olympiad (Medalla de Plata)

Horario

Básicamente, solo usaba Google Calendar. Es una herramienta muy común que tanto mis compañeros de clase como yo usamos para mantenernos organizados. Planificaba mi horario de modo que cada semana estuviera dedicada a solo uno o dos clubes. Por ejemplo, si tenía una reunión para un club, bloqueaba ese día para esas tareas. Al día siguiente, me enfocaba en otro club, como crear contenido o trabajar en un proyecto. Los fines de semana, dedicaba mi tiempo a enseñar HTML y CSS a los estudiantes. Trataba de no programar demasiadas actividades en el mismo día porque no era sostenible ni productivo.

¿Por qué Ciencias de la Computación?

Como mencioné antes, mi interés en ciencias de la computación comenzó con mi abuela. Cuando profundicé en lo que había pasado, me di cuenta de que uno de los mayores desafíos fue la detección temprana. En ese momento, no había suficientes herramientas avanzadas para diagnosticar o tratar su condición. Eso me hizo pensar que si tuviéramos mejor tecnología para la detección temprana, podría marcar una verdadera diferencia. Eso fue lo que me inspiró a estudiar ciencias de la computación. También me inspiró mi tío, quien se especializó en ciencias de la computación. Él me presentó Google Workspace e incluso me enseñó algo de programación básica. El primer sitio web que construí fue uno sencillo sobre mi gato. Compartía historias sobre mi gato mientras crecía. Fue mi primera experiencia creando algo con código, y me hizo darme cuenta de cuánto disfrutaba programar. Esas experiencias son las que me llevaron a estudiar ciencias de la computación, y siguen motivándome hoy en día.

Estadísticas y ensayo

Mi promedio (GPA) de secundaria fue de 3.78. Opté por no presentar el SAT porque no lo tomé. Usé Duolingo para mi dominio del inglés, y tomé el examen en octubre de 2025 y obtuve 125 puntos. El requisito mínimo en IU era 115. IU solo requiere un ensayo para todos los estudiantes, ya sean internacionales o nacionales. La pregunta del ensayo era algo así como: "¿Cuál es tu motivación para estudiar la carrera que elegiste en IU Bloomington?". Expliqué que la experiencia de mi abuela me inspiró a estudiar ciencias de la computación. También escribí sobre mis antecedentes y mi trayectoria. Luego describí mis metas y lo que quería lograr durante la universidad y después de graduarme. Expliqué en detalle por qué ciencias de la computación en IU Bloomington es el mejor camino para mí e investigué sobre profesores cuyas investigaciones se alineaban estrechamente con mis intereses.

Planes después de graduarme

Mi plan después de graduarme es ampliar mi investigación colaborando con clínicas y hospitales alrededor de Bloomington. Sé que Indiana University ya tiene su propio hospital, así que espero trabajar ahí como investigadora, aplicando las tecnologías de IA que desarrolle a lo largo de la universidad. También quiero colaborar con organizaciones locales sin fines de lucro alrededor de Bloomington. A largo plazo, quiero fundar mi propia empresa enfocada en soluciones de salud impulsadas por IA. Mi inspiración siempre ha sido la experiencia de mi abuela. Quiero ayudar a las mujeres a detectar tumores en una etapa más temprana, antes de que se vuelvan potencialmente mortales. También planeo retribuir a mi país, Indonesia, uniéndome a un equipo de investigación en el National Research Institute y colaborando con mis hospitales locales. Ese es el impacto que espero lograr durante los próximos diez años.

Consejo

Mi consejo es que, a veces, las personas a nuestro alrededor, como nuestros vecinos o incluso nuestra propia familia, no creen en nosotros. Puede que pregunten: "¿Por qué estudiarías en el extranjero si puedes estudiar en Indonesia? ¿Por qué tienes que irte al extranjero? No tienes a tus padres allá", bla, bla, bla. Pero solo concéntrate en tu meta. Mientras sea algo significativo, persíguelo. No importa lo que digan los demás. Sigue soñando, pase lo que pase. El camino será largo, y requiere mucho tiempo y esfuerzo, pero solo tienes que ser paciente y confiar en el proceso. Al final, todo valdrá la pena.