Por qué decidí estudiar en el extranjero

En Malasia, es bastante común querer estudiar en el extranjero, especialmente porque el gobierno ofrece muchas becas. Así que, desde que era niña, siempre supe que quería estudiar fuera. Mis padres tuvieron la suerte de obtener becas del gobierno para estudiar en el Reino Unido, lo cual fue un gran logro porque venían de orígenes modestos. Sus becas realmente cambiaron sus vidas, y ver su éxito me hizo darme cuenta de que yo también podía hacerlo. Por eso, desde muy joven, supe que quería estudiar en el extranjero al igual que lo hicieron mis padres.

Escuelas secundarias a las que asistí

En cuanto a la escuela secundaria, en realidad asistí a dos escuelas diferentes. En Malasia, la escuela secundaria abarca desde los 13 hasta los 17 años. Así que, desde los 13 hasta los 15 años, asistí a una escuela pública diurna administrada por el gobierno - una escuela típica donde regresas a casa después de las clases. Sin embargo, cuando cumplí 16 años, me invitaron a asistir a un internado del gobierno que era específicamente para estudiantes seleccionados. Así que, durante mis últimos dos años de secundaria, viví en el campus y asistí a clases allí.

Cómo decidí dónde estudiar

Tuve la suerte de recibir una beca del gobierno (más sobre esto más adelante) que me permitió participar en tres programas de preparación universitaria tanto para el Reino Unido como para Estados Unidos. Después de completar los programas, solicité el ingreso a universidades en ambos países y fui aceptada en algunas de ellas.

Pero entonces, tuve que tomar una decisión: ¿quería cursar una carrera universitaria en el Reino Unido o en Estados Unidos? Los dos sistemas son muy diferentes, con muy poca flexibilidad en el Reino Unido. Una vez que te aceptan para una carrera específica, estás prácticamente atada a ella y no puedes cambiar a otro campo. Por otro lado, el sistema educativo de Estados Unidos permite la exploración y la flexibilidad. Solo declaras tu especialidad en el segundo año, e incluso entonces, puedes cambiar tus cursos para que se ajusten a tus intereses.

La principal diferencia entre los dos sistemas es que el sistema del Reino Unido enfatiza la profundidad en una materia específica, mientras que el sistema de Estados Unidos está diseñado para la amplitud. Al final, elegí estudiar en Estados Unidos porque no estaba muy segura de qué quería estudiar todavía, y quería la libertad de explorar diferentes campos de estudio.

Académicos, actividades extracurriculares y estadísticas

Hubo algunas cosas clave que fueron importantes durante mis años de secundaria. Primero, estaban los estudios, que definitivamente eran una prioridad. En cuanto a mi promedio, realmente no teníamos un sistema de GPA en Malasia, así que no estoy segura de cómo se compararía con otros países. Sin embargo, diría que mi rendimiento académico fue bastante bueno, pero no excepcional. Tal vez alrededor del 20% superior de la clase, si tuviera que estimar. Lo mismo con el SAT - no recuerdo la puntuación exacta (y usábamos la antigua escala de 2400), pero estaba alrededor del 20% superior.

Segundo, me apasionaban los deportes - baloncesto y netball, específicamente. También hice algo de campo a través, pero era menos prioritario.

Tercero, tuve muchas oportunidades de liderazgo, específicamente a través del Consejo Estudiantil, del cual formé parte durante todos mis años de secundaria. Y en mi último año, participé en un debate en inglés y representé a mi escuela.

Pero, incluso con todas estas actividades, nunca llegué al nivel internacional de las Olimpiadas. Solo participé en competencias a nivel escolar e interescolar, y tal vez algunas a nivel estatal. Creo que es importante mencionar esto, para que la gente sepa que no es necesario ser un representante de las Olimpiadas internacionales para aprovechar estas oportunidades.

Lo que me ayudó a entrar

Si tuviera que adivinar, ya que realmente no puedo decirlo con certeza, diría que aunque no estaba segura sobre qué carrera quería estudiar, tenía bastante claro cuál era mi pasión general. En ese momento, mi objetivo era ayudar a aumentar la ambición y la confianza de los estudiantes de entornos desfavorecidos, y realmente disfrutaba ese tipo de trabajo. Incluso cuando estaba estudiando en la Universidad de Pennsylvania, sabía que este era el camino que quería seguir. Tener una visión clara de lo que quería hacer me ayudó a mantenerme enfocada en mis estudios y me mantuvo motivada.

La entrevista también fue crucial para mi aceptación. Durante el proceso de entrevista, me aseguré de ser auténtica y honesta conmigo misma. No intenté ser alguien que no soy, solo quería ser la mejor versión de mí misma. Sé que suena un poco cliché, pero es realmente cierto.

Beca del gobierno de Malasia

Aunque es posible solicitar ayuda financiera de Upenn, yo recibí una beca del gobierno de Malasia. No se me permite revelar la cantidad exacta de dinero que recibí, pero puedo decir que la beca fue completamente financiada y se llamaba Khazanah Global Scholarship. Solicité esta beca después de tomar el SPM, que es el examen final que se realiza al terminar la escuela secundaria.

El proceso de solicitud fue bastante largo e involucró varias etapas. Cuando apliqué hace unos seis años, el proceso comenzó con un formulario de solicitud, seguido de una evaluación escrita y un juego en línea que evaluaba tanto el coeficiente intelectual como el emocional. La cuarta etapa fue una entrevista grupal donde todos los finalistas fueron reunidos para una entrevista conjunta. Y las dos últimas etapas fueron entrevistas individuales. Definitivamente fue un proceso largo, pero estoy agradecida por la oportunidad que me brindó.

Una vez que terminas tus estudios, se requiere que regreses a casa y trabajes en Malasia por algunos años, lo cual es un período de compromiso.

Experiencia en UPenn

UPenn a menudo se asocia con su escuela de negocios, Wharton, que tiene una gran reputación. Pero la universidad tiene mucho más que ofrecer que solo eso. En mi opinión, hay tres factores principales que hacen de UPenn un gran lugar para estudiar. El primero es lo académico: la calidad de las clases y los profesores es simplemente excelente. Una de las características únicas de UPenn es que tiene varias escuelas diferentes, incluyendo la Escuela de Ingeniería, Enfermería, Diseño y Negocios, y Artes y Ciencias. Como estudiante, tienes la oportunidad de tomar clases en todas estas diferentes escuelas, lo cual es increíble.

El segundo factor son las actividades extracurriculares. Hay tantas sociedades y clubes diferentes para elegir que seguramente encontrarás algo que te interese. La diversidad de clubes es realmente impresionante y es una excelente manera de involucrarte en el campus.

Por último, los servicios de apoyo en UPenn son sobresalientes. Los asesores de carrera son increíbles y sus servicios de becas son fenomenales. Incluso tienen una persona dedicada a manejar las solicitudes para becas Rhodes, Gates, Chevening y otras. En mi experiencia, los servicios de apoyo realmente me ayudaron a alcanzar mis metas, y creo que son una gran parte de por qué pude recibir la beca Rhodes (¡pronto habrá otra publicación al respecto!)

Cómo sobrevivir en la universidad estadounidense como estudiante internacional

Hay un par de cosas que vienen a la mente cuando se piensa en consejos para estudiantes que estudian en un país extranjero. En primer lugar, sé paciente contigo mismo. Adaptarse a un nuevo país y cultura no es fácil y lleva tiempo. Es importante entender que las cosas mejorarán con el tiempo y no presionarte demasiado para sobresalir de inmediato.

El segundo consejo es encontrar tu comunidad. Para mí, encontrar la Asociación de Estudiantes Musulmanes fue un cambio radical. Tener ese grupo de personas que compartían mi origen y creencias se convirtió en mi roca y me hizo sentir más en casa. Es importante abrirte y tratar de encontrar personas que compartan tus intereses o antecedentes. Esto puede ser a través de clases, clubes o cualquier otro evento social. Puede ser tentador aislarte cuando te sientes nervioso, pero esforzarte por socializar y encontrar tu comunidad puede marcar la diferencia. Así que, sé paciente contigo mismo y atrévete a encontrar tu comunidad.