Mi trayectoria y la decisión de estudiar en el extranjero
Estudiar en el extranjero era algo que siempre quise hacer. Me encantaba viajar y vivir cosas nuevas, y como quería estudiar Periodismo, sabía que quedarme en Siria no iba a ser una buena opción, principalmente por el deficiente sistema educativo en las áreas no STEM.
Empecé a trabajar en mi solicitud durante el último año de la preparatoria, después de entrar al Programa de un año de Syrian Youth Empowerment (SYE), un programa que me dio lo que me faltaba: orientación. Durante mi tiempo en SYE, me asignaron una mentora que me ayudó a escribir los ensayos y a armar toda mi solicitud. Hice el SAT, el TOEFL y el Duolingo English Test, y al final me aceptaron en un buen número de universidades, pero Lafayette fue la única que me dio una beca completa.
Mi primer año en Lafayette: cultura, comunidad y hacer amigos
Mudarme a un país con una cultura muy distinta a la de Siria fue muy estresante al principio, pero lo que hizo todo más fácil fue la comunidad de estudiantes internacionales de Lafayette y nuestro DSO, ya que estaban profundamente comprometidos con que los estudiantes internacionales se sintieran bienvenidos. También la International Students Association (ISA), de la que formé parte, organizaba muchos eventos para acortar la distancia entre estudiantes de distintos contextos. Personalmente conocí a mi compañera de cuarto y a la mayoría de mis amigos cercanos durante la International Orientation Week. Y lo bueno de Lafayette es que es una universidad relativamente pequeña, y eso me permitió conocer a muchas personas que estaban realmente entusiasmadas por aprender sobre distintas culturas y orígenes.
Adaptándome al nuevo sistema académico
Pasar de Siria, donde me enfocaba en memorizar los libros para sacar buenas calificaciones, a un nuevo sistema académico basado en la comprensión fue difícil al principio, y definitivamente recibí algunos golpes académicos en mi primer semestre. Incluso en clases que ya había tomado en Siria, me costó trabajo porque la forma en que se enseñaban en Lafayette era completamente distinta, y me tomó casi un año entender el sistema por completo, pero el profesorado de Lafayette fue muy comprensivo y servicial, entendían que la mayor parte del material era nuevo para mí, y eso me ayudó mucho durante mi tiempo allí.
Empecé como estudiante de Cine y Medios, principalmente porque Lafayette no tenía una escuela de periodismo. Sin embargo, resultó que la carrera de cine no tenía nada que ver con el periodismo, y por eso decidí cambiar de carrera.
Hice una doble titulación en Economía y Asuntos Internacionales, con un minor en Ciencia de Datos. Como Lafayette es una universidad pequeña, no había una carrera independiente de Finanzas o Negocios; todo entraba dentro de Economía. La carrera estaba estructurada en tracks, cada uno con cinco clases, y como soy una persona orientada a la investigación cuantitativa, gravité hacia cursos como economía conductual y microeconometría.
Para asuntos internacionales es algo similar. La forma en que la universidad lo organiza es que hay clases obligatorias, pero incluso dentro de las clases obligatorias se les da a los estudiantes opciones, y luego eligen una región y una concentración. Había seis temas y seis regiones, y los estudiantes tenían que cumplir con tres clases de cada uno. Mi enfoque principal fueron los estudios de desarrollo, y lo elegí sobre todo porque se solapaba con economía. En cuanto a mi minor, estudié Ciencia de Datos principalmente porque ya había terminado tres de las seis clases requeridas, y también me ayudó muchísimo con la investigación, que fue una parte enorme de mi tiempo en Lafayette.
Oportunidades de investigación en Lafayette
Personalmente creo que Lafayette es, en general, una gran universidad. La cultura allí pone énfasis en la mentoría y el apoyo entre pares, y su tamaño pequeño hace mucho más fácil hacer networking con los profesores y acceder a oportunidades. Los profesores generalmente están abiertos a tomar estudiantes para investigación, y casi todos los estudiantes hacen investigación si les interesa, ya que las oportunidades son amplias y accesibles, y los estudiantes pueden empezar incluso desde el verano de su primer año.
Empecé haciendo investigación en Historia y Gobierno/Derecho antes de pasar a investigación en Economía en mi tercer año, principalmente porque la investigación en STEM y campos relacionados con economía requiere conocimientos previos.
Para mi investigación en Historia, me enfoqué en las novias de guerra francesas, y mi trabajo consistió principalmente en traducir y transcribir documentos en francés, así como leer libros y dar retroalimentación sobre ellos. En cuanto a la investigación de Gobierno/Derecho, era de naturaleza cualitativa, implicó recopilar nombres y datos de contacto de personas para enviar encuestas, y fue un esfuerzo grupal más grande.
Después de cumplir con los prerrequisitos, empecé a hacer investigación de Economía uno a uno con un profesor. Mi trabajo incluía programar en R y limpieza de datos, fusionar bases de datos de 2003 a 2010, y las habilidades de investigación que desarrollé también alimentaron directamente mi trabajo académico.
La investigación era algo que personalmente me interesaba mucho, y por eso le dediqué gran parte de mi tiempo. Dicho esto, al final del día es elección del estudiante, y no a todos les gusta investigar, y eso está perfectamente bien, ya que Lafayette también ayuda a los estudiantes con otras oportunidades de carrera además de la investigación.
Pasantías en Lafayette
Durante mi transición de Cine y Medios a Economía, estaba explorando el marketing, y al mismo tiempo Lafayette abrió las solicitudes para el programa de externship, un programa de 5 días, no remunerado, en el que se nos daba la oportunidad de hacer trabajo práctico con una empresa. El proceso de emparejamiento funciona clasificando las empresas preferidas y luego siendo emparejado en función de tu perfil. A mí me emparejaron con Novita, una agencia de relaciones públicas en Nueva York que casualmente tenía a muchos egresados de Lafayette. Mis tareas incluían categorizar datos, organizar revistas físicas y trabajo en Canva.
Me aseguré de mantenerme en contacto con mi supervisor, y al final del externship le pregunté si podía seguir trabajando con ellos como pasante, y dijeron que sí. Fue una pasantía híbrida de dos meses, donde me asignaron a un equipo distinto trabajando en blurbs —textos promocionales para artículos de revista— y haciendo comparaciones de ideas. El equipo fue muy comprensivo y se ofreció a conectarme con equipos de distintos sectores cuando expresé interés en otra área. Disfruté mucho mi tiempo en la empresa, pero no me gustó el trabajo en sí, y por eso decidí no regresar.
Un semestre en Francia
Durante el semestre de primavera de mi tercer año, fui aceptada en el programa de estudios en el extranjero IES, un programa externo en el que tuve la oportunidad de estudiar un semestre completo en París, mientras hacía una pasantía. Mis clases ese semestre estaban relacionadas directamente con mi carrera, específicamente con política en Europa y política contemporánea francesa. Parte del programa IES era una clase de pasantía obligatoria, en la que IES enviaba mi currículum a posibles anfitriones, y me emparejaron con una mujer francesa que construye y vende startups. Para cuando me uní, ella estaba construyendo una nueva startup, y mi trabajo incluía reunirnos una vez por semana para discutir la idea de la startup, hacer investigación de mercado y reseñas de análisis. Una de las cosas que me hizo destacar fue que era bilingüe, lo que me ayudó a explorar distintos mercados y diferencias culturales en las expectativas del consumidor.
La búsqueda de trabajo después de graduarme
Navegar el mercado laboral como estudiante internacional después de graduarme fue increíblemente difícil, y estuve desempleada durante un largo periodo. A diferencia de mis amigos estadounidenses, no podía trabajar en empleos no relacionados con mi carrera, ya que los estudiantes internacionales en OPT solo pueden trabajar en campos relacionados con su carrera, y muchas empresas dudaban en contratar a personas con OPT por la incertidumbre de la visa, especialmente dado el clima político en torno a las personas de nacionalidad siria. Eso me hizo enfrentar una doble dificultad, ya que el mercado laboral ya estaba mal, y yo tenía los problemas relacionados con la visa encima de eso. Después de un tiempo postulándome a muchos trabajos, me aceptaron como Research Specialist en AppleCart, una empresa de marketing dirigido. Mi función consiste en recopilar información sobre personas para dirigirlas en campañas de medios específicas. Mis profesores también me ayudaron mucho porque los puse como mis referencias y respondieron rápidamente. En general, mi trayectoria en Lafayette me ayudó muchísimo a conseguir mi trabajo actual. Ya sea por las experiencias reales de investigación que tuve allí o por mis grandes profesores. Todo terminó funcionando, y Lafayette fue una parte enorme de que eso pasara.
Consejo para mi yo de 17 años
El mayor consejo que le daría a mi yo de 17 años sería que respire. Estaba extremadamente ansiosa durante el proceso de solicitud. Creo que mi ansiedad me hizo rendir peor, y menos presión me habría permitido tener mejores resultados. No creo en el "destino", pero sí creo que las cosas funcionarán como tienen que funcionar con suficiente esfuerzo personal. Encontrarás a tu gente, encontrarás tu lugar, y todo va a estar bien, solo estresate menos.
