Esta entrevista fue realizada por @lina_learns - estudiante de doctorado en la Universidad de Tsukuba

La decisión de hacer un doctorado

Soy de Bielorrusia. Trabajé allí como médica durante un año, después de lo cual tuve la oportunidad de unirme al programa de Maestría en Nagasaki, Japón. Mi familia - mi abuelo y mi tía son científicos, así que pensé que tal vez yo también podría intentarlo. Trabajar como médica en Bielorrusia es un poco complicado en términos de salario y oportunidades futuras porque no hay muchas posibilidades de crecer.

Quería probarme en la investigación, por eso elegí Nagasaki. El siguiente paso iba a ser el doctorado porque dos años de un programa de Maestría pasan demasiado rápido. Decidí probar una nueva industria, un laboratorio diferente. Entonces comencé a solicitar diferentes programas y obtuve esta posición en cardiología. Me encanta este campo, siempre fue mi área favorita en medicina.

Mi programa de doctorado

Llegué a Bélgica en noviembre de 2021. Actualmente estoy estudiando en el departamento de Ciencias Cardiovasculares en una importante universidad de Bélgica. El programa dura alrededor de cuatro años, pero dependerá principalmente de mis propios resultados. Todavía tengo que crear mi propio plan de doctorado y presentarlo en cuatro meses. Después de eso, comenzaré.

Realizamos investigaciones en el campo de la cardiología utilizando técnicas de laboratorio de ciencias básicas. Necesito usar modelos de animales grandes, así que trabajaré principalmente con cerdos. Mi campo está relacionado con la investigación de la remodelación celular después de un infarto de miocardio. Quiero descubrir el mecanismo de la arritmia después del infarto de miocardio porque la mayoría de los casos de morbilidad después del infarto de miocardio se deben a arritmias. Planeo profundizar en estos mecanismos arritmogénicos y descubrir qué es lo que realmente causa estos casos.

Uniéndome al laboratorio

Me uní al laboratorio con una investigadora postdoctoral - una chica extremadamente inteligente, que fue a Londres para dominar la técnica que usaré para mi doctorado. Ella creó el proyecto al que me uní recientemente. Uso su conocimiento como base, pero aún hay muchas cosas que tengo que descubrir por mí misma.

Responsabilidades como estudiante de doctorado

No se espera que enseñe, principalmente tengo que hacer mi propia investigación: realizar y planificar experimentos, hacer pedidos, pensar en los próximos pasos y resultados, analizarlos y escribir artículos de investigación. Solo tenemos unas pocas horas de cursos al año.

El horario depende de la etapa de los experimentos. Por ejemplo, cuando recién ingresé al programa, me uní en medio del flujo experimental, y había mucho estrés ya que todo era nuevo para mí. Nunca había trabajado con animales antes, pero tuve que realizar experimentos con cerdos. Es un campo extremadamente diferente de lo que estaba acostumbrada.

Pero una vez que terminamos con el primer grupo de animales, ahora trabajo principalmente desde casa. Debido al covid, la administración nos pidió que trabajáramos desde casa a menos que tuviéramos prioridades en el laboratorio. Aprovecho esta situación. Sé que otros estudiantes podrían preferir ir al laboratorio porque se sienten más motivados, pero en mi caso, generalmente me siento distraída. Hay muchas cosas sucediendo en el laboratorio, y siempre tienes que hacer algo: limpiar y mantener las cosas. Pero también sé que cuando termine mi plan de doctorado y pase al análisis, tendré que estar en el sitio.

Requisitos de graduación

Existe un sistema de cuatro evaluaciones de diferente complejidad. Por ejemplo, en una de ellas, tienes que explicar tu proyecto usando solo la pizarra sin ninguna presentación frente a todo el comité durante 15 minutos. Creo que es extremadamente difícil.

Al mismo tiempo, tienes que publicar un artículo donde seas el primer autor. Creo que un artículo es suficiente, pero debe estar en una revista relativamente buena con un factor de impacto superior a dos o tres. Pero sé con certeza que muchos estudiantes publican más artículos. Por ejemplo, mi supervisora publicó tres artículos, pero ella es una persona extremadamente trabajadora.

Lo más sorprendente del doctorado

No esperaba trabajar con animales grandes por mi cuenta. Cuando solicité este programa, se mencionó que trabajaría con cerdos, pero esperaba recibir alguna ayuda. Al llegar, me di cuenta de que todo el trabajo tenía que hacerlo yo sola. Estaba en shock porque se trataba de la vida de alguien (un animal). Trabajé como médica, solía tratar a personas, no matar. Es un tema muy difícil y fue duro adaptarme y no pensar en las consecuencias de quitarle la vida a un animal. Nunca había tenido una experiencia así.

Durante mi maestría en Nagasaki, trabajé principalmente con células, así que era un trabajo muy "inocente". Debido a las altas expectativas aquí, al principio, el profesor no estaba muy contento con mi trabajo. Había mucho estrés, pero sabía que era solo el comienzo y que tenía que adaptarme, aprender y dominar la técnica. Siempre lleva tiempo. Ahora es un poco mejor, pero sigue habiendo mucho estrés. Creo que siempre que empiezas una nueva posición o un nuevo trabajo, es inevitable que te estreses.

Comunidad Internacional

Me encanta la comunidad internacional aquí, ya que tenemos muchos estudiantes y colegas diversos. Hay 4 estudiantes de doctorado de primer año en nuestro departamento, por lo que podemos discutir nuestros problemas y aprender unos de otros. Es menos estresante cuando trabajas en equipo. Es una gran mejora en comparación con mi universidad anterior porque en Japón estaba mayormente sola en un laboratorio muy pequeño. Además, no aprendí japonés y me volví más introvertida, pero aquí hay muchas oportunidades para socializar.

Me gusta que tengamos un club de revistas donde nos comunicamos y discutimos nuestros resultados con otros.

7 años para graduarse

Puede tomar hasta 7 años graduarse porque nunca puedes predecir los resultados experimentales. Los experimentos generalmente no funcionan en el primer intento. Tu diseño experimental podría estar equivocado, o la teoría podría ser incorrecta. A veces los resultados son extraños y no los entiendes o no puedes explicarlos.

También depende mucho de tu proyecto, porque si te unes a un proyecto existente, será más rápido que empezar desde cero.

También es diferente en distintos países. Sé que en Nagasaki un doctorado de 3 años era bastante común. Pero aquí suena poco realista, el promedio es de alrededor de cinco años. Una vez hablé con una estudiante que se estaba graduando y me dijo que le tomó siete años llegar a ese punto.

Salario y Financiamiento

Aquí tienes un buen apoyo financiero. Cuando te unes al programa, que ya está financiado, también recibes un salario suficiente para tener una vida cómoda aquí. Mi salario aquí es el doble de lo que ofrece la beca MEXT. Es realmente bueno contar con apoyo financiero, ya que no tienes que preocuparte por tus facturas o el alquiler.

Obtener experiencia laboral durante el doctorado

Nuestro contrato establece que no se nos permite tener un trabajo, pero puedes unirte a cursos médicos o intentar encontrar una pasantía en el hospital. Trabajar y tener un ingreso adicional es posible, pero tendrías que aprender el idioma local, lo cual lleva tiempo. Sin embargo, conozco a algunos estudiantes de partes de África donde el holandés es el idioma nativo que pueden obtener algo de experiencia en el hospital.

Consejos para mi yo más joven

Creo que debes pensarlo dos veces antes de solicitar un doctorado. Sé que es un consejo común, pero me di cuenta de ello solo después de llegar aquí y comenzar mi programa. El doctorado realmente consume mucho tiempo y tienes que estar 100% involucrado y pasar todo tu tiempo pensando en tu investigación. ¡Por supuesto, aún tienes fines de semana libres a veces!

Es importante darse cuenta de que, al menos aquí en Bélgica, puede tomar hasta siete años graduarse. Entonces la pregunta es: ¿Realmente necesitas un doctorado para tu carrera?