Esta entrevista fue realizada por Angelina Kovalyova - estudiante de doctorado en la Universidad de Tsukuba

Antecedentes

Soy originaria de Tennessee, Estados Unidos, y actualmente estoy haciendo mi doctorado en la Universidad de Osaka, estudiando Política Internacional. En realidad, este es mi cuarto año de doctorado, aunque el programa oficialmente dura tres años. He extendido el programa por un año, y a partir de abril, lo extenderé una vez más.

Campo de Estudio

Estudio la relación entre el gobierno y los medios de comunicación, específicamente me enfoco en cómo la cobertura mediática de las crisis humanitarias se ve afectada por las políticas gubernamentales, y cómo estas políticas son influenciadas por la cobertura mediática de la crisis. Es una relación simbiótica.

Beca

Participé en el Programa de Becas MEXT durante los primeros seis años en Japón. Estuve un año como Estudiante de Investigación, dos años para obtener una Maestría, y luego los primeros tres años de mi Doctorado. Pero como el programa solo dura tres años, una vez que lo extendí al cuarto año, ese financiamiento se terminó.

Afortunadamente, debido a la compleja situación de la pandemia, a muchos estudiantes internacionales se les otorgaron exenciones del 100% de la matrícula por parte de las universidades, y yo pude obtener una. Por lo tanto, no tengo que pagar por ninguno de mis estudios, pero sí cubro mis gastos diarios de subsistencia.

La vida diaria como estudiante de doctorado

En este momento, he terminado todos mis cursos, así que lo único que estoy haciendo es trabajar en mi tesis doctoral. Y como estoy en un programa de humanidades, no hay laboratorios y no estoy realizando ningún tipo de experimentos.

Todo es bastante independiente. Hago mi propio horario, lo cual es genial, pero también un poco abrumador. Hago casi todo en casa, y tal vez una vez cada mes o dos, voy al campus para reunirme con mis asesores y ponerlos al día sobre lo que estoy haciendo.

Ahora mismo estoy recolectando datos para mi tesis, lo que implica mucha minería de datos en sitios web gubernamentales. En cuanto a mi rutina diaria, generalmente me levanto por la mañana, me preparo una taza de café, pongo un podcast y luego paso unas 4 horas descargando PDFs.

Carga de trabajo

La mayoría de mis amigos que están haciendo doctorados en biología o ingeniería pasan alrededor de seis días a la semana en el laboratorio, trabajando ocho horas diarias, y luego trabajan en sus propias publicaciones y cosas así después. Así que es bastante intenso. Pero en mi caso, he tenido mucha libertad. Normalmente, hago unas seis horas de investigación al día, pero es totalmente flexible. Solo trabajo cuatro días a la semana.

Creo que lo más importante es la gestión del tiempo. Si estás haciendo un doctorado en humanidades y comienzas realmente a meterte en el trabajo de la tesis en tu primer o segundo año, puedes arreglártelas fácilmente haciendo de tres a cuatro horas de investigación al día si eres constante.

Pero si eres como yo, en tu cuarto año y todavía no has terminado nada, estás un poco apurado. No hagas eso😂

Requisitos de Graduación

Mi programa es bastante sencillo en cuanto a requisitos. Necesitábamos alrededor de ocho créditos, que son solo cuatro cursos, así que terminé el trabajo de curso en el primer año del doctorado. Son los mismos cursos que dan a los estudiantes de maestría. Así que no es tan difícil.

No hay requisito de publicación. Así que todo lo que tenemos que hacer es graduarnos completando nuestra tesis y defendiéndola. Pero creo que existe un entendimiento de que en este campo de la política, si te gradúas sin ninguna publicación, te pones en desventaja si quieres dedicarte a la academia. No es que sea imposible recuperarse de eso. Por supuesto, puedes hacer postdoctorados y cosas así.

Pero en términos de requisitos estrictos, solo tienes que escribir tu tesis y defenderla, tomar cuatro clases. Eso es todo.

Sé que el camino para obtener tu doctorado es bastante diferente de un país a otro, e incluso de un departamento a otro dentro de Japón. Tengo amigos que, por ejemplo, están obteniendo su doctorado en campos relacionados con negocios y marketing. Y ellos podían elegir graduarse mediante tesis o cumpliendo con un cierto número de publicaciones. En su caso, eran tres publicaciones para graduarse. En muchos campos científicos, tienen requisitos de tesis + publicación. Necesitas tres publicaciones, que conformarán alrededor de tres de los cuatro capítulos que necesitas para tu tesis. Así que hay muchos patrones incluso dentro de Japón.

Lo mejor del doctorado

Creo que hay dos cosas que realmente me encantan de mi doctorado. Y no creo que hubiera decidido hacer un doctorado si no fuera por esto. La primera es mi asesor, lo adoro. Es increíble. Sin exagerar, probablemente es uno de los mejores seres humanos que he conocido en toda mi vida. Cuando llegué a Japón, me recogió en el aeropuerto, me compró un café y me acompañó en el autobús hasta mi hotel. Ha sido maravilloso de principio a fin, súper solidario y alentador. Creo que si vas a emprender este viaje de varios años que es bastante estresante y a veces abrumador existencialmente, es realmente importante tener ese tipo de apoyo. Tuve mucha suerte de tenerlo y creo que si no lo hubiera tenido, de ninguna manera habría decidido hacer un doctorado. Aunque hace cosas que realmente me sacan de quicio, por ejemplo, nunca responde a los correos electrónicos. Lograr que se comunique conmigo durante la pandemia ha sido realmente frustrante.

Lo otro es que hacer un proyecto de investigación tan grande es muy gratificante. Lo odio mientras lo estoy haciendo, cuando estoy en medio de la descarga de 10,000 PDFs y paso un mes de mi vida simplemente presionando el botón de descarga. Pero cuando llegas al final, miras los resultados y ves que realmente lograste algo que es asombroso e importante para futuras investigaciones, es un sentimiento difícil de describir.

Evolución del proyecto

Debo decir que el proyecto en el que estoy trabajando ahora apenas se parece al que propuse al principio. Así que hay margen para cambiar si descubres que estás trabajando desde un ángulo que no te gusta o que es demasiado frustrante. Mi propuesta original era hacer un estudio de caso masivo de cuatro o cinco crisis humanitarias diferentes, pero rápidamente me di cuenta de que no había una buena manera de hacerlo. Lo que acabé haciendo es este gran análisis de datos con aprendizaje automático, que es totalmente diferente, pero la idea central es bastante similar. Así que puedes cambiar y adaptarte.

Una de mis citas favoritas que realmente me ha ayudado durante el doctorado, sin querer sonar cursi por tener una cita favorita, la mantengo en mi página de Notion como recordatorio. He olvidado quién la dijo, pero básicamente es "Si he visto más lejos, es por estar de pie sobre hombros de gigantes". Es un recordatorio de que estoy construyendo mi propia investigación sobre la investigación que otras personas han hecho. No estoy sola en esto, no es una búsqueda en solitario, sino un progreso constante hacia una mejor comprensión.

Cosas sorprendentes sobre el doctorado en Japón

Mi licenciatura fue en una universidad estadounidense y se prestaba tanta atención al trabajo del curso y a lo que aprendes a través de él que la tesis parece casi un proyecto secundario. Por supuesto, sigue siendo muy significativa y es algo en lo que la gente invierte mucho tiempo, pero es solo el paso final para obtener el doctorado. Mientras que en Japón, al menos en mi programa, sentí que la tesis lo es todo. Como mencioné anteriormente, solo necesité cuatro cursos antes de pasar a trabajar realmente en mi tesis.

El trabajo de la tesis es casi totalmente sin guía. Puedo, por supuesto, consultar con mis profesores tanto o tan poco como quiera, pero básicamente es libertad total e independencia total. Me quedé realmente sorprendida de que me lanzaran así sin más. Se suponía que debía encontrar mi propio camino, mi propia metodología. Definitivamente es muy desafiante ser innovadora con los recursos que tengo y ser la persona a cargo de todo mi proyecto.

De principio a fin, mis asesores realmente no han hecho nada. Obviamente me dieron retroalimentación sobre las ideas que tengo. Si acudo a ellos con una pregunta, pueden decir: "Bueno, aquí hay algunos libros que cubren este tema" o "Esto es lo que pienso sobre lo que has escrito hasta ahora", pero básicamente la metodología, el tema, el diseño de la investigación, todo ha sido solo yo.

Aprendizaje Independiente

Cuando la gente me pregunta qué he aprendido como estudiante de doctorado en Japón, les digo que literalmente no he aprendido nada de los cursos. Y no es una exageración. He tomado el mismo nivel de cursos como estudiante de doctorado en Japón que tomé como estudiante de pregrado en los Estados Unidos. Aquí el enfoque no está en absoluto en lo que aprendes en los cursos. Se trata completamente de cómo te desarrollas como investigador.

El doctorado no es para todos

Definitivamente volvería a hacer un doctorado. Pero creo que eso es solo mi personalidad. Me gustan los grandes proyectos de investigación. Me gusta escribir. Me encanta la emoción de descubrir algo que nadie ha descubierto antes. Pero antes de empezar un doctorado, también tienes que preguntarte: ¿Cuál es tu motivación? ¿Quieres dedicarte a la academia? ¿Tienes un camino claro en una industria que requiera que obtengas un doctorado?

Si no tienes una razón clara por la que lo estás haciendo, no lo recomendaría porque es fácil llegar al final y darte cuenta de que no te va a ayudar a lograr los objetivos que quieres si no sabías cuáles eran esos objetivos desde el principio.

La característica que definitivamente necesitas tener es estar orientado a objetivos. Si eres el tipo de persona que cambia entre proyectos y nunca los lleva hasta el final, es probable que el doctorado no funcione muy bien para ti. Creo que también necesitas estar dispuesto a crecer por tu cuenta. No es para el tipo de persona que es muy codependiente y tiene miedo de iniciar cosas o hacer cosas por su cuenta sin mucha ayuda. No es que haya nada malo en eso porque, en muchas cosas, yo soy esa persona. Pero necesitas ser capaz de motivarte a ti mismo y tomar la iniciativa en tu propia investigación.

Planes después del doctorado

Espero entrar en el mundo académico, me encantaría ser profesora e investigadora. Si ser profesora es mi primera opción, también estaría feliz en un think tank. Y creo que no hay mucho espacio para el trabajo de think tank en lo que estoy haciendo en Japón, así que probablemente tendría que ser en otro lugar. Pero sí, me gusta enseñar. Me gusta investigar. Creo que el mundo académico es lo que quiero hacer.

Cosas que debes saber antes de empezar un doctorado

Yo diría que el doctorado no debería acaparar toda tu vida. Creo que el doctorado es algo que se suma a lo que ya aportas, pero no debería ser tu única identidad ni lo único que estés haciendo. No he hablado mucho de esto en esta entrevista, pero cualquiera que me conozca, ya sea en la vida real o a través de las redes sociales, sabe que tengo muchos otros intereses, uno de los cuales es aprender japonés, pero también tengo una familia. Estoy cuidando de un niño pequeño y tengo una pareja con la que me encanta pasar tiempo. Y tengo otros pasatiempos y cosas que hago. Creo que el doctorado debe complementar las otras cosas que tienes en tu vida. No debería ser lo que haces para encontrar la realización personal.

El doctorado es un paso, pero no debería ser el único paso que estés dando. Si tu objetivo es entrar en el mundo académico, por ejemplo, no te limites solo a tu investigación, por favor desarrolla otras habilidades que te ayudarán en el futuro académico. Por ejemplo, si no te sientes cómoda o segura con tu escritura, toma un curso de redacción. Si no sabes cómo hacer trabajo cuantitativo, aprende a hacerlo, incluso si estás en humanidades, te prometo que lo necesitarás. Aprende a hacer programación básica. Hay tantas habilidades que te harán una persona mucho más competitiva después de obtener el doctorado, en lugar de pensar que el doctorado es la única calificación que necesitas para conseguir el trabajo que deseas.