Contexto

Mi nombre es Caroline Mokeira y soy de Nairobi, Kenya. Estudié en la Escuela Secundaria Enoomatasiani, una escuela pública en Kajiado North. Obtuve una C en mi KCSE (Certificado Keniano de Educación Secundaria), perdiendo una C+ por un solo punto, lo cual fue un poco desalentador. Aun así, amaba la escuela. Después de la secundaria, fui a la University of Nairobi, donde cursé un diploma en Trabajo Social y Desarrollo Social. Posteriormente, hice voluntariado en dos hogares de niños. Con el tiempo, me dediqué al ministerio de tiempo completo en la iglesia. Mientras servía en la iglesia, sentí un profundo llamado a estudiar teología para poder enseñar la Biblia de manera efectiva a los jóvenes. Así que seguí adelante y cursé una licenciatura en Teología en la African International University, con una beca de Nairobi Chapel. Tardé bastante en terminar, porque estudiaba mientras trabajaba, y en medio de todo eso, perdí a mi mamá a causa de un cáncer de pulmón en etapa IV. De ahí mi graduación tardía, el 5 de julio de 2024. Al graduarme, comencé a buscar un programa de maestría. Sentí que tomar la decisión de inmediato era lo correcto, ya que había invertido mucho tiempo en mis estudios de pregrado.

Por qué decidí estudiar en el extranjero

Elegí estudiar en el extranjero por varias razones. En primer lugar, anhelaba la experiencia de estudiar en otro país. Había viajado a Alemania apenas unos años antes y pasé 3 meses increíbles allí. Rodeada de tantas oportunidades de crecimiento, aprendizaje y culturas nuevas y ricas. ¡La idea de estudiar en el extranjero se volvió cada vez más atractiva! Me encantaba viajar y tenía un profundo deseo de experimentar la vida fuera de Kenya. Me dije a mí misma: "Realmente necesito un cambio". Pronto me topé con la beca Erasmus Mundus en asociación con el programa ReD Global.

Sobre la beca Erasmus Mundus en asociación con ReD Global

El programa ReD Global es una beca de doble maestría ofrecida en asociación con Erasmus Mundus junto con diferentes universidades europeas y latinoamericanas. La beca está diseñada para permitir a los beneficiarios estudiar en distintos países cada semestre. El programa ReD Global, que significa Religious Diversity in a Globalised World (Diversidad Religiosa en un Mundo Globalizado), es un programa nuevo que comenzó hace tres años. Abarca diferentes cursos con temas principales sobre teorías, investigación, religión, culturas y política. En el tercer semestre, los becarios pueden elegir entre una modalidad académica o profesional. El programa reúne a estudiantes de todo el mundo.

Beneficios de la beca

La beca ReD Global y Erasmus Mundus cubre los aranceles de matrícula y un estipendio mensual durante el período de estudios. Sin embargo, se incurre en costos personales, como los exámenes IELTS, la solicitud de visa, el vuelo al primer país de estudios, el depósito de alojamiento, el primer mes de alquiler y otros gastos de preparación personal.

Mi proceso de solicitud

El programa tiene varios requisitos que cumplir. Entre ellos: el promedio académico (GPA), una carta de motivación, los resultados del IELTS, dos cartas de recomendación y una muestra de trabajo de investigación del solicitante. En cuanto a mi carta de motivación, consulté a una amiga que había terminado recientemente su maestría para que me ayudara a revisarla. Guiada por sus consejos, la modifiqué y edité hasta quedar satisfecha. También presenté un trabajo de investigación que escribí durante mis estudios de pregrado, y dos cartas de referencia: una de una de mis profesoras y otra de una colega de trabajo. El proceso fue bastante sencillo.

IELTS: pruebas de dominio del inglés

El proceso del IELTS presentó varios contratiempos. El requisito de elegibilidad de la beca para el IELTS era una puntuación general de 7.0 y un mínimo de 6.5 en cada una de las cuatro habilidades: escritura, lectura, expresión oral y comprensión auditiva. Me inscribí en un centro de examinación en enero y comencé a prepararme. El día del examen, olvidé llevar mi pasaporte, el documento con el que me había registrado, y lo necesitaba para verificar mi identidad. Para mi desgracia, no pude presentar el examen ese día. Tuve que reservar el examen nuevamente y pagar un costo adicional de $70, además de los $300 iniciales. Cuando recibí mis resultados, me faltaron 0.5 puntos en una habilidad y tuve que repetirla. Eso representó $162 adicionales en mi cuenta, lo cual fue bastante difícil, pero afortunadamente pude pagarlo y aprobar el examen de repetición. Obtuve un nivel general de competencia C1.

Organizado para mayor claridad

Presenté mi solicitud en el "Progress Portal", diseñado para que los aspirantes envíen sus documentos académicos. Era esencialmente una lista de verificación de todos los documentos que debíamos cargar, asegurándonos de no omitir nada. Fue una interacción bastante sencilla, para mi alivio. El segundo proceso fueron las entrevistas con ReD Global y las universidades asociadas. En la entrevista, compartí mi motivación para el programa y cómo planeaba contribuir a las comunidades de las que formaría parte. Aproximadamente una semana después, me contactaron con una oferta provisional de beca. Entonces comencé mi proceso de solicitud de visa.

Solicitud de visa

El proceso de solicitud de visa tomó algo de tiempo, ya que la universidad gestiona la solicitud en nombre del estudiante a través del ISD (International Students Desk). Nuestras solicitudes fueron enviadas a la oficina de inmigración para su procesamiento. Esto tarda 5 semanas, después de las cuales se puede proceder a comprar el tiquete de avión y los elementos necesarios para el viaje. Cuando pasaron las cinco semanas, no había recibido ningún comentario sobre mi solicitud de visa, así que me comuniqué con la coordinadora de Erasmus en Kenya para consultar. Mi fecha de salida se acercaba rápidamente. Ellas realmente me ayudaron y recibí mi visa. El equipo de Erasmus Kenya realizó sesiones virtuales previas a la partida con instrucciones procedimentales, desde cómo solicitar un e-SIM, navegar las escalas en aeropuertos, hasta hacer las maletas. Como el programa implica trasladarse a distintos países, tus documentos deben ser verificados por el Ministerio de Educación y el Ministerio de Relaciones Exteriores. Luego, dependiendo del país, es posible que necesites un sello de apostilla en tus documentos académicos como verificación de la embajada. En mi caso, lo hice en la embajada portuguesa en Kenya, en preparación para mi segundo semestre.

Estructura de los cursos

En el programa de Diversidad Religiosa, las principales religiones que estudiamos son el cristianismo, el islam y el judaísmo, junto con historia europea, culturas latina y griega, política y filosofía, entre otras. Somos evaluados mediante proyectos grupales, trabajos de investigación individuales, ensayos y otras tareas. La estructura del programa cambia según el país. En los Países Bajos, el semestre tuvo dos bloques. En el Bloque A había dos cursos obligatorios, mientras que en el Bloque B teníamos que elegir dos de cuatro cursos. Durante el segundo semestre en Coimbra y Córdoba, los cursos están organizados de manera diferente. Además, la belleza de este programa radica en la diversidad de los becarios. En mi cohorte hay 18 nacionalidades de distintos trasfondos religiosos, por lo que también aprendemos de las experiencias de los demás.

¿Por qué Groningen?

Groningen, en los Países Bajos, es el punto de partida para el primer semestre. A partir de ahí, los becarios deben elegir a qué universidades asistir en su segundo, tercer y cuarto semestre. Estaba emocionada por ir a Groningen, especialmente porque tiene reputación en investigación, una habilidad que deseaba mejorar. Me gustó que la universidad tenga estudiantes internacionales.

Cuando me mudé a los Países Bajos, encontrar alojamiento no fue tarea fácil. Además de eso, fue bastante estresante adaptarme al clima mientras andaba en bicicleta por las vías públicas. Tramitar mi permiso de estudiante, registrarme en el municipio e inscribirme con un médico de cabecera fueron algunas de las cosas que tuve que hacer. Fue bastante agitado, pero entiendo que cada país tiene sus propios procedimientos. Aun así, esta experiencia me está exponiendo a cómo funcionan los distintos países; por eso he elegido verlo como una experiencia de aprendizaje, ya que es una oportunidad única en la vida.

Primera semana

Mis primeras semanas en Groningen fueron un poco difíciles. Afortunadamente, llegué a los Países Bajos antes de que comenzaran mis clases. Tuve tiempo suficiente para trabajar en mi proceso de registro. Al llegar, el International Student Desk (ISD) nos indicó cómo completar la solicitud del permiso de estudiante en Utrecht. Además, me registré en el municipio, lo cual hice tan pronto como obtuve mi permiso. Por último, dependiendo del continente de donde vengas, debes hacerte una prueba de TB en una estación recomendada por $50.

Además de esto, comencé a aprender sobre los sistemas, la cultura y el entorno del nuevo país. Tuve que alquilar una bicicleta como medio de transporte. Durante mis primeras semanas, aprendí a ser intencionalmente amable y compasiva conmigo misma, estando en un nuevo continente y país. Habrá momentos de estrés, tendrás dificultades para establecerte, y no tendrás garantías de que los demás serán amables o comprensivos contigo.

Mi vida fuera de clases

Una de mis prioridades al establecerme fue encontrar una comunidad de creyentes. Encontré una buena iglesia cerca de mí, Vineyard Community Church Groningen. Es importante encontrar un lugar donde sientas que perteneces. Me uní a un club de running, una decisión muy inspirada por la cultura del fitness aquí en los Países Bajos. El clima definitivamente ha sido mi mayor obstáculo para mantener este nuevo hábito, pero es algo en lo que he tenido que crecer. También me uní a HOST, un encuentro semanal vespertino para estudiantes cristianos. Esto me proporcionó una buena comunidad de creyentes con quienes compartir la vida. Cuando estás en un entorno nuevo, rodeada de cosas desconocidas, puedes caer presa de la soledad, la depresión y el agotamiento más rápido de lo que imaginas. Por eso, aconsejaría a los estudiantes que busquen una iglesia o un grupo que realice sus actividades, clubes o deportes favoritos, también a través de ESN (Erasmus Student Network). No dudes en aventurarte en nuevos deportes o intereses; puede que termines aprendiendo más sobre ti mismo de lo que crees.

Equilibrio entre vida personal y académica

Los fines de semana los paso explorando nuevos lugares, visitando instituciones culturales como museos, y yendo a la iglesia los domingos. A veces hago voluntariado ayudando a miembros de la iglesia que necesitan una mano extra en algunos proyectos. Disfruté encontrarme con nuevas amistades para tomar un café o compartir comidas con mis compañeros de cohorte.

Networking

El networking es sumamente importante, pero también lo es hacer amigos simplemente por el bien de la comunidad. También es importante ser tu propio amigo primero y estar bien con estar solo. No rompas los lazos con tus amigos y familiares en casa; mantén el contacto con ellos todo lo que puedas. Además, no subestimes la importancia del networking; realmente es tu boleto al crecimiento. Por más difícil que sea, intenta exponerte. Es la única manera de integrarte a una comunidad. Sal y conoce gente, porque así es como conseguirás prácticas profesionales y oportunidades de trabajo. Necesitas a las personas, así que ve a eventos y conócelas. Asiste a sesiones de mentoría, simposios, talleres y excursiones. No dejes que tu introversión te impida conocer a personas que podrían cambiar el rumbo de tu vida para mejor.

Planes tras la graduación

Al finalizar nuestros estudios, somos libres de elegir entre dos modalidades: la modalidad profesional, donde puedes optar por ingresar a una industria de tu elección y trabajar, o la modalidad académica, que lleva al desarrollo de tu propuesta de doctorado. Todavía lo estoy descubriendo, ya que cambié de carrera: de ser trabajadora con jóvenes a ser estudiante de tiempo completo.

Consejos para los solicitantes

No subestimes la importancia de realizar el examen IELTS. Como estudiante internacional, especialmente de África, hay ciertas cosas que simplemente no puedes saltarte. Por eso, esfuérzate por presentarlo y prepárate a fondo; es una evaluación.

El proceso de solicitud es bastante tedioso, especialmente porque hay muchos factores que debes manejar al mismo tiempo. Le aconsejaría a todos ser extremadamente meticulosos con el proceso; no esperes hasta el último momento. Trabaja en todos los aspectos de tu solicitud gradualmente y refinándola sobre la marcha. Investiga más allá de los detalles de tu programa. Asiste a webinars para futuros estudiantes internacionales.

Mantén una buena relación con tus antiguos docentes o profesores; son muy valiosos. Esta es la comunidad que te proporcionará cartas de referencia y te guiará en la redacción de tu carta de motivación.

En cuanto al alojamiento, infórmate sobre la situación de vivienda en el país al que vas. Las situaciones de vivienda varían en los distintos países de Europa. Por ejemplo, es fácil encontrar alojamiento en España y Portugal, pero es un desafío encontrarlo en los Países Bajos. Busca posibles opciones de alojamiento, ten cuidado de no ser estafada, y aprende sobre la ciudad incluso antes de mudarte.

Cuando solicites un programa de maestría, puedes ser tan flexible como desees, pero asegúrate de seleccionar algo vinculado a lo que estudiaste en tu licenciatura o primera maestría. Adentrarse en una disciplina con la que estés algo familiarizada no solo potenciará tu confianza al solicitar, sino que también tendrás ventaja en una beca competitiva.

Si puedes, asegúrate de solicitar un certificado de buena conducta mientras aún estés en Kenya o en África. Solicitarlo desde Europa es un proceso complicado y costoso.

A todos los jóvenes de África, especialmente a mis compatriotas kenianos, busquen activamente estas oportunidades de becas y hagan su debida diligencia al solicitarlas.

Por último, pon a Dios primero mientras buscas, solicitas, esperas, estudias, y no te detengas ahí. Ora, lleva un diario, lee tu Biblia, y verás cómo Dios guiará cada uno de tus pasos.