Introducción

Me llamo Caroline Mokeira y soy de Nairobi, Kenia. Estudié en la Escuela Secundaria Enoomatasiani, una escuela pública en Kajiado Norte. Obtuve una C en mi KCSE (Certificado Keniano de Educación Secundaria), faltándome solo un punto para alcanzar una C+, lo cual fue un poco desalentador. Sin embargo, amaba la escuela. Después de la secundaria, ingresé a la Universidad de Nairobi, donde obtuve un diploma en Trabajo Social y Desarrollo. Posteriormente, hice trabajo social en un hogar infantil y eventualmente me dediqué al ministerio a tiempo completo en la Iglesia. Mientras servía en la iglesia, surgió en mí un fuerte deseo de estudiar una licenciatura en teología, particularmente con un enfoque en la comparación de religiones, para estar mejor informada sobre lo que hacía y en lo que creía. Así fue como decidí cursar una licenciatura en Teología en la Universidad Internacional Africana. Me tomó bastante tiempo terminarla, porque estudiaba mientras trabajaba, lo que explica mi tardía graduación en julio de 2025. Al graduarme, comencé a explorar posibilidades para mi maestría. Sentí que, dado que había tardado tanto en completar mi licenciatura, bien podría ir directamente a mi maestría.

La decisión de estudiar en el extranjero

Elegí estudiar en el extranjero por varias razones. En primer lugar, anhelaba la experiencia de estudiar en otro país. Había viajado a Alemania solo unos años antes y pasé 3 increíbles meses allí. Rodeada de tantas oportunidades de crecimiento, aprendizaje y culturas nuevas y ricas, la idea de estudiar en el extranjero se volvió cada vez más atractiva. Me encantaba viajar y tenía un profundo deseo de experimentar la vida fuera de mi país, aunque había vivido toda mi vida en Kenia. Pensé para mí misma: "Realmente necesito un cambio", y de manera fortuita, pronto me topé con el esquema de becas ReD Global, que fue lo que me dio la plataforma para lanzar mi sueño.

Sobre la Beca Erasmus Mundus: ReD Global

El Erasmus Mundus es una beca conjunta de maestría que generalmente ofrecen tres universidades europeas. Estas universidades suelen estar en diferentes países; la beca está diseñada para permitir que sus beneficiarios estudien en un país distinto cada semestre. En mi caso, serán los Países Bajos, donde he comenzado, Portugal, España y, finalmente, de vuelta a Ámsterdam para mi último semestre. El ReD Global, que significa Diversidad Religiosa en un Mundo Globalizado, es un programa independiente que recientemente se convirtió en subsidiario de la Beca Erasmus Mundus, y se enfoca en la Diversidad Religiosa a través de un curso de maestría. Esto me pareció perfecto, ya que reunía a una cohorte de todo el mundo interesada en la Teología.

Gröningen, Córdoba y Coimbra

Dentro del esquema ReD Global, los tres países están fijos, al igual que las universidades, ¡así que yo no las elegí realmente! Estudiaré en la Universidad de Gröningen en los Países Bajos, que fue de hecho la universidad que lanzó por primera vez el esquema ReD Global. También estudiaré en la Universidad de Córdoba en España y, finalmente, en la Universidad de Coimbra en Portugal. A pesar de que no elegimos las universidades, estaba muy emocionada de ir a Gröningen en particular, porque había investigado extensamente sobre ella antes de encontrarme con la Beca EMJM ReD Global. Posee numerosos reconocimientos en investigación, una habilidad que anhelaba mejorar, y me encantó que la universidad fuera muy rica en cultura internacional. Incluso llegué a conocer a los profesores de la facultad de mi interés, ¡y deseaba conectar con ellos! Con todos estos factores en consideración, y dado que la elección de la universidad no fue mía, me sentí sumamente complacida con la perspectiva de estudiar en Gröningen.

También espero con ansias estudiar en España y Portugal, aunque debo confesar que mi entusiasmo se ve ligeramente apagado por los tediosos y monótonos trámites que me veré obligada a repetir. Cuando me mudé a los Países Bajos, no fue fácil encontrar alojamiento. Más allá de eso, fue bastante estresante adaptarme al clima, tramitar mi permiso de estudiante, solicitar el permiso de residencia, registrarme en el municipio y conseguir un médico de cabecera; ¡había tanto que hacer! Fue bastante agitado, así que no tengo muchas ganas de pasar por eso dos veces más. Sin embargo, la experiencia me está exponiendo a cómo funcionan los diferentes países; por eso, he elegido ver esta experiencia de aprendizaje como el lado positivo de las cosas.

Mi proceso de postulación

Comencé el proceso de postulación en noviembre de 2024, un mes después de que la beca abriera oficialmente su nueva ronda de solicitudes, y unas semanas después de que la identificara. Había varios requisitos que los postulantes debían cumplir. Estos incluían calificaciones académicas satisfactorias, resultados del IELTS, una carta de motivación, dos cartas de recomendación y una muestra de un trabajo de investigación propio. Cumplía con los requisitos académicos, así que esto no me preocupaba demasiado. Después de escribir el primer borrador de mi carta de motivación, me di cuenta de que necesitaba ayuda urgentemente. Afortunadamente, conocía a un amigo que había completado recientemente su maestría en el Reino Unido, así que me comuniqué con él y le pedí que revisara mi carta de postulación. Guiada por sus consejos, la retoqué y edité hasta que quedó pulida a mi satisfacción. Luego, presenté un trabajo de investigación que había realizado durante mis estudios de licenciatura en teología, y obtuve mis cartas de referencia de una de mis profesoras de pregrado y de una colega de trabajo. El proceso fue bastante sencillo, y recibí la beca condicional en pocas semanas, que se volvió provisional cuando presenté mis puntajes del IELTS.

IELTS: pruebas de competencia en inglés

El proceso del IELTS fue uno que me presentó varios contratiempos difíciles. Las condiciones de elegibilidad de la beca estipulaban un puntaje de 6.5 en cada una de las cuatro habilidades, lo cual estaba segura de que sería bastante alcanzable. Así que me inscribí en un centro de examen en enero y comencé a prepararme, porque, aunque era simplemente una prueba de gramática e idioma, la familiaridad con su estructura y las técnicas de respuesta eran factores que estaba decidida a no pasar por alto. El día del examen, estaba extremadamente estresada, debido al hecho de que había dejado mi pasaporte, un documento necesario para verificar mi identidad, en casa. Para mi desconsuelo, no pude rendir el examen ese día, tuve que volver a registrarme y pagar una tarifa adicional por encima de los 38,760 chelines kenianos iniciales. Cuando recibí mis resultados (7.5, 7, 6.5 y 6), la coordinadora del programa me informó, para mi consternación, que tendría que repetir la habilidad en la que había fallado el umbral por 0.5 puntos. Eso significó 21,000 chelines kenianos adicionales en mi cuenta, lo cual fue bastante difícil, pero afortunadamente pude pagarlo y aprobar la habilidad que repetí.

Estructurado para mayor claridad

Presenté mi solicitud en el "Portal de Progreso", diseñado por el equipo de ReD Global para garantizar que sus postulantes tuvieran un proceso de postulación fluido. Era esencialmente una lista de verificación de todos los documentos que necesitábamos subir, ¡asegurándose de que no olvidáramos ninguno! Después de presentar mi solicitud para el programa ReD Global y recibir mi oferta, tuve que postularme directamente a la universidad en cuestión.

Antes de recibir mi oferta, la coordinadora del programa me informó que la herramienta de evaluación final era una entrevista informal con el Presidente del Programa y los Presidentes de las Universidades de Coimbra y Córdoba. Fue una interacción bastante relajada, para mi alivio. Sus preguntas fueron informales como prometieron, y buscaban conocer mis esperanzas, sueños y motivación para unirme al programa, así como la manera en que contribuiría a las comunidades de las que formaría parte. Aproximadamente una semana después, se comunicaron conmigo con respuesta positiva, una oferta provisional de beca, ¡y comencé a prepararme para mi solicitud de visa!

Proceso de solicitud de visa

El proceso fue considerablemente largo, ya que era la universidad la institución que presentaba las solicitudes, en lugar de que los becarios lo hicieran por su cuenta. A través del ISD (Escritorio Internacional de Estudiantes), nuestras solicitudes fueron enviadas al escritorio de inmigración para ser procesadas. Entre los requisitos para la verificación de mis documentos antes de la solicitud de visa, necesitaba hacer verificar todos mis documentos universitarios en las oficinas nacionales del Ministerio de Educación y el Ministerio de Relaciones Exteriores. Hice lo mismo en las embajadas de Portugal y España, en preparación para mi traslado en los semestres posteriores. Afortunadamente, no encontré ninguna dificultad ni contratiempo, y presenté mis documentos para el procesamiento de la visa poco después. En un lapso de 5 semanas, se esperaba que todos recibiéramos nuestras visas y pudiéramos proceder con la compra de nuestros boletos de avión y artículos de viaje. Sin embargo, después de que pasaron las 5 semanas, ¡no había recibido ninguna respuesta sobre mi solicitud de visa! Me comuniqué con la coordinadora del programa de Erasmus Kenia para preguntar, sintiéndome bastante angustiada, ya que la fecha de nuestra partida se acercaba rápidamente. Una vez que lo hizo, el retraso se procesó rápidamente y recibí mi visa a tiempo. Mi cohorte Erasmus tenía 27 personas, y aunque todas recibimos la misma beca, las rotaciones del programa nos ubicaron a todas en diferentes países. También tuvimos varias sesiones previas a la partida, donde recibimos instrucciones sobre temas como la solicitud de una eSIM, cómo navegar las escalas en los aeropuertos y los elementos esenciales que debíamos empacar.

Beca

El programa Erasmus Mundus ReD Global es una beca de financiamiento completo. Cubre mis aranceles de matrícula, alojamiento, costos de vuelo, seguro médico y proporciona un estipendio mensual para mi uso personal (es decir, ropa de invierno, comida). Sin embargo, sí incurrí en costos financieros personales, como el IELTS, la solicitud de visa y los depósitos de alojamiento.

Consejos para futuros postulantes

• No subestimes la importancia de rendir el IELTS. Existe un gran debate al respecto, especialmente entre quienes crecieron hablando inglés, ya que muchos sienten que la prueba es innecesaria. Sin embargo, como estudiante internacional, simplemente hay cosas que no puedes eludir. Por ello, esfuérzate por rendirla si es necesario, y prepárate a fondo, sin importar tu nivel de dominio del inglés.
• El proceso de postulación es bastante tedioso, especialmente porque hay muchos factores que debes manejar al mismo tiempo. Le aconsejaría a todos ser extremadamente meticulosos con el proceso; ¡no esperes hasta el último momento! Trabaja en todos los aspectos de tu postulación de forma gradual y refinándola sobre la marcha.
• Mantén una buena relación con tus antiguos profesores o docentes universitarios, ¡son muy valiosos! Esta es la comunidad que te proporcionará cartas de referencia y te orientará en la redacción de tu carta de motivación.
• Investiga más allá de los detalles de tu programa. Asiste a seminarios web para estudiantes internacionales, busca posibles opciones de alojamiento y aprende sobre la ciudad a la que te mudarás.
• Al postular a un programa de maestría, puedes ser tan flexible como quieras, pero asegúrate de elegir algo relacionado con lo que estudiaste en tu licenciatura. Adentrarte en una disciplina con la que estés algo familiarizado no solo aumentará tu confianza al postular, sino que también te brindará una buena base en un entorno competitivo.
• Por último, mi mensaje final es una exhortación a todos los africanos del este, en particular a mis compatriotas kenianos. Mi aliento para ellos es que busquen activamente estas oportunidades enriquecedoras y que postulen.

Desglose de mis clases

Mi especialidad es Diversidad Religiosa, y las principales religiones que estudiamos son el Cristianismo, el Judaísmo y el Islam, con mucha filosofía entremedio. Aún estamos dentro del primer bloque de mis cursos, por lo que actualmente estudio 2 temas: Construcciones de las Religiones, un estudio sobre las intersecciones del Cristianismo, el Islam y la Filosofía, y Teorías de la Religión, que es esencialmente una etnografía inmersiva. Somos evaluados a través de proyectos grupales y trabajos de investigación, un proceso que se repetirá a lo largo de todos los bloques. Si bien mis temas actuales en el Bloque A son obligatorios, los 2 cursos que elegiremos en el segundo bloque son electivos. Para estos, he elegido Investigación en Ciencias Sociales y Apocalipsis y Política. Este último es algo que me apasiona mucho, ya que mi interés en cómo se encuentran la religión y la política fue mi principal motivación para inscribirme en el programa. Durante mi segundo y tercer semestre en Coimbra y Córdoba, realizaremos un nuevo conjunto de electivos y clases obligatorias. Lo hermoso de mis clases es que todos tenemos diferentes creencias y trasfondos religiosos, ¡así que podemos aprender e interactuar con diferentes culturas y religiones más allá de una comprensión superficial!

Primera semana

El proceso de adaptación de mi primera semana fue bastante desafiante, pero en general fue bastante bueno. Afortunadamente, llegué antes de que comenzaran mis clases y tuve tiempo suficiente para familiarizarme con mi nueva geografía. Alquilé una bicicleta mientras tanto y me dediqué a finalizar mi visa. Al llegar, el Escritorio Internacional de Estudiantes (ISD) me había indicado dónde finalizar la solicitud de mi permiso de estudiante, que estaba en Utrecht, una ciudad diferente a la que vivía, Gröningen. Además de llegar allí, necesitaba registrarme en el municipio, ¡que fue lo que hice tan pronto como obtuve mi permiso! Otros trámites por los que pasé al instalarme incluyeron un examen médico.

Además de esto, comencé a aprender sobre los sistemas de la nueva cultura y mi entorno. Durante tus primeros meses como estudiante internacional, sé compasivo contigo mismo. Sé muy intencional en ser amable contigo, porque estás en un nuevo período de tu vida. Habrá momentos de estrés, puede que te cueste adaptarte, y no tienes garantía de que otros serán amables contigo, ¡así que sé amable contigo mismo!

Vida fuera del aula

Una de mis prioridades al instalarme fue encontrar una comunidad de creyentes, que pude encontrar en una buena iglesia cerca de mí. Creo firmemente que encontrar un lugar donde sientas un sentido de pertenencia es un atajo para adaptarse a un nuevo país, ¡así que animaría a todos los estudiantes a hacer lo mismo, dondequiera que sea! También me uní a un club de corredores, una decisión muy inspirada por la cultura de la actividad física aquí en los Países Bajos. Además de andar en bicicleta, corro todas las semanas, y fue haciendo esto que aprendí un poco más sobre el estilo de vida local y, naturalmente, hice algunos amigos en el camino. El clima definitivamente ha sido mi mayor obstáculo para mantener este nuevo hábito, pero aun así, se ha convertido en algo que he llegado a esperar con entusiasmo. Por último, me suscribí a un gimnasio, ya que además de sus esperados beneficios para la salud física, también ayuda enormemente a la salud mental. Teniendo en cuenta el factor de estar en un nuevo entorno, rodeada de un montón de cosas desconocidas, uno cae presa de la soledad, la depresión y el agobio más rápido de lo que pensaría posible. Por eso, aconsejaría a todos los estudiantes que se inscriban en un gimnasio si les es posible. Más allá de eso, involúcrate con asociaciones estudiantiles, clubes y equipos deportivos. No dudes en explorar nuevos deportes e intereses; ¡puede que termines aprendiendo más sobre ti mismo de lo que creías posible!

Equilibrio entre vida personal y académica

En cada semestre completamos cuatro cursos, pero mi facultad los ha organizado de una manera bastante manejable para nosotros. El semestre se dividió en 2 bloques, en los que completamos dos cursos en cada bloque, a lo largo de aproximadamente 2 meses y medio. En mi bloque actual, solo tengo dos clases por semana, el lunes por la tarde y el jueves por la mañana. Por eso, uso los otros 3 días de la semana para ponerme al día con mis tareas, estudiar por mi cuenta y reunirme con mi grupo cuando tengo trabajo grupal. Los fines de semana los dedico a nuevas experiencias, como ir a nuevas ciudades, explorar mi ciudad y visitar instituciones culturales como museos. La iglesia a la que asisto se ha convertido en una parte importante de mi vida, ¡así que me desconecto allí con bastante frecuencia! Para mí, esto me ayuda a mantener un equilibrio saludable entre la vida personal y el trabajo. Ya sea un club deportivo, actividades estudiantiles o una comunidad religiosa, encuentra un lugar para desconectarte.

Redes de contacto

Experimenté una especie de choque cultural cuando se trató de hacer amigos aquí. En casa, en Kenia, la comunidad es algo muy importante y es en gran medida cultural. Sin embargo, no es tan prevalente aquí, lo cual me costó al principio. El networking es extremadamente importante, pero también lo es hacer amigos simplemente por el bien de la comunidad. Por eso, quiero alentar a cualquiera que esté estudiando en el extranjero a que, antes que nada, ¡sea un amigo para sí mismo! No cortes los lazos con tus amigos y familia en tu país de origen; mantente en contacto con ellos tanto como puedas. Además, no subestimes la importancia del networking; verdaderamente es tu boleto al crecimiento. Por ejemplo, recientemente conocí a un profesor de mi facultad que antes vivía en Nairobi, y mientras nos unimos por nuestros orígenes en común, ¡se ofreció a supervisarme mientras escribía mi tesis! No importa lo difícil que sea ponerse en evidencia, me seguía recordando que es la única manera de convertirse en parte de una comunidad. "Si quieres un pueblo, tienes que ser un aldeano". Sal y conoce gente, porque así es como conseguirás pasantías y oportunidades laborales. Necesitas compañía, risas y amigos que te levanten el ánimo, así que ve a eventos y conoce personas. Asiste a sesiones de mentoría, simposios, talleres y excursiones. ¡No dejes que tu introversión te impida conocer a personas que podrían cambiar el rumbo de tu vida para mejor!

Planes tras la graduación

Al final de nuestros estudios, tenemos la opción de elegir la trayectoria que queremos seguir. Hay dos opciones: la trayectoria de prácticas profesionales, en la que eliges incorporarte al sector laboral, o la trayectoria de investigación, que lleva a cursar un doctorado. Elegí la segunda y estoy muy emocionada de elaborar una tesis y continuar con una propuesta de doctorado. Alternativamente, si eso no funciona, tomaré un descanso y trabajaré por un tiempo antes de cursar un doctorado en otro lugar. No estoy completamente segura de dónde lo estudiaré, pero Dios mediante, espero encontrar otra oportunidad para estudiarlo en el extranjero. Definitivamente sigo evaluando mis opciones, pero por ahora me inclino hacia Religión y Política, o Religión y Paz y Conflicto.