Mi origen y mi escuela secundaria

Me llamo Gabriela y soy de un pueblo muy pequeño en Brasil llamado Aquidauana, que es esencialmente la puerta de entrada al Pantanal. Asistí a una escuela pública, parte de una gran cadena de escuelas en Brasil conocida como Instituto Federal (IF), que en español sería Instituto Federal. Es donde recibes tu educación secundaria regular, pero junto con el plan de estudios estándar, también obtenemos un título técnico.

Cómo decidí estudiar en el extranjero

Creciendo en Brasil, parecía inherente para todos nosotros como niños soñar con estudiar, vivir y viajar al extranjero. Cuando tenía entre 8 y 10 años, me obsesioné con el idioma portugués. Es nuestro idioma nativo, pero es increíblemente difícil, intrincado y complejo, lo que me interesó mucho en interactuar con él. Luego, cuando tenía alrededor de 11 o 12 años, me enganché con el K-pop y los dramas coreanos. Me encantaba cómo sonaba el idioma coreano y quería aprenderlo. Pero el problema era que en Brasil no había una manera de aprender coreano a través del portugués de forma gratuita, y mi madre no iba a pagar por ningún curso. Finalmente descubrí que podía aprender coreano a través del inglés en línea de forma gratuita. El problema era que no sabía inglés. Así que terminé aprendiendo inglés como una forma de aprender coreano. Y a partir de ahí, mi interés por los idiomas simplemente explotó. ¡Terminé aprendiendo ocho idiomas y realmente quería usarlos para explorar el mundo!

Siempre supe que no podía hacer la secundaria en el extranjero debido al negocio de mi familia, algo de lo que hablaremos más adelante, y no podía simplemente irme de mi ciudad. Pero entonces pensé, ¿qué me impide ir a la universidad en el extranjero?

Programas de mentoría y búsqueda de universidades

En primer lugar, tuve una mentoría a través de programas diseñados para ayudar a estudiantes a postular a universidades en el extranjero. Específicamente, formé parte del Programa Prep de la Fundação Estudar, que tiene su sede en Brasil y está dirigido a estudiantes brasileños, alrededor de 50 cada año. Es dirigido por una de las ONG educativas más grandes de Brasil. Entrar a este programa es difícil; tiene una tasa de aceptación de menos del 1%. Además, fui parte de Better Angels, una organización comunitaria en California. Entré a Better Angels porque eligen a algunos estudiantes de bajos recursos del Programa Prep, realizan entrevistas y luego seleccionan a dos. Yo fui una de esas dos seleccionadas de mi grupo del Programa Prep. Aunque es posible postular directamente a Better Angels, no conocía esa opción en ese momento.

Fue en estos programas donde nos encargaron investigar universidades. Lo que hicimos fue investigar 30 universidades, categorizándolas en 10 universidades soñadas, 10 universidades seguras y 10 universidades objetivo. Usamos hojas de cálculo que incluían información como la tasa de aceptación, comentarios personales, oportunidades de becas y rangos de puntajes SAT, entre otros detalles.

Por qué Stanford

Había varias razones para mi interés en Stanford. Un factor importante es mi origen; vengo de la región del Pantanal en Brasil, que es extremadamente calurosa. Esto me hizo estar segura de que no quería asistir a una universidad en un lugar muy nevado, como las de la zona de Boston o la Universidad de Rochester, la universidad más nevada de Estados Unidos.

Lo que también me atrajo de Stanford, más allá del clima, fueron mis actividades extracurriculares y mis objetivos a corto plazo relacionados con el desarrollo de aplicaciones móviles. Quería una universidad que tuviera profesores con experiencia en esa área y que ofreciera más de una clase centrada en aplicaciones móviles. Stanford fue la única universidad que encontré que tenía una investigación significativa, profesores increíbles, inversión y recursos en aplicaciones móviles.

Para mi objetivo a largo plazo, quiero crear una organización social enfocada en prevenir que los jóvenes entren en el crimen y ayudar a las personas que han estado en la cárcel a reintegrarse en la sociedad. Este tema es personal para mí, ya que he visto su impacto en mi propia familia y comunidad. Stanford tiene una clase increíble llamada "Acceso Digital y Cambio en Comunidades con Recursos Limitados", que se alinea con lo que quiero hacer: proporcionar acceso digital y alfabetización a comunidades con recursos limitados. Además, el notable espíritu emprendedor de Stanford coincide completamente con este objetivo a largo plazo.

Adicionalmente, el alto nivel académico de Stanford y el programa co-term, que te permite obtener tu maestría y licenciatura en cinco años, me atraían. Parecía muy eficiente. Obtener una maestría en Stanford si no eres ya estudiante de Stanford es muy difícil, pero es mucho más fácil si eres un estudiante de pregrado de Stanford. Esta combinación me pareció increíble porque Stanford era una de las pocas universidades donde sentía que quería pasar más de cuatro años.

Además, la facilidad para cambiar y dejar clases en Stanford es asombrosa. Y lo más importante, el hecho de que puedas registrarte para asistir a clases de posgrado como estudiante de pregrado es increíble.

También tuve la oportunidad de visitar Stanford, lo cual fue una experiencia muy única. Visité muchas universidades de Estados Unidos, especialmente en el área de Boston, debido a un programa de verano, pero Stanford fue diferente. Cuando pisé el campus, sentí una conexión tan profunda; estaba realmente feliz allí. En otras universidades como MIT, Wellesley, Tufts, Harvard, era genial, pero eso era todo. En Stanford, casi lloré porque sentí tan fuertemente que quería estar allí. Tenía sentido para mí; era un lugar donde me sentía cómoda y emocionada de estar.

Actividades Extracurriculares

Mi actividad extracurricular principal fue el negocio familiar que inicié con mi madre en 2017: una empresa de ropa para mujeres. En los ensayos, hablé sobre cómo este negocio ayudó a mi madre a escapar de la violencia que enfrentaba en su trabajo anterior, debido a la falta de oportunidades. Nos unimos y lanzamos esta empresa, que resultó tener un impacto significativo. En mi solicitud, destaqué que fui responsable de desarrollar el sitio web, especificando los lenguajes, frameworks, recursos y bases de datos utilizados, y logrando ingresos de $1 millón a través de más de 10,000 ventas. Mencioné el uso de Facebook y Google Ads para expandir nuestro alcance.

Mi segunda actividad extracurricular importante involucró una aplicación. Utilicé historias de nuestras clientas sobre violencia doméstica como inspiración para crear una aplicación móvil que abordara este problema. Este proyecto, creo, jugó un papel importante en mi aceptación en Stanford. Mencioné en mi solicitud que la aplicación fue presentada a más de un millón de personas en televisión por Global, la segunda emisora más grande del mundo, y que presenté la aplicación a empresas de Silicon Valley como Oracle y me asocié con UNICEF en los Estados Unidos.

Otro proyecto que describí fue la creación de un programa para enseñar matemáticas para olimpiadas a jóvenes con recursos limitados, financiado por el gobierno. Aunque no tan fuerte como los otros dos, este proyecto fue significativo, involucrando la organización y enseñanza de clases, y la preparación de más de 500 páginas de planes de lecciones. Los alumnos de este programa han ganado más de 30 medallas.

También participé en PROMYS, el Programa de Matemáticas para Jóvenes Científicos, reconocido como uno de los programas de matemáticas más prestigiosos a nivel mundial. Fui la primera brasileña en asistir, recibiendo una beca para estudiantes de bajos ingresos y realizando investigaciones sobre números de Fibonacci, que presenté a profesores de la Universidad de Boston durante un programa residencial de seis semanas allí.

Otra actividad extracurricular fue mi participación en el IMPA, el instituto de investigación matemática de Brasil, donde realicé investigaciones sobre temas avanzados de matemáticas con un mentor universitario, presentando a menudo mi trabajo a diversas audiencias.

Finalmente, también destaqué ser políglota, aprendiendo idiomas por mi cuenta a través de sitios web, aplicaciones, películas, libros, y enseñando coreano y español a más de 300 personas. Incluso vendí 122 copias de un libro de español y creé el primer curso personalizado de coreano en Brasil. Además, contribuí con subtítulos para Rakuten Viki, un servicio de streaming global centrado en contenido asiático, cofundé un consejo estudiantil y enseñé habilidades informáticas a comunidades indígenas en mi área.

Puntuaciones de exámenes y calificaciones

Tomé el examen de Duolingo por primera vez alrededor de mayo o junio de 2023, y obtuve una puntuación de 135, que es básicamente la puntuación mínima requerida por todas las universidades. Sin embargo, no envié mi puntuación a Stanford porque no requieren pruebas de dominio del inglés, así que no vi mucha razón para enviársela.

Mi promedio de calificaciones era de 8,8 sobre 10, lo que puede no parecer muy alto para las mejores universidades, pero me situó en el 2% superior de mi clase de 197 estudiantes. Mi consejero mencionó en su carta que tomé los cursos más exigentes disponibles y señaló que reprobar clases es común en mi escuela—si obtienes menos de seis, tienes que repetir la clase. Esto le sucede a casi todos, pero yo fui una de las pocas personas que nunca tuvo que repetir una clase, lo cual es bastante raro en mi escuela.

En cuanto al SAT, terminé con una puntuación total de 1480, y la envié a Stanford. No estoy particularmente contenta con mi puntuación de matemáticas de 760 porque sé que podría haber sido mejor. El temporizador del SAT digital, que se vuelve rojo y rebota cuando se acaba el tiempo, realmente me abrumó. Decidí no volver a tomar el SAT debido a los altos costos asociados con viajar, alojarse en un hotel y otros gastos. Aún creo que mi solicitud demostró fuertes habilidades matemáticas, ya que gané 15 medallas en olimpiadas de matemáticas.

Declaración Personal

El proceso de lluvia de ideas para mi declaración personal fue todo un desafío, pero realmente comenzó en 2022 cuando estaba solicitando algunos programas. Esa fue mi primera experiencia en tener que pensar profundamente sobre qué aspectos de mi vida podrían persuadir a un programa para que me quisiera. Recuerdo mirar al techo y pensar en qué era tan importante para mí que los lectores de mi solicitud pudieran entender realmente quién soy y las experiencias que me han formado y mi competencia en matemáticas y programación.

Provenir de una familia con antecedentes penales, por ejemplo, tener un tío que actualmente está encarcelado y otros que han estado involucrados en delitos en varios estados, influyó en mi perspectiva. Mis tíos, habiendo trabajado en empleos agotadores en la agricultura y viviendo en condiciones duras, vieron el crimen como un camino viable. Este entorno me llevó a reflexionar sobre el impacto de tal estilo de vida y las visiones limitadas sobre el éxito dentro de mi comunidad, que creía que solo los ladrones, traficantes y miembros de pandillas podían prosperar. Mi ensayo comenzó con la historia de mi tío irrumpiendo en nuestra casa, lo que llevó a mi madre a instalar cercas eléctricas para protección.

También hablé sobre mi crianza en un burdel hasta los tres años, discutiendo las realidades de la situación de mi familia y la falta de oportunidades debido a nuestro estatus socioeconómico y origen indígena. Esta narrativa se transformó en cómo presenciar protestas indígenas me inspiró a usar el lenguaje, específicamente la programación y las matemáticas, como una herramienta de defensa dentro de mi comunidad. Al enseñar matemáticas y programación a los niños locales y compartir historias de la vida real, mi objetivo era inspirar un cambio de perspectiva hacia la educación como un camino viable.

Este viaje desde un entorno lleno de delincuencia hasta encontrar un propósito en la educación no solo me cambió a mí, sino que también influyó en mis tíos para que vieran la educación como una puerta hacia mejores oportunidades. Uno aspiraba a convertirse en ingeniero agrónomo, mientras que otro quería ser policía, y yo apoyaba sus ambiciones a través de las matemáticas. Este camino desde el crimen y la falta de oportunidades hasta usar el lenguaje de las matemáticas para crear un cambio positivo en mi comunidad fue el núcleo de mi declaración personal.

Ensayos Complementarios de Stanford

En los ensayos complementarios de Stanford, respondí a la pregunta sobre una idea o experiencia que me emociona sobre el aprendizaje discutiendo mi viaje con el aprendizaje de idiomas, comenzando con el coreano debido a mi interés en los dramas de K-pop. Esto se expandió a una apreciación más amplia de los idiomas y las conexiones que ayudaban a crear. Un ejemplo involucró a una mujer venezolana, perdida y huyendo de Venezuela a Brasil, a quien no pude ayudar debido a la barrera del idioma. Esto me motivó a aprender español, lo que más tarde me permitió ayudar a una madre colombiana angustiada en el aeropuerto JFK, ofreciendo el apoyo que no pude brindar anteriormente.

En una nota a mi futura compañera de habitación, mencioné mi amor por bailar, cantar, disfrutar de los dulces, cocinar y mis variados gustos musicales, incluyendo K-pop y música clásica. Quería transmitir mi personalidad enérgica y mis diversos intereses.

Para el ensayo sobre experiencias de vida y carácter que contribuyen a Stanford, escribí la historia de mi madre y yo iniciando un negocio de ropa para mujeres para escapar de la violencia que ella enfrentaba. Esta empresa no solo cambió nuestras vidas, sino que también me inspiró a crear una aplicación para combatir la violencia doméstica. Creo que este ensayo marcó una gran diferencia en mi solicitud. Sentí que esta historia era particularmente convincente para Stanford, ya que mostraba el impacto que he logrado incluso como adolescente de origen rural brasileño, a la vez que tenía una profundidad emocional.

Ahora hablemos de las Preguntas Cortas. Para la pregunta sobre el desafío social, discutí la búsqueda del poder y sus consecuencias, incluyendo la pobreza global. La siguiente pregunta fue sobre cómo pasé mis veranos recientes, donde hablé sobre cómo grabé clases de español en YouTube, fui a la playa de Ipanema en Río de Janeiro con mi madre, experimenté mi primer vuelo, presenté mi investigación sobre Fibonacci en la Universidad de Boston, horneé pasteles de calabaza y preparé lecciones de matemáticas para mi proyecto. Luego, hubo un momento o evento histórico que deseaba presenciar. Compartí cómo me encantaría ver a Arthur Avila, un brasileño, el primero en América Latina en años, ganar la Medalla Fields en 2014. Esto fue muy estratégico porque discutí cómo realmente quiero cambiar mi comunidad latinoamericana en términos de violencia y darles el potencial de crecer en educación. Para el ensayo de actividades extracurriculares, mencioné enseñar coreano a dos adolescentes gemelas y crear el primer curso personalizado de coreano en portugués de forma gratuita. Finalmente, las cinco cosas importantes para mí, ¡donde decidí ser creativa!

La parte más difícil del proceso de solicitud

La parte más difícil del proceso para mí fue definitivamente mi propia mentalidad. No tuve realmente problemas con el SAT ni con los exámenes, ensayos o entrevistas—de hecho, disfruto las entrevistas ya que hablo mucho, lo cual ayuda. Pero el verdadero desafío fue que no creía en mí misma. Pasé el año dudando porque estaba en un año sabático, pensando que esto podría ponerme en desventaja. Y luego, ver mi promedio en 8.8, mientras otros a mi alrededor se quejaban de tener un 9.3 o 9.5, me hizo sentir inadecuada. Me preocupaba si mi historia, siendo algo pesada y poco común, sería vista como una señal de alerta por las admisiones, cuestionando si era lo suficientemente fuerte.

Sin embargo, tuve mucho apoyo de amigos, mentores y consejeros que creían en mí, siempre asegurándome que tendría éxito. Esta comunidad de apoyo fue muy importante para superar los desafíos mentales y emocionales que enfrenté durante el proceso de solicitud. También recuerdo que a principios de 2023 leí la historia de Natalie sobre Stanford en Borderless, lo cual me ayudó mucho. Conocer su historia me ayudó a calmarme y creer que no es imposible entrar.

Entrevista con Stanford

Presenté mi solicitud el 1 de noviembre, apenas una hora antes de la fecha límite en mi zona horaria, y recibí la invitación para la entrevista el 9 de noviembre. La entrevista en sí tuvo lugar el 11 de noviembre. Se realizó en inglés, lo cual fue inusual porque he visto a muchos estudiantes haciendo sus entrevistas de Stanford en portugués recientemente. Mi entrevistador tenía un MBA de Stanford, y toda la experiencia fue extremadamente relajada. Duró una hora y 15 minutos, lo cual es más largo de lo habitual. Simplemente perdimos la noción del tiempo, lo que tomé como una señal positiva.

La entrevista se centró en mi historia y fue más como una conversación genuina. Me preguntó sobre mis razones para querer estudiar en el extranjero, qué hacía por diversión, y profundizó en mi experiencia con muchas preguntas de seguimiento para ahondar en mis vivencias. Durante la entrevista, incluso lloré dos veces porque la conversación se volvía bastante emotiva. Después de ser aceptada, él fue lo suficientemente amable como para enviarme mensajes de WhatsApp, felicitándome y expresando su orgullo.

Ayuda Financiera

Recibí la carta inicial de ayuda financiera, pero aún no se ha emitido la definitiva. Me otorgaron una beca que cubre la matrícula, el alojamiento y la comida, y se espera que tenga que cubrir mi seguro médico y otros costos indirectos. Todavía estoy esperando la carta final, pero definitivamente tendré que pagar algunos gastos ya que tengo los medios financieros para contribuir.

Para la solicitud de ayuda financiera, presenté el CSS Profile. Stanford también tiene su propio formulario para evaluar la contribución familiar, llamado International Student Supplement, que pregunta cuánto puede pagar tu familia. Stanford no solicitó documentos adicionales para verificar esta información.

Consejos para los aspirantes

Siendo de origen humilde y latinoamericano, diría que es importante saber que hay muchas oportunidades para nosotros en los Estados Unidos. Hay historias de éxito de personas que vienen del campo de Perú, Brasil, Argentina, etc., y triunfan en los Estados Unidos.

El proceso de solicitud es difícil, consume mucho tiempo y es emocionalmente exigente. Viniendo de entornos desfavorecidos, tenemos que apoyarnos mutuamente. Mi consejo es que te pongas en contacto con otras personas como tú, que estén teniendo éxito o en el mismo camino, y no lo hagas solo. El proceso de solicitud se siente solitario en América Latina porque el sistema universitario no funciona como en los Estados Unidos, dejándote por tu cuenta mientras tus amigos solicitan a universidades nacionales.

Puede ser muy difícil, pero si eres lo suficientemente fuerte para buscar ayuda y lo suficientemente maduro para aceptarla, tendrás éxito y ayudarás a otros a hacer lo mismo. Espero que mi historia pueda inspirar y apoyar a otros. Me he comprometido a compartir mi experiencia de solicitud para ayudar a tantas personas como sea posible, especialmente a aquellas de bajos recursos. Desde que comencé mi proceso de solicitud, he querido compartir todo para ayudar a otros. ¡Esta es una gran razón por la que estoy aquí compartiendo mi historia!