Hola, soy Ibuki y tengo una muñeca Daruma. Déjame contarte cómo despertó mi viaje de exploración a través de comunidades y continentes.
Escuela secundaria en Massachusetts
Crecí en Tokio, Japón, donde cursé la escuela secundaria básica y media. En mi último año, gané una beca de mi escuela secundaria para pasar un año en el extranjero, totalmente financiado, en un internado en Estados Unidos. Así fue como, a los diecisiete años, llegué a Phillips Academy en Andover, Massachusetts.
Amé mi año en el extranjero, especialmente el ambiente cercano del internado, con sus salones pequeños, mis compañeros apasionados y la libertad de elegir cursos distintos a los de Japón. Atesoré tanto mi experiencia en Andover que quise postularme de inmediato a una universidad estadounidense. Sin embargo, mi beca era vinculante y me exigía regresar a Japón para estudiar la universidad. Después de un año en la Universidad Keio de Japón, decidí darle otra oportunidad a Estados Unidos.
¿Por qué una universidad de artes liberales?
Brown University fue inicialmente mi primera opción. Me encanta la idea de un plan de estudios abierto. Al mismo tiempo, es una institución de la Ivy League, notablemente rigurosa y difícil de ingresar, y mucho menos de obtener una beca completa. También planeaba hacer un posgrado en el futuro, y asistir a una universidad de artes liberales es decididamente más realista para tener mejores perspectivas financieras. Tendría la misma comunidad cercana entre profesores y estudiantes que experimenté en el internado, y siempre podría ir a una Ivy League para el posgrado.
Postulé y fui aceptada en Union College con una Beca Presidencial que cubría ~50% de la matrícula, y en Oberlin College con ayuda financiera que cubría entre el 80 y el 90% de la matrícula. Sin embargo, la beca completa me la ofreció Brandeis University.
Existe una beca especial reservada para estudiantes japoneses, financiada por un exalumno japonés de Brandeis llamada la Beca Toshizo Watanabe. No sabía de su existencia hasta que conocí a otra postulante en un evento comunitario para aspirantes a universidades estadounidenses. Postulé y, de alguna manera, recibí esta prestigiosa beca. Por eso quiero destacar las virtudes de simplemente presentarse: realmente puede traerte oportunidades increíbles y, literalmente, cambiar tu vida.
Perfil académico
El sistema de calificaciones en mi escuela secundaria japonesa era estricto, aunque el GPA no importaba mucho para la mayoría de los estudiantes, ya que solían continuar en una universidad afiliada en Japón. Obtuve un GPA general de 3.7/4.0, que es bastante bajo comparado con otros postulantes súper competitivos de universidades estadounidenses. Allí cursaba un programa STEM y tenía un horario fijo lleno de clases de matemáticas, física y química. Sin embargo, en Andover, elegí confiar en hacia dónde me llevaba mi curiosidad y opté por cursos de humanidades, como estudios asiático-americanos, para sumergirme por completo en la experiencia de la escuela secundaria estadounidense. Allí, mi GPA fue de más de 5.7/6.0 sin ponderar, lo que me ubicó en el 20% superior de la clase.
Obtuve 1480 en el SAT. Sé que el estándar habitual para un puntaje alto es más de 1500, pero creo que, en el clima actual, hay componentes de una solicitud mucho más importantes que los puntajes de los exámenes. Un 1480 no es tan diferente de un 1500 en el panorama general, así que decidí no perder tiempo volviendo a presentarlo.
Mis actividades extracurriculares
- Investigación en neurociencia, donde trabajé en un laboratorio de investigación durante 5 meses bajo la guía de un profesor, a través de un programa científico para estudiantes de secundaria en Japón.
- Proyectos en educación, durante mi año sabático, donde trabajé en múltiples proyectos en una empresa.
- Patinaje artístico durante 10 años. Dediqué la mayor parte de mi tiempo al patinaje artístico, practicando largas horas después de clases. Con esto, intenté destacar mi compromiso y explicar por qué tengo menos actividades fuera de la escuela.
- Directora principal del Festival Cultural Escolar. Lideré este festival tradicional japonés durante 4 años, desde la secundaria básica hasta la media.
- Un proyecto ambiental en el que realicé talleres con granjas locales y Starbucks.
- La tutoría fue otra actividad de mi año sabático. Di clases particulares a niños con dificultades de aprendizaje y de hogares monoparentales.
- Miembro de la junta e instructora principal del comité de porristas escolar
- Miembro de la junta del Japanese Connection Club en Andover, que incluí para resaltar mi identidad cultural y mis raíces.
- Stanford E-Entrepreneurship Japan, un curso en línea que hice, con una duración de 3 meses.
Mis actividades estaban distribuidas en distintas áreas en lugar de estar muy enfocadas en una sola disciplina. Hay varias razones para esto: no estaba muy segura de mi carrera; el patinaje artístico me impedía participar en actividades intensivas de clubes escolares con horarios fijos; y construir una lista coherente de actividades durante un año en Estados Unidos fue todo un desafío. Quiero enfatizar que está totalmente bien no tener una lista perfecta de actividades. Haz lo que te haga sentir más como tú mismo, y la universidad adecuada para ti te encontrará.
Ensayo personal: una muñeca Daruma
El tema que elegí para el Common App Essay fue: "Habla sobre un logro, un evento o una comprensión que haya despertado tu crecimiento personal". Mi ensayo se centró en la Daruma, una muñeca tradicional japonesa que me regalaron antes de mi año en el extranjero en Estados Unidos. Los ojos de la Daruma vienen originalmente como huecos negros. Cuando te propones una meta, debes pintar un ojo y dejar el otro en blanco hasta haberla alcanzado. Antes de irme al extranjero, me propuse las metas de ganar confianza para probar cosas nuevas y hablar con gente nueva. En Andover, aunque al principio fue difícil, comencé a abrirme, me uní a nuevos clubes y aprendí a conversar sobre historia y política, temas con los que antes no estaba familiarizada. Había cumplido la meta que me propuse.
Regresé a Japón sintiéndome sorprendentemente vacía. Los nuevos conocimientos que adquirí en Estados Unidos de repente no servían de nada en casa. No necesitaba usar el inglés ni hablar de política.
Me di cuenta de que lo que me faltaba era sentido detrás de mis acciones. Comencé a compartir mi experiencia para ayudar a estudiantes japoneses más jóvenes interesados en estudiar en el extranjero.
Hoy, Daruma todavía le falta su segundo ojo porque mi viaje de exploración continúa. Con las nuevas promesas que le hice a Daruma, escribí sobre cómo no hay un final a la vista para lo que podría lograr.
Recursos que me resultaron útiles
Como postular a Estados Unidos fue una decisión personal y ya estaba matriculada en una universidad japonesa, no podía pedirle a mi familia que pagara servicios de asesoría para solicitudes. Borderless fue muy accesible y útil para mí durante todo mi proceso de postulación porque, a diferencia de la mayoría de los servicios de asesoría universitaria, la app y las historias son completamente gratuitas. Usé Borderless principalmente para corregir ensayos y hacer lluvia de ideas. Lo bueno es que no interfirió con mi proceso creativo al escribir. Mientras que otras herramientas como ChatGPT te dan un borrador revisado, Borderless ofrece retroalimentación alineada a cada universidad, así que mis ensayos se sintieron personales y conectados con cada universidad.
Consejos para futuros postulantes
Sigue tu instinto por encima de la planificación estratégica. Es posible que la gente me pregunte por qué estoy postulando a universidades de nuevo, a pesar de que ya me establecí como estudiante de primer año en Japón. No siempre tienes que quedarte solo porque es cómodo y conveniente. Si surge una oportunidad que te acerque a tus metas, aprovéchala, incluso si interrumpe el camino tradicional de postulación.
La pasión genuina importa más que los logros. La palabra "pasión" se usa mucho en el mundo de las admisiones universitarias, pero es cierto: los oficiales de admisión valoran más el interés genuino y la motivación que los logros prestigiosos, como las olimpiadas. No te estreses pensando si una actividad es "débil". Incluye toda actividad y premio que haya significado algo para ti, incluso si no quedaste en los primeros lugares. Tu perfil no tiene que ser el más condecorado para demostrar tu valor. Las oficinas de admisión saben que no todos tienen acceso a oportunidades prestigiosas, así que concéntrate en la pasión y la autenticidad, más que en los logros.
Y, por último, busca información en tu comunidad. No puedo enfatizar esto lo suficiente. Asiste a eventos locales, habla con la gente y no tengas miedo de hacerles saber que estás interesada. Haz lo incómodo, y al final, todo habrá valido la pena.
