... Marzo de 2012. Estoy parada en la calle congelándome de frío, esperando a que sea posible ver a mi tutora que me preparó para la Olimpiada y el IELTS según los mejores cánones del estricto inglés británico. Por cierto, la pronunciación no me resultaba fácil, pero ella nunca perdió la esperanza de convertirme en una auténtica británica, prestando especial atención a cómo me sentaba y con qué tono respondía. Aún faltan 15 minutos para el inicio de la clase, estoy caminando por el patio, apretando mis manos en los bolsillos tratando de entrar en calor, cuando de repente siento una vibración en mi mano - una llamada de un número desconocido.

— ¿Hola?

— ¿Es Anastasia?

— Sí, ¿quién habla?

— Soy un representante del programa FLEX. ¡Felicidades, te has convertido en finalista!

— ¿Qué? ¿Voy a ir a Estados Unidos? ¿Hablas en serio?

— ¡Sí, felicidades de nuevo!

Ya no recuerdo el final del diálogo, pero después de la palabra "Sí", ya entendía vagamente lo que estaba pasando. En estado de shock, con las piernas temblorosas y el pulso a 100 latidos por minuto, subí al tercer piso. La tutora abre la puerta y me mira con sospecha: "How do you do?". Yo, casi llorando de felicidad (lo cual no es típico de las verdaderas e imperturbables mujeres británicas) le respondo que acabo de recibir una llamada de FLEX y que iré a Estados Unidos por un año, y que esto es "¡simplemente un sueño hecho realidad y el mejor momento de mi vida!" (así como otras expresiones de emoción de alto nivel que mi inglés me permitía). A lo que ella responde: "Oh, qué decepción, vas a estropear tu acento británico, que tanto me esfuerzo por inculcarte. ¡Espero que lo pienses bien y canceles el viaje!"

En fin.

Por supuesto, no cancelé el viaje. ¡Espero que tú tampoco te pierdas una oportunidad si se te presenta una chance así! Y que tus profesores, padres y amigos te apoyen❤️

Y ahora, me gustaría hablar sobre lo que, en mi experiencia, fue importante para convertirme en una finalista exitosa del Programa FLEX.

Antes del programa:

Si aún tienes tiempo antes de aplicar, me gustaría compartir algunos consejos útiles que pueden aumentar tus posibilidades durante el proceso de solicitud.

Inglés

No te asustes - no se requiere que ganes competencias de idiomas o seas fluente. Lo que realmente quieren ver es un nivel A2/B1 (pre-intermedio), que te ayudará a presentarte, expresar tus deseos y necesidades, conocer frases básicas si te pierdes en algún lugar – ubicación, tiempo, cómo llegar a algún sitio, etc.

No puedo decir con certeza que las clases escolares sean suficientes - porque las escuelas y los profesores son diferentes. O quizás acabas de darte cuenta de que quieres participar en el programa y necesitas aprender inglés, pero antes no tenías deseos de estudiarlo. En cualquier caso, incluso sin recursos financieros, puedes alcanzar el nivel requerido: ¡Internet es nuestro todo! Bueno, también libros/películas/series/transmisiones/juegos en línea en inglés - puedes encontrar algo que haga que aprender sea divertido.

Mi consejo es que hagas una prueba en línea para averiguar tu nivel y uses eso como punto de partida. Incluso si tu inglés ya es lo suficientemente bueno - sigue mejorándolo y tu período de adaptación en los Estados Unidos será más fácil y rápido.

Actividades extracurriculares

Las actividades extracurriculares, en otras palabras, pasatiempos, son lo que haces en tu tiempo libre. Lo más importante es tu dedicación y motivación, sin importar lo que hagas: crochet, fotografía o coleccionar estampillas. Si puedes convencer a quienes revisan las solicitudes de que amas lo que haces, le dedicas mucho tiempo y tienes resultados impresionantes (no es necesario que sean impresionantes, pero será una ventaja) - entonces estás bien encaminado.

FLEX busca personas apasionadas que sean capaces de inspirar a otros con sus intereses. Que no se queden quietas, sino que desarrollen constantemente sus habilidades. Por lo tanto, como dicen, ¡muévete y encuentra algo que te guste! Si aún no tienes un pasatiempo, inscríbete en todo tipo de concursos, competencias, olimpiadas y exposiciones. Organiza una clase magistral o un grupo de interés, asiste a eventos sobre el tema. Tu objetivo general es mostrar que realmente amas lo que haces.

Voluntariado

Se sabe que los estadounidenses están muy impresionados con la idea del voluntariado, y les gusta cuando alguien tiene el deseo o la experiencia (o ambos) de hacerlo. No se requiere que ayudes a todos los necesitados, en cambio, es importante que disfrutes lo que estás haciendo y sientas que has hecho algo útil.

Recomendaría encarecidamente dedicar al menos un par de horas al mes al voluntariado. No es necesario buscar organizaciones específicas (aunque también hay organizaciones de este tipo en casi todas las ciudades), ya que puedes hacer todo por tu cuenta. Si te gusta la naturaleza: limpia cualquier área de escombros, planta flores o árboles. ¿Te gustan los animales? Ayuda en el refugio u organiza uno tú mismo. Si te gusta trabajar con personas, pasa un par de horas con niños de un internado, o organiza una recaudación de fondos (una vez vendimos galletas y limonada para recaudar dinero para una cirugía). ¡Hay muchas posibilidades, solo necesitas buscar!

Adaptándose a la cultura estadounidense

Familiarízate con la cultura y los valores estadounidenses. Lee sobre el concepto de tolerancia y elimina todos los estereotipos de tu mente, especialmente los relacionados con cuestiones de género y raza.

Tendrás que dejar claro a los entrevistadores y al comité de admisión que eres lo suficientemente flexible como para "aceptar" una cultura diferente durante todo un año y adaptarte a la vida de tu familia anfitriona y tu futura escuela. Quieren asegurarse de que no llorarás después de un mes de una vida completamente diferente. Que no estarás llamando constantemente a amigos y padres para quejarte, sino que estarás dispuesto a aceptar una cultura extranjera, adaptarte a ella y, idealmente, compartir tu propia cultura con tu nueva familia y amigos estadounidenses.

Durante el proceso de solicitud

Tu solicitud constará de lo siguiente:

• Prueba de dominio del inglés

• Ensayo

• Entrevistas con el personal del programa

• Actividades con otros participantes

• Completar el cuestionario final

Aquí es importante mostrarte como un participante activo, demostrar cualidades de liderazgo, así como flexibilidad y capacidad para negociar con otros. No es necesario inventar actividades extracurriculares inexistentes o atribuirte cualidades personales que realmente no posees. Tu autodescripción se tendrá en cuenta durante tu asignación a la escuela y la familia anfitriona. Por ejemplo, si escribiste que eres un buen nadador, podrías ser asignado a una familia de nadadores o al equipo de natación de tu escuela, y sería muy incómodo si en realidad no sabes nadar.

El equipo de FLEX también quiere ver que tienes las habilidades para resolver adecuadamente conflictos y mantener un buen argumento. Es importante para ellos que estés listo para una vida independiente lejos de tus padres. También es importante transmitir tu motivación para el viaje: por qué exactamente quieres ir allí. Y por supuesto, necesitas mostrarte como un gran candidato a través de las cualidades descritas anteriormente, como habilidades lingüísticas, voluntariado, etc.

Mientras vives en los Estados Unidos

Cuando ya hayas recibido la tan esperada llamada sobre convertirte en finalista, tengo algunos consejos sobre cómo mejorar tu viaje a los Estados Unidos.

Intercambio cultural y adaptación

Antes de viajar, te sugiero que lleves artículos de tu hogar para compartir tu cultura con tu familia anfitriona y futuros amigos. También te recordarán tu hogar. Lo más importante, por supuesto, es ser tú mismo. Desde el primer día, muestra tu interés genuino y trata de conocer a tu nueva familia, practica activamente tu inglés sin dudarlo ni preocuparte por los errores. Definitivamente habrá un período de adaptación a nuevas personas, reglas y rutinas, ¡pero es completamente normal y todos pasan por ello!

Respeto y relación con la familia anfitriona

No importa cuán extrañas te parezcan las reglas y tradiciones de tu familia anfitriona, nunca te burles de ellas (al menos no abiertamente...). Es una buena práctica si al llegar preguntas inmediatamente sobre las reglas y rutinas, como la frecuencia de limpieza y la distribución de responsabilidades en la casa, para que luego no haya expectativas injustificadas de ambas partes. FLEX no es donde vienes a visitar a personas durante un año y te sirven como invitado. Por el contrario, serás un miembro pleno de la familia y participarás en todas sus actividades. Lo mejor es si te encuentras con una gran familia con la que rápidamente alcanzas un entendimiento mutuo. Sin embargo, si algo sale mal, no dudes en llamar a tu coordinador y discutir la situación. Conozco muchos casos en los que estudiantes de FLEX han cambiado una o incluso varias familias. Sucede, y es normal. A veces las personas simplemente no son adecuadas entre sí.

Comportamiento

¡Muy importante! No rompas las reglas del programa, ya que conozco varios participantes que han sido deportados de los EE. UU. debido a embarazos, alcohol y otras sustancias prohibidas. Ten en cuenta que estas reglas son reales. Espero que las reglas del programa no te parezcan extrañas o preocupantes, y si es así, entonces considera si estás listo para vivir independientemente lejos de tu familia durante todo un año.

Para concluir este artículo, quiero decir que en cierto modo mi tutor tenía razón. Después de participar en el programa, mi inglés realmente comenzó a incluir muchas "R" y mi pronunciación lastima los oídos de muchos británicos (pero es poco probable que me lo digan debido a su cortesía). Pero lo que es más importante, este viaje a los EE. UU. cambió fundamentalmente mi vida y perspectiva. Me mostró lo que es una cultura diferente y cuán importante es el voluntariado. Aprendí la diferencia entre tolerancia y aceptación, y la importancia de ambos conceptos. Me di cuenta de que mucho de lo que se muestra en las películas estadounidenses sobre adolescentes es realmente cierto. Y por supuesto, con un nuevo acento, finalmente apareció mi inglés. Me volví fluida al expresarme, viendo películas libremente sin subtítulos, y sentí un gran deseo de ir a una universidad en el extranjero. Y el hecho mismo de que logré convertirme en finalista de este programa me mostró lo más importante:

Nada es imposible para quien se lo propone.

y no importa cuál sea el origen de una persona, si la escuela es de élite o si los padres son ricos. Esta cita sigue siendo mi principal motivador hasta el día de hoy. ¡Y te deseo mucha suerte con tu admisión!