La mayoría de las personas creen que para ingresar a universidades en el extranjero es necesario hacer cosas que "parezcan impresionantes" solo por el bien de la solicitud. Yo nunca hice eso. Seguí el consejo de "sigue tu pasión", y eso me llevó a ser aceptado en tres universidades como alguien que ha vivido en una zona de guerra toda su vida.
Antecedentes y estadísticas
Soy de Alepo, una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo, con una historia que abarca más de 4.000 años. Y estoy bastante seguro de que es uno de los pocos lugares en la tierra donde se puede encontrar jabón elaborado con aceite de oliva. Asistí a una escuela privada con una beca completa, donde estudié el currículo del Bachillerato Sirio como todos los demás sirios. Fui un estudiante destacado y me gradué de la preparatoria con un promedio del 99%. Se suponía que iba a presentar el SAT en Jordania el 8 de diciembre de 2024, pero ese día fue literalmente el mismo en que Siria fue liberada, todo se volvió caótico de repente y no había forma de que yo pudiera ir a Jordania, así que terminé aplicando a todas las escuelas sin resultados de prueba. En cuanto a las pruebas de inglés, presenté el Duolingo English Test (DET) y obtuve 145/160.
Actualmente estudio Ingeniería Biomédica en la Universidad de Rochester en Nueva York, y mi especialidad es una mezcla de todo: desde ingeniería mecánica y eléctrica hasta biología y química.
Mi decisión de estudiar en el extranjero
Mi decisión de estudiar en el extranjero se formó principalmente debido a la pobre calidad educativa en Siria. Sabía que si quería estudiar en Siria, tendría que estudiar medicina, porque es la única especialidad que tiene recursos más o menos decentes. Sin embargo, sabía que estudiar medicina no era mi objetivo, y el deseo de estudiar una carrera de la que realmente me pudiera beneficiar se convirtió en mi motivación para estudiar en el extranjero.
En 9° grado, escuché por primera vez sobre personas que estudiaban en el extranjero, pero no tenía mucho conocimiento y no tomé ninguna acción. Sin embargo, en 10° grado, uno de mis amigos me presentó el programa Syrian Youth Empowerment (SYE), un programa de mentoría individual gratuito diseñado para jóvenes sirios que planean asistir a la universidad en el extranjero. Revisé su solicitud, pero como las admisiones universitarias y la escritura de ensayos eran algo nuevo para mí —principalmente porque el sistema sirio de ingresos a universidades es muy diferente al sistema estadounidense, y nunca nos habían enseñado qué son los ensayos y las actividades extracurriculares— me abrumé y nunca terminé mi solicitud para SYE. En cambio, me dediqué a aprender sobre el proceso por mi propia cuenta. Un año después, volví a aplicar a SYE, pero fui rechazado; sin embargo, para mi sorpresa, SYE había compartido su currículo con los estudiantes ese año, y tuve la oportunidad de aprender aún más sobre el proceso y los programas similares a SYE. Durante mi último año, apliqué a SYE y entré. Quedé en lista de espera de UWC. Luego apliqué y fui aceptado en CAO, un programa de mentoría gratuito para estudiantes que aplican a universidades en el extranjero, ofrecido por Crimson Education.
Después de ser aceptado en SYE y CAO, empecé a trabajar en mi solicitud para 21 universidades. Apliqué a NYU Abu Dhabi y a la beca Tomorrow's Leaders, y las otras universidades eran principalmente de Estados Unidos. Fui aceptado en tres escuelas: la Universidad Marquette, la Universidad de Connecticut, que me otorgó una beca por mérito del 50%, y luego apliqué para la beca Handler, una beca completa en la Universidad de Rochester. Llegué a la entrevista, pero era a las 3 AM según mi horario y no me fue bien. Aun así, terminé obteniendo una beca por mérito del 50%, y el resto fue ayuda financiera según necesidad.
Programa de apoyo (CAO)
CAO es un programa administrado por Crimson Education cuyo enfoque principal es ayudar a estudiantes de bajos ingresos de todo el mundo con el proceso de solicitud universitaria. CAO tiene dos programas: el grupal y el individualizado. Fui aceptado en el programa grupal, donde el enfoque era principalmente aprender sobre el proceso de solicitud, en lugar de recibir retroalimentación. Solo tuve la oportunidad de que revisaran mis ensayos una vez, aunque las evaluaciones fueron muy detalladas y me ayudaron mucho. El programa individualizado tiene una menor probabilidad de aceptación, pero allí los estudiantes tienen acceso a más oportunidades de investigación y pasantías que no están disponibles en el programa grupal. En la solicitud de CAO, tendrás la oportunidad de elegir a cuál de los programas aplicar, y sin importar en cuál termines, ambos son muy útiles y te ayudarán mucho con el proceso.
Actividades extracurriculares y logros
Mis actividades extracurriculares fueron muy variadas; dediqué una enorme cantidad de tiempo a la natación. Practiqué natación competitiva y gané medallas de oro a nivel local. Fui salvavidas y entrenador de natación, y terminé enseñando a nadar a más de 200 niños, además de entrenar a más de 12 personas con necesidades especiales durante tres años. Dediqué mucho tiempo a la natación, ya que pasaba más de 40 horas a la semana en la piscina durante el verano, y fue una actividad que realicé desde mi primer año hasta mi año sabático.
Además de la natación, fui líder de tropa durante tres años, siendo responsable de ocho personas, y durante mi segundo año me estaba preparando para convertirme en jefe, lo que me hacía responsable de los miembros del escultismo y los campamentos. Uno de los momentos destacados de mi solicitud fue organizar un campamento de dos días para la tropa de la que era responsable. Éramos ocho personas, y también hacía algunos informes de archivo. Terminé el escultismo con 17 insignias y fui nombrado Scout del año dos veces consecutivas. Esta actividad me tomaba unas seis o siete horas por semana durante todo el año. Durante mi tiempo en los scouts, también realicé muchas actividades de voluntariado. Ayudé a personas con la distribución de ayuda humanitaria después del terremoto de 2023. Y nuestro grupo de scouts también se asoció con organizaciones locales para organizar eventos para personas con síndrome de Down y trastorno del espectro autista.
En Alepo, cuatro escuelas solían organizar ferias de ciencias locales para estudiantes de 10° y 11° grado. Participé ambos años. En 10° grado, creé un diagrama 3D de un agujero de gusano y lo presenté ante el comité de mi escuela. En 11° grado, trabajé con el profesor de tecnología de la información e hicimos un circuito Arduino que simula los latidos del corazón y los muestra en un osciloscopio. Las ferias de ciencias no eran algo nuevo para mí, ya que las venía haciendo desde 6° grado, e incluso me entrevistaron en la televisión nacional para hablar sobre mis proyectos.
En la preparatoria, también estaba obsesionado con el string art. No era algo que hacía de forma constante, principalmente porque conseguir madera era un compromiso en sí mismo, y terminé donando la mayoría de mis obras a ventas benéficas que hacía mi grupo de scouts, además de dar un par de talleres para enseñar a los miembros de mi tropa sobre el string art.
También participé en un programa de un mes de Education USA Academy Connect, donde aprendí sobre la cultura estadounidense, el liderazgo y el sistema de admisiones universitarias de EE. UU.
Ensayos y recursos
En 10° grado, los ensayos fueron lo que me impidió aplicar a SYE, ya que no tenía experiencia previa escribiéndolos y no sabía qué escribir ni cómo estructurarlos. Terminé viendo muchos videos de YouTube sobre cómo escribir ensayos y leyendo los ensayos de otras personas para comprender bien el proceso. Mis primeros ensayos no eran nada buenos, pero escribir ensayos es una habilidad que requiere iteraciones y muchos intentos y errores para llegar a la mejor versión de tu ensayo. Es muy poco probable que tu primer borrador sea perfecto. Todo se trata de familiarizarte con el proceso de escribir un ensayo y de generar buenas ideas que resuenen con tu historia. Para los recursos, me apoyé principalmente en videos de YouTube. Solía ver muchos videos sobre el proceso de solicitud universitaria de distintos creadores, leí muchos artículos de la guía de ensayos universitarios, y también le pedía a mis amigos de SYE que revisaran mis ensayos.
Ayuda financiera y becas
Cuando apliqué por primera vez a la universidad, les escribí un correo electrónico para solicitar una exención de la tarifa del CSS, pero no la aprobaron porque dijeron que la eliminarían si era aceptado en la universidad. Sin embargo, a principios de febrero, recibí un correo electrónico de la universidad informándome que mi tarifa del perfil CSS había sido exonerada. Esto fue 1 semana antes de convertirme en finalista para la beca Handler, para la cual fui nominado por SYE. El proceso consistió en una sesión informativa de cuatro horas y una sesión general de preguntas y respuestas, seguida de una breve entrevista con algunos miembros del personal de la escuela, y pocos días después recibí la decisión. Fui aceptado en la escuela, pero me rechazaron para la beca Handler. Sin embargo, la buena noticia fue que me otorgaron la Beca Genesee, que cubre el 50% de la matrícula, y también me dieron una beca de investigación e innovación que puedo usar para investigación durante mis cuatro años, y luego utilizaron mi perfil CSS para cubrir el resto de mi matrícula.
Primer semestre en Rochester y vida social
Mi primer semestre fue bastante divertido en general. Me uní a un programa llamado UR FOOT, donde pudimos hacer un poco de senderismo y kayak antes de que comenzara el semestre académico. Y terminé conociendo a algunas personas que ahora son amigos cercanos míos. La mayoría de las personas aquí son muy amables y muy tolerantes y de mente abierta.
La transición del sistema educativo sirio al estadounidense no fue nada fácil. En Siria, lo único que te da puntos en los exámenes es cuánto puedes memorizar, no cuánto entiendes el material, y me tomó alrededor de un mes preguntarle a mis amigos para encontrar las formas correctas de estudiar y adaptarme. Tomé 18 créditos en mi primer semestre, y mis cursos se centraron en Psicología, Ingeniería Biomédica y Química.
Investigación y clubes
Soy parte de un par de clubes en el campus: la Sociedad de Ingeniería Biomédica, una gran organización para estudiantes de pregrado en ingeniería biomédica, y el club SADACA, un pequeño club para árabes donde nos reunimos e intercambiamos experiencias relacionadas con nuestra cultura. Y actualmente, me estoy involucrando en un laboratorio de investigación con un profesor que conocí durante la semana de orientación; la investigación se centra principalmente en la sensación, la piel humana y cómo los humanos perciben diferentes cosas.
Consejos para estudiantes que aplican a universidades
Recuerda que no hay criterios específicos para la aceptación, la historia de cada quien es diferente, y el hecho de que te rechacen en muchas universidades no significa que no seas suficientemente bueno. A mí me rechazaron en 18 universidades. Hay personas que conozco que aplicaron en múltiples ciclos para obtener una sola aceptación. Si te pasa en el primer intento, genial, pero si no, siempre hay más oportunidades por perseguir.
