Antecedentes y estadísticas
¡Hola! Soy Leen, tengo 20 años, soy siria y ahora estudio Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Harvard. Estudié en la Escuela Secundaria Al-Moutafowkeen, una escuela preparatoria de alto rendimiento en Siria para estudiantes académicamente excepcionales, donde cursé el plan de estudios del Bachillerato Sirio. No tuve ningún curso IB/AP, mi promedio fue de 97%, y como no había centros de examen SAT/ACT en mi ciudad, todas las universidades que requerían pruebas estandarizadas me permitieron usar mis calificaciones del bachillerato en su lugar. Solo tomé el Duolingo English Test y obtuve 130/160, lo cual fue más que suficiente para casi todas las universidades a las que apliqué.
¿Por qué decidí estudiar en el extranjero?
Siempre me ha interesado la intersección entre la tecnología y la educación, y eso era lo que quería estudiar en el exterior. Sin embargo, como vivía en Siria, el currículo en esas áreas estaba muy desactualizado, y eso me motivó a empezar a investigar universidades y becas en el extranjero. Comencé a buscar oportunidades en 11° grado, y primero apliqué a United World Colleges (UWC), pero fui rechazada. Seguí trabajando y buscando becas, y descubrí el Programa de un año de Syrian Youth Empowerment, un programa de mentoría para estudiantes sirios que quieren estudiar en el extranjero. Entré a SYE después de mi año de graduación, apliqué a más de 15 escuelas, pero fui rechazada de todas ellas. Sin embargo, soy una persona que cree que no hay nada que perder si lo intentas de nuevo, así que me armé de valor y apliqué a más escuelas durante mi segundo año de pausa, y muchos rechazos después, la única carta que pude ver fue la carta de aceptación a Harvard con una beca completa.
Actividades extracurriculares y honores
La mayoría de mis actividades extracurriculares estuvieron enfocadas en la educación, y creo que demostrarle a las universidades que tienes un profundo interés en un campo específico y que quieres generar un impacto a través de él es muy importante.
- Practiqué Debate durante 4 años. Comencé en 11° grado, luego obtuve el segundo lugar en el torneo nacional en mi año de graduación, después de lo cual fui jueza en el torneo nacional, y también participé en debates parlamentarios durante mi segundo año de pausa.
- Fui entrenadora de STEM y Olimpiadas, lo cual tuvo un enorme impacto en mi amor por la educación y la enseñanza.
- Aprendía de forma autodidacta el idioma siríaco.
- Fundé una iniciativa de intercambio de libros entre estudiantes de diferentes gobernaciones sirias, y lo que comenzó como una idea sencilla creció silenciosamente hasta alcanzar a más de 50 personas que de otro modo no habrían tenido acceso a esos libros.
- Conecté a estudiantes sirios de bajos recursos con maestros voluntarios.
- Trabajé en un jardín de infantes.
- Voluntarié como líder en un campamento de verano que se realizó en el campo de Homs, Siria, donde enseñé habilidades informáticas a niños y adolescentes de comunidades sirias con escasos recursos.
- También fui una de las 50 personas seleccionadas para la Cumbre de Turismo Juvenil Sirio, donde recorrí más de 4 gobernaciones sirias, aprendí sobre la historia y la cultura de Siria, y también hice sugerencias para aumentar el turismo en el país.
Mi consejo: Usa los 150 caracteres para mostrar números — no intentes explicar la actividad. Siempre puedes explicar lo que hiciste en la sección de información adicional, pero los 150 caracteres deben usarse principalmente para demostrar impacto.
Mis ensayos
Tus ensayos son tu portal para mostrarle a las universidades por qué deberían aceptarte. No deben ser aleatorios; debes enfocarte en un objetivo y mostrar a las universidades cómo estudiar allí te ayudará a alcanzarlo. A las universidades les encantan los estudiantes que quieren generar un impacto en el mundo, así que siempre trata de reflejarlo en tus ensayos.
Mis ensayos se enfocaron en describir cómo quiero usar la tecnología para mejorar la educación en Siria, principalmente porque trabajé como tutora y vi lo deficiente que es el sistema educativo sirio, y quería cambiarlo.
En cuanto a los recursos, me apoyé principalmente en los comentarios de mis amigos, ya que cada uno de ellos tenía algo que aportar a mis ensayos.
El proceso de visa
Mi proceso de visa fue muy sencillo. Apliqué el jueves y la obtuve el sábado, así que solo tardó 2 días. Sin embargo, es muy diferente para cada persona, dependiendo del entrevistador. Mi consejo para los estudiantes internacionales sería que programen su entrevista lo antes posible. Las leyes cambian constantemente, y nunca sabes qué puede cambiar en unos pocos meses.
Vida académica, laboral y social en Harvard
Llevo más de 7 meses en Harvard, y definitivamente me tomó un tiempo acostumbrarme a un nuevo sistema educativo y cultura.
En lo académico, Harvard es rigurosa, y los exámenes principalmente ponen a prueba qué tan bien entiendes el tema y evalúan si puedes aplicarlo para resolver problemas del mundo real. En mi primer semestre tomé Cálculo Multivariable, Mecánica y Relatividad Especial, un curso de introducción a la escritura académica, y un curso de educación general enfocado en tradiciones y vida cotidiana.
El sistema educativo fue definitivamente un gran cambio para mí, principalmente porque estoy acostumbrada al sistema sirio, donde nunca nos enfocamos en la comprensión, sino en la memorización. Pero aquí, los exámenes se centran en resolver un problema real, no solo en memorizar fórmulas. Y definitivamente me tomó un mes adaptarme a este cambio.
Actualmente soy miembro de la junta de la organización WoodBridge, que es la organización para estudiantes internacionales en la Universidad de Harvard. También soy parte del club Tech for Social Good, donde principalmente usamos la tecnología para colaborar con la ONU, UNICEF y muchas otras organizaciones sin fines de lucro.
En cuanto a la investigación, definitivamente tuve dificultades al principio, considerando que no tenía ninguna experiencia en investigación. Sin embargo, Harvard ayuda mucho a encontrar ese tipo de oportunidades, y la mayoría de los estudiantes de posgrado son muy amables y serviciales. Me tomó alrededor de 20 correos electrónicos conseguir mi primera posición de investigación, donde trabajo en un proyecto para optimizar las articulaciones de un robot.
A los estudiantes internacionales no se les permite hacer prácticas en ninguna empresa durante su primer año, así que todavía estoy esperando mi segundo año. Harvard también ayuda mucho a encontrar prácticas, ya que siempre tenemos ferias de empleo, donde muchas empresas de todo el país vienen a mostrar lo que buscan en los solicitantes y guían a los estudiantes a través del proceso de candidatura.
Harvard es una universidad que da alta prioridad a la vida social de los estudiantes de primer año. Todos los estudiantes de primer año comen juntos en el mismo comedor y, como parte del sistema de vivienda, viven solos en su primer año y luego se inscriben para vivir con 8 de sus amigos en su segundo año. El sistema de casas de Harvard es realmente como Hogwarts en Harry Potter; tenemos 12 casas, y la casa en la que seas asignada será donde vivas hasta que te gradúes.
Mi consejo para los estudiantes que quieren aplicar a universidades en el extranjero
Recuerda siempre que no perderás nada si aplicas. Me rechazaron en más de 30 universidades, pero lo que me mantuvo motivada fue mi mentalidad. Siempre me pregunto: ¿qué pasará si me rindo? Ten en cuenta que si decides rendirte, estás arriesgando no vivir la vida que quieres. Y finalmente, aprovecha siempre las oportunidades que encuentres en tu camino. Ya sea que estudies en el extranjero o en tu país de origen, eso es un privilegio. La educación es una de las cosas más grandes que alguien puede tener, y siempre debes usarla como una oportunidad para generar un impacto real.
