Introducción

Matimba Mutantika es una estudiante de preparatoria de Zambia, actualmente estudiando en el United World College de Sudáfrica. El mes que más la representa es su mes de nacimiento, abril. Si tuviera una primavera propiamente distinguible en su hogar en Zambia, se identificaría con ella aún más. Sus películas de confort favoritas son las de la saga Crepúsculo, y algo curiosamente específico sobre lo que podría dar una charla TED sería: ⁠'Descifrando el arte intrincado de la colocación perfecta de pósters.' (está seriamente obsesionada con la ubicación de los pósters en su cuarto del dormitorio)._ _⁠Si fuera un aroma de vela, dice que probablemente sería algo cálido, amaderado y tranquilo como "Sándalo y Salvia Reconfortante". En su mayoría, tiene un aura muy tranquila (aunque sus amigas podrían diferir). Su camino hacia UWC ha sido un viaje lleno de pruebas; un viaje de miedo, desesperación, oportunidad y resiliencia. Espera que su experiencia inspire a las personas a abrazar la incertidumbre, esperar lo inesperado y apuntar al cielo.

• Nota de la periodista <3

  "Últimamente, creo que Vienna de Billy Joel realmente resuena conmigo y sería una canción tema adecuada para mi vida en esta etapa. Como alguien que se acerca a la recta final de la preparatoria con muchas grandes ambiciones y esperanzas para la siguiente fase de mi vida, el aliento de Joel de 'tranquilízate, niña loca' y 'cálmate antes de que te agotes' me recuerda no abrumarme con todos estos objetivos e intentos de alcanzarlos. La letra en particular 'sueña, pero no imagines que todos se harán realidad' puede ser aleccionadora al escucharla por primera vez, pero me ha reconfortado al enfatizar que mucho de lo que mi futuro depara simplemente está fuera de mi control y depende de un millón de variables que no están influenciadas por mí o están en manos de un poder superior. Así que mientras 'sigo soñando', no me desanimaré si mi vida toma un rumbo diferente al que imaginé."

  -Matimba Mutantika, sobre una canción tema para la vida en UWC.

Contexto

En 2023 asistí a YYAS, y me hice amiga de una chica de Etiopía que asistía a la escuela UWC donde estoy actualmente. Compartió sus experiencias conmigo, desde sus estudios, sus amigos, hasta los sectores exactos del programa IB que estaba cursando. Fue mi primera impresión del IB, al menos en profundidad. Aunque fue una simple conversación surgida de la conexión, nunca había escuchado de UWC antes; así que toda la idea me pareció increíble. Sin embargo, guardé este recuerdo en los archivos de mi mente, y no le di mucho pensamiento hasta un año después. Cuando regresé a casa de YYAS, mis padres y yo empezamos a tener conversaciones sobre la universidad. Presenté mis IGCSEs un año después en junio de 2024, y mis padres realmente querían que fuera directo a la universidad después de eso. Yo, sin embargo, estaba firmemente convencida de que no tenía suficiente experiencia para eso. Además del hecho de que también era bastante joven, el corazón del asunto era que me preocupaban mis estudios. ¿Te imaginas el salto de los IGCSEs hasta la educación terciaria en la universidad? Fue por estas razones y más que estaba convencida de que no era el camino para mí. Un puente intermedio sería fundamental, pero los A-levels, lo que siempre había pensado que haría, estaban fuera de la jugada. Desesperada, y entre la espada y la pared, tuve que buscar mis propias alternativas. Tenía que tener algo que presentarle a mis padres para convencerlos de no forzarme por el camino de la universidad antes de tiempo. Después de mucha reflexión y consideración, decidí investigar seriamente sobre UWC. Y con eso, el inicio de mi investigación sobre UWC despegó.

Descubrimiento y aceptación; UWC

Al principio de mi investigación, descubrí la existencia de los comités nacionales. Dentro de tu propio país, y afiliados a UWC, eran esencialmente juntas que facilitaban tu solicitud a UWC. Fue un descubrimiento muy reconfortante, porque influyó en mi percepción de UWC como algo extranjero, para evolucionar hacia algo que tenía una base en casa. Naturalmente, esto alimentó aún más mi deseo de ser aceptada en el programa. Eran ellos, los comités nacionales, los responsables de revisar tu solicitud, y si era exitosa, pasarla a una de las 18 escuelas UWC. En ese punto, mi mente estaba decidida por UWC. Comencé a investigar no solo sobre el comité nacional de Zambia, sino sobre UWC en general. Otro factor que me hizo decidir aplicar fue el hecho de que mis padres no necesitarían pagar por los A-levels y luego pagar de nuevo por la universidad. Una beca automática del 50% se otorga a todos los solicitantes exitosos que aplican a través de los comités nacionales, y además, hay un programa de UWC dedicado a cubrir las necesidades financieras universitarias de sus becarios. Eso jugó un papel importante en inclinar la balanza a mi favor. El programa se llama Shelby Davis Scholarship para estudiantes de UWC, y todos los egresados de UWC son elegibles. Creo que es uno de los programas de becas financiados de forma privada más grandes para estudiantes de UWC en particular. Es basado en necesidad, lo que significa que muchas personas reciben becas de hasta el 100% para una variedad de universidades de artes liberales en Estados Unidos. Este factor también fue muy tranquilizador para mis padres, y fue el factor determinante que les permitió animarme a aplicar.

Proceso de solicitud

Primero que nada, tuve que reunir una serie de documentos antes de ponerme a escribir los ensayos. En resumen, estos eran mis documentos de identificación, mi declaración financiera de necesidad, y todos los demás documentos de esa naturaleza. Los ensayos eran bastantes, lo cual definitivamente me desconcertó al principio. Los ensayos de respuesta corta eran relativamente simples, aunque requerían bastante creatividad y originalidad.

Un ejemplo de algunas preguntas de los ensayos de respuesta corta eran:

• ¿Qué animal te representa mejor y por qué?
• Si tuvieras un superpoder, ¿cuál sería y por qué?

Luego también tuve que escribir todos los ensayos de rango medio, que eran ensayos de aproximadamente 300 palabras. Algunas de las preguntas en ese criterio eran:

• Cuéntanos sobre una situación en la que te equivocaste, te fallaste a ti misma o fracasaste en algo y cómo te recuperaste.
• Reflexionando sobre la misión y los valores de UWC, ¿qué podrías contribuir a la escuela/universidad y qué esperas obtener de la experiencia?

El ensayo más largo que me pidieron escribir fue uno de 500 palabras, con una variedad de temas para elegir. Para todos mis ensayos, me tomé mi tiempo haciendo lluvia de ideas sobre qué escribiría para cada uno. Como no eran sencillos, tuve que pensar mucho sobre cómo podía presentarme de la mejor manera posible, de una forma que demostrara que era una buena candidata para UWC, mientras respondía estas preguntas aparentemente triviales. No fue una tarea fácil, y en total me tomó aproximadamente 2-3 meses terminar mi solicitud. Comencé a finales de 2023 y envié mi solicitud en enero de 2024. Aclaración: no trabajé intensamente en ella todos los días. Trabajé de forma intermitente, y finalmente la envié cuando estuve satisfecha con mis ensayos.

En cuanto a preferencias de ubicación, yo no elegí a qué escuela quería ir, mi comité nacional me asignó después de aceptar mi solicitud. Este año, están ofreciendo más becas para diferentes ubicaciones de UWC, dándoles a los solicitantes la opción de clasificar las diferentes escuelas UWC en orden de preferencia. Para mi ciclo de solicitud, sin embargo, no teníamos mucha voz en a dónde íbamos, ya que dependía mucho de la disponibilidad de las becas y las capacidades financieras de los solicitantes. Para ser completamente honesta, cuando apliqué, estaba tan desesperada que no me importaba en qué escuela terminara. Solo quería entrar. Aunque mis ojos estaban puestos en obtener esta experiencia, y evitar una realidad donde me vería forzada a vivir al otro lado del mundo, estudiando e interactuando con personas casi 3 años mayores que yo en la universidad, admito que mis ojos también estaban puestos en UWC Atlantic en Gales, la escuela UWC más antigua. Las fotos que había visto se veían tan majestuosas, y su estructura de castillo era absolutamente impresionante. Internamente, esperaba que esa fuera la escuela a la que me llamarían. No sentí ninguna gran decepción cuando descubrí que iba a Waterford Kamhlaba. De todas formas, había entrado a una escuela UWC.

Matrícula y becas

Las becas se calculan en base a lo que puedes pagar, así que estoy con una beca del 50%. Mis padres están pagando una tarifa de 25,000 euros (con la beca aplicada), para cubrir los 2 años de educación, incluyendo alojamiento y matrícula. Es bastante caro, pero creo que la razón por la que están tan dispuestos a invertir en esto es porque ya no tienes que preocuparte mucho por financiar la universidad gracias al programa Shelby Davis Scholarship. Además, la estructura de esta institución te abre muchos caminos para buscar becas y formas alternativas de financiar tu educación terciaria, así que creo que es una inversión muy valiosa.

Primera semana

Cuando llegué a la escuela, tuvimos una semana de orientación antes de todas las clases. Curiosamente, tuve la suerte de conocer a muchos otros estudiantes de UWC en el aeropuerto de Johannesburgo. Cuando llegamos al aeropuerto, un transporte escolar nos llevó a todos al campus de UWC donde tuvimos sesiones introductorias durante una semana. UWC es verdaderamente un crisol de diversidad, nunca había experimentado tantas culturas antes de unirme a la escuela. Me gustaría creer que me he adaptado bastante bien. Mi mayor obstáculo fue el trabajo de curso. Inicialmente fue un factor bastante desorientador para mí sobre el programa del Diploma IB, porque no tenía experiencia previa con trabajo de curso dentro de las materias de IGCSE que tomé. Nunca me había metido realmente en investigar y escribir trabajos de investigación académica, pero mis profesores me han estado guiando, así que me estoy adaptando bastante rápido. Hacemos una forma de evaluación continua, así que no somos evaluados formalmente tan seguido como lo era en mi escuela anterior, un cambio que acepté con gusto (y felicidad). Estamos lidiando con material mucho más riguroso del que he estudiado antes, pero me encanta el desafío. En general, mi transición ha sido más amable conmigo que con la mayoría; estoy muy agradecida por eso.

Cómo UWC me ha enseñado a valorar la comunidad, consideraciones universitarias

Como mencioné brevemente antes, UWC tiene un programa dedicado a otorgar becas a egresados que buscan estudiar en Estados Unidos (la Shelby Davis Scholarship). Personalmente siempre supe que quería ir a una universidad en Estados Unidos, pero nunca había desarrollado completamente mis preferencias e ideas sobre qué tipo de universidad me gustaría asistir. Antes, entrar a cualquier buena escuela, cualquier buena escuela de la Ivy League, era simplemente la meta. Que no se malinterprete, sigo apuntando alto. He estado hablando con mi orientador, y en sus palabras, si sigo como voy ahora, no es absolutamente descabellado esperar ser aceptada en una universidad top 20 en Estados Unidos. Sin embargo, un par de experiencias en años recientes han encendido un nuevo marco de consideración. Un marco que mi tiempo aquí en UWC solo ha fortalecido. Ya no solo quiero unirme a cualquier universidad, quiero unirme a una comunidad.

Justo antes de unirme a UWC, en mi experiencia de verano en YYGS, tuve el privilegio de conocer a una estudiante zimbabuense que asistía a Skidmore College en Estados Unidos. Durante un almuerzo comunitario africano, nos dio una perspectiva sobre la universidad que la mayoría de la gente no suele considerar mucho. Muchas personas, incluyéndome hasta ese momento, nos dijo, solo prestan atención al prestigio, la prominencia y los aspectos técnicos de la universidad en relación con las finanzas y la accesibilidad. Algo que siempre se pasa por alto es el estilo de vida y la comunidad; ¿Cómo quieres pasar tus próximos cuatro años? ¿En qué comunidad te gustaría pasar los próximos cuatro años? Este momento me impulsó a reflexionar seriamente sobre mis sueños para mi futuro. Habiendo sido introducida a ideas como campus pequeños e íntimos, y estructuras comunitarias universitarias bien tejidas, he estado investigando las universidades más a fondo que nunca. Estoy tomando en consideración cómo será mi vida universitaria sin el nombre prestigioso, y qué tipo de comunidad estoy buscando. Como UWC es una escuela internacional, ya he tenido muchas valiosas perspectivas de diferentes culturas. Ojo, no estoy diciendo que elegiré una universidad solo porque muchos sudafricanos van ahí, o porque la región o la cultura de la universidad es cercana a mi cultura de origen, pero sí siento que debería tener más peso del que se le da. Especialmente como estudiante internacional, es importante considerar el ambiente y las personas en las que te vas a sumergir.

Un hogar lejos de casa

Durante mis vacaciones de trimestre suelo viajar a casa. Para mi primer receso a mitad de trimestre lo hice, sin embargo no creo que elija viajar a casa para los recesos a mitad de trimestre nunca más, porque pasan demasiado rápido. Salimos de la escuela el jueves por la tarde, y el receso termina oficialmente el martes; esa es la extensión de nuestro receso a mitad de trimestre. Fue un choque cultural bastante grande para mí, especialmente porque todos los demás en el país tienen un receso de una semana como al que estaba acostumbrada en Kenia (donde hice la mayor parte de mi preparatoria), excepto nosotros. Por eso, como el receso a mitad de trimestre es muy corto para viajar a casa, planeo sentirme como en casa aquí mismo. Estoy ansiosa por tener algo de tiempo para concentrarme, trabajar y, lo más importante, descansar.

El estilo de vida UWC: Recuerdos, torneos y montañas de trabajo de curso

La vida en UWC hasta ahora ha sido una experiencia increíble. He interactuado con personas de todos los ámbitos de la vida, y he hecho docenas de amistades sólidas. UWC realmente fomenta un ambiente que nos anima a ser personas integrales, por lo que he sido muy influenciada a salir de mi zona de confort. He participado en una presentación de teatro, un monólogo en una obra, y además de eso, soy parte del equipo femenil de netball. Hemos viajado a varios torneos, tanto regionales como internacionales, y puedo decir con confianza que el netball ha sido uno de mis momentos más destacados en UWC desde que llegué. Más allá de las actividades extracurriculares, dentro del programa IB tengo una experiencia semanal de CAS (Creativity, Activity and Service) donde hago voluntariado en una clínica del Ejército de Salvación. Está ubicada en una de las iglesias locales, donde preparamos comidas para los ancianos, para aproximadamente 40-60 personas. Rápidamente se convirtió en otro aspecto de la vida que me hace sentir increíblemente agradecida por la bendición que es poder estudiar aquí.

En el sector académico, recientemente recibí mi primer ciclo de calificaciones, y logré recibir el reconocimiento del director, lo cual diría que es una muy buena forma de empezar. El programa de diploma del International Baccalaureate que todas las escuelas UWC enseñan es muy intensivo en trabajo de curso, cada materia tiene un elemento de investigación, además de los trabajos de investigación generales del programa de diploma que completamos, como el Extended Essay y el ensayo de Theory of Knowledge. Las materias que elegí son las siguientes:

• History HL
• Economics HL
• English Language and Literature HL
• Math Analysis and Approaches SL
• Environmental systems and societies SL
• French Ab Initio

(Clave: HL-Nivel Superior, SL-Nivel Estándar, Ab initio-Nivel Principiante)

El camino hasta el punto al que he llegado en mis estudios ha estado lleno de experiencias que me han hecho ser humilde, pero con cada día que pasa he aprendido a crecer y aprender de mis contratiempos, así que espero poder mantener el estándar académico actual que me he fijado mientras mantengo un buen ritmo en mis actividades extracurriculares.

Futuros solicitantes, escuchen y anímense!

Esta experiencia empujará tus límites y fronteras; personalmente, me han sacado muy lejos de mi zona de confort. Pero al mismo tiempo, también te transportará a alturas que quizás nunca te habrías atrevido a soñar antes. No te dejes desanimar por personas que te digan que es muy difícil entrar a UWC. No te dejes desanimar por personas que constantemente te digan que el programa IB es extremadamente difícil, y que no le recomendarían a nadie tomarlo. Honestamente, yo tampoco endulzaría el programa, realmente es un curso muy difícil. Se derramarán lágrimas y habrá noches largas trabajando en tus tareas. Pero en todo esto, la belleza radica en el hecho innegable de que será muy instrumental en construir tu carácter, enseñarte a manejar tus estudios de forma independiente, y fortalecer todas las habilidades blandas necesarias que te llevarán lejos en la vida. Estoy extremadamente agradecida por la resiliencia y la ética de trabajo que mi educación IB en UWC me ha regalado; creo que esta es la experiencia que necesitaba y el crecimiento de carácter que me faltaba, a lo que me refería cuando dudaba sobre la universidad. Suelo escuchar que la naturaleza rigurosa del programa IB hace la transición a la universidad más fácil, pero no puedo dar mucho testimonio de qué tan cierto es eso, ya que no lo he experimentado yo misma. Considerando todo, ten en cuenta que tomar el programa IB, ya sea en UWC o en otro lugar, es una aventura que vale la pena.

Nota final

UWC es una oportunidad excepcionalmente enriquecedora para el crecimiento. Tanto académica como personalmente. Te puedo asegurar que habrá altibajos, los momentos donde te sientas abrumado y anheles rendirte serán muchos. Pero te suplico que sigas adelante, que te esfuerces y sigas impulsándote hacia arriba, porque hay todo un paisaje de oportunidades esperándote una vez que finalmente llegues a la meta del curso. Además, estudiar en UWC, un mundo que tiene la llave a la puerta de las oportunidades, es algo por lo que vale la pena luchar. Todavía estoy bastante al inicio de mi camino en el IB y en UWC, pero te animo a perseverar, sin importar en qué etapa estés, porque mientras mantengas tus ojos en la meta, todo estará bien.