Como muchos estudiantes que postulan al extranjero, mi camino no comenzó con Australia. Comenzó con incontables hojas de cálculo comparando universidades, sesiones de investigación hasta altas horas de la noche y solicitudes repartidas entre varios países. Durante mucho tiempo estuve convencida de que terminaría en el Reino Unido. Incluso pasé meses preparándome específicamente para las admisiones del Reino Unido. Pero en algún punto del camino, me di cuenta de que elegir una universidad no se trata solo de rankings o reputación. Se trata de encontrar un lugar que esté alineado con el futuro que quieres construir.
Voy a asistir a la University of New South Wales (UNSW Sydney) para estudiar Ingeniería Cuántica, una carrera que combina perfectamente mis intereses en física, ingeniería y computación cuántica. La universidad me ofreció el nivel de especialización que sabía que quería, algo que no muchas otras universidades podían ofrecer en términos de diversidad de cursos.
Construyendo una base académica
Cursé de octavo a duodécimo grado en NPS, siguiendo el CBSE (el currículo nacional) durante mis últimos dos años de escuela. Durante los grados 11 y 12, estudié Física, Química, Matemáticas, Ciencias de la Computación e Inglés, mientras también me preparaba para exámenes estandarizados junto con la escuela.
Lo académico se convirtió en la parte más fuerte de mi solicitud. Mi puntaje más alto en el SAT fue 1580, y a lo largo del grado 11 completé 7 exámenes AP: Microeconomía, Macroeconomía, Cálculo BC, Física 1, Física C: Mecánica, Química y Estadística. Obtuve un puntaje de 5 en todos los exámenes AP excepto en Cálculo BC.
En el CBSE, obtuve alrededor de 94–95% en el grado 10, y tras una reevaluación, terminé el grado 12 con un promedio de 90%.
Aunque mi destino final fue Australia, estas calificaciones se construyeron inicialmente pensando en universidades del Reino Unido e incluso de Estados Unidos. Para cuando decidí orientarme hacia Australia, ya contaba con un perfil académico sólido que se traducía bien en múltiples sistemas de admisión.
Descubriendo mi interés por la Ingeniería Cuántica
Mucho antes de saber dónde quería estudiar, sabía qué me fascinaba.
La física siempre había sido mi materia favorita, pero con el tiempo esa curiosidad se fue enfocando en algo mucho más específico: la física cuántica. Cuanto más exploraba este campo, más quería entender cómo la mecánica cuántica podía ir más allá de la teoría y convertirse en tecnología real.
Esa curiosidad moldeó casi todas las actividades extracurriculares importantes que realicé durante la secundaria.
Una de las experiencias más significativas fue realizar investigación a través del Cambridge Centre for International Research (CCIR). El programa conecta a estudiantes con profesores que trabajan activamente en campos que les apasionan, pero el proceso de selección es riguroso (comparable al de admisiones universitarias). Los postulantes envían ensayos, calificaciones y cartas de recomendación, y se les asigna un profesor según intereses de investigación en común.
Después de ser aceptada, tuve la oportunidad de trabajar con el Dr. Tianzhao, profesor de Yale especializado en química cuántica.
Al principio, los estudiantes ayudan a los profesores con investigaciones en curso, mientras aprenden de sus habilidades y desarrollan su comprensión científica. Una vez que los profesores confían en la capacidad de un estudiante, se nos permite llevar a cabo proyectos de investigación independientes utilizando las instalaciones de laboratorio de la universidad.
Mi investigación se enfocó en la espectroscopía en relación con los circuitos cuánticos. Aunque los detalles técnicos se vuelven muy especializados rápidamente, la experiencia me dio algo mucho más valioso que un proyecto de investigación para mi currículum. Me mostró cómo es realmente trabajar en ciencia de vanguardia y confirmó que este era el campo que quería seguir de forma profesional.
Aunque el CCIR es un programa de investigación pago, las becas reducen significativamente el costo para muchos participantes, lo que hace que oportunidades como esta sean más accesibles para estudiantes que demuestran un fuerte potencial académico.
Aprendiendo a trabajar con computadoras cuánticas
La investigación no fue la única forma en que exploré este campo.
También completé Qubit by Qubit, un programa de computación cuántica patrocinado por IBM en Bangalore.
El curso me introdujo a la programación en Python antes de avanzar gradualmente hacia los fundamentos de la mecánica cuántica. Con el tiempo, aprendimos a usar Qiskit, la plataforma de software de IBM que permite a los estudiantes escribir programas para computadoras cuánticas reales.
Para muchos estudiantes, la computación cuántica sigue siendo algo que solo han leído en artículos o libros de texto. Gracias a esta oportunidad, pude interactuar con el ecosistema de software que realmente usan investigadores e ingenieros.
Esa experiencia transformó la computación cuántica de una idea abstracta en algo tangible.
En lugar de simplemente preguntarme "¿cómo funciona la computación cuántica?", empecé a preguntarme "¿cómo puedo contribuir a construirla?".
Aprendiendo más allá del aula
Mi interés por la física también me llevó a lugares más cercanos a casa.
En Bangalore, me involucré con programas del Raman Research Institute, participando tanto en un círculo de matemáticas como en un programa de física enfocado en electrónica y diseño de circuitos.
Uno de los puntos más destacados de esta experiencia fue diseñar una placa de circuito impreso (PCB) junto a profesores del instituto. Trabajando con otros dos estudiantes de mi escuela, ayudamos a desarrollar una placa que finalmente pasó a producción a gran escala.
A diferencia de los ejercicios de laboratorio en el aula, este proyecto implicó crear algo con aplicaciones prácticas fuera de la escuela. También me dio una valiosa exposición a la ingeniería colaborativa, donde diseñar, probar, revisar y trabajar junto a investigadores importaba tanto como entender la teoría subyacente.
Estas oportunidades estaban disponibles a través de mi escuela, que nominaba a estudiantes interesados cuyos perfiles académicos se alineaban con el trabajo de investigación del instituto. Mirando hacia atrás, esto reforzó una lección importante: a veces las oportunidades no surgen de buscar sin parar en internet, sino de hacer preguntas, mantenerse curioso y aprovechar al máximo los recursos que ya tienes alrededor.
Mirando hacia atrás, todas las actividades importantes que realicé tenían algo en común. Ya fuera investigación en Yale, programación de computadoras cuánticas a través de IBM, o diseño de electrónica en el Raman Research Institute, todas surgieron de un interés genuino por el mismo tema.
No estaba tratando de acumular actividades extracurriculares.
Simplemente estaba siguiendo mi curiosidad.
Esa consistencia terminó siendo una de las partes más fuertes de mi solicitud universitaria.
También mencioné mis actividades extracurriculares, incluidos mis logros a nivel estatal en tiro deportivo. En Australia, generalmente es mejor priorizar las actividades extracurriculares relevantes para la carrera que planeas estudiar. Sin embargo, si has obtenido un reconocimiento importante en deportes, servicio comunitario u otras actividades no relacionadas, también vale la pena mencionarlas. Esto es algo que mi consejera me aconsejó hacer. A diferencia del Common App de EE. UU., donde se espera que enumeres hasta 10 actividades extracurriculares, las universidades australianas solo se enteran de tu participación extracurricular a través de tus ensayos, así que no hay un número mínimo ni máximo de actividades que debas incluir.
Elegir Australia por sobre el Reino Unido
Durante la mayor parte de la secundaria, asumí que estudiaría en el Reino Unido.
Había construido mi perfil académico en torno a las admisiones del Reino Unido, pasando meses investigando universidades y preparando solicitudes. Australia ni siquiera estaba en mi radar hasta mucho más adelante en el proceso. Fue solo después de hablar con mi familia, investigar distintos sistemas educativos y analizar más de cerca las oportunidades profesionales que comencé a reconsiderar dónde quería pasar los próximos cuatro años.
El factor más importante fue la flexibilidad.
A diferencia de muchas universidades del Reino Unido, las instituciones australianas animan a los estudiantes a explorar una gama más amplia de materias junto con su carrera principal. Eso me atrajo porque, aunque sabía que quería estudiar ingeniería cuántica, también quería tener la libertad de estudiar temas más allá de mi carrera principal y desarrollar una perspectiva académica más amplia.
Australia también se destacó por su énfasis en la investigación, la colaboración con la industria y la empleabilidad de sus egresados. Cuanto más comparaba universidades de distintos países, más sentía que el sistema educativo de Australia se alineaba con el tipo de ingeniera que esperaba llegar a ser.
Una vez que comencé a explorar seriamente las universidades australianas, UNSW rápidamente se convirtió en mi primera opción como institución.
Navegando el proceso de admisión en Australia
Un aspecto del proceso de solicitud australiano que me sorprendió fue lo directo y sencillo que era.
A diferencia de Estados Unidos, donde las solicitudes suelen requerir múltiples ensayos, perfiles de actividades extracurriculares, cartas de recomendación y una evaluación integral, la mayoría de las universidades australianas se centran principalmente en el rendimiento académico. Las buenas calificaciones son la base de la solicitud, y en muchos casos no se piden ensayos personales en absoluto. Estas también ayudan a la hora de ser considerado para becas. Sin embargo, esto no descarta que las cartas de recomendación, las actividades extracurriculares y los ensayos jueguen un papel en el filtrado de las admisiones.
Envié mis solicitudes a través de un agente educativo, una vía que los estudiantes internacionales deben elegir porque las universidades en Australia generalmente compensan a los agentes directamente. Esto significó que recibí orientación durante todo el proceso de solicitud sin pagar honorarios de consultoría adicionales.
El proceso en sí fue notablemente eficiente. Una vez que envié mis documentos académicos y materiales de respaldo, solo tuve que esperar a que las universidades evaluaran mi elegibilidad.
Para los estudiantes acostumbrados a los largos ciclos de admisión de otros países, la simplicidad del sistema australiano puede resultar refrescante. Un buen rendimiento académico tiene un peso significativo, lo que hace que el proceso sea transparente y relativamente predecible.
Recibiendo mis ofertas universitarias
A medida que comenzaron a llegar las decisiones, me di cuenta de que tenía muchas más opciones de las que inicialmente esperaba.
Dentro de Australia, recibí ofertas de todas las universidades a las que postulé, que fueron UNSW Sydney y la University of Melbourne.
En cuanto a otras solicitudes universitarias, abarqué un abanico bastante amplio de países. En Singapur, postulé a la National University of Singapore (NUS) y a la Nanyang Technological University (NTU) para Física. Fui rechazada por NUS, pero recibí una oferta de NTU. También envié una solicitud a la Universidad Bocconi en Italia para Economía —en gran parte por capricho— y me llevé la grata sorpresa de ser admitida. En los Países Bajos, postulé a TU Delft, pero no tuve éxito.
Para el Reino Unido, postulé a King's College London, University College London (UCL), la University of Edinburgh, Durham University y la University of Warwick. Fui rechazada por UCL, pero recibí ofertas de las otras cuatro. Mis solicitudes ahí fueron para Natural Sciences, un programa que se parece mucho a la vía de ciencias puras de India, que permite a los estudiantes cursar una amplia gama de materias —incluyendo física, química y matemáticas aplicadas— antes de especializarse en su segundo año. Mi intención siempre fue especializarme en física teórica.
También postulé a Trinity College Dublin y University College Dublin en Irlanda, donde solicité directamente Física Teórica y recibí ofertas de ambas universidades. Mirando hacia atrás, mi portafolio de solicitudes reflejaba tanto una clara pasión por la física teórica como la disposición a explorar diferentes caminos académicos cuando se alineaban con mis intereses.
Tener múltiples ofertas fue emocionante, pero también hizo que la decisión final fuera más difícil. Los rankings, la estructura de los cursos, las oportunidades de investigación, las becas, los costos y las perspectivas profesionales a largo plazo pasaron a formar parte de la ecuación.
Después de comparar todas las opciones, seguía volviendo a UNSW.
Su programa de Ingeniería Cuántica era una de las pocas carreras de pregrado diseñadas específicamente para estudiantes interesados en tecnologías cuánticas, en lugar de las disciplinas tradicionales de ingeniería. Combinado con la fortaleza investigadora de la universidad y sus alianzas con la industria, sentí que era el mejor lugar para comenzar mi camino en la computación cuántica.
Becas que marcaron la diferencia
Estudiar en el extranjero es un compromiso financiero importante, así que las becas se convirtieron en una parte clave de mi estrategia de solicitud. Recibí 2 becas: primero, una beca del 20% en matrícula que reciben los estudiantes que cumplen con el puntaje mínimo de su currículo, y la UNSW International Scientia Scholarship.
UNSW ofrece una variedad de becas para estudiantes internacionales, muchas de las cuales se otorgan automáticamente en función del rendimiento académico. Como mi puntaje del SAT y mis calificaciones escolares cumplían con los requisitos de elegibilidad, fui considerada sin tener que presentar ensayos adicionales para las becas.
Un consejo que les daría a futuros postulantes es prestar mucha atención a los criterios de las becas mucho antes de postular.
Para los estudiantes que presentan puntajes del SAT, el rendimiento en matemáticas puede ser particularmente importante. Un puntaje general sólido es valioso, pero ciertas becas ponen un énfasis específico en el logro cuantitativo. Entender esos requisitos con anticipación permite a los estudiantes prepararse de forma estratégica, en lugar de descubrirlos después de haber enviado ya sus solicitudes.
Las buenas calificaciones escolares también siguen siendo esenciales. Las becas suelen otorgarse a estudiantes que demuestran una excelencia académica constante durante varios años, en lugar de depender de un desempeño sobresaliente en un solo examen. Aunque cada universidad estructura la ayuda financiera de manera diferente, tomarse el tiempo para investigar oportunidades de becas con anticipación puede reducir significativamente el costo total de estudiar en el extranjero.
Entendiendo los costos
Las finanzas son, naturalmente, una de las mayores preocupaciones para los estudiantes que consideran Australia.
Más allá de la matrícula, hay gastos ocultos a considerar: costos de vida, alojamiento, comida, transporte, seguro médico y gastos del día a día. Sydney, en particular, tiene fama de ser una de las ciudades más caras de Australia.
Sin embargo, una planificación cuidadosa hace que estos costos sean mucho más manejables.
Las universidades proporcionan presupuestos anuales estimados para ayudar a los estudiantes a prepararse, y las becas pueden compensar sustancialmente los gastos de matrícula. Muchos estudiantes internacionales también optan por empleos dentro del campus o trabajos a tiempo parcial donde las regulaciones de la visa lo permiten, lo que les permite contribuir a sus gastos de vida mientras adquieren experiencia laboral valiosa.
Para mí, entender el panorama financiero no se trataba de encontrar la opción más barata, sino de determinar qué universidad ofrecía el mejor valor general en términos de educación, oportunidades de investigación y perspectivas profesionales futuras.
El proceso de la visa de estudiante
En comparación con las solicitudes universitarias, el proceso de la visa se sintió mucho más administrativo que académico.
Uno de los componentes clave fue completar el requisito de Genuine Student (GS), que pide a los postulantes explicar por qué eligieron Australia, por qué seleccionaron una universidad en particular y cómo la carrera encaja en sus metas futuras.
En lugar de tratarlo como otro ensayo más, lo abordé con honestidad.
Expliqué mi interés en la ingeniería cuántica, por qué el programa de UNSW coincidía con mis intereses académicos, y cómo estudiar en Australia me ayudaría a seguir una carrera en tecnologías cuánticas.
Junto con el requisito GS, presenté la documentación financiera necesaria, los detalles del seguro médico y los documentos de identificación antes de recibir mi visa de estudiante.
Aunque los trámites de visa pueden parecer intimidantes al principio, mantenerse organizado y seguir las indicaciones de la universidad hace que el proceso sea mucho más fluido de lo que muchos estudiantes esperan.
Consejos para futuros postulantes
Mirando hacia atrás, hay una lección que destaca por encima de todas las demás: no existe un único camino "perfecto" para estudiar en el extranjero.
Mi propio camino cambió drásticamente. Pasé años creyendo que asistiría a la universidad en el Reino Unido antes de finalmente decidirme por Australia. Si hubiera decidido antes que Australia sería mi destino, mi estrategia de solicitud podría haber sido completamente distinta.
Por eso animo a los estudiantes a comenzar a investigar universidades lo antes posible.
No te limites a un solo país solo porque es la opción más familiar. Compara las estructuras de las carreras, los estilos de enseñanza, las oportunidades de investigación, las opciones de becas y los resultados profesionales. Habla con estudiantes actuales siempre que puedas. Esas conversaciones a menudo revelan detalles que los rankings nunca capturan.
Lo más importante es que busques oportunidades porque genuinamente te interesan, no porque creas que se verán impresionantes en una solicitud.
Cuando reflexiono sobre las experiencias que dieron forma a mis solicitudes universitarias, no veo actividades extracurriculares desconectadas entre sí. Veo una historia continua impulsada por la curiosidad: hacer investigación en química cuántica, programar computadoras cuánticas, construir circuitos electrónicos y hacerme constantemente preguntas más profundas sobre la ciencia que me fascinaba.
Las universidades notaron esa consistencia.
Más importante aún, me ayudó a descubrir exactamente hacia dónde quería ir después.
Mientras me preparo para comenzar a estudiar Ingeniería Cuántica en UNSW Sydney, sé que el camino apenas está comenzando. Las solicitudes, los exámenes y las decisiones de admisión me trajeron hasta este punto, pero no son el destino. Son simplemente el primer paso hacia contribuir a un campo que me ha cautivado desde la secundaria, y uno que espero ayudar a moldear en los años venideros.
