¡Hola! Soy Florence Argana, una estudiante filipina nacida y criada en Qatar. Durante la mayor parte de mi vida estudié en Philippine School Doha (PSD), donde completé mis estudios hasta el primer ciclo de secundaria. Después de décimo grado, me cambié a GEMS Wellington School-Qatar para terminar el resto de mi educación secundaria.
Seguí un camino poco común entre los estudiantes filipinos en Qatar, y me alegra haber dado ese paso. Hoy estudio Economía en la University of Bath, en el Reino Unido.
El costo de seguir igual
Durante la mayor parte de mi vida estudié con el plan de estudios filipino en PSD. Sin embargo, para décimo grado ya sabía que no quería continuar con ese mismo plan en los dos últimos años de secundaria.
Mi hermana tuvo un papel muy importante al ayudarme a descubrir otro camino. Ella también había dejado PSD después de décimo grado, se había cambiado a una escuela internacional y había completado el Bachillerato Internacional (IB). Ver cómo vivía en un entorno educativo diferente y cómo crecía y se desarrollaba influyó en mi propia decisión.
Las escuelas filipinas suelen tener muchos alumnos, y yo sentía que se prestaba menos atención individual a la preparación para la universidad. La experiencia de mi hermana me ayudó a darme cuenta de que un plan de estudios internacional podía ofrecerme un apoyo más personalizado y prepararme mejor para competir por un lugar en universidades del extranjero.
También soy de las estudiantes que necesitan tiempo para adaptarse a un entorno nuevo. Pero, una vez que encuentro mi lugar, puedo esforzarme y darles prioridad a mis metas.
Al principio, pasar de una escuela filipina a una internacional fue difícil porque los planes de estudios eran muy diferentes. Sin embargo, Wellington facilitó la adaptación. La escuela tenía un grupo más pequeño de estudiantes, más docentes y personal disponibles para apoyarnos, y más oportunidades de recibir orientación individual. Tener acceso a esos recursos marcó una gran diferencia, sobre todo al prepararme para las postulaciones universitarias.
Dejar un entorno conocido no significa necesariamente dejar todo atrás. A veces hay que dar un paso hacia lo desconocido para encontrar un entorno que se ajuste mejor a tus metas a largo plazo.
La economía de las postulaciones
Al principio, el proceso de postulación me parecía abrumador. Había fechas límite estrictas, y la preparación tenía que empezar mucho antes de mi último año de escuela.
Después de adaptarme a Wellington, me enfoqué en participar en actividades extracurriculares, hacer voluntariado y buscar otras experiencias que pudieran fortalecer mis postulaciones universitarias.
Al llegar a Year 13, el último año de secundaria, empecé a trabajar en las postulaciones en sí.
La solicitud de UCAS en sí era relativamente sencilla. Los estudiantes pueden postularse a un máximo de cinco programas universitarios con una sola solicitud, que requiere un ensayo personal y una referencia de un profesor, entre otros datos. La fecha límite para muchos programas de licenciatura es en enero, aunque algunos tienen fechas más tempranas.
Además, dejé las cosas para después un poco. Al principio pensaba terminar mi ensayo personal en septiembre u octubre, pero acabé enviando mi solicitud en noviembre.
Con el tiempo, el proceso se volvió menos estresante cuando establecí una rutina. Trabajar con constancia en mi ensayo personal, pedir comentarios a tutores y mentores, y revisar mi trabajo ayudó a que todo fuera más manejable.
Haciendo cuentas
Los estudiantes que siguen el plan de estudios británico suelen completar los GCSE o IGCSE antes de pasar a los A-Levels. Sin embargo, como yo venía del plan de estudios filipino, no había obtenido ninguna de esas dos certificaciones antes de postularme a Wellington.
En su lugar, me pidieron presentar un examen de nivel que evaluaba mis capacidades cognitivas y de razonamiento. Por suerte, me fue bien, lo que contribuyó a que me aceptaran en Wellington.
En cuanto a las postulaciones universitarias, no consideraba que los resultados del SAT fueran especialmente importantes para mis solicitudes al Reino Unido. Aunque presenté el SAT, no envié mis resultados a través de UCAS, ya que mis postulaciones se centraban principalmente en mis A-Levels.
Cursé A-Levels de Negocios, Economía y Matemáticas y también completé una Extended Project Qualification (EPQ). Estas materias me permitieron explorar mis intereses académicos, especialmente la Economía, mientras me preparaba para la carrera que quería estudiar en la universidad.
Invertir más allá del salón de clases
Fuera del salón de clases, participé en varias actividades extracurriculares en Wellington. Una de mis principales actividades fue el Modelo de las Naciones Unidas, donde tuve la suerte de convertirme en presidenta de la Asamblea General durante mi primer año. Seguí en ese cargo hasta mi último año.
También fui presidenta del comité del baile de graduación, al frente de un equipo de cinco estudiantes para organizar un gran evento para los alumnos de los dos últimos años de secundaria.
Otra oportunidad en la que participé fue Be the Change, un programa de un año enfocado en el servicio, el voluntariado y la participación comunitaria. Como parte del programa, completamos cursos en línea y trabajamos en un proyecto para obtener nuestra certificación. También hicimos una hora de voluntariado semanal durante todo el año, y yo trabajé como asistente de enseñanza con estudiantes de primaria.
Aunque estas experiencias extracurriculares me ayudaron a desarrollar mis habilidades de liderazgo y de relación con otras personas, para demostrar mis intereses académicos en las postulaciones universitarias les di más peso a las actividades de profundización académica fuera del plan de estudios.
Una experiencia especialmente valiosa fue una pasantía de dos semanas en Commercial Bank durante el verano anterior a mi último año.
Durante la pasantía, aprendimos sobre los servicios del banco, como tarjetas de crédito, préstamos, procedimientos para abrir cuentas y banca móvil. Nos asignaron a representantes de atención al cliente y los acompañamos para comprender sus responsabilidades diarias, cómo funcionaba el banco y cómo interactuaban con los clientes.
Aunque la pasantía fue relativamente corta, me dio la oportunidad de observar cómo funcionaban los servicios financieros en la práctica. Junto con mi EPQ, que exploraba temas relacionados con la Economía, esta experiencia se convirtió en una parte importante de mi postulación y me ayudó a demostrar mi interés en el campo.
Cinco de cinco
A través de UCAS, me postulé a cinco universidades del Reino Unido: concretamente,la University of Bath, la University of Bristol, la University of Manchester, la University of Leeds y la University of Kent. Por suerte, recibí ofertas de admisión de las cinco.
Después de considerar mis opciones, elegí la University of Bath como mi primera opción y la University of Manchester como mi opción de respaldo.
Una de mis principales prioridades al elegir una universidad era encontrar un programa que ofreciera un año de prácticas profesionales. Una licenciatura estándar en el Reino Unido suele durar tres años, mientras que una con un año de prácticas suele durar cuatro. El año de prácticas permite a los estudiantes adquirir experiencia laboral, a menudo en un sector relacionado con su carrera, antes de terminar sus estudios.
Para alguien interesada en las finanzas, la oportunidad de adquirir experiencia profesional antes de graduarse resultaba especialmente atractiva.
La University of Bath se destacó por la importancia que les da a las oportunidades de prácticas profesionales. Sus sistemas de apoyo, incluidos tutores y mentores que pueden orientar a los estudiantes para encontrar prácticas, también fueron factores importantes en mi decisión. Los vínculos de la universidad con empresas y firmas ofrecían otra oportunidad de explorar el mundo profesional mientras estudiaba.
Al otro lado del cambio
Llevo apenas unas tres o cuatro semanas en la University of Bath, pero ya he notado varias diferencias entre la vida universitaria en el Reino Unido y la vida en Qatar.
En comparación, Qatar se siente mucho más tranquilo y apacible. Hay una cierta calma al poder salir a caminar de noche, mientras que en el Reino Unido son más habituales la vida nocturna, las asociaciones universitarias y las salidas con amigos.
Hasta ahora, la transición no me ha resultado especialmente difícil. Por el momento, simplemente me estoy adaptando a un entorno nuevo y conociendo a un grupo diferente de personas.
Una diferencia evidente es la composición demográfica. El entorno universitario que he conocido hasta ahora en el Reino Unido es predominantemente blanco, mientras que en Qatar hay una mezcla mucho más amplia de nacionalidades y orígenes étnicos. Ha sido interesante vivir en un entorno social diferente después de crecer en una comunidad tan diversa.
Mi horario semanal está bastante estructurado, lo que me ha ayudado a establecer una rutina. Como vivo en el campus, normalmente me despierto entre 30 minutos y una hora antes de clase, me preparo, desayuno y camino hasta mis clases.
Algunos días están llenos de clases, mientras que otros quizá solo tengo una. En mi tiempo libre, voy a comer algo o me pongo al día con mis tareas antes de ir a la siguiente clase. Fuera de lo académico, hay muchas oportunidades para socializar, ya sea en eventos universitarios o saliendo a pubs y discotecas con amigos.
La vida universitaria me ha dado un tipo diferente de independencia, y estoy descubriendo cómo aprovecharla al máximo.
La ecuación social
Algo que me sorprendió de la vida universitaria fue lo abierta que parecía estar la gente a hacer amigos. En general, las personas me han recibido bien, y es común entablar conversaciones con quienes están a tu alrededor, aunque nunca los hayas visto antes.
Aunque esto no me resulta del todo desconocido, he notado que aquí es más común iniciar conversaciones con extraños y buscar activamente conocer gente nueva.
Al mismo tiempo, he empezado a notar divisiones sociales entre distintos grupos. A veces los estudiantes tienden a juntarse con personas de orígenes o identidades raciales similares. Aunque quizá no siempre sea intencional, es algo que empiezas a notar como estudiante internacional que intenta desenvolverse en un entorno desconocido.
Por suerte, la universidad también ofrece oportunidades para encontrar personas con quienes compartes experiencias. Bath tiene una gran variedad de asociaciones estudiantiles, incluida una filipina. Todavía no he ido a ninguno de sus eventos, pero ya he hecho amistad con un par de filipinos, así como con otros estudiantes asiáticos.
Tener cerca a personas con orígenes o experiencias similares me da algo familiar con lo que conectar. Me recuerda mis raíces y lo que significa ser filipina, incluso viviendo lejos de casa.
Todavía estoy en las primeras etapas de la vida universitaria, así que voy aprendiendo sobre la marcha. No creo que nadie pueda adaptarse de inmediato a todos los aspectos de un entorno nuevo. Encontrar tu lugar lleva tiempo, y creo que estar abierta a nuevas experiencias facilita ese proceso.
El balance final
Aunque suene a cliché, si pudiera decirle algo a mi yo de la secundaria, sería que todo iba a salir bien. Ojalá hubiera sabido que la universidad no iba a ser tan aterradora como la había imaginado.
Planear los próximos años decisivos de tu vida puede dar miedo, especialmente cuando parece que cada decisión va a determinar tu futuro. Sin embargo, al mirar atrás, el proceso de postulación no fue tan abrumador como yo lo había imaginado. Siempre que me esforzara, cumpliera con las fechas límite y pidiera ayuda cuando la necesitaba, todo se volvía mucho más manejable.
El cambio puede ser abrumador, especialmente cuando significa dejar atrás un entorno que has conocido durante la mayor parte de tu vida. Pero, si quieres crecer, a veces tienes que dar ese primer paso hacia algo diferente.
Si me hubiera quedado en lo conocido del plan de estudios filipino, quizá no habría buscado las mismas oportunidades para estudiar en el extranjero. Postularme a universidades de otros países probablemente habría sido un proceso más difícil para mí.
A veces tienes que poner de tu parte, dar el salto y darte la oportunidad de ver adónde te lleva.
Si ya hiciste tu parte, deja que las cosas se acomoden.
