L'Allemagne, c'est la réponse que tout le monde donne quand un étudiant international dit qu'il n'a pas les moyens de faire des études supérieures à l'étranger. Et le gros titre est vrai : les universités publiques ne facturent aucun frais de scolarité, ni aux Allemands ni aux étrangers.

Ce que personne n'explique, c'est tout ce qui se cache derrière cette phrase. Le nombre de diplômes que tu peux réellement étudier en anglais est restreint. Ton diplôme de fin d'études secondaires peut ne pas te qualifier du tout. Et avant qu'une ambassade ne t'accorde un visa, tu dois immobiliser près de 12 000 € sur un compte bancaire allemand.

Rien de tout cela ne fait de l'Allemagne une mauvaise idée. Ahmed, originaire d'Égypte, est à RWTH Aachen avec une licence entièrement financée. Layla, originaire du Kazakhstan, étudie l'Informatik à TUM. Cela veut simplement dire que la préparation commence un an plus tôt que tu ne le penses.

Ce que ça coûte vraiment

La partie frais de scolarité est bien réelle. Pour reprendre les mots du DAAD : « Il n'y a généralement pas de frais pour les licences ni pour la plupart des masters dans les établissements d'enseignement supérieur publics. »

Un Land fait exception. Le Bade-Wurtemberg facture aux citoyens hors UE 1 500 € par semestre, soit 3 000 € par an. Cela concerne l'Université de Heidelberg, l'Université de Fribourg, le KIT à Karlsruhe, l'Université de Stuttgart et l'Université de Tübingen, donc beaucoup de noms prestigieux se trouvent dans le seul Land qui te facture des frais.

Partout ailleurs, ce que tu paies chaque semestre, c'est la contribution semestrielle, entre 70 € et 430 € selon l'université. Elle finance les services aux étudiants et le conseil étudiant, et dans de nombreuses universités, elle inclut un abonnement de transport en commun local pour le semestre, ce qui est l'une des meilleures affaires de la vie étudiante en Europe.

Vient ensuite le coût de la vie. Le DAAD estime les dépenses d'un étudiant type à environ 876 € par mois, selon des chiffres de 2023, et le visa exige de montrer davantage que cela, ce qui nous amène au chiffre qui surprend le plus.

Le compte bloqué. Pour obtenir un visa étudiant, tu dois prouver que tu as les moyens de financer tes études, et la voie la plus courante est un Sperrkonto, un compte bancaire allemand sur lequel tu verses de l'argent et que tu ne peux ensuite retirer que par versements mensuels. Le montant exigé est de 992 € par mois, soit 11 904 € pour une année, et les banques qui ouvrent ce type de compte facturent en plus des frais d'ouverture d'environ 70 € à 150 €.

L'arithmétique honnête pour la première année, hors Bade-Wurtemberg, est donc la suivante : aucun frais de scolarité, quelques centaines d'euros de contribution semestrielle, et environ 12 000 € que tu dois prouver posséder déjà. L'Allemagne n'est pas gratuite. Elle est exceptionnellement bon marché, en échange de la preuve que tu peux subvenir à tes propres besoins.

Le problème de l'enseignement en anglais

C'est la contrainte qui détermine la plupart des projets, et c'est la raison pour laquelle la plupart des étudiants internationaux qui « partent en Allemagne » sont des étudiants de troisième cycle.

La base de données des programmes internationaux du DAAD est le catalogue officiel des diplômes destinés aux étudiants internationaux. Filtre-la pour les programmes enseignés uniquement en anglais et tu obtiens :

L'Allemagne est une destination de master en anglais et une destination de licence en allemand. Au niveau du premier cycle, tu choisis parmi une petite centaine de programmes dans tout le pays, dont beaucoup se trouvent dans des universités privées ou dans des domaines spécifiques comme l'ingénierie et le commerce.

Deux voies viables en découlent.

Apprendre l'allemand. Il faut généralement un à deux ans pour atteindre le niveau B2 ou C1 qu'exige une licence enseignée en allemand, et cela t'ouvre l'ensemble du système plutôt que 237 programmes seulement. Les étudiants qui empruntent cette voie font en général une année de langue avant, ou en parallèle d'un Studienkolleg.

Se tourner vers le privé, ou vers l'une des universités internationales. Constructor University, à Brême, enseigne en anglais et c'est là que plusieurs étudiants de Borderless ont atterri : depuis la Roumanie, depuis la Syrie. Elle facture des frais de scolarité, ce qui en fait une proposition financière différente d'une université publique, et l'échange que tu fais, c'est de l'argent contre la langue.

Vérifier si ton diplôme est même reconnu

L'Allemagne décide de l'admission à l'université sur la base de ce qu'on appelle la Hochschulzugangsberechtigung (HZB), une qualification d'accès à l'enseignement supérieur. Le problème, c'est que le diplôme de fin d'études secondaires de tous les pays n'est pas traité comme équivalent à l'Abitur allemand, parce que les systèmes scolaires diffèrent en durée et en structure.

Si le tien n'est pas reconnu, tu ne peux pas entrer directement dans une université allemande. La voie d'accès est un Studienkolleg, un cours préparatoire d'un an qui se termine par un examen appelé la Feststellungsprüfung. Le réussir te donne accès aux universités dans toute l'Allemagne.

Deux choses à vérifier avant de t'engager dans l'un d'entre eux :

1. Les Studienkollegs publics garantissent un test d'évaluation reconnu par l'État. Seuls quelques Studienkollegs privés peuvent proposer une qualification reconnue par l'État, alors vérifie ce statut avant de payer qui que ce soit.
2. Vérifie d'abord la situation de ton propre pays. Le DAAD gère une base de données d'admission construite sur anabin, le registre du Bureau central de l'éducation étrangère qui recense les qualifications étrangères reconnues. Elle t'indiquera si tu as même besoin d'un Studienkolleg.

C'est l'étape qui détermine ton calendrier. Ahmed est passé par le Studienkolleg Ägypten avec une bourse de la Fondation Sawiris avant de commencer à RWTH Aachen, si bien que son chemin vers un diplôme allemand a commencé une année entière avant son premier semestre.

Comment tu postules concrètement

Il n'y a ni Common App ni UCAS. La destination de ta candidature dépend de ta nationalité, de ta qualification scolaire et de ta filière, et il existe trois destinations possibles.

uni-assist, pour la plupart des candidats internationaux dans la plupart des universités. Tu postules via son portail My assist, il vérifie et évalue tes documents, et après une évaluation positive, il transmet ta candidature à l'université par voie électronique. Il facture 75 € pour ton premier choix de programme et 30 € pour chaque choix supplémentaire durant le même semestre, et ces frais couvrent le travail d'évaluation, donc tu les paies quel que soit le résultat. Note que toutes les universités allemandes n'utilisent pas uni-assist, alors vérifie d'abord la tienne.

Directement auprès de l'université, lorsque celle-ci gère elle-même ses admissions internationales. Certaines universités de ce groupe demandent quand même un VPD délivré par uni-assist, un certificat d'examen préliminaire que tu soumets ensuite toi-même avec ta candidature directe.

La Stiftung für Hochschulzulassung, si tu veux l'une des filières à numerus clausus national : médecine, pharmacie, médecine vétérinaire ou dentaire. Celles-ci ne passent pas du tout par l'université.

Les délais

Les universités allemandes accueillent deux rentrées par an, et les dates bougent à peine.

Les masters, les Studienkollegs et les universités privées fixent souvent des délais plus précoces que ceux-ci, donc traite le 15 juillet comme la date limite la plus tardive possible plutôt que comme la date à viser. Les refus arrivent généralement un peu après les acceptations.

Ce que signifie NC sur la page d'un programme

Tu verras des programmes étiquetés restreints ou non restreints. Numerus clausus (NC) signifie qu'il y a plus de candidats que de places, donc un seuil de notes décide. Il en existe deux formes : la restriction nationale, qui s'applique aux quatre filières médicales mentionnées plus haut, et la restriction locale, fixée par une université individuelle pour un programme individuel. Un programme non restreint admet tous ceux qui remplissent les conditions d'entrée, ce qui constitue un avantage réel du système allemand quand tes notes sont bonnes sans être exceptionnelles.

Si tu as étudié en Chine, en Inde ou au Vietnam

Il te faut un document supplémentaire avant que tout cela fonctionne. Les candidats titulaires d'une qualification scolaire ou universitaire chinoise, indienne ou vietnamienne doivent obtenir un certificat de l'Akademische Prüfstelle (APS), qui vérifie tes documents académiques. Il est normalement exigé pour le visa étudiant tout comme pour la candidature, et l'APS India n'existe que depuis 2022, donc les anciens guides rédigés pour d'autres pays ne le mentionneront pas.

Commence cette démarche tôt. C'est un processus distinct avec sa propre file d'attente, et rien d'autre ne peut avancer sans lui.

L'argent auquel tu peux prétendre

Comme les frais de scolarité sont pour la plupart nuls, les bourses allemandes financent le coût de la vie plutôt que les frais de scolarité.

Le Deutschlandstipendium est celui que la plupart des étudiants de premier cycle ratent. Elle verse 300 € par mois pendant au moins deux semestres et potentiellement jusqu'à la fin de la durée standard de tes études. La nationalité n'est pas un critère, et les étudiants de toutes nationalités inscrits dans une université publique ou reconnue par l'État peuvent postuler si leur université y participe. La sélection prend en compte la réussite académique ainsi que l'engagement social et la situation personnelle, y compris les obstacles que tu as surmontés. Tu postules via ton université, pas de manière centralisée.

Le DAAD gère la plus grande base de données de bourses du pays, y compris le programme Development-Related Postgraduate Courses (EPOS) destiné aux étudiants issus de pays en développement. Note que le DAAD ne paie pas les frais de scolarité de ses boursiers, ce qui compte si tu te retrouves au Bade-Wurtemberg.

Les fondations propres à chaque pays méritent plus d'attention que les noms célèbres. Le financement d'Ahmed est venu d'une fondation égyptienne liée à un Studienkolleg, et non d'une université allemande.

Travailler pendant tes études, et après

L'Allemagne est plus généreuse ici que la plupart des destinations d'études, et c'est une grande partie de la raison pour laquelle les étudiants la choisissent.

Pendant tes études, les étudiants internationaux hors UE peuvent travailler 140 jours complets ou 280 demi-journées par an, ou jusqu'à 20 heures par semaine.

Après l'obtention de ton diplôme, tu peux obtenir un titre de séjour valable jusqu'à 18 mois pour chercher un emploi, à condition de pouvoir prouver que tes frais de subsistance sont couverts, et tu peux travailler pendant cette période.

Dix-huit mois, c'est le détail à mettre en balance avec un diplôme moins cher ailleurs. C'est suffisamment long pour trouver un emploi de début de carrière dans une grande économie, ce qui explique pourquoi le coût total d'un diplôme allemand ne ressemble souvent en rien au prix affiché d'un diplôme dans un autre pays.

Lance ton propre parcours

L'Allemagne récompense les étudiants qui commencent tôt et pénalise ceux qui postulent en dernière année. Procède dans cet ordre.

D'abord, vérifie ton diplôme. Recherche ton pays dans la base de données d'admission du DAAD. Si tu as besoin d'un Studienkolleg, c'est une année supplémentaire, et tout le reste se décale en conséquence.

Ensuite, décide pour la langue. Si tu veux une licence en anglais, tu choisis parmi 237 programmes, alors construis ta liste dès maintenant. Si tu es prêt à étudier en allemand, commence le travail linguistique immédiatement, car le niveau B2 prend plus de temps que ce que tout le monde imagine.

Troisièmement, détermine où va ta candidature. uni-assist pour la plupart, directement à l'université pour certains, la Stiftung für Hochschulzulassung si tu veux la médecine ou la dentaire. Ajoute le certificat APS en tête de cette file si tu as étudié en Chine, en Inde ou au Vietnam.

Quatrièmement, fais l'arithmétique du visa. 11 904 € sur un compte bloqué, plus les frais d'ouverture, plus 1 500 € par semestre si l'université que tu adores se trouve justement au Bade-Wurtemberg.

Cinquièmement, postule au Deutschlandstipendium une fois inscrit. 300 € par mois, la nationalité n'a pas d'importance, et la plupart des étudiants internationaux n'en entendent jamais parler.

Kai, le conseiller d'orientation IA de Borderless, vérifie si ton diplôme te qualifie, trouve les programmes enseignés en anglais dans ta filière, et regroupe au même endroit les délais de visa et de bourses. Son utilisation est gratuite.

Commence avec Kai, et lis les témoignages d'étudiants qui l'ont fait.