De plus en plus d'étudiants internationaux se tournent vers les Pays-Bas, et pour cause. Des frais de scolarité abordables, des universités de renommée mondiale et des programmes entièrement enseignés en anglais. Mais le processus de candidature est très différent de celui des États-Unis ou du Royaume-Uni.

Chez Borderless, nous avons recueilli 17 témoignages d'étudiants internationaux ayant étudié aux Pays-Bas, dans des universités telles que l'UvA, Groningen, l'Erasmus Rotterdam, Maastricht, Utrecht et Leiden. Des étudiants originaires d'Inde, de Roumanie, du Kenya, du Kirghizistan, de Russie, du Japon et d'Allemagne ont partagé leurs expériences en matière de candidatures, de logement, de bourses et de vie quotidienne. Ce guide s'appuie directement sur ce qu'ils nous ont confié.

La plateforme de candidature : Studielink

Tu postuleras via Studielink, le portail centralisé de toutes les universités néerlandaises. C'est l'équivalent de UCAS aux Pays-Bas. Tu peux postuler à plusieurs programmes, mais seulement deux d'entre eux peuvent être en numerus fixus (on y reviendra plus bas).

Contrairement au Common App ou à UCAS, Studielink est assez minimaliste. Tu t'inscris, tu choisis tes programmes, puis chaque université te contacte séparément avec ses propres exigences. Kristina, étudiante en administration des affaires à l'UvA venue de HSE en Russie, a décrit le processus comme nécessitant un passeport pour s'inscrire sur Studielink, après quoi chaque université envoie ses propres identifiants de connexion à un portail dédié pour le téléchargement des documents.

Erkaiym, originaire du Kirghizistan, qui étudie la communication et les médias à l'Erasmus University Rotterdam, nous a confié qu'elle avait décidé de postuler sur un coup de tête après avoir vu une amie le faire, et qu'elle avait été surprise par la simplicité du processus comparé aux États-Unis. Pas de Common App, pas de formulaires financiers compliqués, pas d'entretien. Juste une lettre de motivation et ses coordonnées personnelles.

Les universités néerlandaises les plus populaires et les frais de scolarité

Avant de plonger dans le processus de candidature, voici ce qu'il faut savoir sur le fonctionnement des frais de scolarité aux Pays-Bas. Si tu es ressortissant de l'UE/EEE, suisse ou surinamais, tu paies les frais de scolarité réglementaires, fixés par le gouvernement néerlandais à 2 694 euros pour 2026-2027 (ils étaient de 2 601 euros en 2025-2026). Ce montant s'applique à toutes les universités publiques. Si tu es étudiant hors UE/EEE, tu paies les frais institutionnels, qui varient considérablement selon l'université et le programme, allant globalement de 11 000 à plus de 20 000 euros par an dans de nombreuses universités publiques, avec certains programmes encore plus élevés.

University of Amsterdam (UvA) — Amsterdam. Le choix le plus populaire parmi les étudiants Borderless. Reconnue pour la psychologie, le PPLE, le commerce et les médias. Les frais de scolarité pour les étudiants non européens en licence vont d'environ 13 900 euros (économie et commerce) à 21 800 euros (sciences), avec certains programmes comme la médecine atteignant 34 700 euros. Le PPLE et l'Amsterdam University College appliquent des frais réglementaires plus élevés pour les étudiants européens, autour de 5 600 euros. Le logement à Amsterdam est le plus cher et le plus compétitif du pays.

University of Groningen — Groningen. Reconnue pour la médecine, l'épidémiologie et ses offres de bourses généreuses, comme l'Abel Tasman Talent Scholarship. Les frais de scolarité pour les étudiants non européens en licence vont de 14 000 euros (économie, droit, arts, sciences sociales) à 19 800 euros (sciences et ingénierie), avec médecine et dentisterie à 32 000 euros. La ville est nettement plus abordable qu'Amsterdam, avec des loyers d'environ 400 à 800 euros par mois.

Erasmus University Rotterdam — Rotterdam. Classée parmi les meilleures au monde pour les affaires grâce à son Rotterdam School of Management (RSM). Également forte en communication et médias. Les frais de scolarité pour les étudiants non européens en licence vont d'environ 11 400 euros à 12 700 euros pour la plupart des programmes, bien que la médecine atteigne 30 900 euros. La ville a une atmosphère moderne et cosmopolite qu'Erkaiym a comparée à Moscou et New York.

Leiden University — Leiden. La plus ancienne université des Pays-Bas, fondée en 1575. Reconnue pour la psychologie, les arts libéraux et le droit international. Les frais non européens pour la plupart des licences se situent entre 13 000 et 18 000 euros. La ville elle-même est petite, historique et très tournée vers les étudiants.

Maastricht University — Maastricht. Connue pour son approche pédagogique par problèmes, où les étudiants travaillent en petits groupes plutôt que d'assister à des cours magistraux traditionnels. Forte en commerce, études européennes et droit. Jiline paie environ 350 euros par mois de loyer, ce qui en fait l'une des villes étudiantes les plus abordables. Les frais pour les étudiants de l'UE correspondent aux frais réglementaires standards de 2 694 euros.

Utrecht University — Utrecht. Propose le programme University College Utrecht (UCU) en arts libéraux et sciences, où River, originaire du Japon, étudie actuellement. Les frais réglementaires sont de 2 694 euros pour les étudiants de l'UE, bien que l'UCU applique ses propres tarifs plus élevés. La ville est considérée comme l'une des plus accueillantes pour les étudiants aux Pays-Bas.

TU Delft — Delft. La première université technique des Pays-Bas, reconnue pour l'ingénierie, l'informatique et l'architecture. Les frais pour les étudiants non européens sont d'environ 19 906 euros par an pour 2026-2027. Delft est une petite ville conviviale pour les cyclistes, située entre Rotterdam et La Haye.

Tilburg University — Tilburg. Classée parmi les 20 meilleures au monde pour le commerce et l'économie. Dispose d'un processus de candidature simplifié sans examens internes pour la plupart des programmes, et Kristina a noté que la candidature peut même être gratuite. Les frais non européens pour la plupart des programmes sont dans la fourchette basse par rapport aux autres universités néerlandaises.

Garde à l'esprit que les frais de scolarité changent chaque année et varient selon le programme. Consulte toujours le site de l'université concernée pour les chiffres les plus récents. Un bon point de départ est Study in NL, le portail officiel de l'enseignement supérieur néerlandais.

Programmes réguliers vs. programmes numerus fixus

C'est l'une des distinctions les plus importantes dans l'enseignement supérieur néerlandais. Il existe deux types de programmes.

Les programmes réguliers n'ont pas de limite de places. Si tu remplis les conditions requises, tu es admis. La date limite est généralement autour du 1er avril.

Les programmes numerus fixus ont un nombre de places limité et nécessitent un processus de sélection en plus de ta candidature, comprenant des examens, un classement et parfois un tirage au sort. La date limite est autour du 15 janvier, et tu ne peux postuler qu'à deux programmes numerus fixus par année académique.

Des programmes populaires comme la psychologie, le commerce et le PPLE à l'University of Amsterdam sont en numerus fixus. Tanya, originaire d'Inde, qui étudie la psychologie à l'UvA, nous a dit que son programme reçoit environ 3 000 candidatures pour seulement 600 places. Pendant ce temps, Jiline, originaire d'Allemagne, a indiqué que son programme de commerce à Maastricht University ne comportait aucun examen d'entrée — juste les notes et une lettre de motivation.

Alexia, originaire de Roumanie, qui étudie la médecine à l'University of Groningen, a souligné que Groningen est l'une des rares universités à proposer une licence en médecine enseignée en anglais aux Pays-Bas. (Le cursus médical en anglais de Maastricht est abandonné à partir de l'année académique 2026-2027.) Les programmes de médecine sont en numerus fixus avec des examens en présentiel rigoureux.

Les délais de candidature

Programmes numerus fixus : autour du 15 janvier.

Programmes réguliers : généralement le 1er mai, bien que certains établissements puissent fixer des délais antérieurs.

Pour être pris en compte pour une bourse : début janvier, quel que soit le type de programme.

Commence à préparer tes documents dès le mois d'août. Kristina, qui a postulé à l'UvA en administration des affaires depuis la Russie, a commencé en octobre et l'a tout juste fait. Elle recommande de commencer au plus tard en août. Sasha, qui a obtenu une bourse complète pour son master en épidémiologie à l'University of Groningen, a commencé le 30 septembre et a dû passer son IELTS avant le 7 novembre. Elle a décrit ce mois d'octobre comme l'un des plus intenses de sa vie.

Et garde à l'esprit : si tu postules depuis la Russie, tu ne peux actuellement pas passer l'IELTS sur place. Kristina a dû prendre l'avion jusqu'au Kazakhstan pour son examen.

Ce dont tu auras besoin pour postuler

Contrairement aux États-Unis, tu postules pour un cursus ou une spécialisation très précis dès le départ. La candidature elle-même est plus simple. Pas d'essais Common App, pas de liste de 10 activités parascolaires. La plupart des universités demanderont :

• Les relevés de notes et le diplôme du secondaire
• Un certificat de langue anglaise (les exigences varient selon l'université et le programme)
• Une lettre de motivation
• Un CV
• Certaines universités demandent également des lettres de recommandation ou une preuve de niveau en mathématiques

Certains établissements facturent des frais de dossier de 75 à 100 euros, mais cela varie et peut parfois être remboursé. River, qui a postulé depuis le Japon à quatre universités néerlandaises, a dépensé 400 euros en frais de candidature à lui seul. Erkaiym a noté que sa candidature à l'Erasmus University Rotterdam n'avait aucun frais, donc cela varie.

Une remarque importante pour les titulaires d'un diplôme russe : tu ne peux pas t'inscrire directement en première année d'un programme néerlandais avec seulement un diplôme du secondaire russe, car le lycée néerlandais dure 12 ans. Kristina a vécu cette situation. Elle a dû terminer sa première année à HSE à Moscou avant de pouvoir transférer à l'UvA. L'autre option est de suivre une année préparatoire à l'université néerlandaise elle-même.

Les exigences en langue anglaise varient selon l'université et le programme, mais l'IELTS est le test le plus couramment accepté. Mokeira, originaire du Kenya, qui a intégré le programme Erasmus Mundus à Groningen, nous a confié qu'elle avait dépensé plus de 530 dollars en tentatives d'IELTS. Elle a oublié son passeport le jour de l'examen une fois (des frais de replanification de 70 dollars) et a raté une compétence de 0,5 point lors de sa première tentative (un rattrapage à 162 dollars). Son conseil : ne sous-estime pas cet examen.

La lettre de motivation

La lettre de motivation néerlandaise est très différente d'un essai personnel américain. Elle n'est pas personnelle. Elle n'est pas introspective. Elle est pragmatique :

• Pourquoi veux-tu étudier cette matière en particulier ?
• Pourquoi dans cette université en particulier ?
• Qu'as-tu fait pour t'y préparer ?

Erkaiym a rédigé sa lettre de motivation sur le féminisme au Kirghizistan pour sa candidature en communication et médias à l'Erasmus University Rotterdam. Elle était la seule candidate kirghize du programme, et elle pense que cette perspective unique, combinée à son score IB de 43/45, lui a permis de se démarquer.

Sasha, qui a postulé pour l'épidémiologie à Groningen, recommande de rechercher les stratégies de développement et les documents de valeurs de chaque université. Elle a spécifiquement cité le document « Development Strategies 2020-2030 » de Groningen dans sa lettre. Jasmine, qui étudie le PPLE à l'UvA, a dû soumettre non seulement une lettre de motivation, mais aussi un plan budgétaire et un plan d'emploi du temps montrant qu'elle pouvait se permettre d'étudier et d'équilibrer travail et études. L'UvA s'attendait à ce qu'elle travaille au moins 32 heures par mois.

Une note importante : les lettres de motivation doivent être rédigées séparément pour chaque programme. Kristina a insisté sur le fait que chaque lettre doit être adaptée à l'université et au cursus spécifiques. Les lettres génériques ne suffisent pas.

Le processus de sélection (numerus fixus)

Si ton programme est en numerus fixus, attends-toi à un processus de sélection supplémentaire au-delà de la simple soumission des documents. À l'UvA, cela comprend généralement :

• La réception de matériaux d'étude de l'université (chapitres de manuels, cours, articles de recherche)
• Environ une semaine pour se préparer
• La passation d'un examen d'entrée, souvent en ligne et sous surveillance
• Un classement parmi l'ensemble des candidats

Les meilleurs scores obtiennent une admission directe, tandis que les autres peuvent entrer dans un système de tirage au sort basé sur leur classement.

Jasmine, étudiante en PPLE d'origine roumaine à l'UvA, a décrit son examen comme portant sur trois articles de recherche académique et un enregistrement de cours, avec environ 20 questions à choix multiples et 3 questions de dissertation, le tout en une heure. Elle a également dû passer un test de mathématiques complémentaire (OMPT-A) parce que son lycée roumain ne couvrait pas le niveau de mathématiques requis. Elle l'a préparé seule et l'a réussi.

Alexia, qui a postulé en médecine à Groningen, a vécu une expérience très différente. Sa sélection comprenait deux examens en présentiel à la mi-février. L'un était cognitif : elle a dû étudier environ 500 pages sur l'ostéoporose en un mois, puis diagnostiquer et prescrire des traitements dans des questions basées sur des cas cliniques. L'autre était un examen d'éthique non cognitif où les candidats discutaient de cas médicaux controversés en équipes. Elle s'est classée 15e au total.

Kristina, qui a postulé en administration des affaires à l'UvA, a passé un examen en ligne sous surveillance portant sur l'économie, les mathématiques et le management. L'université a envoyé des documents de préparation deux semaines avant l'examen, et ce dernier était basé uniquement sur ces documents. Elle a obtenu 8,3 sur 10 et s'est classée 46e. Elle a reçu son offre d'admission le 15 avril.

Frais de scolarité et coût de la vie

Les frais de scolarité pour les étudiants de l'UE sont très abordables, environ 2 300 à 5 000 euros par an selon le programme et l'année. Pour les étudiants hors UE, ils vont de 7 500 à 16 000 euros selon l'université et le programme.

Mais voilà ce que personne ne te dit : le vrai défi, c'est le logement. Le logement est très compétitif et de nombreuses universités ne garantissent pas l'hébergement. Ce point est revenu dans presque tous les témoignages d'étudiants sur Borderless.

Erkaiym, originaire du Kirghizistan, a dû séjourner dans une auberge de jeunesse à son arrivée à Rotterdam. Jasmine à Amsterdam a indiqué que ses amis ont changé d'appartement au moins deux fois depuis leur première année. Tanya a eu de la chance et a obtenu un logement par le biais d'une loterie universitaire, mais elle paie environ 1 200 euros par mois. Alexia recommande aux étudiants de première année à Groningen de postuler tôt pour les logements étudiants universitaires, car c'est beaucoup plus facile à obtenir et plus convivial socialement.

Les loyers varient considérablement selon la ville. À Amsterdam, prévois entre 800 et 1 200 euros par mois. À Groningen, entre 400 et 800 euros. À Maastricht, Jiline paie environ 350 euros par mois pour une chambre dans une colocation étudiante, charges comprises. En plus du loyer, prévois 300 à 400 euros par mois pour la nourriture, les transports et les dépenses quotidiennes.

Travail, aides financières et visas

Les étudiants hors UE peuvent travailler jusqu'à 16 heures par semaine avec un visa étudiant. Les étudiants de l'UE n'ont pas de limite de travail, et s'ils travaillent au moins 32 heures par mois, ils peuvent bénéficier d'une aide du gouvernement néerlandais d'environ 400 à 500 euros par mois via DUO.

Le processus de visa est généralement fluide car l'université gère la plupart des démarches pour toi. Tanya, originaire d'Inde, a indiqué que l'UvA a été très utile tout au long du processus. Tu télécharges des documents comme une preuve de ressources financières et tes résultats IELTS sur un portail en ligne, tu te rends à l'ambassade de ton pays d'origine pour les données biométriques, et tu récupères ton permis de séjour dans les deux premiers mois après ton arrivée. Kristina a confirmé que l'UvA obtient les visas directement pour les étudiants, décrivant cela comme rapide et presque garanti.

Mokeira, originaire du Kenya, qui a étudié à Groningen grâce au programme Erasmus Mundus, a noté que l'université postule en ton nom via l'ISD (International Student Desk) et que le processus prend environ 5 semaines. Elle recommande de faire vérifier tes documents académiques par le ministère de l'Éducation et le ministère des Affaires étrangères avant de quitter ton pays.

Bourses à connaître :

Sasha, pédiatre originaire de Russie, a reçu l'Abel Tasman Talent Scholarship à l'University of Groningen pour son master en épidémiologie. Elle couvre intégralement les frais de scolarité pour les deux années (sous condition de réussir tous les examens) et comprend une allocation de vie d'environ 1 000 euros par mois. Le meilleur avantage : à Groningen, tous les étudiants internationaux sont automatiquement pris en compte. Pas de candidature supplémentaire requise.

Mokeira, originaire du Kenya, a reçu la bourse Erasmus Mundus pour son master en diversité religieuse à Groningen, Coimbra (Portugal) et Cordoue (Espagne). Elle couvre les frais de scolarité et une allocation mensuelle, bien qu'elle ne couvre pas les examens IELTS, les vols, les dépôts de garantie pour le logement ou le loyer du premier mois.

Jasmine a partagé que les étudiants de l'UE travaillant au moins 32 heures par mois peuvent recevoir environ 400 à 500 euros par mois du gouvernement néerlandais via DUO, plus une aide supplémentaire basée sur les revenus familiaux. Alexia à Groningen a confirmé que les frais de scolarité de première année en médecine n'étaient que de 1 000 euros grâce aux aides DUO disponibles en complément.

Ce qu'est vraiment la vie étudiante

À travers nos 17 témoignages d'étudiants, plusieurs thèmes reviennent encore et encore.

Les études sont intenses. Tanya à l'UvA a dit qu'elle a des examens environ toutes les trois semaines, certains couvrant 15 chapitres à la fois. Jasmine a décrit son programme PPLE comme ayant deux semestres divisés en trois blocs chacun, chaque bloc durant environ un mois et demi du premier cours à l'examen final. Pas le temps de procrastiner. À Maastricht, Jiline a expliqué une structure différente : deux périodes de deux mois chacune (en ne suivant que deux cours à la fois), suivies d'une période de compétences pratiques de trois semaines. Elle a trouvé cela beaucoup plus gérable qu'étudier cinq ou six cours à la fois. La note de passage est 5,5 sur 10, et un 7 est considéré comme véritablement bon.

Alexia, qui étudie la médecine à Groningen, a décrit des semaines où elle devait étudier 500 pages de matière. Le programme met l'accent sur le raisonnement clinique dès le premier jour. De vrais patients assistent aux cours chaque semaine, et l'accent est mis sur la compréhension et l'application, pas sur la mémorisation.

Tout le monde fait du vélo. Jiline à Maastricht a acheté un vélo d'occasion sur Marktplaats (le eBay néerlandais) dans ses deux premiers jours. L'université propose également des vélos à louer. Mokeira, originaire du Kenya et habituée à la circulation de Nairobi, a trouvé le vélo sur les routes publiques à Groningen stressant au début, surtout par temps néerlandais, mais cela est vite devenu normal.

Les associations étudiantes sont incontournables. Jiline a rejoint Scope, l'association étudiante officielle de l'école de commerce de Maastricht, qui organise des ateliers, des conférences invitées et des voyages d'études dans différents pays. Jasmine à l'UvA a rejoint l'Eastern European Student Association (EESA) en tant que coordinatrice d'événements et a contribué à faire venir un politicien roumain sur le campus pour un débat. River à Utrecht a dit que le système du collège universitaire t'assigne à des « familles » pendant la semaine d'intégration, avec des « parents » de deuxième et troisième année qui deviennent tes premiers amis.

L'anglais suffit pour la vie quotidienne, mais apprends le néerlandais. Tanya recommande vivement de commencer le néerlandais tôt. Bien que l'anglais soit suffisant pour la vie sociale et les études, elle a constaté que le néerlandais est essentiel pour les stages et les perspectives de carrière à long terme. Alexia a confirmé que pour la médecine en particulier, tu dois maîtriser le néerlandais en 1,5 an, car le programme de master et le travail en milieu hospitalier se font entièrement en néerlandais.

Le premier mois est le plus difficile. Jasmine a décrit son premier mois à l'UvA comme accablant : cuisiner, faire le ménage, aller à l'université à vélo, s'adapter à un système académique complètement nouveau, tout en assistant aux cours et aux travaux dirigés quotidiennement. Elle a connu un épuisement après la première année, mais s'en est remise pendant l'été et accorde désormais la priorité à sa santé mentale. Alexia a dit que l'adaptation a pris environ trois mois, et que les bonnes amitiés nouées lors de la semaine d'intégration internationale de Groningen ont été la clé pour s'en sortir.

Les semaines d'orientation en valent la peine. Jiline a dépensé 70 euros pour la semaine d'orientation INCOME de Maastricht et dit que c'est le meilleur investissement qu'elle ait fait. Des journées bien remplies de soirées, de visites de la ville et de chasses au trésor, chaque étudiant étant assigné à un petit groupe avec deux mentors plus expérimentés. Beaucoup de ses amitiés les plus proches ont commencé là.

Les Pays-Bas deviennent l'une des destinations les plus prisées des étudiants internationaux, et pour cause. Mais les choses vont vite et le logement est difficile à trouver, alors commence tôt et fais tes recherches. Tu peux lire les 17 témoignages sur les études aux Pays-Bas sur Borderless, avec les expériences réelles d'étudiants à l'UvA, Groningen, l'Erasmus Rotterdam, Maastricht, Utrecht et ailleurs.