Ta lettre d'aide financière arrive, le montant ne suffit pas, et la plupart des étudiants s'arrêtent là.
Les universités américaines publient une procédure prévue exactement pour cette situation. Elle porte un nom, généralement réexamen (reconsideration) ou contestation (appeal), et elle a une date limite. Aucune des pages citées ci-dessous n'exclut les candidats internationaux, et l'un des motifs ne s'applique qu'aux étudiants qui paient depuis l'étranger.
Voici comment cela fonctionne, d'après ce que publient les universités.
Ce qu'est une contestation
Il s'agit d'une demande de réexamen de la situation financière de ta famille, pas d'une négociation. Le déclencheur est qu'un élément de ta situation a changé, ou qu'il n'a jamais été correctement pris en compte au départ.
Harvard situe cela dans le temps : tu peux demander un réexamen lorsque « ta famille connaît un changement important de situation après le traitement de ta demande d'aide financière », et précise que toi ou tes parents pouvez en faire la demande.
Boston University y associe un chiffre précis. L'université définit un changement important comme « une variation de plus de 15 % du revenu annuel de ta famille par rapport au revenu indiqué dans tes candidatures initiales ».
Ce qui compte comme un changement
Le MIT publie la liste la plus claire des éléments qu'il examine. Elle comprend :
- Une perte de revenu
- Un changement dans ton foyer, par exemple un frère ou une sœur qui commence l'université
- Des frais médicaux, documentés comme des frais restant à ta charge après remboursement par l'assurance
- Des dévaluations monétaires extrêmes
- Un changement de ton statut de personne à charge
Elle mentionne aussi des situations telles que le statut de réfugié ou de demandeur d'asile, l'abandon parental et l'incarcération.
Deux limites méritent d'être lues attentivement. Le MIT ne prend pas en compte « les événements qui ne se sont pas encore produits, comme une perte d'emploi anticipée ou de futurs frais médicaux ». Et BU précise qu'une perte d'emploi survenue au cours de l'année fiscale en cours peut ne pas être évaluable avant l'année universitaire suivante, une fois que les déclarations fiscales la documentent.
Une contestation se construit donc sur quelque chose qui s'est déjà produit et qui peut être prouvé, et non sur quelque chose que tu anticipes.
La règle sur le taux de change
C'est le seul motif qui existe uniquement pour les étudiants qui paient depuis un autre pays, et au MIT, il ne nécessite même pas de contestation.
Position publiée par le MIT : « Si la monnaie de ton pays a subi une dévaluation de 20 % ou plus, nous ajusterons automatiquement ton offre d'aide financière. » L'université examine les taux de change chaque année le 15 juin, avant le début de l'année universitaire, en utilisant les taux du CSS Profile du College Board, et précise que les ajustements en dehors de cette politique automatique ne sont envisagés que dans des circonstances extrêmes.
Si la monnaie de ton pays a fortement bougé par rapport au dollar depuis que tu as déposé tes informations financières, c'est une raison concrète et documentée de contacter le bureau des aides financières — et dans une université, cela est pris en charge automatiquement pour toi.
Ce qu'elles ne feront pas
L'idée la plus répandue au sujet des contestations d'aide financière est aussi celle qui échoue.
Le MIT le dit sans détour : « Nous ne sommes pas en mesure d'aligner notre offre sur celle d'une autre université simplement parce qu'elle t'accorde plus d'aide (par exemple, une bourse au mérite ailleurs). »
Une meilleure offre ailleurs ne constitue pas, en soi, un changement de ta situation. Vérifie la page de chaque université avant de construire une contestation autour d'une offre concurrente, car dans une université qui a exclu cet argument par écrit, c'est justement celui qui est voué à l'échec.
Les documents
C'est là qu'une contestation internationale diffère d'une contestation nationale, et c'est là que les étudiants se bloquent.
Une grande partie des consignes publiées suppose l'utilisation du FAFSA et de déclarations fiscales américaines. La procédure de réexamen de BU, par exemple, demande aux étudiants admis le CSS Profile, le FAFSA, et « les déclarations fiscales fédérales complètes et les W-2 pour l'année fiscale de référence ». Si tu n'as jamais déposé de déclaration fiscale américaine, cette liste ne te concerne pas.
Ce que demandent à la place les universités qui financent des étudiants internationaux, c'est leur propre formulaire d'aide financière, accompagné de justificatifs de revenus dans ta propre monnaie :
- Cornell exige le CSS Profile de tous les candidats internationaux qui demandent une aide, et peut ensuite réclamer des documents supplémentaires via l'Institutional Documentation Service (IDOC) du College Board.
- Rice utilise le CSS Profile pour les étudiants internationaux, leur demande de téléverser leurs documents fiscaux via son portail candidat plutôt que via IDOC, et accepte « des déclarations fiscales étrangères accompagnées de traductions officielles en anglais » ou des documents justificatifs de revenus lorsque aucun impôt n'a été déclaré. L'université exige aussi un International Student Financial Statement.
Deux conséquences en découlent. Cherche la page d'aide financière internationale de l'université plutôt que sa page générale, car les exigences diffèrent. Et si le revenu de tes parents n'est pas documenté de la façon attendue par un formulaire américain, des relevés de revenus traduits et une explication de l'absence de déclaration fiscale en tiennent lieu.
Le calendrier
Une contestation ne sert plus à rien après la date limite de versement de l'acompte, et les fenêtres sont courtes.
BU fixe une date limite de contestation au 22 avril pour les étudiants admis, contre une date limite de versement de l'acompte d'inscription au 1er mai. NYU organise des contestations pour les étudiants déjà inscrits selon des sessions publiées, la première session d'automne se terminant le 12 juillet et les décisions étant rendues entre le 24 et le 30 juillet.
Harvard signale un piège plus discret : les étudiants nouvellement admis doivent attendre jusqu'à 48 heures après leur admission avant que le formulaire de réexamen ne devienne accessible.
La règle pratique consiste à ouvrir la contestation dès que l'offre arrive, et non après avoir fini de comparer les offres, car cette comparaison prend généralement plus de temps que la fenêtre disponible.
Comment procéder
Trouve la page. Recherche le nom de l'université avec « financial aid reconsideration » ou « appeal ». Harvard, le MIT, BU, NYU et Cornell publient tous une page à ce sujet. Si tu n'en trouves pas, écris au bureau des aides financières pour demander quelle est leur procédure.
Soumets-la selon leurs modalités. BU demande aux candidats de téléverser leur dossier via son portail et précise : « Please do not email your appeal » (merci de ne pas envoyer ta contestation par e-mail). Une contestation envoyée par le mauvais canal risque de ne jamais être lue.
Commence par le changement, et prouve-le. Indique ce qui a changé, quand, et de combien, avec des documents à l'appui. Le seuil de 15 % de BU sur le revenu est un bon repère pour savoir si un changement est assez important pour être signalé.
Indique ce que tu peux payer. Une contestation qui donne un chiffre précis est plus facile à traiter qu'une contestation qui se contente de dire que l'offre est insuffisante.
Pose la question du taux de change séparément. Si ta monnaie a chuté, soulève ce point directement auprès du bureau des aides financières, car cela peut être traité entièrement en dehors du processus de contestation.
Un modèle que tu peux adapter
Lorsqu'une université ne publie pas de formulaire, ou lorsque le formulaire laisse de la place pour une explication écrite, voici la forme que peut prendre la demande. Remplace tout ce qui est entre crochets, et reste bref.
Au bureau des aides financières de University Name,
Je m'appelle First and Last Name, et je suis un(e) candidat(e) international(e)
venant de City, Country. Je suis très heureux(se) et honoré(e) d'avoir été
accepté(e) à University Name, qui est mon premier choix. [Raison 1, Raison 2
et Raison 3] sont les raisons pour lesquelles j'aimerais tant y étudier.
Cependant, en tant qu'étudiant(e) international(e) à faibles revenus, je
m'inquiète de la capacité de ma famille à financer mes études dans votre
université. Je souhaiterais me renseigner sur la possibilité d'augmenter mon
aide financière.
Voici ma situation financière : ma mère est femme au foyer, tandis que mon
père travaille comme enseignant dans un lycée public à Tachkent. J'ai aussi
un frère ou une sœur de 7 ans, ainsi qu'un grand-parent avec un problème de
santé qui vit avec nous. Compte tenu de ces circonstances, ma famille peut
contribuer à hauteur de XXX $ US par an, ce qui représente XXX $ de moins que
mon aide financière actuelle. J'ai joint à cet e-mail le relevé de salaire de
mon père pour votre examen.
Je vous remercie sincèrement de l'aide que vous m'apporterez en examinant ma
situation et en envisageant un ajustement de mon aide financière. Dans
l'attente de votre réponse !
Cordialement,
First and Last Name
Ce que fait ce modèle
Quatre éléments, que laisse de côté toute demande moins solide.
Il chiffre l'écart en dollars. « Ma famille peut contribuer XXX $, ce qui représente XXX $ de moins » donne au bureau un chiffre concret à traiter, plutôt que de le laisser deviner ce que tu voulais dire.
Il joint les justificatifs dans le même message. Un relevé de salaire, ou l'équivalent lorsqu'il n'existe pas de fiche de paie. Ne promets pas de l'envoyer plus tard.
Il explique la composition du foyer, car un frère ou une sœur à charge et un grand-parent souffrant d'un problème de santé font partie des situations qui figurent sur la liste des éléments examinés par le MIT. Précise qui dépend de ce revenu, pas seulement quel est ce revenu.
Il précise que l'université est ton premier choix, ce qui ne te coûte rien et indique à un bureau qui décide où placer des fonds limités que cet argent profiterait bien à un étudiant qui viendra.
Avant de l'envoyer
Si l'université publie un formulaire de réexamen, utilise ce formulaire et intègre ce texte comme explication à l'intérieur, plutôt que de l'envoyer comme e-mail séparé. Boston University demande aux candidats de téléverser leur dossier via son portail et précise : « Please do not email your appeal » (merci de ne pas envoyer ta contestation par e-mail) — un e-mail envoyé là-bas risque de ne jamais être lu.
Commence ton propre parcours
À Harvard, au MIT, à BU, NYU et Cornell, la lettre d'aide financière s'accompagne d'une procédure publiée pour en demander le réexamen. Cette procédure est facile à manquer depuis l'extérieur des États-Unis, car les pages qui la décrivent sont pour la plupart rédigées comme si le lecteur déposait une déclaration fiscale américaine.
Si le montant ne suffit pas, et qu'un élément de ta situation a changé ou n'a jamais été pris en compte, il existe une procédure publiée et une date limite pour l'utiliser.
Kai, le conseiller d'orientation IA de Borderless, trouve la procédure de contestation pour chaque université de ta liste, t'indique ce que chacune demande aux étudiants internationaux de soumettre, et regroupe toutes les dates limites au même endroit. C'est gratuit.
Commence avec Kai, et lis les témoignages d'étudiants qui ont réussi à faire changer le montant de leur aide.
