La plupart des étudiants internationaux se méprennent sur ce que signifie vraiment une bonne lettre de recommandation. Ils pensent que tout dépend du titre ou du statut de leur recommandant, et qu'obtenir une lettre du président d'une entreprise est mieux qu'en obtenir une de leur professeur. C'est absolument faux.

Voici la vérité : les lettres de recommandation sont ta chance de montrer aux universités qui tu es vraiment, au-delà des notes et des scores aux tests. Considère-les comme des références de caractère pour tes forces académiques et personnelles. Une bonne lettre de recommandation donne aux responsables des admissions un vrai aperçu de ta personnalité, de tes valeurs et de ton potentiel.

Et en tant qu'étudiant international, bien gérer ça est particulièrement compliqué. Tes professeurs n'ont probablement jamais vu la Common App, ne savent pas du tout comment rédiger ces lettres, et ne parlent peut-être même pas anglais. Te fournir une lettre représente beaucoup de travail supplémentaire pour eux — un travail pour lequel ils ne sont pas rémunérés. Comprendre comment tout ce processus fonctionne et en prendre la responsabilité, c'est à toi de le faire.

À qui demander ?

La plupart des universités demandent 2 à 3 lettres de recommandation : généralement deux de professeurs et une de ton conseiller scolaire. Tu peux aussi ajouter des lettres supplémentaires de mentors, mais n'en abuse pas. La qualité prime sur la quantité.

Conseiller scolaire : Habituellement, c'est ton conseiller d'orientation qui écrit cette lettre. Si tu n'en as pas, un directeur d'établissement ou un proviseur convient bien.
Professeurs : Choisis des professeurs de matières fondamentales en lien avec ta future filière. Les futurs ingénieurs, par exemple, devraient choisir leur professeur de Maths ou de Physique.
Mentor/Employeur (optionnel) : Si tu as des expériences professionnelles ou de mentorat, ces lettres peuvent apporter un contexte supplémentaire sur tes capacités et ton éthique de travail.

Le plus important : choisir le bon professeur

Et ce n'est pas le professeur qui te donne les meilleures notes. C'est le professeur qui a la relation la plus forte avec toi.

Réfléchis-y. Si tu as eu des professeurs qui ne s'investissaient pas vraiment dans leur cours et donnaient des A à tout le monde, certes c'est super pour ton bulletin, mais ce serait terrible pour ta lettre de recommandation. Ce professeur n'aurait littéralement rien à dire sur toi, sauf quelque chose de générique comme « elle est très intelligente ».

Ce dont tu as besoin, c'est d'un professeur qui peut raconter plusieurs histoires sur toi. Peut-être l'histoire de comment il ou elle te préparait pour une olympiade des sciences. Peut-être un projet scolaire sur lequel vous avez travaillé ensemble. Peut-être un voyage où tu as fait quelque chose de mémorable. Peut-être quelque chose de petit, comme le fait que tu passais dans son bureau une fois par semaine en lui apportant du chocolat. Les détails, c'est ce qui compte.

Et c'est là où être sympa avec tes professeurs compte vraiment — pas de façon stratégique, mais sincèrement. Faire en sorte que les professeurs t'apprécient et veuillent te voir réussir dépend entièrement de toi. Construire de bonnes relations prend beaucoup de temps. Si tu as été désagréable avec ton professeur et qu'un jour tu débarques avec des fleurs, il ou elle ne va probablement pas marcher. Alors établis cette relation tôt, et il ou elle sera prêt(e) à t'aider.

Comment vraiment demander une recommandation

Dans la mesure du possible, demande en personne en passant dans son bureau ou en prenant rendez-vous. Ça montre du respect et aide à s'assurer qu'il ou elle est partant(e). Si une rencontre en personne n'est pas possible, envoyer un e-mail est tout à fait acceptable. Voici un modèle que tu peux personnaliser :

Objet : Demande de lettre de recommandation pour mes candidatures universitaires

Bonjour {M./Mme nom},

J'espère que vous allez bien ! Je travaille actuellement sur mes candidatures universitaires, et je me demandais si vous seriez prêt(e) à m'écrire une lettre de recommandation ? Je voulais vous le demander en personne, mais je n'en ai pas eu l'occasion en raison du calendrier d'examens chargé, alors veuillez accepter mes excuses pour cela.

J'ai vraiment apprécié votre cours de {nom du cours}, que j'ai suivi pendant {semestre + année}, et cela m'a inspiré à poursuivre une filière en {domaine}. Je pense qu'une lettre de vous mettrait en valeur mes capacités académiques et mes intérêts en {matière}. J'ai également préparé un CV d'une page, que je serai heureux(se) de partager quand vous aurez l'occasion de le consulter.

Merci de prendre en compte ma demande !

Cordialement, {Ton nom}

Ton rôle ne s'arrête pas à « oui »

Voici une conversation que j'ai souvent avec des étudiants :

« J'ai demandé à mon professeur une lettre de recommandation, mais il n'a rien fait. »
D'accord, et comment tu le lui as demandé ?
Eh bien, je lui ai dit qu'il devait écrire une lettre en anglais, et qu'elle devrait être prête à soumettre quand je le lui dirais.

As-tu expliqué quel programme tu demandais ? Non. As-tu partagé ta fiche de présentation avec les expériences pertinentes pour qu'il ait quelque chose à référencer quand il écrira ? Non. Lui as-tu dit d'inclure des anecdotes et des histoires plutôt que des descriptions génériques ? Non plus.

Une lettre de recommandation, c'est quelque chose dont tu as besoin. Tu ne peux pas transférer toute la responsabilité au professeur et t'attendre à ce qu'il sache quoi faire.

Ton arme secrète : la fiche de présentation (Brag Sheet)

Les professeurs reçoivent des tonnes de demandes de lettres de recommandation chaque année, et s'attendre à ce qu'ils se souviennent de chaque détail te concernant n'est pas réaliste. Pense à la fiche de présentation comme à un CV adapté aux recommandations. Elle met en valeur tes réalisations académiques, tes activités parascolaires et tes projets universitaires. Une bonne fiche de présentation facilite la vie de tes recommandants et les aide à rédiger une lettre plus forte et plus personnalisée. En résumé : aide-les à t'aider.

Une fiche de présentation devrait inclure

Nom
E-mail
Universités de rêve

Relation avec le professeur :

Pourquoi as-tu apprécié ce cours
Notes obtenues dans le cours
Projets importants réalisés
Expériences mémorables avec le professeur
Conversations avec le professeur

Aspirations universitaires et professionnelles :

Universités de rêve (3 à 5)
Filière envisagée et lien avec cette matière
Objectifs professionnels futurs

Activités parascolaires :

Activités parascolaires pertinentes
Distinctions et prix
Autres intérêts ou loisirs
Informations supplémentaires

Informations supplémentaires :

Circonstances particulières ayant affecté les études ou les notes

Ce qui rend vraiment une lettre excellente

L'ingrédient le plus important dans une lettre de recommandation, ce sont les anecdotes et les détails. Pour l'illustrer, compare ces deux exemples :

Exemple 1

Jane est une excellente étudiante en physique qui démontre de solides capacités analytiques et mathématiques. Elle obtient constamment de bons résultats aux examens et aux travaux de laboratoire. Jane participe activement aux discussions en classe, travaille efficacement en groupe, et montre un intérêt sincère pour les concepts physiques.

Exemple 2

Pendant notre unité sur le mouvement projectile, Jane a créé une démonstration physique à l'aide d'une catapulte faite maison qui correspondait précisément à nos calculs théoriques avec une marge d'erreur de 2 %. Quand un groupe d'étudiants avait du mal avec les concepts de mouvement circulaire, Jane a organisé une session d'étude où elle a utilisé les orbites planétaires comme modèle intuitif, apportant même un orréry fonctionnel qu'elle avait construit elle-même. Sa capacité à relier des principes physiques abstraits à des applications tangibles révèle non seulement sa maîtrise du sujet, mais aussi un talent rare pour rendre des idées complexes accessibles aux autres.

Quel étudiant veux-tu être ?

Les responsables des admissions veulent des recommandants qui te connaissent vraiment et peuvent partager des exemples spécifiques et significatifs. Alors choisis des recommandants qui peuvent fournir des détails vivants et de vraies histoires — pas seulement ceux qui t'ont donné les meilleures notes. Et une fois que tu les as choisis, donne-leur tout ce dont ils ont besoin pour écrire le deuxième type de lettre, pas le premier.

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