Gabriela Olinda Pizarro Arteaga est une jeune leader péruvienne qui prépare actuellement le Baccalauréat International à UWC Changshu China. Animée par sa passion pour l'éducation, le développement durable et l'équité sociale, elle a consacré ces dernières années à promouvoir le leadership des jeunes et l'autonomisation des femmes dans les communautés rurales. Grâce à son engagement auprès d'Integra Joven et de RENAJE, ainsi qu'à sa reconnaissance dans des programmes tels que le Youth Ambassadors du Département d'État américain et le IEI Global Leadership Challenge, Gabriela représente une nouvelle génération d'acteurs du changement qui façonnent l'avenir du Pérou.
Comment j'ai découvert UWC
Intégrer un UWC était un objectif que je m'étais fixé depuis plus de trois ans. Après la déception de ne pas avoir été acceptée dans un Colegio de Alto Rendimiento (COAR) en 2023, je nourrissais toujours le rêve d'étudier dans une école offrant une éducation holistique, qui mêlerait excellence académique, programme CAS, leadership et développement personnel.
J'ai toujours été le genre de personne qui va de l'avant, qui cherche la porte suivante même quand une autre se ferme. C'est cet état d'esprit qui m'a menée à UWC. J'en ai entendu parler pour la première fois par mon frère, qui avait de l'expérience avec les programmes d'échange. À l'époque, je n'étais qu'en troisième année du secondaire, mais je me souvenais qu'il avait mentionné UWC des années auparavant, quand j'étais encore à l'école primaire. J'allais souvent sur le site web de UWC en me demandant : « Quand viendra enfin mon tour de postuler ? » Et finalement, ce moment est arrivé : 2024 est devenue l'année que j'attendais tant.
Postuler à UWC n'est pas une décision que l'on prend du jour au lendemain. Cela demande un parcours, façonné par le leadership, le service à la communauté et un engagement sincère pour le développement personnel. J'avais construit ce chemin grâce au bénévolat, aux échanges d'expériences et à mon désir de créer un impact significatif. Alors, quand j'ai finalement été sélectionnée, tout a pris son sens. Chaque défi, chaque échec, chaque petite étape m'avait préparée pour cette opportunité.
Ce qui m'a le plus inspirée à propos de UWC, c'est de comprendre que ce n'est pas seulement une bourse d'études, c'est un mouvement. Un endroit où des étudiants de plus de 150 pays se réunissent, vivent de manière autonome, partagent leurs cultures et apprennent les uns des autres. C'est là qu'on arrête de voir le monde à travers les gros titres des journaux et qu'on commence à le voir à travers les gens : leurs histoires, leurs difficultés, leurs espoirs.
Le meilleur moment de mon parcours : mon admission à UWC Changshu China
C'était le 24 février 2025. Après avoir passé cinq étapes de sélection — du formulaire de candidature et de l'examen écrit aux dynamiques de groupe et aux entretiens — il y a eu des moments où ma confiance a commencé à s'effriter. Mais chaque fois que je repensais à tout ça, j'étais fière du dévouement, de la résilience et du cœur que j'avais mis dans chaque étape.
Un aperçu de la vie quotidienne à UWC Changshu, en Chine
Une journée typique ici est un mélange d'équilibre, de structure et de découverte. Les cours ont lieu du lundi au vendredi, et je me réveille généralement entre 5 h et 6 h du matin. J'aime commencer mes journées tôt : prendre une douche, petit-déjeuner et réviser ce que je vais étudier dans la journée. La cantine est ouverte de 7 h 30 à 8 h 30, et tu peux y aller à tout moment pendant ce créneau.
Surmonter les principaux défis de la vie dans une communauté multiculturelle
L'une de mes plus grandes inquiétudes avant d'arriver était que mon niveau d'anglais ne soit pas assez bon. À ma grande surprise, j'ai découvert que plus de 80 % des élèves avaient une autre langue maternelle que l'anglais, et pourtant, il y avait aussi des anglophones natifs dans beaucoup de mes cours. J'avais d'abord choisi le cours de Langue et Littérature en anglais, mais à cause de la barrière
Un nouveau regard sur le monde : comment UWC a transformé ma perspective
Ma vision du monde a changé depuis que j'ai rejoint un UWC. Avant d'arriver, je voyais le monde à travers un prisme très étroit et principalement national. Avec le temps, j'ai réalisé que même si les défis auxquels nous sommes confrontés au Pérou sont importants, ils ne sont pas toujours les plus urgents d'un point de vue mondial. Par exemple, la faible qualité de l'éducation au Pérou — quelque chose que je croyais propre à mon pays — se retrouve également dans les zones rurales ici en Chine. Cette découverte m'a ouvert les yeux de manière inattendue.
Tisser des liens avec des étudiants d'horizons divers a également élargi ma façon de penser et de créer. Écouter leurs histoires, découvrir leurs cultures et comprendre leurs réalités m'a poussée à affiner mes projets et à leur donner plus de sens. Mon école propose une variété de programmes et d'initiatives de bénévolat, comme enseigner l'anglais à des enfants et soutenir des projets communautaires. Voir autant d'opportunités autour de moi m'a motivée à m'impliquer et à postuler sans crainte.
J'ai trouvé une communauté où tout le monde est prêt à aider. Les étudiants partagent une étincelle — une volonté naturelle de faire la différence — et cette énergie m'a encouragée à croire davantage en la collaboration, aux possibilités et en moi-même.
Ose te lancer !
Si je pouvais m'adresser directement à un(e) élève qui rêve de postuler à UWC mais qui ne se sent pas « à la hauteur », je commencerais par lui parler de ma propre expérience. Chaque fois que je postule pour une opportunité ou une bourse, je suis confrontée aux mêmes doutes. Quand j'ai postulé pour mon premier programme d'échange, je me suis demandée pourquoi ils me choisiraient. Je ne venais pas d'une école privée, je ne pensais pas avoir les bonnes compétences, et je m'étais convaincue que d'autres étaient plus qualifiés. C'est facile de se concentrer sur nos faiblesses avant nos points forts — on oublie souvent le leadership dont on a fait preuve, les perspectives que l'on apporte, ou les histoires uniques qui nous façonnent.
Pendant ma candidature à UWC, j'avais peur moi aussi. Mais ce qui m'a motivée, c'est de réaliser qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver tant qu'on n'essaie pas. Même si j'étais rejetée, j'y gagnerais quand même de l'expérience. Mais si je fermais la porte avant même de postuler, je ne pourrais jamais gagner, jamais grandir, jamais prendre de risque. Alors mon conseil est le suivant : ne te focalise pas sur tes faiblesses, travaille dessus. Si tu ne parles pas encore anglais, il existe des cours en ligne que tu peux suivre. Si tu penses ne pas avoir d'expérience en leadership, tu peux en acquérir à travers des activités scolaires ou en te connectant avec des leaders étudiants. Être ambitieux, c'est identifier ce qui te manque et le transformer en quelque chose que tu peux maîtriser.
Un autre obstacle est que beaucoup d'élèves ne croient pas que UWC soit réel — que recevoir une bourse complète pour étudier son Baccalauréat International dans un autre pays est trop beau pour être vrai. Mais d'innombrables élèves prouvent que cette opportunité est bien réelle. Oui, le processus de sélection de UWC peut être difficile et intense émotionnellement, mais on s'y sent aussi comme dans une famille. On y rencontre des candidats de différentes régions, on découvre les réalités des zones urbaines et rurales, et on a un aperçu de ce à quoi ressemblera la vie à UWC.
