Salut, je m'appelle Shrijan. Je viens de la capitale du Népal, Katmandou. Cet automne, je pars à Howard University à Washington, D.C., aux États-Unis, avec une bourse complète! Mes principaux intérêts sont les mathématiques et l'informatique, donc je me spécialise en Data Science. J'adore enseigner et partager mes connaissances, ainsi que pratiquer du sport pour le plaisir.
Mon année de césure
Jusqu'au lycée, j'étais dans le cursus national. J'avais envisagé de postuler aux United World Colleges (UWC), mais partir à l'étranger à cet âge et à ce stade était quelque chose pour lequel ma famille et moi n'étions pas prêts. J'ai opté pour les A-Levels, ce qui s'est avéré être un excellent choix. J'aime le fait que ce programme soit axé sur la recherche et encourage l'exploration indépendante.
J'ai postulé aux universités pendant ma dernière année d'A-Levels, mais c'était très mouvementé. J'ai procrastiné, raté des délais, et bâclé ma candidature à la dernière minute, ce qui a mené à un résultat décevant. Mes aînés m'ont dit que si j'avais une feuille de route claire pour mon année de césure, je devrais tenter le coup.
Au Népal, prendre une année de césure est un peu tabou, surtout pour les étudiants en A-Levels qui peuvent techniquement postuler directement. Cependant, étudier à l'étranger était un de mes grands objectifs, et je savais que je n'aurais pas pu gérer le processus correctement sans prendre du temps. Prendre une année de césure était une façon de me donner une autre vraie chance de postuler à l'international.
Cela en a finalement valu la peine. Au départ, je pensais vouloir faire du génie logiciel, mais j'ai réalisé que ce que j'aimais vraiment, c'était la résolution de problèmes et les mathématiques. J'ai découvert que la Data Science me plairait bien davantage. J'ai pas mal voyagé — en Australie et à travers le Népal. J'ai occupé mon premier emploi professionnel, en enseignant la programmation à des collégiens et lycéens, ce qui a nourri mon amour du partage de connaissances avec les autres.
J'ai suivi des cours en ligne et fait de la recherche sur la cryptographie résistante à l'informatique quantique dans le cadre d'un programme d'été, en travaillant avec un mentor pour construire un projet. J'ai aussi participé à des conférences et des hackathons et j'en ai organisé, et j'ai aidé mon lycée à organiser des concours de mathématiques en concevant des séries d'exercices. Une grande partie de mon temps a aussi été consacrée au processus de candidature lui-même — j'ai postulé à 35 universités dans le monde et écrit environ 70 essais!
Postuler à 35 universités
Lors de ma deuxième tentative, j'ai été très méthodique dans la structuration stratégique de ma liste d'universités entre choix ambitieux, choix cibles et choix de sécurité. En dehors de Howard University, qui était l'un de mes choix cibles, j'ai été accepté à l'Université de Toronto, mais je n'ai pas reçu de financement suffisant en bourses. J'ai aussi postulé à plusieurs universités de Hong Kong et j'ai reçu une bourse complète de PolyU ainsi qu'une bourse couvrant les frais de scolarité de HKUST. Aux États-Unis, j'ai postulé à diverses universités d'État et écoles de l'Ivy League. Cette fois-ci, j'ai été très méthodique dans la structuration de ma liste d'universités entre choix ambitieux, choix cibles et choix de sécurité.
Mon conseil aux étudiants qui envisagent de postuler à l'international est d'adapter leur candidature à ce que chaque université recherche et privilégie.
Pour Hong Kong (HKUST et PolyU), les essais doivent se concentrer fortement sur l'adéquation précise, comme les réussites techniques: gagner des compétitions et des olympiades, tes résultats aux tests, ou les projets et travaux de recherche que tu as menés en lien avec la filière à laquelle tu postules, ainsi que des raisons académiques claires pour choisir spécifiquement le programme de cette université.
Pour le Royaume-Uni, au lieu du CommonApp, c'est UCAS qui est utilisé, lequel ne permet de postuler qu'à cinq universités. Les universités de premier plan comme celles d'Oxbridge exigent le UCAS essay commun, qui a une limite de 4000 mots, et qui doit se concentrer sur les passions académiques. Cela peut être démontré en mentionnant des activités extrascolaires liées à ta filière, comme des livres que tu as explorés, des cours en ligne, ou des articles de recherche que tu as rédigés. Les activités extrascolaires sans lien avec la filière, comme le sport ou le bénévolat passif, n'ont aucune importance. L'admission dans les universités de premier plan dépend aussi fortement des tests d'entrée par matière, qui sont particulièrement difficiles. Comme je postulais à un programme d'informatique, j'ai dû passer un test d'entrée en mathématiques rigoureux. Les candidats aux programmes d'ingénierie doivent passer des tests d'entrée en mathématiques et en physique.
Pour les universités américaines, elles sont plus souples quant au fait que les étudiants n'aient pas encore un domaine d'études précis en tête. Elles exigent des étudiants un récit personnel fort et une expression authentique de soi. J'ai utilisé un format narratif pour mon essai principal du Common App et je me suis servi des suppléments pour montrer une personnalité aux multiples facettes. Concernant les résultats aux tests, un score SAT élevé est déterminant pour décrocher les meilleures bourses au mérite.
Pourquoi j'ai choisi Howard
Je recommande aux candidats de dresser une liste de cinq raisons précises pour chaque université à laquelle ils comptent postuler. Cela aide énormément au moment de rédiger tes suppléments ou de répondre aux entretiens, si tu en as.
Mes cinq raisons pour Howard étaient:
- The Alternative Spring Break: Ce programme permet aux étudiants de voyager à travers les États-Unis, dans différentes villes, pour faire du bénévolat sans frais.
- Le laboratoire AI for Positive Change (AI for PC): J'étais particulièrement intéressé par leur projet de chatbot de secours en cas de catastrophe, que je trouvais applicable au Népal, un pays sujet aux catastrophes naturelles. Un plus: ils permettent aux étudiants de première année de commencer à travailler sur des projets dès le départ.
- Le programme de Data Science: Howard propose un programme dédié à la Data Science, ce que peu d'universités américaines offrent. C'est un domaine qui m'intéresse car il se situe exactement à l'intersection des mathématiques et de l'informatique.
- Le bâtiment de recherche interdisciplinaire: Howard permet aux étudiants d'appliquer la data science et les mathématiques à des domaines hors STEM, comme l'économie et le commerce.
- Le statut de recherche R1: En tant qu'institution de recherche de premier plan, Howard offre de solides opportunités de recherche spécifiquement destinées aux étudiants internationaux.
En fin de compte, j'ai choisi Howard parce que j'ai reçu une bourse complète, qui couvre les frais de scolarité, le logement, les frais de subsistance et des allocations. Cependant, les candidats doivent noter que la plupart des bourses complètes américaines ne couvrent que l'année académique, donc les dépenses effectuées pendant les mois d'été, comme l'hébergement et les voyages, doivent être gérées de façon indépendante.
Le processus de candidature à Howard: les essais
Howard demandait deux essais supplémentaires principaux: le Community & Diversity Essay et le Why this Major Essay. Pour le premier, j'ai écrit sur mon amour de la marche. Mon lycée était à 7 miles de chez moi, et malgré la distance, je rentrais souvent à pied pour apprécier mon environnement. Cela m'a donné une envie d'explorer et d'être aventureux, ce qui s'est ensuite appliqué à différentes parties de ma vie, comme le fait de me lancer dans de nouvelles expériences. J'ai aussi parlé de ma motivation à enseigner à des élèves défavorisés et j'ai relié cela à mon désir de participer au tutorat entre pairs à Howard.
Dans mon deuxième essai, j'ai parlé de mon changement de cap, du génie logiciel vers les mathématiques et la data science. J'ai mis en avant mon expérience dans le développement de logiciels, le fait d'avoir enseigné Linux à plus de 100 personnes, et mes victoires en compétitions de mathématiques. J'ai présenté la Data Science comme le pont idéal entre les mathématiques et l'informatique pour s'attaquer à des problèmes contemporains comme celui de la "boîte noire" en IA, et j'ai relié cela au laboratoire AI for PC, l'une des activités que j'avais hâte de rejoindre à Howard.
Mes résultats et activités extrascolaires
Pour mes A-Levels, j'ai suivi les mathématiques, l'informatique, la physique et la chimie, et j'ai obtenu 4 A* à l'examen final. J'ai obtenu 150 au test d'anglais Duolingo et 1540 au SAT. Si tu postules en admission anticipée à Howard, avoir un score SAT supérieur à 1520 te rend très compétitif pour leur bourse complète Presidential Scholarship.
En matière d'activités extrascolaires, l'une de mes principales a été le programme d'été Uunchai, où j'ai travaillé avec des mentors universitaires américains pour développer une application de messagerie chiffrée de bout en bout, destinée à protéger les données contre les futures menaces de l'informatique quantique, et j'ai rédigé un article sur ce projet. En plus de mon engagement en tant que cofondateur et président du club d'informatique de mon lycée, designer pour l'équipe médias de mon lycée, et instructeur bénévole en Linux, j'ai occupé un emploi rémunéré en tant qu'instructeur de programmation Python auprès d'un groupe de collégiens. J'ai aussi mentionné avoir remporté le prix national à l'International Youth Math Challenge pour avoir obtenu le score le plus élevé du Népal.
Borderless m'a sauvé la vie
Je trouve que la plupart des conseils sur les candidatures universitaires en ligne ne s'adressent qu'aux étudiants américains domestiques, alors que Borderless adapte ses conseils aux étudiants internationaux qui composent avec des cursus nationaux et des parcours non standards.
Comme je postulais à tant d'universités différentes, j'ai utilisé l'application Borderless pour suivre mes délais, mes exigences et mes catégories: choix ambitieux, choix cibles, choix de sécurité. C'est génial parce que l'application offre des conseils pour de nombreuses universités à travers le monde. J'avais plus de 70 essais à rédiger, et je ne sais pas comment j'aurais autrement pu garder mes candidatures et mes essais organisés sans Borderless. Que ce soit sur Google Docs ou Excel, il aurait été bien plus difficile d'avoir une idée claire de ma prochaine tâche et de ne pas procrastiner ou me perdre dans les onglets. Je recommande vraiment à tous ceux qui postulent lors de la prochaine saison de candidatures universitaires d'utiliser Borderless.
Borderless propose aussi une révision d'essai par IA. Même si je pense que l'IA peut avoir des lacunes pour juger la qualité globale d'un essai et le ton voulu par l'auteur, elle était excellente pour repérer les défauts de structure, les sections répétitives et les points peu clairs dans mes premières ébauches.
Un vrai conseil pour les futurs candidats
Arrête de te comparer. Je sais que c'est difficile quand on a l'impression que le succès de sa candidature dépend entièrement de la façon dont son profil se compare à celui du candidat suivant, mais essaie d'éviter de tomber dans ce piège. Au moment de postuler, il n'y a pas grand-chose que tu puisses changer à ton profil, donc mon conseil est de te concentrer entièrement sur l'optimisation de tes ressources et la valorisation de ce que tu as déjà.
Accepte les histoires "banales". Beaucoup d'étudiants, surtout ceux qui postulent aux universités américaines, pensent qu'ils doivent avoir un parcours de vie entièrement unique pour être admis à l'université. Tu n'as pas besoin d'une histoire de super-héros. Il y a énormément d'étudiants avec des histoires et des parcours similaires. Ce qui compte, c'est ta perspective personnelle et la façon dont tu présentes tes expériences réelles.
Sois authentique. La plus grande erreur, c'est de faire des activités qui semblent impressionnantes pour les candidatures universitaires alors que tu ne les apprécies même pas. C'est une perte de temps et d'énergie. N'essaie pas de faire ce que tu penses que les responsables des admissions veulent voir. L'authenticité se démarque bien plus que le fait de copier les activités d'étudiants qui ont réussi.
Ne mets pas tous tes œufs dans le même panier américain. Nous savons tous qu'à notre époque, les admissions aux États-Unis peuvent être imprévisibles. Pour de nombreux étudiants internationaux, le processus de visa étudiant s'est compliqué, et de nombreux pays voient leurs citoyens complètement exclus de l'obtention même d'un visa de voyage. Assure-toi d'avoir des options alternatives. Hong Kong, le Canada et l'Europe offrent une éducation de premier plan, des bourses généreuses et des parcours plus stables, ce qui rend judicieux le fait de postuler aussi à des universités dans ces pays, pas seulement aux États-Unis.
Bonne chance!
