Je m'appelle Makhabbat Bakkozha, je viens d'Almaty, au Kazakhstan. J'ai obtenu mon diplôme de NIS Almaty-Medeu et je suis actuellement en première année à Minerva University.
Étudier à l'étranger est mon rêve depuis l'enfance. Depuis l'âge d'environ cinq ans, je m'imaginais étudier en dehors du Kazakhstan, surtout aux États-Unis ou au Royaume-Uni. Ma mère a toujours soutenu ce rêve, et l'éducation internationale est ainsi devenue quelque chose que j'ai porté en moi pendant longtemps.
Au début, j'associais surtout les études à l'étranger aux universités célèbres et aux universités de l'Ivy League. Mais tout au long du processus de candidature, j'ai réalisé que la « meilleure » université n'est pas toujours celle dont le nom est le plus reconnu. Parfois, la bonne université est celle qui te correspond sur le plan académique, financier et personnel. Pour moi, cet endroit est devenu Minerva.
Pourquoi Minerva University ?
Minerva n'était pas une université que j'avais toujours prévu de fréquenter. En fait, de nombreux étudiants au Kazakhstan avaient des avis mitigés à son sujet, et certains l'appelaient même une « université arnaque ». C'est pourquoi je ne l'avais pas prise au sérieux au départ.
Postuler à Minerva s'est fait presque par hasard. Il me restait une journée avant la date limite de candidature anticipée, et le dossier semblait bien plus simple que beaucoup d'autres. À ce stade, mon objectif était de postuler dans le plus d'universités possible, donc Minerva est devenue une école de plus sur ma liste.
Cependant, après avoir reçu mon offre d'admission, j'ai commencé à faire des recherches plus sérieuses. J'ai contacté des étudiants du Kazakhstan qui y étudiaient déjà, et leurs expériences ont complètement changé ma perception. Une de mes vieilles amies finissait ses études à Minerva et la décrivait comme l'un des meilleurs choix qu'elle avait faits. Elle avait voyagé dans différents pays, exploré de nombreux domaines académiques et gagné beaucoup d'indépendance.
L'aide financière a également joué un rôle majeur. Parmi toutes mes offres, Minerva m'a offert le soutien financier le plus important, ce qui a rendu la décision à la fois enthousiaste et réaliste.
Profil académique et processus de candidature
Le dossier de candidature de Minerva est différent du système de candidature américain traditionnel. Il vaut mieux postuler via la plateforme gratuite de Minerva plutôt que par le Common App.
Dans ma promotion, Minerva ne mettait pas beaucoup l'accent sur les résultats au SAT. Au lieu de cela, l'université avait ses propres évaluations. Ces tests étaient conçus pour comprendre comment les candidats pensent, et non simplement combien ils ont mémorisé du programme scolaire. Une partie testait la créativité à travers des associations rapides. Une autre partie testait les mathématiques sous la contrainte du temps. Il y avait aussi une tâche d'écriture basée sur une situation réelle, comme résoudre un conflit avec de futurs colocataires. Ce que j'ai apprécié dans ce processus, c'est qu'il évaluait le raisonnement, la créativité et l'ouverture d'esprit.
Minerva demande également aux candidats de soumettre six réalisations. Celles-ci ne sont pas divisées en « activités » et « distinctions » comme dans de nombreuses autres candidatures. Tout est considéré comme une réalisation, et les étudiants doivent fournir des preuves.
Pour ma candidature, certaines des réalisations les plus importantes étaient liées à l'impact social. J'ai écrit sur mon expérience avec Y-PEER, un réseau international de bénévolat axé sur l'éducation des jeunes, où j'ai servi en tant que coordinatrice municipale. J'ai également écrit sur une organisation que mes amis et moi avons créée, où nous organisions des hackathons et des événements pour les étudiants. J'ai géré le département projet et aidé à organiser trois hackathons, chacun avec plus de 300 participants, dont des étudiants d'Ouzbékistan.
En y repensant, je pense que le thème le plus fort de ma candidature était l'accès. Même lorsque j'écrivais sur des hackathons ou des compétitions, je me concentrais sur la façon dont nous créions des opportunités gratuites pour des étudiants de milieux différents.
Une stratégie de candidature ambitieuse hors du commun
Mon processus de candidature a commencé tôt. En quatrième, j'ai créé un tableau Notion dans lequel j'ai listé les universités où des étudiants du Kazakhstan avaient déjà été acceptés avec une aide financière importante. Au fil du temps, j'ai continué à ajouter des établissements, à faire des recherches sur leurs exigences et à organiser les dates limites.
En terminale, postuler dans des universités était presque devenu mon passe-temps. Je m'asseyais en cours avec mon ordinateur portable ouvert, en travaillant sur des essais et des formulaires. Après l'école, mes amis et moi allions dans un café et y restions des heures à compléter des candidatures ensemble. Cela s'est poursuivi presque chaque jour, y compris les week-ends, d'environ août à février.
Au final, j'ai postulé dans plus de 80 universités. Ce chiffre peut sembler extrême, mais pour moi c'était une façon d'explorer les possibilités. Je ne voulais pas me limiter à un seul pays ou à une seule version de la réussite. J'ai postulé dans des universités aux États-Unis, en Corée, à Hong Kong, en Chine, et j'ai également considéré des options en Europe, au Qatar et dans d'autres pays.
Une raison pratique qui m'a permis de postuler dans autant d'universités est que j'ai utilisé non seulement le Common App, qui a une limite de 20 écoles, mais aussi la Coalition Application, où les étudiants peuvent postuler dans beaucoup plus d'universités et demander des dispenses de frais. Cela dit, je ne conseillerais pas nécessairement à tout le monde de postuler dans 80 universités. Pour la plupart des candidats, je recommanderais de constituer une liste équilibrée d'environ 14 universités ou plus, surtout si l'aide financière est importante.
Lettre de motivation et construction d'une identité personnelle
Ma lettre de motivation pour les autres universités n'était pas le point le plus fort de ma candidature. J'ai commencé à l'écrire plus tard que je n'aurais dû, et en y repensant, je mettrais définitivement plus l'accent sur les essais.
J'ai écrit sur ma famille et les valeurs avec lesquelles j'ai grandi : l'ambition, les rêves et la passion. Une idée que j'ai explorée est que les gens ne devraient pas choisir un chemin uniquement parce qu'il semble rentable ou populaire. Si quelqu'un est vraiment passionné par quelque chose d'insolite et sait comment construire autour de cela, il peut quand même réussir dans ce domaine.
Cette valeur a façonné la façon dont je me suis présentée. Je voulais que ma candidature montre que la réussite ne se résume pas seulement au travail acharné, mais aussi au sens personnel que l'on donne aux choses.
Pour Minerva en particulier, j'ai appris que les candidats ont besoin d'une idée claire de qui ils sont. Minerva valorise la diversité, non seulement en termes de nationalité, mais aussi d'expérience et de perspective. Les étudiants kazakhs admis avaient des profils très différents : certains s'impliquaient dans le débat et l'action sociale, d'autres se concentraient sur des hackathons, des applications ou la recherche.
Mon propre profil était centré sur l'impact social et la création d'opportunités pour les autres. Cela m'a appris que se démarquer ne signifie pas toujours avoir la réalisation la plus prestigieuse. Cela signifie rendre ta candidature cohérente. Pour moi, ce lien était d'aider les étudiants à accéder aux opportunités, quel que soit leur milieu.
L'aide financière en tant qu'étudiant international
L'aide financière était l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai choisi Minerva. Ma bourse couvre mes frais de scolarité et le dortoir, mais Minerva ne rend généralement pas la fréquentation entièrement gratuite. Il reste des dépenses supplémentaires, comme l'assurance maladie et d'autres frais liés à l'université.
L'aide financière de Minerva se compose de trois parties principales : la bourse, le prêt et le travail-études. Les étudiants bénéficiant d'une aide financière se voient généralement garantir un poste de travail-études. Dans mon cas, je travaille comme chargée de traitement des admissions, en aidant à examiner certaines parties des candidatures, comme vérifier si les relevés de notes ont été soumis correctement.
L'aide financière est réévaluée chaque année, donc les étudiants en font la demande chaque hiver. Si la situation financière d'une famille change, l'université peut réévaluer la contribution attendue.
Pour les étudiants internationaux, comprendre l'aide financière tôt est essentiel. Une université peut être un excellent choix académiquement, mais elle doit aussi être réaliste sur le plan financier.
La vie académique à Minerva
Le système académique de Minerva est très peu traditionnel. Nous n'avons pas de campus classique. Au lieu de cela, nous vivons dans des dortoirs et assistons à des cours en ligne. Minerva dit souvent que « le monde est notre campus », ce qui signifie que les étudiants sont censés apprendre autant des villes dans lesquelles ils vivent que des cours formels.
Au premier abord, les cours en ligne peuvent sembler moins engageants, mais le système de Minerva rend difficile de ne pas y participer. Les classes sont petites, les professeurs peuvent voir tout le monde, et les étudiants sont constamment appelés à répondre, réagir et contribuer. Si tu n'es pas attentif, cela devient très vite visible.
En première année, tout le monde suit les mêmes cours fondamentaux, notamment en informatique, sciences sociales, arts et humanités, et matières liées aux affaires. Cela aide les étudiants à explorer différents domaines avant de choisir une spécialisation.
Pour ma deuxième année, j'ai choisi une double spécialisation en Commerce et Informatique, avec des concentrations en gestion de marque et en mathématiques. J'apprécie que les cours de Minerva soient très pratiques. Par exemple, les cours d'informatique ne portent pas seulement sur la théorie, mais aussi sur des compétences utiles pour les stages et les entretiens techniques.
La vie sur le campus et la rotation mondiale
Bien que Minerva n'ait pas de campus traditionnel, l'université crée de nombreuses expériences hors ligne. Les étudiants vivent dans des dortoirs, étudient dans des espaces communs ou des cafés, et s'engagent avec la ville qui les entoure.
Chaque semestre, les étudiants réalisent des activités dans la ville, assistent à des événements, visitent des institutions et participent au bénévolat. Par exemple, ce semestre, j'ai visité UC Davis et découvert l'un des plus grands laboratoires de recherche sur les primates.
L'une des parties les plus célèbres de Minerva est la rotation mondiale. Auparavant, les étudiants voyageaient dans huit villes au cours de huit semestres. Maintenant, en raison de considérations politiques et financières, le système a changé. Ma promotion étudiera dans quatre villes principales : San Francisco, Tokyo, Buenos Aires et Berlin.
Cela rend l'expérience plus gérable, car déménager dans un autre pays chaque semestre peut être coûteux et stressant. L'année prochaine, j'étudierai à Tokyo, et je suis impatiente de découvrir une nouvelle ville avec ma promotion.
Si je pouvais faire quelque chose différemment
Si je pouvais revenir en arrière, je mettrais mes essais en priorité. J'étais très concentrée sur le fait de postuler largement et de tester mes chances, mais je pense que j'aurais pu créer des candidatures plus solides si j'avais consacré plus de temps à développer ma lettre de motivation et mes essais complémentaires.
Mon processus était davantage un voyage personnel qu'un plan parfaitement stratégique. Je voulais voir ce qui était possible et quelles universités valoriseraient mon profil. Mais pour d'autres candidats, je recommanderais l'équilibre : ne postule pas dans une seule université de rêve, mais ne postule pas non plus au hasard.
Conseils pour les candidats
Mon plus grand conseil est : ne te stresse pas trop.
La période de candidature peut sembler accablante, mais trop de pression peut affecter ta santé et rendre le processus encore plus difficile. Je crois que ce qui est fait pour toi finira par arriver. Parfois, l'université que tu n'avais jamais envisagée devient le meilleur endroit pour toi.
Un autre conseil est de rester ouvert d'esprit. Ne te limite pas à une seule université, un seul pays ou une seule image de la réussite. Postule de façon stratégique, mais permets-toi d'explorer.
Aussi, construis une histoire autour de qui tu es vraiment. Ne collectionne pas des activités uniquement parce qu'elles semblent impressionnantes. Réfléchis à ce qui relie tes expériences, aux valeurs que tu veux montrer et au type de communauté à laquelle tu veux contribuer.
Pour moi, postuler dans plus de 80 universités m'a appris que les admissions ne se résument pas aux lettres d'acceptation. C'est aussi comprendre toi-même, tes priorités et ta définition de ce qui te convient. Minerva n'était pas le plan que j'imaginais au départ. Mais maintenant, j'ai l'impression que c'est exactement là où j'étais censée être.
