Postuler à l'université pour la première fois peut être une expérience intimidante. Postuler à deux des universités les mieux classées et les plus célèbres du Royaume-Uni, Oxford et Cambridge ('Oxbridge'), peut être encore plus intimidant en raison des mythes qui entourent le processus. Il y a quelques années, j'ai postulé à Oxford pour la première fois pour mes études de premier cycle, et il y a un peu plus d'un an, j'ai postulé à mon programme de doctorat à Cambridge. Je peux donc affirmer que malgré les grands mythes accumulés au fil des ans, il n'y a pas de grand mystère concernant le processus de candidature à Oxbridge.

Dans cet article, j'espère décortiquer le processus de candidature au niveau des études supérieures pour les futurs étudiants internationaux, que ce soit pour un master ou un doctorat/DPhil à Cambridge ou Oxford.

Oxford ou Cambridge ?

Si j'avais un euro chaque fois qu'on m'a demandé quelle université je préfère entre Oxford et Cambridge, je pense que j'aurais été assez riche pour voyager dans toute l'Europe. En toute honnêteté, c'est vraiment une question de préférence personnelle, car une grande partie du système académique et des standards sont les mêmes. Par exemple, le système collégial est très similaire pour les deux universités. Oxbridge est basé sur plusieurs collèges indépendants, et vous pouvez exprimer une préférence personnelle pour le collège de votre choix lors de votre candidature officielle à l'université. Personnellement, ce sont mes intérêts de recherche et mon projet qui m'ont finalement aidée à choisir entre les deux universités.

Exigences académiques

Il va sans dire qu'Oxbridge attire les meilleurs candidats du monde entier et exige donc un niveau académique élevé ; cela nécessite une certaine prouesse et réussite académiques. Cependant, au niveau postuniversitaire, ce n'est pas la seule exigence. Toutes les candidatures se font par voie électronique (via un portail de candidature), et il est bon de savoir que vous devez payer des frais de 65 livres pour une candidature à Cambridge et de 75 livres pour une candidature à Oxford. Je suis consciente que c'est beaucoup d'argent, et je n'aurais pas pu me le permettre sans mon travail d'appoint et mes économies. Cependant, si vous êtes dans une situation financière difficile, il existe des circonstances où vous pouvez demander une dispense de frais. Néanmoins, à partir du cycle de candidature 2022/2023, les étudiants postuniversitaires postulant pour un doctorat à Cambridge n'auront plus à payer de frais pour soumettre leur candidature.

Ensuite, j'ai dû soumettre une lettre de motivation, un historique académique/manuscrits, un CV, une proposition de recherche et des lettres de recommandation (2 ou 3 selon le cursus pour lequel vous postulez). La proposition de recherche est centrale dans la candidature lorsqu'elle est requise ; non seulement elle doit être réalisable et résister à l'examen, mais comme vous vous engagez pour une durée pouvant aller jusqu'à trois ans, il faut que ce soit un sujet que vous aimez tellement que vous êtes prêt à vous y consacrer.

Selon votre cursus de master, vous pourriez avoir à soumettre des essais de 2 000 mots. Vous n'avez pas besoin d'en écrire un nouveau spécifiquement. Le but des essais est de permettre aux tuteurs d'admission d'évaluer votre niveau de présentation des arguments, vous pouvez donc soumettre l'un des meilleurs essais que vous avez écrits pendant votre licence.

Votre lettre de motivation doit être adaptée à votre intérêt de recherche, au cursus et à l'établissement. De plus, vous devez montrer vos intérêts et expériences et comment cela complète votre cursus/recherche. Dans l'ensemble, la lettre de motivation est l'endroit où vous montrez comment la faculté d'Oxbridge choisie complète vos intérêts de recherche et pourquoi vous seriez un atout pour le cursus, le département et l'université.

Financement

Les dates limites pour Oxbridge varient considérablement et il est important de connaître les dates spécifiques dès le début, afin de ne pas les manquer par inadvertance. Pour l'année universitaire commençant en octobre à Cambridge, le processus de candidature est ouvert jusqu'en juillet. Cependant, si vous avez besoin d'un financement, vous devez postuler soit en décembre, soit en janvier, selon la bourse que vous visez. Il est également possible de commencer votre cursus en janvier ou en avril, et les dates limites sont alors respectivement septembre et décembre. Il existe plusieurs bourses offertes à Oxbridge, et j'ai dû faire des recherches pour trouver le financement le plus adapté à ma situation. Certains programmes de doctorat proposent des financements pour lesquels vous pouvez postuler directement lors de votre candidature au programme.

Pour Oxford, les dates cruciales sont différentes. Il y a trois séries de dates limites pour les cours de troisième cycle (tous commençant en octobre) : novembre, janvier et mars. Ceux qui souhaitent obtenir un financement doivent postuler avant la date limite de janvier et bien qu'il soit possible d'obtenir une place jusqu'en mars, l'université commence à accepter les candidats dès la date limite de novembre. Dans cette optique, il est conseillé de commencer votre candidature le plus tôt possible.

Entretiens et sélection

Si vous avez passé la première étape du processus de candidature, vous serez présélectionné pour un entretien ou plusieurs entretiens par la plupart des départements/facultés. Certaines bourses et allocations inviteront également les candidats présélectionnés à des entretiens, qui sont assez compétitifs. En tant qu'étudiante internationale, mon entretien s'est déroulé par visioconférence. L'entretien est l'occasion de présenter votre parcours et votre intérêt pour la recherche, et il s'agira d'une discussion plus approfondie de vos projets de recherche basée sur votre proposition de recherche. Les entretiens pour les bourses sont souvent plus généraux et ne portent pas uniquement sur votre recherche. Selon la bourse spécifique que vous visez, les responsables des admissions pourraient vous interroger sur vos activités bénévoles ou vos expériences antérieures qui démontrent votre engagement à contribuer à la société (par exemple, la bourse Gates proposée à Cambridge).

Enfin, ce que je dirais aux futurs étudiants qui envisagent de postuler à Oxbridge, c'est que bien que le processus de candidature à Oxbridge soit long et demande beaucoup d'efforts, c'est faisable ! Au niveau des études supérieures, la candidature exige autant que la plupart des autres universités et ne demande certainement pas des actes de superhéros à ses futurs étudiants. Si vous voyez un cursus qui vous attire, lancez-vous. Je n'aurais jamais pensé qu'en tant qu'étudiante de première génération venant d'une petite ville en Norvège, je me retrouverais ici. On ne sait jamais, vous pourriez bien être admis...

Bonne chance !

-       Abinayah