Parcours

Je m'appelle Erblina Bunjaku et j'ai grandi dans un petit village près de Pristina, au Kosovo. J'étais la petite fille qui prenait le bus depuis la campagne jusqu'en ville chaque jour pour aller dans une école au nom très long et très précis : le Gymnase Mathématique Spécialisé. C'était une école conçue pour les élèves qui voulaient se plonger dans les mathématiques avancées dès le début, mais venir d'un collège rural fut un vrai choc.

Dans mon ancienne école, les sciences, c'était juste quatre murs et un tableau noir. On n'avait pas de laboratoires ni de matériel technologique. La biologie et la chimie étaient des choses qu'on mémorisait dans un livre, des concepts totalement abstraits et lointains. Je n'avais pas l'expérience des cours particuliers ou des formations supplémentaires comme mes camarades. J'avais juste les connaissances de l'école publique glanées dans un vieux bâtiment délabré. Mais j'avais un désir secret de voir le monde. Je lisais des histoires d'étudiants qui réussissaient à intégrer les meilleures universités, et je voulais que ce soit aussi mon histoire.

Trouver le chemin vers Édimbourg

Quand est venu le moment de candidater à l'université, j'ai tout envisagé. J'ai postulé dans de grandes universités américaines comme Michigan State et Arizona State, et même à l'Université Américaine de Paris. Mais Édimbourg a toujours été dans mon cœur. En partie pour des raisons pratiques : c'est un pays anglophone et bien plus proche de chez moi que les États-Unis. Mais surtout, c'était pour les maths. Au Kosovo, le département de mathématiques manquait des applications avancées et concrètes que je voulais approfondir. Je me souviens d'être assise dans mon salon à la mi-mai. C'était tard dans la saison des candidatures, alors quand j'ai vu une notification m'indiquant qu'il y avait une mise à jour dans le système, je n'avais même pas envie de l'ouvrir. Je me suis dit qu'ils étaient juste en train d'envoyer les refus. J'ai attendu trois heures, les yeux rivés sur mon téléphone, jusqu'à ce que je n'en puisse plus. Je me suis connectée et j'ai vu le mot : « Félicitations ». Ça ne m'a pas semblé réel jusqu'à ce que l'École de Mathématiques elle-même m'envoie un e-mail plus tard dans la journée.

Une promesse tenue

Ma passion pour les maths a vraiment commencé avec mon instituteur à l'école primaire. Il a été la première personne à me faire comprendre véritablement la beauté des nombres. Malheureusement, quand j'étais en sixième, il a été diagnostiqué d'un cancer. Il est décédé vers la fin de ma cinquième.

Avant de mourir, il m'a demandé ce que je voulais faire de ma vie. Je lui ai dit que je voulais aller dans un lycée mathématique, même si personne de notre école de village n'y était jamais allé. Il m'a regardée et m'a dit que j'y arriverais. Le jour où j'ai reçu mon offre de l'Université d'Édimbourg était le 18 mai. C'est exactement l'anniversaire du jour de son décès. Ça m'a semblé être un signe. Ce jour était autrefois purement triste pour moi, mais maintenant c'est un jour de fête.

La réalité de l'ascension

Le lycée a été difficile au début. J'étais entourée d'"olympiens des maths" qui prenaient des cours supplémentaires depuis des années. Lors de mon premier semestre, je me sentais tellement en retard que j'ai failli transférer dans un lycée scientifique classique. Tout a changé quand mon professeur de combinatoire a rendu nos notes. J'étais la seule de la classe à avoir un cinq parfait sur cinq.

C'est à ce moment-là que j'ai compris que le travail acharné pouvait vraiment combler l'écart entre moi et les élèves qui avaient plus de ressources. J'ai finalement trouvé mon rythme, obtenant les meilleures notes dans tout, de l'Analyse Réelle à l'Algèbre. Je n'étais pas très bonne en gestion du temps à l'époque. J'ai même raté le SAT tellement j'étais débordée par les délais, mais je me suis concentrée sur ce que je pouvais contrôler. J'ai obtenu un 8.0 à l'IELTS, un 102 au TOEFL, et j'ai maintenu une moyenne parfaite de 5/5.

Un impact au-delà de la salle de classe

J'ai toujours senti que la connaissance est gaspillée si tu ne l'utilises pas pour aider ta communauté. L'un de mes projets préférés au lycée a consisté à obtenir une bourse de l'UNICEF pour créer un club scientifique. Je suis retournée dans mon ancien collège pour animer une semaine STEM pour les filles. Je voulais qu'elles voient que venir d'un village ne signifie pas que ton monde doit rester petit.

Je me suis aussi lancée tôt dans le monde des startups. J'ai co-fondé un projet appelé Greenergy au Centre d'Innovation du Kosovo. Même si j'avais moins de 18 ans et ne pouvais pas encore légalement enregistrer une entreprise, on nous a coachées sur la façon de développer nos idées. On a finalement remporté une subvention de 20 000 euros pour continuer à la développer.

J'ai aussi fait du bénévolat comme traductrice en anglais et j'ai pratiqué le karaté jusqu'à mon arrivée à l'université, où malheureusement je n'avais plus le temps de continuer.

J'ai beaucoup appris sur le leadership à travers ces projets. J'avais du mal à travailler avec des amis avant, mais j'ai appris à passer en mode professionnel quand le travail commence. En même temps, j'essaie de garder mon empathie. Si un coéquipier ne se présente pas, je ne m'énerve pas juste pour ça. Je me rappelle que tout le monde a de mauvaises journées. Cette bienveillance soude une équipe bien plus longtemps que n'importe quelle règle stricte.

Regarder en arrière et avancer

Vivre à Édimbourg est cher, et ça n'a pas toujours été facile. J'ai dû travailler à temps partiel pendant ma première année pour aider à couvrir les coûts, car l'inflation est arrivée juste au moment où j'ai déménagé. Ma famille a été mon pilier, me soutenant même quand la montagne financière semblait trop haute à gravir.

Mon objectif maintenant est de prendre tout ce que j'apprends ici et de le ramener chez moi. Je veux aider à construire un écosystème au Kosovo où l'éducation et la technologie sont durables.

Cette détermination vient probablement de l'observation de mes parents. Ma maman a obtenu un diplôme en biologie et a finalement créé sa propre entreprise appelée 99 Lule, ce qui signifie 99 fleurs. Elle n'a pas seulement créé une entreprise pour elle-même ou pour notre famille. Elle a utilisé son expertise pour investir dans d'autres femmes des zones rurales. Elle leur a donné la chance de travailler dans l'agriculture sur leurs propres propriétés pour qu'elles puissent vendre leurs produits et subvenir à leurs propres besoins. Voir comment elle a utilisé son diplôme pour soulever toute une communauté a changé ma façon d'envisager ma propre éducation. Ça m'a appris que mes compétences ne sont pas juste pour mon CV. Ce sont des outils destinés à autonomiser les personnes qui n'ont pas eu les mêmes opportunités que moi.

C'est exactement cette philosophie qui m'a conduite à fonder EngineeringHerFuture en 2023, où je suis PDG et fondatrice de l'organisation, et qui est rapidement devenue le cœur central de mon travail. Nous ne faisons pas que parler de technologie en théorie. Nous sommes sur le terrain, travaillant avec des bénévoles et des ambassadeurs pour atteindre les filles dans chaque coin rural du Kosovo.

Nous voulons montrer à ces jeunes femmes qu'il y a une place pour elles dans le monde de l'innovation. Il s'agit de mentorat et d'ouvrir des portes qui étaient autrefois fermées à clé. L'un de nos plus grands moments a été d'emmener des équipes au TEKNOFEST, un grand festival aérospatial et technologique organisé en Turquie.

L'année dernière a été une étape majeure pour nous. Nous avons aidé à encadrer la première équipe finaliste de l'histoire du Kosovo à concourir au festival. Elles n'y sont pas allées juste pour participer. Elles ont fini par remporter le Prix de la Meilleure Présentation. Les regarder se tenir sur cette scène a rendu tout ce que nous faisons à EngineeringHerFuture concret.

Quand on grandit au Kosovo, on ressent un lien avec la terre qui est difficile à expliquer aux gens qui n'y ont jamais vécu. C'est cette connexion qui me fait avancer. Je veux prendre toute l'expérience pratique que j'accumule à l'étranger et l'utiliser pour emmener mon organisation vers des objectifs encore plus grands. Nous faisons juste nos débuts, et j'ai hâte de voir ce que la prochaine génération de femmes kosovares va construire.