Je m'appelle Anas et je viens d'un petit village de Chakwal, à deux heures d'Islamabad, la capitale, où l'idée de poursuivre des études supérieures à l'étranger semble presque irréelle. Mon école était petite et à peine connue en dehors du district. J'étais probablement le premier élève à postuler dans une université américaine. Il n'y avait pas de clubs scolaires, pas de conseillers, pas d'opportunités intégrées. Étudier à l'étranger était un rêve qui semblait lointain. Pourtant, en août, j'ai commencé mon premier semestre à Allegheny College, un endroit dont je n'avais même jamais entendu parler jusqu'à récemment.

Parcours académique

Contrairement à de nombreux étudiants internationaux, je n'ai pas passé les O Levels ou les A Levels. J'ai suivi le programme national pakistanais, en terminant le Matric puis le FSC. Même dans ce système, je me suis poussé et j'ai été classé dans les 10-15% meilleurs d'une promotion de près de 400 élèves. Cela m'a donné la confiance que même dans un environnement pauvre en ressources, un effort constant pouvait faire la différence.

Les tests standardisés ont été un autre obstacle. J'ai obtenu un score de 1410 au SAT, avec 780 en mathématiques et 630 en anglais, et un score de 140 au Duolingo English Test. J'avais prévu de repasser le SAT, mais la tentative a été annulée en raison de manifestations politiques à Rawalpindi et Islamabad. Finalement, j'ai soumis mes scores originaux.

Si je devais conseiller de futurs candidats, je leur dirais de commencer tôt et de développer des habitudes plutôt que de bachoter. Lire 20 à 40 pages par jour - que ce soit des essais ou des articles - améliore la compréhension au fil du temps. Les mathématiques nécessitent une approche différente : répétition et stratégie. En une semaine, en ciblant uniquement les questions les plus difficiles, j'ai fait passer mon score en mathématiques de 680 à 780.

La vie dans mon lycée

Mon expérience scolaire a été presque entièrement façonnée par les études. La journée était organisée autour des cours et des examens. Il n'y avait pas de clubs de débat, pas de conférences de Model UN, pas d'équipes sportives organisées. Les enseignants ne soutenaient les candidatures qu'en envoyant des relevés de notes et des lettres de recommandation. C'est là que leur rôle s'arrêtait.

Pour combler ces lacunes, j'ai dû créer mes propres opportunités. J'ai été chef de projet pour un logiciel de gestion de portefeuille personnalisé, où j'ai planifié le projet, délégué des tâches et travaillé sur la conception de l'interface utilisateur et de l'expérience utilisateur. Je suis également devenu professeur de mathématiques, enseignant la trigonométrie à plus de 100 élèves de troisième pendant l'école d'été, puis instructeur de laboratoire en informatique, guidant les élèves à travers les bases de la programmation et les frameworks.

Le sport m'a offert un autre espace pour grandir. J'ai joué comme gardien de guichet au cricket des moins de 19 ans, remportant trois tournois et obtenant une nomination pour l'équipe de district. J'ai également participé au tent pegging, un sport équestre traditionnel connu localement sous le nom de nezabazi, et j'ai remporté une médaille de bronze dans une compétition des moins de 18 ans. J'ai aussi rejoint le Club de Photos et d'Athlétisme, ce qui a ajouté de la variété et un sens de la communauté à mes années scolaires.

Créer des opportunités au-delà de l'école

En dehors des murs de l'école, j'ai cherché des moyens de contribuer et d'apprendre. Pendant les inondations dévastatrices de 2023, je me suis rendu dans les zones rurales du KPK et du Pendjab pour aider à distribuer des fournitures et gérer les travaux de secours. J'ai également fait du bénévolat dans des maisons de retraite, en soutenant les résidents et en aidant à collecter 500 000 roupies en un mois.

J'ai acquis une expérience professionnelle grâce à des stages. Dans l'un de ces rôles, j'ai géré une base de données d'entreprise et maintenu sa précision dans le cadre d'un stage en gestion. Dans un autre, j'ai travaillé comme analyste de données, apprenant à trouver des modèles et à rendre l'information plus utile.

Le sport a continué d'être important.

Pourquoi les États-Unis ?

J'ai toujours voulu étudier à l'étranger, et les États-Unis correspondaient le mieux à mes objectifs. D'autres pays, comme le Royaume-Uni, exigent que les étudiants s'engagent dans une seule matière dès le début. Je n'étais pas prêt pour cela. Le système américain m'a donné la liberté d'explorer avant de décider. À Allegheny, je penche vers des majeures en Mathématiques, Économie ou Science des Données, tout en gardant des mineures en Philosophie, Cinéma, Histoire ou Relations Internationales comme options.

Il y avait aussi l'attrait de l'expérience universitaire américaine en elle-même. Un campus diversifié, l'indépendance et la chance de rencontrer des étudiants du monde entier étaient des choses que je voulais pour moi-même.

J'ai postulé à 29 écoles au total : 20 via le Common App et 9 via Scoir. Le Common App a facilité les soumissions, mais la rédaction des essais n'a pas été facile. Mes essais supplémentaires auraient pu être plus forts, mais ma déclaration personnelle a eu du poids. J'ai écrit sur la perte de contact avec un ami proche en septième année et comment j'ai retrouvé cette amitié en dixième année. Cette histoire semblait honnête, et je crois que les responsables des admissions ont vu sa sincérité.

Aide financière et bourses d'études

L'argent était le plus grand obstacle, comme c'est le cas pour de nombreux étudiants internationaux. Sur toutes les écoles auxquelles j'ai postulé, j'ai été accepté dans près de la moitié d'entre elles, la plupart offrant une aide financière qui réduisait les coûts entre 17 000 et 20 000 dollars par an. Cependant, cela restait hors de portée, surtout compte tenu des différences de taux de change.

Allegheny s'est avérée être ma meilleure option. Après plusieurs appels, mon package d'aide est passé à environ 59 000 dollars, ce qui a réduit les frais de scolarité, de logement, de repas et d'assurance à environ 13 000 dollars. Avec une dispense d'assurance santé et des bourses externes, j'ai réussi à le ramener à près de 11 000 dollars.

Soutien des communautés en ligne

Je n'ai jamais été seul dans ce processus. Les espaces en ligne sont devenus mes guides. Sur le subreddit r/IntltoUSA, j'ai appris des autres qui faisaient face aux mêmes défis. Sur Borderless, j'ai découvert des universités dont je n'avais jamais entendu parler et lu des histoires d'étudiants qui avaient été dans ma situation. Pendant quelques jours, je n'ai rien lu d'autre. Ces histoires m'ont convaincu que mon rêve n'était pas impossible.

Regarder vers l'avenir

En août, j'ai officiellement commencé mon premier semestre à Allegheny. Mon emploi du temps comprend des cours de mathématiques, de science des données, d'économie, de sciences politiques et de communication. C'est un mélange qui équilibre la préférence de mes parents pour les STEM avec ma propre curiosité pour des sujets plus larges.

Allegheny n'était peut-être pas mon premier choix, mais aujourd'hui, je sens que c'est le bon endroit pour moi. Et s'il y a une vérité que je garde avec moi, c'est celle-ci : peu importe à quel point le chemin peut sembler improbable, il est toujours possible de construire un avenir à sa façon.