Je m'appelle Aruzhan Yerkebulankyzy, et je viens d'Öskemen, au Kazakhstan. Je suis actuellement en terminale à l'École Intellectuelle Nazarbayev d'Öskemen, et je commencerai mes études de licence à NYU Abu Dhabi cet automne, où j'ai l'intention d'explorer le génie mécanique. Pendant longtemps, j'ai cru que les admissions dans les universités les plus sélectives étaient réservées à un certain type d'étudiant — le « candidat parfait » : quelqu'un avec des médailles d'olympiades, des programmes d'été prestigieux, des années de recherche et un profil soigneusement construit. Mon propre parcours ne ressemblait pas à ça. Avec le recul, je pense que c'est précisément cette non-conformité qui a renforcé ma candidature.
Pourquoi voulais-je étudier à l'étranger ?
Étudier à l'étranger faisait partie de la façon dont j'imaginais mon avenir bien avant le début du processus de candidature. Tout a commencé par la curiosité : d'abord en apprenant l'anglais enfant, puis en m'intéressant à d'autres langues et façons de penser. À un moment, j'ai même imaginé étudier en Corée parce que je m'étais passionnée pour la langue et la culture coréennes. Avec le temps, cependant, cette aspiration a dépassé les frontières d'un seul pays pour devenir un désir plus large de découvrir différentes cultures.
Mon expérience à NIS a renforcé cette vision. Dès la cinquième, j'ai regardé des élèves plus âgés partir dans des universités à Hong Kong, en Corée, en Chine, puis de plus en plus dans des établissements très sélectifs de l'Ivy League. Cela a rendu les études à l'étranger plus concrètes pour moi. Ce qui m'attirait, ce n'était pas seulement l'opportunité éducative, mais aussi la possibilité d'évoluer dans des espaces où des personnes d'horizons différents réfléchissent ensemble et apprennent les unes des autres.
Pourquoi NYU Abu Dhabi ?
NYU Abu Dhabi est devenue mon premier choix après une séance d'information à laquelle j'ai assisté en seconde. Au départ, c'était juste une autre présentation universitaire parmi celles que je consultais en explorant mes options, mais plus j'écoutais, plus je sentais que cette université était structurellement différente des autres que j'avais étudiées. Le réseau mondial de NYU et la possibilité d'étudier sur différents campus m'ont immédiatement séduite, mais ce qui comptait encore plus pour moi, c'était la composition du corps étudiant et la philosophie qui sous-tend l'institution.
Lors de mon année d'échange FLEX aux États-Unis, j'ai pris beaucoup plus conscience de ce que signifie naviguer dans les différences culturelles. Cette expérience m'a fait réaliser à quel point j'attachais de la valeur à une université où l'apprentissage interculturel est intégré dans la vie quotidienne.
L'aide financière était également un facteur majeur. En tant qu'étudiante internationale ayant besoin d'un soutien important, je devais réfléchir stratégiquement à l'endroit où l'adéquation académique et les possibilités financières se rejoignaient. NYU Abu Dhabi s'est distinguée parce qu'elle offrait les deux. Le modèle study-away, les solides opportunités en ingénierie et l'aide généreuse en faisaient à la fois une option ambitieuse et réaliste.
Profil académique et tests standardisés
En ce qui concerne mes résultats scolaires, j'ai une moyenne de 5,0 à l'école. J'ai obtenu 1560 au SAT, avec 800 en mathématiques et 760 en verbal, et 8,5 à l'IELTS. À un moment, je pensais que ces chiffres allaient tout définir dans ma candidature. Comme beaucoup de candidats, j'avais intériorisé l'idée que franchir certains seuils de score était ce qui rendait quelqu'un compétitif.
Avec le temps, j'ai commencé à voir ces chiffres différemment. Ils comptaient, mais ils n'étaient pas au cœur de ma candidature. Surtout pour des établissements comme NYU Abu Dhabi, je sentais de plus en plus que les statistiques fonctionnent davantage comme un prérequis que comme une histoire convaincante. De bonnes notes peuvent aider à ouvrir le dossier, mais elles ne font pas qu'un responsable des admissions se souvienne de toi.
Ce que je souligne souvent auprès des candidats maintenant, c'est que les notes doivent soutenir une histoire, pas la remplacer. Je pense que les étudiants surestiment parfois à quel point les admissions reposent sur la comparaison quantitative et sous-estiment à quel point elles sont une question de cohérence.
Un processus de candidature inhabituellement chaotique
Ironiquement, malgré l'aspect soigné qu'ont souvent les résultats d'admission avec le recul, mon propre processus de candidature était étonnamment chaotique. J'ai failli ne pas du tout postuler en Early Decision. Au début de ma terminale, j'étais dépassée, incertaine et pas convaincue d'être prête. Je n'avais pas finalisé ma liste d'universités, pas de déclaration personnelle terminée, et aucun système de candidature soigneusement organisé.
C'est seulement environ deux semaines avant la date limite du 1er novembre que j'ai décidé de postuler. Cela signifiait construire presque tout en un sprint compressé. Je n'avais pas de tableurs élaborés ni d'accompagnement coûteux. Je me suis appuyée principalement sur des ressources gratuites en ligne, des conversations avec des amis et de l'improvisation.
Curieusement, cette urgence a créé de la clarté. Sans temps pour optimiser à l'infini l'image que je voulais donner de moi, j'ai dû répondre à une question plus simple : qui est-ce que j'essaie vraiment de présenter ? Cette question a finalement mieux façonné toute la candidature que n'importe quel document stratégique aurait pu le faire.
Avec le recul, je conseillerais quand même aux candidats de commencer bien plus tôt que je ne l'ai fait. Mais j'ai aussi appris que l'authenticité émerge parfois quand il ne reste plus de temps pour jouer un rôle.
Déclaration personnelle et approche des essais
Ma déclaration personnelle était centrée sur la Formule 1, ce qui surprend les gens jusqu'à ce que j'explique que le sport automobile n'a jamais été pour moi qu'un simple hobby. C'était depuis longtemps un cadre à travers lequel je réfléchissais aux systèmes, à la précision et à l'adaptation. L'essai utilisait des métaphores d'ingénierie pour explorer ma façon d'aborder les problèmes.
Une métaphore à laquelle je revenais était celle de la reconception. J'ai décrit la tenue d'un journal comme mon « logiciel CAO », un endroit où je reconçais des parties de moi-même pendant mon année d'échange. Cette idée est née d'une prise de conscience : dans les environnements où la conformité avait autrefois été récompensée, j'avais appris à m'intégrer, tandis que dans un environnement différent, j'avais dû apprendre à devenir plus pleinement moi-même.
L'essai final est devenu un montage structuré autour de trois scènes : un souvenir d'enfance dans le garage de mon grand-père où ma fascination pour les voitures a commencé, un conflit pendant mon année d'échange encadré à travers des métaphores d'ingénierie, et un exemple d'application de la pensée systémique pour résoudre des problèmes d'équipe. L'essai se distinguait non pas à cause de la Formule 1 elle-même, mais parce qu'il révélait ma façon de penser.
C'est devenu l'une des plus grandes leçons que j'ai apprises sur les essais : une déclaration personnelle ne doit pas simplement narrer des expériences ; elle doit révéler ta vision.
Construire un profil atypique
L'une de mes plus grandes insécurités était que mon profil parascolaire ne ressemblait pas à ce que les gens décrivent souvent en ligne comme « élite ». Je n'avais pas de médailles d'olympiades internationales, et je n'avais pas fréquenté beaucoup des célèbres programmes d'été qui dominent souvent les CV des candidats. Pendant longtemps, j'ai interprété cela comme un manque.
Avec le temps, j'ai commencé à voir que mes activités avaient un type différent de cohérence. Dans ma candidature Common Application, j'ai rempli les dix espaces d'activités, et certains des plus significatifs comprenaient la fondation de Formula NIS, un stage en génie mécanique et en énergie propre, l'aide à la direction des hackathons STEM internationaux de Quantum Project, et mon année d'échange FLEX.
Tous étaient reliés par une continuité intellectuelle et personnelle. Même fonder le club de Formule 1 comptait non pas parce que cela sonnait insolite, mais parce que c'était né organiquement d'une passion qui avait également façonné mes essais et mes intérêts académiques. Je pense que les responsables des admissions peuvent souvent sentir la différence entre les « spikes » construits artificiellement et les véritables intérêts.
Cette prise de conscience a complètement changé ma façon de penser aux activités parascolaires. J'ai arrêté de me demander si mes activités semblaient suffisamment impressionnantes et j'ai commencé à me demander si elles avaient du sens ensemble.
Création de contenu, identité et Altyn Mind
Une autre partie de mon parcours qui a façonné ma candidature, même de façon moins formelle, était la création de contenu. À travers ma plateforme Altyn Mind, j'ai d'abord commencé à partager des conseils pour apprendre des langues et des réflexions sur mon échange, mais avec le temps, cela a évolué vers un espace beaucoup plus large d'écriture et de réflexion sur l'identité, l'ambition, la solitude et l'éducation.
Une conviction qui a de plus en plus façonné ce travail était que les étudiants sont trop souvent réduits à des chiffres. Ton score IELTS n'est pas ta personnalité. Ton score SAT n'est pas ton identité. Même l'université où tu étudies ne devrait pas devenir la totalité de qui tu es.
Cette perspective a profondément influencé ma façon d'aborder les admissions également. Ironiquement, ce que beaucoup pourraient considérer comme des « projets parallèles » parascolaires reflétait souvent certaines de mes valeurs et perspectives les plus profondes. Et je pense que ces perspectives personnelles comptent dans les admissions bien plus que les étudiants ne le réalisent souvent.
Si je pouvais faire quelque chose différemment
Si je pouvais revenir au début du lycée, je planifierais probablement de façon plus intentionnelle. J'explorerais les opportunités plus tôt, prendrais certaines compétitions académiques plus au sérieux, et rechercherais des universités plus tôt. D'un point de vue purement stratégique, je peux imaginer construire une candidature conventionnelle plus solide.
Mais philosophiquement, je ne changerais pas grand-chose. Mon parcours était désordonné, improvisé et souvent non planifié. Pourtant, cette imprévisibilité m'a façonnée d'une manière qu'un chemin parfaitement optimisé n'aurait peut-être pas pu faire. Et je ne pense pas que j'échangerais cela pour quoi que ce soit.
Conseils aux candidats
Si je devais offrir des conseils honnêtes aux étudiants qui postulent, surtout à ceux qui ont l'impression de ne pas correspondre au moule du « candidat parfait », ce serait ceci : ne confonds pas l'atypique avec la faiblesse.
Construis de la profondeur dans quelque chose qui est véritablement le tien. Crée tes propres projets plutôt que de seulement participer à ceux des autres. Ne cours pas après des activités simplement parce qu'elles semblent impressionnantes. Et arrête de supposer que chaque candidat bien présenté en ligne a découvert une formule secrète que tu rates. Souvent, ils ont simplement bien emballé leur histoire.
Surtout pour NYU Abu Dhabi, j'ajouterais qu'être différent peut être un atout. Toutes les institutions ne récompensent pas la divergence, mais certaines le font.
Pendant longtemps, j'ai pensé que ma candidature était trop éparpillée et trop différente de ce que les admissions sélectives sont censées récompenser. Les parties dont je me préoccupais le plus — le parcours non linéaire, les passions de niche, l'absence de références conventionnelles — sont devenues certaines des parties les plus fortes de mon histoire. Et c'est peut-être ce que je voudrais que d'autres candidats retiennent.
Tu n'as pas à devenir un « candidat parfait ». Parfois, la tâche la plus puissante est de comprendre ce qui rend ton chemin imparfait distinctement le tien.
