Mon parcours

J'ai grandi à Bichkek, au Kirghizistan, et j'ai étudié dans une école publique - le Complexe-Gymnase Numéro 26. Mes premiers rêves d'études à l'étranger se limitaient aux pays voisins comme la Russie et le Kazakhstan. L'idée d'aller plus loin, en particulier aux États-Unis, semblait hors de portée.

Mais tout a changé en 3ème quand j'ai participé à un concours organisé par Logos, une entreprise éducative qui aide les étudiants à se préparer et à postuler dans les meilleures universités du monde. J'ai remporté la deuxième place et obtenu une réduction de 50% sur leur programme. J'en ai alors parlé à mes parents. C'était la première fois qu'ils commençaient à prendre l'idée au sérieux. Ils ont vu combien de portes cette voie pourrait m'ouvrir, et nous avons décidé de tenter notre chance.

Quatre ans se sont écoulés depuis, et je suis maintenant en deuxième année à Tufts University.

Pourquoi j'ai choisi les États-Unis plutôt que l'Europe

Lorsque je postulais aux universités, je me suis limitée à seulement deux pays : les États-Unis et les Pays-Bas. J'ai été acceptée à l'Université Erasmus de Rotterdam, et c'était une option tentante. Mais la bourse là-bas (la Holland Scholarship) ne couvre que jusqu'à environ 15 000 euros, et c'est une offre unique. Il n'y a pas de système d'aide financière basé sur les besoins comme aux États-Unis, où ils examinent les documents financiers de votre famille. Aux Pays-Bas, même si le diplôme ne dure que trois ans et peut sembler moins cher, les coûts initiaux peuvent encore être élevés pour de nombreux étudiants.

D'un autre côté, les universités américaines offrent souvent une aide financière complète basée sur les besoins, et je voulais la flexibilité d'explorer différents intérêts académiques. Cette liberté est quelque chose pour laquelle les universités américaines sont connues, et c'était très important pour moi. Je voulais suivre divers cours, participer à des activités extrascolaires et m'impliquer dans la recherche.

Postuler à 24 universités était brutal mais en valait la peine

Le processus de candidature à l'université était intense. J'ai postulé à 24 établissements au total. Mon université de rêve était Northwestern University, près de Chicago. J'ai également postulé à l'University of Chicago, Washington University in St. Louis, Rice University, et bien d'autres.

Parmi les universités qui m'ont acceptée figuraient Bates College dans le Maine, l'University of South Florida, et l'University of Miami. J'ai sérieusement envisagé Miami, mais l'aide financière proposée n'était pas suffisante. Je ne voulais pas que mon éducation soit un fardeau financier pour ma famille.

Finalement, j'ai choisi Tufts University, et je n'ai aucun regret. Elle avait tout ce que je recherchais. Le programme de psychologie est excellent, l'aide financière était généreuse, et l'environnement global me convenait parfaitement.

Ce que j'aime à Tufts

À Tufts, je fais exactement ce que j'espérais faire à l'université. Je suis impliquée dans trois laboratoires de recherche car j'envisage de poursuivre un doctorat en psychologie clinique. La recherche m'a toujours fascinée, en particulier dans les sciences du comportement. L'accès que j'ai à la recherche et au mentorat ici a été incroyable.

Une chose qui m'a vraiment surprise, c'est la relation entre les étudiants et les professeurs. Chez moi, et même dans certaines universités européennes, il y a souvent un grand écart entre les professeurs et les étudiants. Mais à Tufts, les professeurs veulent vraiment que vous réussissiez. Ils sont ouverts, gentils et prêts à aider. Je n'ai jamais eu peur de poser des questions, et cela a fait une grande différence dans ce que j'ai appris et comment j'ai grandi.

L'emplacement est également un énorme avantage. Le campus est très proche de Boston - il y a une gare directement sur le campus. Je peux être en ville en seulement 30 minutes. Je ne voulais pas étudier dans une zone rurale, ce qui est courant pour de nombreuses universités américaines, donc avoir accès à une grande ville était important pour moi.

Le type d'étudiants que vous rencontrerez à Tufts

Une chose que j'ai remarquée, c'est que les étudiants à Tufts sont très performants, mais aussi très solidaires. Il n'y a pas de compétition toxique. Les gens ici sont humbles et collaboratifs. Vous pourriez déjeuner avec quelqu'un et découvrir plus tard qu'il a fait un stage chez Microsoft l'été dernier. Ils ne s'en vantent pas, et c'est quelque chose que j'apprécie vraiment.

Si vous cherchez une université festive, Tufts n'est probablement pas l'endroit idéal. Mais les gens réussissent quand même à s'amuser et à équilibrer vie sociale et études. Vous pouvez certainement trouver votre groupe ici : que ce soit des passionnés d'oiseaux, de peinture, de flûte ou de n'importe quoi d'autre. Tufts a beaucoup d'étudiants aux talents variés.

Mes résultats et conseils pour le SAT

Au lycée, j'avais une moyenne de 4.0. Mon score à l'IELTS était de 7.5. J'ai passé le SAT deux fois. Mon premier score était de 1380, et le second de 1500 (720 en anglais ; 780 en maths)

Pour ceux qui se préparent au SAT, mon conseil est de se concentrer sur ce que vous pouvez améliorer en un minimum de temps. Concernant les ressources, j'ai utilisé les livres College Panda SAT. J'ai parcouru la table des matières, noté chaque sujet de 1 à 4 selon ma compétence, et me suis d'abord concentrée sur les 4, les sujets où j'étais la plus faible.

Pour la partie anglaise du SAT, je recommande une préparation à la fois active et passive. Active signifie faire des tests d'entraînement et étudier. Passive signifie s'entourer de matériaux qui ressemblent au contenu du SAT (anciens textes de fiction, articles scientifiques et textes historiques). Je recommande également de suivre le cours Digital SAT de Khan Academy.

Aide financière

Mon aide financière couvre les frais de scolarité, l'assurance maladie et une partie des frais de logement et de restauration, mais ce n'est pas une bourse complète.

Activités Extrascolaires

À travers le prisme de mes années universitaires, j'ai compris que je n'ai jamais été le profil typique d'étudiant "spécialisé" - le genre de candidat qui se concentre sur une seule chose pendant de nombreuses années et devient expert, comme dans le sport ou les Olympiades. Au lieu de cela, j'étais quelqu'un avec de nombreux intérêts. Je me décrirais comme polyvalente. Et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles Tufts m'a attirée, et peut-être pourquoi j'ai été admise. Tufts valorise la diversité, pas seulement en termes d'origines, mais aussi d'intérêts, de perspectives et d'expériences de vie.

Donc, concernant mes activités extrascolaires, tout ce que j'ai fait avait un sens différent, même si elles ne "rimaient" pas toutes entre elles. En y repensant, je peux distinguer trois domaines majeurs qui ont façonné ma vie au lycée.

• Le premier était la défense de la santé mentale. J'ai aidé à coordonner Tell Us Your Story, une petite association à but non lucratif au Kirghizistan visant à sensibiliser les adolescents à la santé mentale. Nous avons organisé des séminaires, des événements et des discussions. Beaucoup d'entre eux étaient les premiers du genre dans notre communauté. Au Kirghizistan, la santé mentale est encore un sujet très stigmatisé, donc notre objectif était de briser une partie de cette stigmatisation et d'aider les adolescents à se sentir plus à l'aise pour chercher du soutien, même s'il n'était pas professionnel. C'était l'activité la plus importante pour moi, et j'ai même écrit mon personal statement à ce sujet.

• Le deuxième était le débat. Je faisais partie d'un club de débat à Bichkek où j'ai remporté plusieurs prix, dont un lors d'une compétition internationale. Au-delà de la compétition, j'ai également encadré de nouveaux débatteurs qui ont rejoint le club après moi. J'ai gardé une trace du nombre de personnes que j'ai formées, du nombre de sessions que j'ai organisées et du nombre de participants. J'ai essayé de tout présenter clairement dans ma candidature : combien de personnes nous avons touchées, quels sujets nous avons abordés et l'impact que nous avons eu.

• Le troisième était mon côté créatif : le montage vidéo et la photographie. J'ai commencé à monter des vidéos en 4ème et 3ème et j'ai continué jusqu'à l'obtention de mon diplôme. J'avais un compte de fan où je postais des montages de personnages et j'ai même collaboré avec d'autres monteurs du monde entier. C'était l'une des parties les plus amusantes du lycée. Je pouvais rester assise pendant dix heures d'affilée à monter une vidéo et toujours me sentir excitée. Ça ne m'a jamais semblé être du travail.

• Enfin, je faisais également partie d'OYDO, une autre association à but non lucratif que j'ai créée avec des amis. Celle-ci se concentrait sur l'éducation. Nous avons organisé des webinaires sur les admissions à l'université, la rédaction de personal statements et des bootcamps. L'un des aspects les plus réconfortants était que nous avions des étudiants des sept régions du Kirghizistan qui y participaient. Nous avions également des cours non traditionnels comme la génétique, l'ingénierie aérospatiale et le montage vidéo, qui sont des domaines auxquels de nombreux étudiants kirghizes ne sont généralement pas exposés dans les écoles publiques.

Réussites académiques qui m'ont aidée

En plus de mes activités, j'ai également obtenu quelques distinctions académiques. J'ai décroché la première place à l'Olympiade républicaine d'anglais de Bilimkana. J'ai aussi reçu une mention honorable dans un concours international de rédaction. De plus, j'ai été sélectionnée pour participer à un bootcamp de bioinformatique organisé par l'Institut de physique et de technologie de Moscou en Russie.

Comment j'ai géré mon temps (ou pas)

Pour être honnête, je ne pense pas avoir bien géré mon temps. À la fin de la saison des candidatures universitaires, j'étais complètement épuisée. Mais j'ai eu de la chance à certains égards. Comme j'étais dans mon école depuis longtemps, de nombreux professeurs me connaissaient et ont essayé de m'aider. Ils m'ont permis de faire des devoirs supplémentaires à des moments qui convenaient mieux à mon emploi du temps. Je sais que ce n'est pas quelque chose sur lequel tout le monde peut compter, et j'en suis vraiment reconnaissante.

De plus, toutes mes activités n'étaient pas à l'année. Par exemple, avec OYDO, nous n'avions à fournir un gros effort que lorsque des événements approchaient. J'ai donc dû être intelligente pour savoir quand les choses devaient être faites. J'ai fait des listes de tâches, établi des priorités et essayé de les suivre.

Maintenant que je suis à l'université et que je jongle encore avec mes responsabilités, j'utilise beaucoup Google Calendar. Certaines personnes utilisent Notion ou même des agendas papier. Peu importe l'outil que vous utilisez, tant que vous en utilisez un. Je bloque aussi du temps pour les repas et le repos, car les sauter ne finit jamais bien. Il vaut mieux manger et dormir que de continuer à travailler sans arrêt et s'effondrer plus tard.

Une autre chose importante qui m'a aidée était la délégation. J'ai rencontré beaucoup de gens qui ont du mal parce qu'ils ne savent pas comment demander de l'aide ou partager leur charge de travail. Mais travailler en équipe signifie collaborer. Il s'agit plus de s'adapter à ce qui convient le mieux à tout le monde que de simplement diviser les tâches. C'est quelque chose que j'ai dû apprendre et que je continue à pratiquer.

Ne vous contentez pas de copier - Choisissez ce que vous aimez

Je sais que beaucoup d'étudiants voient des candidats qui réussissent et pensent : "Peut-être que je devrais faire les mêmes activités." Mais ce n'est pas comme ça que ça marche. J'ai survécu au lycée et j'ai apprécié mes activités parce que je les aimais vraiment. Le débat ? J'en vivais. Je passais tous mes week-ends en tournois. Le montage vidéo ? J'étais obsédée. C'est pour ça que j'ai pu faire tant de choses sans abandonner.

J'ai aussi essayé le Model UN, mais je n'ai pas autant aimé, alors j'ai arrêté. Et c'est normal. Une partie du processus consiste à découvrir ce que vous aimez et ce que vous n'aimez pas. C'est ainsi que vous trouvez ce qui vaut la peine d'être poursuivi. Ce n'est qu'alors que vous pouvez amener une activité au niveau où elle compte vraiment dans votre candidature.

Toutes les choses que j'ai faites, du montage de films au travail dans l'éducation, étaient des moyens pour moi d'explorer qui je voulais être. Finalement, à la fin de la seconde, j'ai réalisé que je voulais devenir psychologue clinicienne. Cette décision est venue de la combinaison de mon amour pour le travail en santé mentale et mon plaisir à penser de manière analytique dans les débats.

Alors mon conseil ? Essayez des choses. Explorez. Réfléchissez. Et quand vous trouvez ce que vous aimez, allez en profondeur. C'est ainsi que vous construisez une histoire qui vaut la peine d'être racontée.

Écrire ma déclaration personnelle : Une histoire à travers une photographie

Quand est venu le moment d'écrire ma déclaration personnelle, je ne me suis pas précipitée. Il est difficile de dire exactement combien de temps cela a pris, mais j'avais des moments structurés pour réfléchir. Je me donnais environ deux semaines pour écrire un brouillon, puis je rencontrais mon mentor pour le revoir. Au total, je suis passée par quatre à six versions. J'ai eu beaucoup de chance. Dès le début, j'ai trouvé une idée en laquelle mon mentor et moi croyions.

Mon inspiration est venue d'un concept que j'avais appris en lisant de nombreux essais universitaires, en particulier ceux qui utilisaient ce que certains appellent des "objets d'essence". C'est l'idée qu'un seul objet peut représenter quelque chose de beaucoup plus profond sur qui vous êtes. Pour moi, cet objet était mon appareil photo.

J'ai construit mon essai autour d'une structure créative. J'ai imaginé un "musée des souvenirs" et j'ai guidé le lecteur à travers une photographie particulière qui m'avait marquée pendant des années. Au début, cette photo suscitait des sentiments douloureux. Ce n'était pas exactement traumatisant, mais cela me laissait un sentiment d'inconfort et de tristesse. Avec le temps, cependant, ce souvenir a changé pour moi.

Assister à mon premier événement avec l'organisation de santé mentale, Tell Us Your Story, m'a aidée à voir cette photo - et le souvenir qu'elle contenait - d'une nouvelle manière. J'ai commencé à l'apprécier, non seulement pour ce qu'elle capturait, mais aussi pour la force qu'il fallait pour l'affronter. Ce changement m'a donné envie d'aider les autres à faire de même : à regarder leurs propres histoires différemment, à trouver de la beauté et de la résilience dans ce qu'ils ont vécu, et à raconter leurs histoires avec fierté. C'était le cœur de ma déclaration personnelle.

Conseils pour rédiger votre déclaration personnelle

Si vous commencez à rédiger votre déclaration personnelle, mon plus grand conseil est : soyez authentique. Beaucoup d'étudiants, surtout après avoir lu des exemples dans des livres comme 50 Successful Harvard Essays, essaient de donner un sens profond à des objets aléatoires. Cela finit par sonner artificiel si vous ne vous sentez pas vraiment connecté à ce dont vous écrivez.

Commencez par réfléchir à vos expériences réelles. Parcourez vos souvenirs. Y a-t-il un moment, un objet ou un sentiment qui dit quelque chose d'important sur qui vous êtes ? Peut-être s'agit-il d'un livre que vous avez reçu en cadeau et qui vous a fait tomber amoureux de la lecture, ce qui vous a ensuite conduit à la philosophie ou à l'écriture. Les possibilités sont infinies, et elles n'ont pas besoin d'être spectaculaires. Ce qui compte, c'est qu'elles soient vraies pour vous.

Il est également important de se rappeler : ce n'est pas parce que quelqu'un vous donne un retour que vous devez tout changer. Quand j'ai partagé mes brouillons, j'ai reçu beaucoup d'opinions : certaines utiles, et d'autres... pas très gentilles. Ça m'a fait mal, surtout parce que les déclarations personnelles sont, eh bien, personnelles. Mais j'ai appris à ne pas prendre chaque commentaire pour argent comptant. Au lieu de cela, j'ai cherché des tendances. Je les ai appelées "angles vifs", des endroits où plusieurs personnes ont souligné une confusion ou une controverse. J'ai travaillé à les adoucir sans changer le cœur de mon histoire. Par exemple, quand quelqu'un a demandé plus d'exemples des actions que j'ai entreprises après l'événement, j'ai ajouté quelques phrases pour le montrer, mais j'ai gardé intact le cœur émotionnel de mon essai.

Alors ne transformez pas votre histoire en un mélange d'idées d'autres personnes. Gardez-la vôtre. Écoutez les retours mais filtrez-les à travers votre propre voix. Soyez assez courageux pour partager votre vérité et assez sage pour la protéger.

Une tradition amusante de mon université

Voici un fait amusant à propos de mon université. Comme beaucoup d'universités américaines, nous avons une mascotte. Nous sommes appelés les Jumbos, d'après Jumbo, le célèbre éléphant du Cirque Barnum (oui, celui que vous connaissez peut-être grâce au film "The Greatest Showman").

P.T. Barnum, le fondateur du cirque, était en fait un administrateur de Tufts College. Après la mort de Jumbo, Barnum a fait don du corps réel de l'éléphant à l'université, et il a été exposé dans un musée du campus pendant des années. Malheureusement, ce musée a plus tard brûlé. Étonnamment, quelqu'un a recueilli les cendres de Jumbo et les a conservées dans un pot de beurre de cacahuète, qui est toujours là aujourd'hui !

Maintenant, il y a une statue de Jumbo sur le campus, et chaque étudiant prend des photos avec elle pendant les visites. Je n'ai pas encore vu le fameux pot de beurre de cacahuète, mais j'ai certainement pris ma photo avec la statue.

C'est l'une des choses que j'aime dans les universités américaines. Chacune a ses propres traditions étranges et merveilleuses. Cela me rappelle que derrière tous les essais, les délais et les rêves, il y a aussi de la joie, de la curiosité et de la communauté.

Ma première semaine : Excitante et difficile

Ma première semaine à Tufts a été très excitante, mais aussi difficile. J'ai aimé mes cours, en particulier l'Introduction à la psychologie. J'avais l'impression d'étudier enfin ce dont j'avais toujours rêvé. Mais c'était aussi écrasant. Par exemple, mon cours de français était intense. Et j'avais cinq cours au total, donc tout semblait rapide et stressant.

C'était également difficile de s'adapter à la vie dans un nouveau pays. J'avais imaginé comment ce serait, mais ça restait différent. J'ai dû m'habituer à vivre avec une colocataire, à un nouveau système éducatif, et à tout faire en anglais. J'avais le mal du pays.

J'étais la seule étudiante Dungan sur le campus, peut-être même à Boston. Au début, c'était difficile d'avoir toujours à expliquer qui j'étais et d'où je venais. Mais avec le temps, j'ai commencé à voir cela comme quelque chose de positif. Cela m'a aidée à rester connectée à mes racines et même à me sentir plus Dungan que je ne l'étais chez moi.

En dehors des cours

En dehors des études, j'aime aller à Boston, parfois seule, parfois avec des amis. J'aime essayer de nouveaux restaurants, visiter des expositions et des musées, ou simplement me promener. Quand il fait beau, je marche le long de la rivière ou je vais dans un parc.

Je suis également impliquée dans Tufts Active Minds, un club étudiant dédié à la santé mentale. J'y occupe le rôle de coordinatrice des événements. Nous organisons des réunions régulières et planifions des événements pour sensibiliser les gens. La santé mentale est un sujet important pour moi, alors je me sens chanceuse de faire partie de ce club.

Mes premiers emplois de recherche

La recherche est devenue une grande partie de ma vie. Je travaille actuellement dans deux laboratoires de psychologie.

Le premier est le Laboratoire de Traduction des Émotions et de la Mémoire (TEAM). Nous travaillons sur une étude collaborative avec Harvard sur la mémoire et les émotions chez les personnes souffrant d'anxiété sociale. J'aide à installer l'équipement, à parler aux participants et à analyser les scans cérébraux IRM fonctionnelle. J'ai également contribué à un article de recherche et j'ai eu l'occasion d'assister à une conférence de psychologie à Boston.

J'ai trouvé ce travail pendant mon premier semestre, en consultant le site web du département de psychologie. Le laboratoire n'embauchait pas, mais je leur ai quand même envoyé un e-mail. Un mois plus tard, ils m'ont contactée en me disant qu'ils avaient un poste disponible. C'est ainsi que j'ai obtenu mon premier emploi.

Le second est le Laboratoire des Animaux de Compagnie et du Bien-être (PAW). Nous étudions les adolescents souffrant d'anxiété sociale et comment le fait d'avoir un chien peut les aider. J'aide au codage des données, à la distribution des cartes-cadeaux et à contacter les familles. J'ai trouvé ce travail sur Handshake (une plateforme de carrière conçue pour mettre en relation les étudiants et les anciens élèves avec des employeurs pour des opportunités d'emploi et de stage) et j'ai rejoint l'équipe pendant l'été.

Ces deux emplois m'ont offert des opportunités incroyables. Je travaille avec des étudiants diplômés et des professeurs qui m'ont beaucoup appris. Je sais maintenant que je veux faire de la recherche à l'avenir.

Mon cours préféré

L'un de mes cours préférés jusqu'à présent a été "Les enfants et les médias de masse." Nous avons discuté de la façon dont les médias affectent le développement des enfants. L'une de nos missions était d'analyser un type de média. J'ai choisi les dessins animés soviétiques, ceux avec lesquels j'ai grandi.

J'ai étudié les rôles de genre et familiaux dans ces dessins animés, en observant qui fait le ménage, qui exprime des émotions et qui sont les personnages principaux. J'ai découvert que les tâches ménagères et les émotions étaient également réparties entre les personnages masculins et féminins, mais que la plupart des personnages principaux étaient encore masculins.

Ce cours était spécial pour moi. Il m'a aidée à réfléchir sur les médias que je regardais enfant, et comment ils ont façonné ma pensée. Il m'a également permis de faire le lien entre la psychologie académique et ma culture et mon éducation post-soviétique.

Ce que je veux faire ensuite

Mon objectif est d'obtenir un doctorat en psychologie clinique. Je souhaite devenir une psychologue qui aide les gens mais qui fait également de la recherche. Je veux combiner les deux : le travail pratique avec les patients et la recherche scientifique en laboratoire. Être à Tufts m'a montré qu'il est possible de faire les deux. Je suis enthousiaste à l'idée de poursuivre dans cette voie.