Tamara a passé deux ans avec Cultural Care Hungary à travers les États-Unis - de Chicago et du Connecticut jusqu'à San Diego - à s'occuper d'enfants et à devenir une partie inoubliable de leur quotidien.
8 000 kilomètres de chez moi - Le début et ce qui a précédé
Il y a de fortes chances que tu aies déjà entendu parler des jeunes filles au pair, que tu nous aies vues sur ton fil d'actualité, ou même croisées dans ton quartier. Être au pair est une expérience incroyable, pleine de leçons précieuses - et parfois de défis - et je suis vraiment rentrée chez moi en tant que personne différente.
L'avion qui m'a emmenée au début de cette aventure allait à Chicago, mais vivre loin de chez moi ne m'était pas inconnu. J'ai passé un semestre comme étudiante en échange aux Pays-Bas pendant mes études universitaires, et même si être au pair est très différent d'être étudiante, cette expérience m'a beaucoup aidée dans le processus.
La sélection de la famille a eu lieu avant mon arrivée aux États-Unis. Les jeunes filles au pair rencontrent les familles par appels vidéo, avec l'aide de leur agence, et c'est à travers ces échanges que les deux parties peuvent décider si elles souhaitent travailler ensemble.
J'ai rencontré la famille d'un petit garçon de seulement huit ans lors de ces appels. Il était plutôt calme et timide, et on m'a assuré qu'il était très docile et qu'il écoutait les adultes autour de lui. Alors, après le processus d'appariement et de planification, j'ai embarqué pour mon vol vers Chicago.
Re-pair - Les jeunes filles au pair et le processus de réattribution
Habituellement, les jeunes filles au pair arrivent un vendredi et ne travaillent pas encore pendant le week-end. C'est très différent d'être étudiante en échange : il y a moins de ressources pour s'orienter, mais ce n'est certainement pas ingérable. On a le temps de s'installer, de rencontrer la famille et de récupérer du décalage horaire avant de devenir une partie intégrante de la vie familiale.
Malheureusement, dans mon cas, le premier placement ne s'est pas passé comme nous l'espérions. C'était très différent de ce à quoi je m'attendais d'après les informations qu'on m'avait données, et nous n'étions souvent tout simplement pas compatibles, pour plusieurs raisons. Nous avons essayé de résoudre les choses avec toute la famille et avec l'enfant, mais nous n'avons finalement pas pu trouver d'accord.
Je pense qu'il est important que les jeunes filles au pair le sachent : tu n'as pas à tolérer un comportement avec lequel tu n'es pas à l'aise. Oui, il faut se rappeler que ce sont des enfants et qu'ils ne savent souvent pas faire autrement, mais on ne peut pas non plus se laisser causer autant de stress que cela l'a fait.
Le processus de réattribution passe par l'agence et par la conseillère locale de garde d'enfants de chaque jeune fille au pair. Il est déclenché après des discussions sérieuses pour voir si la situation peut être arrangée, mais tout le monde prend au sérieux le fait que les réattributions doivent être justifiées par des raisons légitimes.
Techniquement, pendant les deux semaines où l'agence cherche une nouvelle famille, on peut continuer à vivre dans le premier foyer, mais ce n'était pas mon cas. Heureusement, il existe aux États-Unis des familles d'accueil prévues spécialement pour ce genre de situation, et j'ai pu passer ces semaines parmi d'autres jeunes filles au pair en attente de leur nouvelle famille, notre famille d'accueil, et un chien. C'était très rassurant de voir que je n'étais pas seule dans ma situation, et qu'il existait un filet de sécurité pour nous. J'ai même pu cuisiner de la nourriture hongroise et promener le chien de la famille d'accueil !
Après ce petit intermède, je suis partie pour ma prochaine destination : le Connecticut.
Les multiples visages (et jeunes filles au pair) du Connecticut
Installée avec ma deuxième famille d'accueil, je me sentais beaucoup plus sûre de moi. La région où nous vivions et travaillions - et par « nous », j'entends les centaines de jeunes filles au pair qui y résidaient - faisait partie de l'agglomération de New York, avec des trains emmenant les habitants vers le quartier financier de Manhattan chaque matin.
J'avais été engagée pour m'occuper du fils et de la fille de l'une des personnes qui prenait ce train chaque matin. La mère était médecin à Yale University, le père financier, et tous les deux étaient très travailleurs et gentils. Nous avions des personnalités assez différentes, donc nous ne sommes jamais devenus très proches, mais c'était agréable de travailler pour eux. En revanche, les enfants, je les ai adorés.
Le garçon avait dix ans et la fille était un peu plus jeune, seulement six ans à l'époque. Ils étaient tous les deux très gentils et polis, et j'adorais travailler avec eux. Leurs parents étaient aussi toujours justes et aimables envers moi, mais les enfants étaient sans aucun doute le point fort de mon séjour là-bas.
Bien sûr, il y a beaucoup de défis à être au pair - si les enfants ne veulent pas aller à l'école le matin, c'est toi qui dois trouver un moyen de les sortir de sous leurs lits, et tu ne peux pas simplement demander aux parents de s'en occuper. Il est facile de ne voir que la belle qualité de vie et les aventures que vivent les jeunes filles au pair, mais souviens-toi toujours : c'est une immense responsabilité.
En tant que médecins et financiers, les parents avaient souvent des horaires un peu imprévisibles ou longs, mais en tant qu'au pair, tu ne peux jamais rester seule avec les enfants plus de cinq jours et demi consécutifs. Les règles sont assez strictes pour s'assurer qu'on ne s'épuise pas, et la famille en tenait toujours compte. Le garçon faisait de la natation en compétition, et il avait parfois des tournois plus loin, mais il n'y a jamais eu de problème à travailler un peu plus pour ces occasions, parce que je savais que mon temps restait respecté.
Il y avait aussi une grande communauté de jeunes filles au pair là-bas, et comme je me considère plutôt extravertie, ce n'était pas trop difficile de m'installer ; j'ai développé de très bonnes relations, en particulier avec une fille mexicaine, qui est devenue ma meilleure amie là-bas. J'ai aussi retrouvé certains aspects de l'Europe dans les lieux et les gens de la côte Est, dans les grosses vestes d'hiver et la franchise organisée, et c'est là que mon parcours d'au pair a vraiment trouvé son rythme.
San Diego au soleil - Ma dernière étape en tant qu'au pair
Mon expérience avec ma dernière famille en tant qu'au pair était si loin de la façon dont j'avais commencé cette aventure, et je n'aurais pas pu espérer mieux.
Pour une raison ou une autre, les jeunes filles au pair ne sont pas aussi nombreuses à San Diego. J'étais toujours ajoutée au groupe de discussion des personnes de la région où je résidais, et alors qu'au Connecticut le nombre de membres était vraiment élevé, à San Diego il était d'environ quinze. Néanmoins, c'est là que j'ai trouvé certaines des meilleures amitiés de toute mon expérience.
Le couple avec qui je travaillais avait lui aussi deux enfants, un garçon et une fille, et j'aimais vraiment cette famille. Les enfants étaient un peu plus jeunes, seulement sept et cinq ans, et c'était, bien sûr, un peu plus difficile pour cette raison. Mais le soutien que j'ai reçu des parents était incroyable, et c'était aussi formidable de voir comment ils les éduquaient et les élevaient. Je suis partie en sachant qu'ils allaient devenir des adultes sains et formidables.
Je me suis beaucoup rapprochée de leur mère et de la meilleure amie de leur mère, car les parents faisaient toujours l'effort de m'inclure dans leur groupe d'amis. Mais j'ai aussi rencontré une au pair suédoise vers mon deuxième mois là-bas, et bien que nous n'étions pas nombreuses, c'était largement suffisant pour qu'on se soutienne mutuellement.
J'ai été vraiment surprise de voir à quel point les gens et la culture de la Californie étaient calmes, heureux et détendus, surtout après le Connecticut. Venant de Hongrie, les tongs et ce sentiment d'urgence très limité m'étaient un peu étrangers, mais le soleil constant et la bonne humeur étaient contagieux.
Cette attitude décontractée s'appliquait aussi aux parents. Une grande différence avec mon emploi du temps au Connecticut était que tout était beaucoup plus flexible. Au début, j'envoyais constamment des messages aux parents pour leur dire comment se déroulait la journée, si les enfants et les tâches étaient bien en ordre (comme on me l'avait demandé au Connecticut), mais cette habitude a vite disparu quand j'ai réalisé qu'ils me faisaient confiance et savaient que tout se passait bien.
Je ne travaillais généralement pas le week-end comme je le faisais au Connecticut, principalement en raison de l'emploi du temps beaucoup plus stable des parents à San Diego. Je travaillais toujours environ 30 heures par semaine, ce qui laissait quand même le temps de me ressourcer, de sortir et de me préparer à me concentrer sur les enfants quand j'étais de nouveau en service. Trente heures par semaine, ou le maximum de quarante-cinq, ça ne semble pas énorme, mais il y a une raison pour laquelle il existe autant de règles sur le temps libre. J'étais essentiellement comme une seconde personne en charge, un peu comme une tante supplémentaire, pour des enfants dont je m'occupais sans aucune expérience préalable en éducation, et il est important, pour le bien de tout le monde, de rester reposée.
Ce temps passé là-bas me manque encore, mais je suis très reconnaissante d'avoir pu passer du temps avec des gens et des enfants comme ceux-là.
Tu y penses ?
Quand j'ai commencé, une grande partie de ce que je savais sur le fait d'être au pair venait aussi des réseaux sociaux. Et bien sûr, cet aspect existe vraiment - les endroits incroyables que tu peux découvrir, les personnes formidables que tu peux rencontrer - mais c'est aussi énormément de responsabilités. Tu ne remplaces pas les parents dans la vie de ces enfants, mais tu en deviens une partie très importante, et tu dois apprendre rapidement à résoudre des situations auxquelles tu n'avais probablement jamais eu à penser.
Mais il y a aussi de petites choses magnifiques auxquelles tu n'aurais probablement jamais pensé. Le garçon de San Diego apprenait le karaté à l'époque, alors j'ai appris avec lui - je connaissais tout le règlement par cœur à la fin, mais c'était tellement beau de le voir enfin réussir quelque chose qu'il essayait d'accomplir depuis longtemps.
Ça aide d'être plus extravertie - prendre l'initiative avec la famille d'accueil, trouver ta communauté dans les nouveaux endroits où tu vis. Mais il y avait aussi beaucoup d'introverti(e)s dans le programme. Tu as un peu plus de chances de les voir s'occuper de bébés ou de plus jeunes enfants, mais elles et ils gèrent aussi leurs situations à la perfection. Plus important encore, je recommande vraiment de chercher une famille authentique plutôt qu'une famille parfaite. Un enfant qui court partout en arrière-plan est généralement beaucoup plus proche de la réalité qu'un enfant assis là, silencieux.
Je ne peux que recommander cette aventure à tout le monde.J'ai tellement changé et grandi pendant mon séjour là-bas, et j'espère que beaucoup d'autres personnes pourront se retrouver sur ce chemin.
