Mount Holyoke College est une université privée d'arts libéraux pour femmes située à South Hadley, dans le Massachusetts, aux États-Unis. C'est le plus ancien membre des prestigieuses Seven Sisters, un groupe d'universités historiquement féminines du nord-est des États-Unis. Avec un taux d'admission de 38%, Alexandra fait partie des étudiantes internationales qui y étudient, expérimentent et lancent des programmes à l'étranger pour aider d'autres communautés. Son parcours est tout simplement impressionnant et inspirant, et ce fut un plaisir de la rencontrer et d'écrire cette histoire ! - Mara, la journaliste

Un nouveau chapitre commence

Bonjour, je m'appelle Alexandra, je viens de Roumanie, mais je suis actuellement en train de poursuivre mon Bachelor en Économie à Mount Holyoke, aux États-Unis. Dans cette interview, je vais partager mon expérience de candidature à l'étranger, mon adaptation à la vie là-bas, et expliquer comment mes réussites et mes échecs m'ont construite.

Mon grand saut dans l'inconnu

Pourquoi les États-Unis ?

Tout d'abord, les États-Unis n'étaient pas ma destination de rêve. Au lycée, je faisais des activités extrascolaires dans l'idée de partir à l'étranger, mais je n'avais jamais envisagé les États-Unis. Le déclic s'est produit quand j'ai rencontré quelqu'un dont la sœur y étudiait, et qui m'a dit : "Oui, tu peux obtenir des bourses pour ça." J'étais stupéfaite d'apprendre que moi, en tant qu'étudiante internationale, je pouvais recevoir une bourse pour l'université de mes rêves. Étudier à l'étranger n'était pas un sujet très discuté dans mon école, ni en Roumanie en général à cette époque, et le secteur était peu développé. Je suppose que c'est ce qui m'a poussée à faire plus de recherches sur les États-Unis.

J'ai parlé à mon conseiller d'orientation, qui m'a recommandé d'envisager les Pays-Bas et le Royaume-Uni - bien que le Brexit ait rendu le Royaume-Uni coûteux. Il y avait aussi quelques écoles américaines à Paris et à Rome, donc elles étaient aussi sur ma liste, mais j'ai quand même postulé aux États-Unis.

J'ai commencé à préparer ma candidature en première et j'y ai travaillé jusqu'au premier semestre de terminale. J'ai été acceptée à Mount Holyoke en mars. Après cela, je n'avais plus qu'à étudier pour mon baccalauréat, que j'ai obtenu avec de très bonnes notes.

Je dirais qu'étudier à l'étranger est réaliste si c'est ce que vous voulez. Vous n'avez rien à perdre en postulant ; et si vous vous retrouvez dans une école qui ne vous plaît pas, vous pouvez toujours abandonner.

Je pense que tout dans la vie se résume à l'estime de soi. Si vous ne vous considérez pas comme digne, alors personne d'autre ne le fera non plus. "Talentueux" est un mot très subjectif, mais tout le monde a du talent pour quelque chose. Si vous êtes un excellent écrivain, c'est magnifique - nous avons besoin d'écrivains. Si vous êtes un bon artiste, c'est super. Tout le monde n'a pas besoin d'être talentueux dans les mêmes domaines, il suffit de trouver votre domaine et d'en tirer parti.

Mon processus de candidature

Parmi toutes les choses que j'ai dû préparer pour ma candidature, je pense que les essais étaient la partie la plus difficile. Je devais me présenter d'une manière non académique - parler de quelque chose d'important et représentatif de moi. J'étais habituée à un travail scolaire rigoureux, mais ces essais étaient personnels et créatifs, alors j'ai dû sortir de ma zone de confort pour les écrire. Lorsque vous élaborez une candidature, vous voulez vous assurer qu'elle est holistique, et que tout parle de qui vous êtes. Vos activités extrascolaires doivent également avoir du sens - l'ensemble de votre candidature raconte l'histoire de votre devenir et doit refléter vos réalisations, vos intérêts et vos leçons.

Pour la partie américaine, je n'ai postulé qu'aux écoles qui acceptaient les étudiants internationaux et offraient des packages d'aide financière élevés. C'est une décision importante pour les universités (combien d'argent elles peuvent donner), et même si elles disent que ce n'est pas le cas, ce sont des institutions capitalistes et elles veulent faire des profits. Il n'y a que deux Roumaines actuellement à Mount Holyoke, moi incluse, et c'est parce qu'ils ont une limite pour chaque nationalité qu'ils peuvent accepter.

Personnellement, je ne me soucie pas beaucoup du prestige de l'école ; en tant qu'étudiante internationale, c'est déjà très difficile d'être admise quelque part. Cependant, postuler à une université de l'Ivy League juste pour le faire n'est pas non plus la meilleure approche. Chaque école a une culture très différente, et toutes les cultures ne conviennent pas à tout le monde. La plupart des étudiants ne regardent que les classements et le prestige, mais oublient la communauté universitaire, et que leurs amis partageront les mêmes valeurs promues par cette université. Par exemple, Harvard est très différent de Yale, tandis que Stanford est différent des deux. Il est important de réfléchir à ce que vous voulez d'une université au-delà du nom - c'est une communauté dont vous ferez partie, et au final, peu importe si elle a le meilleur club de débat si vous n'avez pas d'amis.

Ma candidature s'est concentrée sur des thèmes comme le féminisme et le fait d'être une femme dans la société. L'une de mes activités extrascolaires était de faire partie de Girl Up, ce qui m'a beaucoup impactée, et j'avais aussi une petite entreprise que j'utilisais pour autonomiser les femmes. Les sujets des essais étaient cohérents avec qui je suis - essayant d'être une leader tout en autonomisant les femmes.

J'ai également parlé dans mes essais du fait que je suis à moitié roumaine, à moitié grecque, et le message principal portait sur mon appartenance à une communauté. Pour ces essais personnels, il ne s'agit pas seulement d'énoncer des faits sur les activités que vous avez réalisées ; il s'agit plutôt de partager des valeurs, de raconter une histoire de croissance - et je pense que cela correspond vraiment au type d'éducation américain.

Ce que c'est vraiment d'étudier aux États-Unis

Un chez-soi loin de chez soi

La première personne que j'ai rencontrée aux États-Unis était Ana, mon amie, une Roumaine qui en était à sa troisième année d'études. Elle m'a envoyé un message : "Hey, j'ai entendu dire que tu as été acceptée à Mount Holyoke. Je suis ici, j'ai hâte que tu viennes !" Honnêtement, si je n'avais pas eu Ana pour me guider et me soutenir, ma vie aurait été un enfer.

Nous sommes devenues meilleures amies dès le premier jour, et elle m'a présentée à tous ses amis là-bas. Cependant, j'étais loin de me sentir épanouie, et pendant la première semaine, je pleurais tous les jours. J'étais seule, sur un continent différent—Qu'est-ce que je faisais ici ?

Mais le temps a passé, et je me suis habituée—je parlais roumain avec la communauté roumaine ici, et avoir des professeurs sympathiques et de bons amis m'a beaucoup aidée à trouver ma place. Je pense qu'être dans un environnement favorable où tout le monde est créatif et veut lancer ses propres activités m'a vraiment aidée à devenir plus innovante.

Toutes les choses que j'ai faites, c'est parce que j'ai vu mes amis les faire. Ana, qui a obtenu son diplôme, a lancé le club d'investissement sur le campus, et nous avons créé le club de conseil ensemble. Les professeurs étaient également encourageants—je pense qu'avoir le soutien de vos professeurs et de vos amis, et être inspirée par eux, me motive à persévérer et à créer aussi.

Je n'aurais pas pu me permettre d'étudier ici si je n'avais pas reçu d'aide financière. Les frais de scolarité sont de 90 000 $/an, donc au total c'est 360 000 $ pour les quatre années. Je reçois 90% payés par l'université, donc mes parents ne paient pas autant pour cette école par rapport à tout le monde. En gros, je paie moins de 10 000 $/an, ce qui est génial.

Cependant, les États-Unis sont extrêmement chers en dehors des frais de scolarité. Mes parents ont les moyens financiers de me soutenir, m'envoyant de l'argent chaque mois pour subvenir à mes besoins. Outre le fait que vous pouvez travailler sur le campus 20 heures/semaine, les stages sont rémunérés ici. Par exemple, selon le domaine, vous pouvez gagner jusqu'à 50-60 $/heure.

Dans la salle de classe

Nous n'avons que quatre cours par semestre, et nous les choisissons tous. Vous pouvez en prendre jusqu'à six, mais c'est considéré comme une surcharge car chaque devoir est pratique, et les cours sont principalement basés sur la discussion. Tout le monde partage ses opinions pendant le cours, et vous êtes même encouragé à contredire le professeur, pas seulement à être d'accord avec tout.

Nos examens finaux sont auto-programmés, ce qui signifie que vous allez dans une salle et passez l'examen seul, sans superviseur. C'est parce que nous avons un code d'honneur, et vous n'êtes pas autorisé à l'enfreindre. Je pense que c'est une caractéristique vraiment cool d'un événement aussi intense - cela vous donne certainement un sentiment réconfortant de contrôle sur la situation.

En parlant de méthodes d'apprentissage, vous êtes encouragé à travailler avec les autres, à utiliser Internet, même l'IA parfois - tout cela est très réaliste par rapport à la façon dont vous travailleriez dans un environnement réel, et nous sommes préparés à cela. J'apprends tout le temps, pas seulement en mémorisant des faits, ce que je n'ai pas fait depuis la terminale. Tout ce que vous apprenez se fait en pratiquant, et c'est un tel soulagement de construire des connaissances par l'interaction avec vos pairs.

Je dirais : soyez vous-même. N'essayez pas de rentrer dans un moule juste pour entrer dans une Ivy League. Trouvez votre parfaite adéquation dans une culture qui correspond à qui vous êtes. Il y a des milliers d'écoles aux États-Unis - trouvez celle qui convient à votre personnalité. Soyez résilient. Ce n'est pas la fin du monde si vous échouez.

Je pense que nous sommes conditionnés à croire que si nous n'entrons pas du premier coup, nous ne réussirons rien - ce qui est une mentalité si toxique. Si vous avez 18 ans et que vous postulez à une université américaine et que vous n'êtes pas admis - réessayez l'année prochaine. Prenez une année sabbatique. Et alors ? Vos amis seront à l'université et pas vous - et alors ? Vous allez vous amuser à réessayer.

Mon expérience de stage en tant qu'étudiante internationale

J'ai eu beaucoup de stages et d'emplois au fil des années. Je ne me sentais pas préparée pour la plupart d'entre eux, mais je crois sincèrement qu'on apprend en faisant. La première année est la plus difficile car tout est nouveau, mais avec le temps, on commence à construire ses connaissances.

La première chose que j'ai faite était un cours de finance appelé Girls Who Invest. J'ai suivi beaucoup de formations, et cette expérience m'a aidée à obtenir un stage à distance, puis un autre après cela. Quand j'ai finalement été acceptée pour travailler dans un bureau pour la première fois, personne ne s'attendait à ce que je connaisse tout sur la culture d'entreprise, les habitudes ou les routines quotidiennes. On n'est pas censé être expert. On s'attend à ce qu'on soit aidé et formé sur le tas, pas avant.

Tant que vous êtes ouvert à l'apprentissage et que vous êtes quelqu'un avec qui les gens aiment travailler, tout ira bien. Mon université m'a beaucoup aidée - nous avons des plateformes pour les offres d'emploi, et le réseautage est très important. Avoir des anciens élèves avec lesquels l'école nous met en contact est crucial. On nous emmène même dans différentes villes pour des voyages d'exploration de carrière, juste pour élargir nos horizons et nos possibilités.

Cela dit, c'est difficile en tant qu'étudiante internationale d'obtenir un emploi ici. Il y a beaucoup de travail administratif et d'argent que les entreprises doivent investir pour embaucher des candidats internationaux. Vous pouvez être la meilleure dans ce que vous faites, mais si les bonnes personnes ne vous voient pas, il est difficile de se démarquer. Tout dépend du moment où la bonne opportunité rencontre votre niveau de préparation.

Il faut être intelligent et travailleur, certes, mais aussi avoir la chance de saisir la bonne opportunité et être assez audacieux pour la saisir quand elle se présente. Personnellement, j'ai postulé à des centaines d'emplois et j'ai été rejetée des centaines de fois, et je pense que cela prouve simplement à quel point ce parcours exige d'intérêt et de résilience.

Plus que des études : Ma vie

Équilibrer mes études, ma vie personnelle et toutes les activités extrascolaires que j'entreprends est difficile. Je travaille de 8h à minuit la plupart des jours, mais honnêtement, j'aime ça. Ce qui rend tout cela valable, ce sont les gens et la liberté d'idées. Ici, on ne vous crucifie pas pour avoir échoué ; on vous encourage à recommencer, à réfléchir et à apprendre encore plus.

Une habitude qui m'aide est de commencer tout très tôt. Je suis organisée et j'aime faire les choses petit à petit chaque jour. Cette constance crée un élan et m'empêche de m'épuiser.

Dans la finance - ou dans tout domaine compétitif - je pense que la compétence la plus importante que l'on puisse avoir est la résilience, et la capacité à garder espoir même quand le monde vous donne toutes les raisons de ne pas le faire.

Je me souviens quand Bank of America est venue sur le campus. J'avais déjà postulé à tellement d'emplois à ce moment-là, et je faisais face à rejet après rejet. Parfois, je n'obtenais même pas d'entretien parce que je suis une étudiante internationale. Quand Bank of America a fait sa présentation, ils ont parlé de cette opportunité incroyable. Et puis à la fin, ils ont dit : "Nous n'autorisons pas les étudiants internationaux à postuler."

Je suis rentrée chez moi ce jour-là et j'ai beaucoup pleuré. J'ai appelé ma mère et je lui ai dit : "Je ne trouverai jamais de travail." Mais j'ai continué d'essayer. J'ai postulé encore. Et encore. Et chaque fois que j'étais rejetée, j'apprenais quelque chose de nouveau.

J'ai l'impression que déménager à l'étranger en général - être une immigrante même - est très difficile, parce que je ne me sens pas chez moi ici, mais je ne me sens pas non plus chez moi en Roumanie. C'est particulièrement dur quand tant d'étudiants autour de moi ont des parents qui travaillent dans la finance et peuvent les guider. J'ai commencé avec zéro expérience, complètement seule.

S'il m'arrive quelque chose - si je perds mon emploi ou si je ne peux pas payer mon loyer - je n'ai pas le filet de sécurité de retourner chez ma mère. Je n'ai pas de parent ici avec une chambre de libre ou un plan B. Je suis reconnaissante, cependant, d'avoir des amis qui m'accueilleraient sans hésitation. Si je ne pouvais pas trouver de logement, je sais qu'ils me laisseraient rester pendant des mois.

C'était un risque que j'étais prête à prendre - et malgré toutes les larmes et les obstacles, je suis reconnaissante pour chaque difficulté que j'ai surmontée.

Autonomiser les filles grâce à la finance

À l'université, j'ai commencé à réaliser à quel point je n'avais pas appris certaines choses à l'école dans mon pays d'origine, la Roumanie.

J'ai obtenu mon diplôme de lycée sans savoir ce qu'était une carte de crédit, ni comment fonctionnaient les investissements. Et honnêtement, c'était embarrassant.

Mais je ne me suis pas arrêtée là. J'ai commencé à apprendre, à poser des questions et à creuser plus profondément. Et au bout d'un moment, certains de mes professeurs m'ont dit : "Pourquoi ne créerais-tu pas un programme où tu enseignerais aux autres les concepts financiers ?"

Au début, je pensais : "Qui suis-je pour enseigner à qui que ce soit ?" Mais plus je faisais de recherches, plus je voyais à quel point le manque d'éducation financière en Roumanie est vraiment dommageable. Ma passion pour ce sujet est assez récente, mais en tant qu'étudiante en finance, je me suis dit : Pourquoi ne pas ramener cette éducation chez moi ?

Donc cet été, je collabore avec une ONG formidable en Roumanie pour lancer un programme d'éducation financière. Je suis vraiment enthousiaste à ce sujet !

Je suis actuellement en train de créer un réseau avec des étudiants et des membres de la communauté roumaine aux États-Unis. Le programme est ouvert à tous, mais le public cible est constitué de jeunes femmes entre 14 et 18 ans - des lycéennes qui sont sur le point d'entrer dans l'âge adulte et qui méritent de se sentir confiantes en matière d'argent. Ce sera en ligne, accessible, et axé sur l'autonomisation des filles grâce à l'éducation financière.

Eh bien, environ 80% des entreprises échouent, principalement en raison d'un manque de bon marketing.

Cependant, lors d'une conférence, quelqu'un nous a dit que pour réussir, il faut de l'ethos, du pathos, du logos et du timing. Il faut avoir de la passion, être talentueux, intelligent, mais il faut aussi le bon timing.

Par exemple, quand Zoom a été lancé, les gens n'étaient pas en pandémie, et personne ne l'utilisait. Et puis Zoom est arrivé pendant la pandémie, et les gens se sont dit : "Oh mon Dieu, c'est magnifique." Je pense que c'est une question de bon moment et de bon produit.