Voici Nicole ! Si sa personnalité était la météo, ce serait un temps un peu nuageux avec un arc-en-ciel. Elle adore irrationnellement prononcer le mot « centrifugeuse » à voix haute, et elle admet sans complexe que la première chose qu'elle ferait si le temps s'arrêtait pendant 24 heures serait de piller les frigos de tout le monde pour y trouver de la glace. Elle pense que le pire en-cas que l'on puisse apporter à une réunion sérieuse serait les bonbons haricots aux goûts mystères qui étaient populaires dans son enfance ! Elle adorerait pouvoir mettre en bouteille pour toujours le sentiment d'émerveillement qu'elle a ressenti en arrivant à Aston. Les immenses bâtiments, les fleurs magnifiques, les arbres décorés de guirlandes lumineuses, le foyer étudiant animé, les nouveaux événements exaltants sur le campus, la diversité et le centre interconfessionnel ; elle adore tout ça ! Elle se dit qu'avec le temps, ces choses finiront probablement par se fondre dans le décor de son quotidien, mais elle espère secrètement qu'elles continueront de l'émerveiller tout autant.
- Note de la journaliste

Mon parcours

Salut !  Je m'appelle Nicole Menezes, j'ai 18 ans et je viens d'Inde. J'ai beaucoup déménagé quand j'étais plus jeune, donc je n'ai pas vraiment vécu dans mon pays d'origine. J'ai pas mal changé de décor, ayant vécu en Jordanie, au Koweït, au Cameroun, en Afrique du Sud et au Kenya ! J'ai terminé mes études secondaires au lycée Braeside Lavington à Nairobi, au Kenya, où j'ai vécu le plus longtemps. 

Royaume-Uni : Le développement des sciences biomédicales

J'ai choisi le Royaume-Uni en raison de mon intérêt pour les sciences biomédicales. J'étais convaincue que les perspectives d'avenir dans ce domaine étaient très limitées au Kenya. Si j'avais réussi à trouver un poste sur place, le salaire potentiel aurait été sans commune mesure avec celui que j'aurais pu gagner dans un pays développé. Surtout, ma passion pour les sciences biomédicales m'attire vers un avenir dans la Recherche et le Développement (R&D), un secteur qui ne bénéficie pas d'un investissement public suffisant au Kenya, contrairement aux

Pourquoi Aston University ?

J'ai choisi Aston University à Birmingham comme mon choix définitif, ou plutôt mon premier choix, parce que je trouvais qu'elle offrait la combinaison parfaite de tout ce que je recherchais. Les frais de scolarité sont nettement moins élevés que ceux des universités du Russell Group ; son prestige est bien plus grand que celui de plusieurs universités de rang intermédiaire, et elle était bien connue de ma conseillère d'orientation. Elle est bien classée, possède des accréditations impressionnantes

Mes stats

Au moment de ma candidature, je n'avais pas encore passé mes examens A-level, j'ai donc postulé avec mes notes prévisionnelles, ce qui est la procédure standard pour postuler au Royaume-Uni. Mes notes prévisionnelles étaient (A*A*A*A) : un A en biologie, et des A* en maths, chimie et physique. Je dois admettre que ça met une certaine pression, car j'ai été acceptée sur la base de ces notes. Donc, même en préparant mes examens finaux, j'avais constamment cet objectif en tête. Les notes requises pour le cursus de sciences biomédicales à Aston étaient de

Activités extrascolaires, distinctions, récompenses et service communautaire

Tout d'abord, j'aimerais déconstruire les mythes et les idées reçues sur les activités extrascolaires en ce qui concerne les candidatures universitaires. On n'a pas l'occasion de lister toutes les activités extrascolaires qu'on a faites pendant ses années de lycée, donc, ce n'est pas vraiment le cas que plus on en fait, meilleure est notre position ! J'ai intégré un certain nombre d'activités extrascolaires, de services communautaires et de récompenses dans ma lettre de motivation. De tout cela, le bénévolat a été l'élément le plus marquant à mentionner, car il était impératif que je puisse démontrer comment j'avais déjà contribué à la communauté, mon intention de continuer à le faire après mes études, et d'avoir un impact sur les communautés grâce aux recherches que je mènerai à Aston. J'ai mentionné mon expérience de bénévolat à la Kenya Society for the Protection & Care of Animals (KSPCA) que j'ai faite avec des amies pendant les vacances d'été après mes IGCSEs. À l'origine, c'était une idée qui avait été proposée à l'école, pour que tous les élèves de ma promotion y participent, mais il y a eu très peu d'intérêt et d'initiative. Mes amies et moi avons donc décidé de le faire seules, et ce fut une expérience mémorable et formidable. De même, mes amies et moi avons mené une initiative pour soutenir un foyer d'accueil pour adolescentes vulnérables. Nommée « Wings of Compassion », nous avons brièvement appris à les connaître et avons pu faire don de diverses choses aux filles.

De plus, j'ai décrit deux stages que j'avais effectués, cela comprenait deux stages à l'hôpital pour enfants Gertrude's Children's Hospital, et une visite scolaire mémorable au Kenya Bureau of Standards (KEBS). J'ai démontré la pertinence de cette dernière visite en établissant des parallèles entre ce qu'ils faisaient et ce que j'aimerais faire (c'est-à-dire tester des produits comme les détergents) ! J'ai présenté un bon nombre de mes activités extrascolaires, en expliquant brièvement ma participation ou mes réussites dans chacune, et comment elles m'ont dotée de compétences non techniques essentielles. Mon parcours sportif a nourri mes compétences en collaboration et en interdépendance, tout comme le programme World Scholars. J'ai mentionné le Buddy system, un programme de tutorat entre élèves auquel j'ai participé à l'école, car il est important de pouvoir aussi encadrer ses pairs en milieu professionnel. Mon rôle de leader au sein du conseil des élèves de l'école et son impact sur ma personnalité, le Rotary Interact Club où j'ai contribué à la communauté, le Battle of the Crows Colloquium, une compétition qui a repoussé mes limites en matière de prise de parole en public. Enfin, j'ai parlé d'un cours de secourisme que j'avais suivi à l'école, et d'une expérience dans les arts du spectacle dans mon ancienne école. Cela peut ressembler à un énorme tas d'activités aléatoires, mais j'ai découvert que la meilleure façon de les relier et de les rendre pertinentes est de les aborder en lien avec le développement de ta croissance personnelle, ou tes contributions à ta passion pour le domaine d'études que tu vises !

L'étincelle ! Ma passion pour les sciences biomédicales

 J'ai un souvenir très net qui me vient du collège, où, en cours de biologie, on étudiait un texte sur des tomates génétiquement modifiées pour fournir plus de protéines. Grâce à cela, elles étaient plus résistantes que les tomates ordinaires, et aussi extraordinairement résistantes aux parasites. On a ensuite lu un article sur une espèce de poisson à qui on avait injecté un certain gène qui les rendait fluorescents dans les eaux polluées, ce qui a ensuite joué un rôle crucial pour aider les gens à surveiller les niveaux de pollution de l'eau, car c'était un indicateur clair du moment où le niveau devenait dangereux ! Mon cœur a été complètement captivé par ces exemples, par l'idée qu'on pouvait modifier la nature pour répondre aux besoins humains. Dans certains cas, ça pourrait être dangereux si ça tombait entre de mauvaises mains, mais pour moi, c'était tout simplement inspirant ! J'y ai réfléchi davantage, et j'ai pensé au fait qu'un problème assez courant chez nous, en Inde, est la malnutrition et la pauvreté ; mais quand on regarde le problème de plus près, on se rend compte qu'il y a largement assez de nourriture pour tout le monde. Le vrai problème, c'est la distribution et la baisse de la valeur nutritionnelle. Si on pouvait trouver une solution à ça, je suis convaincue que le domaine biomédical pourrait y jouer un rôle ! Le déclenchement de la pandémie de Coronavirus, et le fait de voir tous les travailleurs de première ligne et les chercheurs travailler d'arrache-pied pour développer un vaccin a été une autre étincelle pour moi. Je pouvais m'imaginer faire de la recherche pour aider à développer des vaccins, et avoir un impact sur la vie de tant de gens en le faisant. Je suis tombée amoureuse du diplôme de Bsc (Bachelor of Science), non seulement à cause de ces expériences, mais aussi pour son potentiel à avoir un impact sur nos sociétés actuelles ! 

Processus de candidature via UCAS

J'ai postulé à toutes mes universités via UCAS, ce qui signifie que je n'ai eu à rédiger qu'un seul essai de candidature, mon *personal statement*. Le format a tendance à varier, mais j'ai utilisé un plan que mon lycée avait préparé pour nous ! La structure est un peu plus élaborée maintenant, mais à l'époque où je postulais, chaque paragraphe avait un objectif précis. Comme on pouvait s'y attendre,

Le mentorat : chérissez vos réseaux de soutien !

Tout au long de mon parcours de candidature, j'ai été énormément soutenue par les conseillers d'orientation de mon école. Pendant toute ma Première et ma Terminale, ils nous encourageaient à commencer à rédiger nos lettres de motivation, à faire nos propres recherches et à établir des listes d'universités. On nous a même donné une structure type à suivre pour nos lettres de motivation ! À l'époque, je trouvais ça plus agaçant qu'encourageant, car je me sentais incroyablement stressée et dépassée par la pression qu'ils nous mettaient. Avec le recul, je leur en suis vraiment plus reconnaissante aujourd'hui, car ils ont préparé le terrain pour un processus de candidature sans accroc.

Nous avons aussi eu la chance d'avoir des entretiens individuels avec le conseiller d'orientation, et nous avons aussi fait beaucoup d'exercices d'évaluation par les pairs ; on échangeait nos lettres de motivation avec nos camarades pour les relire mutuellement, puis on les revoyait avec nos parents. Honnêtement, je ne pense pas que j'aurais réussi à gérer le processus aussi fluidement sans toutes ces personnes à mes côtés pour me soutenir et m'encourager. Ils ont considérablement réduit ma confusion et mon stress liés aux processus de candidature. Par exemple, au début, j'étais assez perdue à cause des différentes dates limites pour les différentes régions du monde, donc c'était une vraie bénédiction d'avoir des gens pour nous rappeler quelle date limite arrivait en premier, et qui supervisaient l'ensemble du processus en général !

Frais de scolarité et bourses d'études

Les frais de scolarité s'élèvent à 21 500 £ par an. J'ai reçu une bourse unique de 10 000 £ qui a été appliquée à ma première année.

Conseils pour les futurs candidats

• Je ne sais pas exactement d'où m'est venue cette idée, mais ce qui m'a vraiment surprise avec UCAS, c'est que la plateforme ne t'aide pas à choisir tes universités. Le portail ne propose aucun classement ni aucune suggestion pour t'aider à trier toutes les options. C'est à toi de faire toutes les recherches ; alors, parles-en avec tes camarades, tes parents et ton conseiller d'orientation, et choisis tes candidatures de manière réfléchie !

• Projets pour l'avenir

  À part travailler, faire des stages ou me replonger directement dans les études, je n'ai pas vraiment réfléchi à ce que j'aimerais faire après l'obtention de mon diplôme. J'espère avoir le privilège de faire une « sandwich year » (une année de stages rémunérés ou de travail intercalée dans le cursus), puis d'enchaîner directement sur des études supérieures une fois diplômée !