Camila Murillo a 23 ans et a grandi à San José, au Costa Rica. À 17 ans, elle a traversé la ville pour intégrer UWC Costa Rica, un internat international de 2 ans où elle a passé le Baccalauréat International. Ensuite, elle est partie à l'étranger pour la première fois afin de faire sa licence en International and Public Affairs et en Latin American and Caribbean Studies à Brown University, une université de l'Ivy League située dans l'État du Rhode Island. Elle vit actuellement à Paris, où elle prépare un master en Public Policy à Sciences Po Paris. Petite anecdote : elle adore danser. Elle danse depuis l'âge de 2 ans et s'est formée au ballet, à la danse contemporaine, au hip hop et aux danses latines !
Le début
Certaines personnes rêvent d'aller dans une université précise, d'avoir un métier précis ou de fonder un certain type de famille ; mais pour moi, le rêve a toujours été UWC.
J'ai entendu parler des United World Colleges pour la première fois à 9 ans, grâce à une amie de la famille diplômée de l'école locale, UWC Costa Rica, en 2012. Dès ce moment, c'est devenu mon aspiration de toujours. À l'époque, je tenais un journal et un portfolio où je notais tout sur chaque école : son histoire, ses valeurs, son environnement. J'aurais pu candidater à la fin de la 9e année, mais je ne me sentais pas prête, alors j'ai attendu un an, jusqu'à la 10e année. À ce moment-là, je savais tout sur chaque école.
Une semaine avant l'ouverture des candidatures en juillet 2019, mon père est décédé. Ça a bouleversé ma vie de bien des façons, mais ma mère m'a quand même soutenue dans ma décision d'aller de l'avant avec ma candidature.
La structure de la candidature a un peu évolué depuis ; je peux en témoigner, puisque je fais partie du Comité national du Costa Rica, mais les grands principes restent les mêmes.
Étapes de la candidature :
- le formulaire d'inscription était à rendre en août
- les dissertations étaient à rendre en septembre
- le camp de sélection avait lieu en octobre
- les entretiens et le test de diagnostic avaient lieu en décembre
Le plan a changé
J'étais déterminée à quitter le Costa Rica. Je voulais vraiment aller à UWC Dilijan, en Arménie, vu son travail sur l'histoire post-soviétique et l'accent mis sur la résolution des conflits, ce qui correspondait parfaitement à mes intérêts académiques de l'époque. Mais la vie ne nous mène pas toujours où on l'avait prévu…
Avance rapide jusqu'en janvier 2020 : mon comité national m'annonce qu'on m'a proposé une place dans trois établissements : UWC Maastricht aux Pays-Bas, UWC Costa Rica et UWC Dilijan, et j'ai 24 heures pour décider.
J'ai tout de suite écarté la première option parce qu'elle ne comportait pas de bourse, mais ensuite j'ai dû choisir entre l'établissement de mes rêves et rester près de chez moi.
Comme ma famille avait tellement changé au cours des mois précédents, j'ai décidé de m'inscrire à UWC Costa Rica. À une époque où le monde s'était arrêté et où régnait l'incertitude, UWC était une petite bulle pleine de vie, où le fait de ne pas pouvoir sortir nous a tous rendus incroyablement proches et solidaires les uns des autres, même si, comme tout dans la vie, il y a eu aussi des moments de stress et de conflit.
La vie en dehors des cours
Avant UWC, je faisais plein d'activités. Je danse depuis mes 2 ans, ce qui a toujours été essentiel pour moi ; je jouais de la basse électrique dans un groupe avec mes amis, j'écrivais beaucoup de textes créatifs, et l'une de mes histoires a été publiée dans un livre pour enfants de l'UNESCO à l'occasion d'un concours national ; je faisais aussi partie de Fundación Gaia, une organisation qui œuvre pour l'environnement du point de vue gouvernemental, où j'ai organisé une section dans mon école. J'ai aussi eu l'occasion de rencontrer l'ancien président en exercice, Guillermo Solís, qui a signé une lettre s'engageant à atteindre un certain niveau de neutralité carbone.
Pendant UWC, j'ai eu un parcours extrascolaire varié. Une chose importante à souligner :
J'ai fait tout ce que j'ai fait parce que ça me plaisait, pas parce que je pensais que ça plairait aux conseillers d'admission.
J'ai dirigé le club Write for Right, qui travaillait sous l'égide d'Amnesty International ; nous cherchions des prisonniers politiques ou des militants incarcérés, puis nous écrivions et envoyions des lettres au gouvernement à leur sujet. Je participais aussi à une activité appelée Agents of Change, où nous allions dans les écoles de la région pour apprendre aux élèves costaricains à monter des projets qui apporteraient des changements positifs dans leurs communautés.
Pourtant, c'est Empowerment Through Experience qui est resté le plus proche de mon cœur. C'était un CAS que je dirigeais, dans lequel nous organisions chaque semaine des ateliers et des activités autour du féminisme, de l'amour de soi et du démantèlement des rôles de genre. Nous faisions des séances d'art, d'écriture, de discussion, de lecture, et même des films sur ces sujets, dont nous débattions ensemble. Ce travail comptait particulièrement pour moi parce que, pendant ma période de candidature, je m'intéressais à la sociologie ou aux études de genre et de sexualité. Le féminisme est donc devenu le fil conducteur des différents volets de ma candidature.
Côté conseils, il faut garder en tête qu'une partie de ta candidature consiste littéralement à convaincre l'officier d'admission qu'il est logique pour toi d'étudier une certaine matière et que ta vie t'a guidé·e vers ce domaine. En même temps, tu dois essayer de te démarquer des autres qui veulent étudier la même chose et, genre, faire quelque chose d'inattendu ! Ils veulent aussi voir que tu as une vie et d'autres centres d'intérêt. Personnellement, je me suis vraiment concentrée sur les choses que j'ai faites uniquement par passion et par plaisir, parce que je trouve que ça te rend plus humain·e et plus proche des gens. Je veux dire, au final, pourquoi se présenter comme le candidat « parfait » ou se faire passer pour des « surhumains » alors qu'on ne l'est pas vraiment ? On est tous des gens ordinaires, candidats et officiers d'admission confondus.
Le chemin vers les universités américaines
J'étais super déterminée à aller en Europe. Je n'avais aucune envie d'étudier aux États-Unis, même en sachant que ça me donnait accès à la bourse UWC Davis. Mais quand j'ai contacté mon conseiller d'orientation à l'école, il m'a fait asseoir pour qu'on parle de cette perspective. Mon raisonnement reposait sur le fait que j'ai toujours été quelqu'un de sérieusement compétitif, mais UWC m'a changée. Ça m'a donné envie d'être une « meilleure personne », en quelque sorte. Ça m'a appris à me laisser aller et à ne pas être à fond tout le temps. Ça m'a montré que je n'ai pas toujours besoin de devoir arriver en tête, et c'est pour ça que je voulais éviter les universités américaines, et les Ivies en particulier. Vu qu'elles ont la réputation d'entretenir des environnements académiques très compétitifs. Comprenant mon point de vue, mon conseiller m'a parlé de Brown et de son approche holistique des études, avec un fort accent sur la santé mentale ; ça a piqué ma curiosité.
Dans mes dissertations, j'ai continué à construire mon fil narratif autour du féminisme, des études de genre et de la sociologie ; j'y ai aussi mis des éléments très personnels et vulnérables. Je le vois comme un équilibre entre partager certains des événements les plus difficiles de ta vie et raconter simplement les choses sans lesquelles ton profil ne serait pas complet. Comme s'ils ne pouvaient pas totalement comprendre qui tu es sans que tu mentionnes telle expérience, telle personne, tel lieu, etc.
Au final, j'ai candidaté à Middlebury College, Vassar College, Skidmore College, Sarah Lawrence (à cause de 10 Things I Hate About You, évidemment), Barnard College, Brown University et quelques autres. Je me souviens que mon premier résultat a été un refus, ce qui m'a vraiment abattue. Je suis allée voir mon conseiller, qui m'a donné un éclairage très intéressant : les universités te jugent parfois surqualifié·e pour leur établissement et pensent que tu iras probablement étudier ailleurs. Elles peuvent donc refuser de très bons élèves, car si ceux-ci n'acceptent pas l'offre, ça affecte leur classement du ratio entre admis et inscrits réellement.
Mon groupe d'amis a aussi fait attention à ne pas se dire où chacun candidatait. Ça m'a beaucoup aidée au moment d'écrire et d'envoyer mes candidatures, parce que je ne savais pas si j'étais en concurrence avec quelqu'un d'autre pour la même place, ni si mes notes étaient hautes ou basses par rapport à celles des autres ; ça a aidé à réduire notre niveau de stress.
Je n'ai pas candidaté avec un SAT, vu qu'on était en pleine pandémie, mais j'aurais probablement choisi le test-optional de toute façon.
Le redoutable IB
C'est vrai que certains s'épuisent jour et nuit pour décrocher la note parfaite à l'IB, mais moi, je me sentais très épanouie sur le plan social et extrascolaire, ce qui, honnêtement, m'a fait sortir du lot. 4 matières sur 6 de l'IB demandaient beaucoup d'écriture, donc les examens étaient surtout des dissertations. J'avais aussi de solides bases en prise de parole en public, ce qui m'a aidée pour l'Individual Oral (IO).
J'ai pris Global Politics, Anthropology et English Language and Literature (Higher Level), ainsi que Biology, Math AA et Spanish Language and Literature (Standard Level). J'ai candidaté aux universités avec un 40/42 sans compter l'Extended Essay, et ma note finale à l'IB était entre 36 et 38, mais je ne m'en souviens vraiment pas.
Je me suis assurée de bien comprendre le barème de notation et je revoyais souvent les sujets des années précédentes. Mais au final, l'IB, ce n'est pas tant ce que tu dis que la façon dont tu le dis. Dans les langues et les sciences sociales en particulier, la différence entre un 6 et un 7 peut tenir à la structure et aux listes de critères plutôt qu'au contenu et au raisonnement. Une fois que j'ai compris ça, tout est devenu beaucoup plus facile, et je n'avais plus à m'inquiéter autant pour ces matières.
Pourquoi Brown ?
Le curriculum ouvert de Brown est un système académique flexible qui laisse aux étudiants une vraie liberté. Il n'y a pas d'exigences générales, donc pas de cours obligatoires en sciences, en lettres et en sciences sociales. Ça veut dire, en gros, que la moitié de mes cours était liée au diplôme que je visais, et l'autre moitié, des « cours plaisir ». Ou des matières qui m'intéressaient déjà auparavant. Comme j'ai toujours eu des passions variées dans différentes disciplines, ça m'a tout de suite parlé.
Brown n'applique pas de courbe de notation obligatoire, ce qui veut dire qu'on est évalué sur sa performance individuelle plutôt que classé par rapport aux autres étudiants. Là encore, ça crée un environnement sans trop de compétition, parce qu'il n'y a tout simplement aucune raison que ce soit compétitif. De plus, on ne nous donnait pas de GPA ; c'était basé sur une échelle moyenne de A, B et C. Sans compter que si tu échouais à un cours, ça n'apparaissait pas sur ton relevé de notes, seulement dans les dossiers internes. Bref, Brown était fait pour moi.
J'ai terminé mes années là-bas avec une double licence en International and Public Affairs et en Latin American and Caribbean Studies. Le curriculum ouvert de Brown est d'ailleurs la raison pour laquelle j'ai fini par faire cette deuxième licence. Chaque semestre, je m'inscrivais systématiquement à des « cours plaisir » liés à l'Amérique latine, parce que c'était un domaine où je pouvais me voir, moi et ma culture, reflétées. Assez vite, j'ai réalisé que j'avais presque assez de crédits pour obtenir ce diplôme, alors je l'ai simplement fait.
De Bruno l'ours à la tour Eiffel
Vis et profite de l'étape de vie dans laquelle tu te trouves.
Quand j'étais à UWC, je me suis assurée de vivre pleinement l'expérience UWC. Quand j'étais à Brown, je voulais vivre l'expérience Brown. Ce n'est que lors de ma dernière année de licence que j'ai décidé de faire un master. Mais je voulais construire sur la base des relations internationales, parce que les compétences acquises durant ma licence ne mènent pas forcément à un métier précis.
Je savais que je voulais aller en Europe, car j'aimais leur structure académique en politiques publiques plus que celle du continent américain, et franchement, la vie d'étudiante internationale était aussi devenue beaucoup plus difficile avec les changements de gouvernement : on devait toujours rester vigilants. En décembre dernier, il y a eu une fusillade dans mon université ; ça a fini de me convaincre que mon avenir académique ne se poursuivrait pas aux États-Unis. Je ne le mentionne pas pour faire peur, mais simplement parce que ce sont des expériences qui m'ont vraiment marquée et m'ont aidée à comprendre où je voulais aller.
J'ai été diplômée de Brown cet été, et je suis actuellement à la School of Public Affairs de Sciences Po Paris. Je fais un master en Public Policy, avec une spécialisation en Social Policy and Social Innovation. Là-bas, je me concentre sur le travail avec des branches du gouvernement, des ONG et des organisations de type ONU qui visent à améliorer la qualité de vie. J'ai toujours su que je ne suivrais pas la voie diplomatique traditionnelle. Le travail de terrain et les rôles concrets sont bien plus mon style. À Sciences Po, je crée des projets et des initiatives concrets que ces institutions peuvent vraiment appliquer, notamment en matière de santé, d'éducation, de logement et d'autres services de base dont les gens ont besoin pour vivre.
Bien que la durée d'un master varie selon les universités, le programme dans lequel je suis inscrite dure deux ans. Beaucoup de masters européens durent entre neuf mois et un an, et je ne voulais pas juste un titre pour le principe. Ce programme a donc attiré mon attention, comme une période d'apprentissage approfondie qui me permet aussi de vraiment vivre et apprendre dans la ville. Pendant le dernier semestre à Sciences Po, au lieu d'écrire un mémoire, on travaille en alternance. Ça m'aidera à acquérir de l'expérience professionnelle (que je n'avais vraiment pas cherchée à Brown University) et à me propulser sur le marché du travail.
