Je suis Jona Shefkiu, élève en terminale à la New York School of Science au Kosovo, et je suis alumna de TechGirls 2023. Quand j'ai entendu parler de TechGirls pour la première fois, je n'avais pas vraiment une image complète du programme. Ma cousine y avait participé l'année précédente et avait mentionné qu'elle était allée à la NASA, donc dans ma tête, je pensais juste que c'était un camp pour les filles qui aiment les STEM. Je m'imaginais qu'il y aurait quelques conférences et un peu de voyages, mais je n'avais pas réalisé à quel point cela allait changer ma perception de qui je suis et de ce dont je suis capable.

Au moment de postuler, j'étais une élève de quatrième à Pristina, Kosovo. J'avais une solide expérience dans les compétitions de mathématiques et venais de terminer huit ans de cours de piano professionnels. J'aimais la technologie et allais aux conventions, mais j'étais encore une adolescente qui essayait de trouver sa place. Quand j'ai été acceptée dans la promotion 2023 à quinze ans, j'ai été plongée dans un monde bien plus grand que ce que j'attendais.

Naviguer dans le processus de candidature

Si tu envisages de postuler, sache que le portail ouvre généralement vers la fin de l'année. Le processus est assez rigoureux, similaire au format des essays pour les universités américaines. Tu dois écrire sur ton parcours, ta motivation pour les STEM, et ce qui te pousse.

Ils ne cherchent pas seulement tes notes ; ils veulent voir ta personnalité. Tu dois montrer que tu es quelqu'un qui sait travailler en équipe et que tu es ouverte aux autres cultures. Le leadership compte aussi. Dans mon cas, être cheffe du conseil des élèves dans mon école m'a aidée à me démarquer. Je recommanderais de mettre en valeur toutes les activités extrascolaires sur le long terme. Cela montre que tu peux t'engager dans quelque chose et aller jusqu'au bout.

Une autre chose que les gens oublient souvent, c'est l'aspect culturel. Tu n'es pas là uniquement pour apprendre à coder ou à faire de la biologie ; tu es là pour représenter ton pays. Pour beaucoup de personnes que j'ai rencontrées, j'étais la première personne du Kosovo à qui elles avaient jamais parlé. Tu dois connaître suffisamment ton histoire et ta culture pour les partager avec le monde.

L'expérience étudiante aux États-Unis

Vivre en tant qu'étudiante aux États-Unis a été un vrai tourbillon. J'ai pu faire du bénévolat à Cincinnati, séjourner chez une famille d'accueil, et suivre des cours de niveau universitaire. La partie la plus surprenante, c'est à quelle vitesse j'ai dû m'adapter. Tout était nouveau, et au début, je me sentais un peu petite dans un endroit aussi immense.

La partie académique était aussi un vrai bond en avant. J'ai suivi un cours en Modélisation Moléculaire et Informatique. Avant ça, je n'avais aucune base en biochimie. Lors du premier cours, je me suis sentie complètement perdue et j'avais honnêtement envie d'abandonner.

J'ai dû apprendre à poser des questions et à m'appuyer sur mes camarades. J'ai réalisé qu'on n'apprend pas seulement des mentors, mais aussi des filles assises à côté de soi. Une fois que j'ai commencé à travailler en équipe, ma confiance en moi a décollé. Je suis repartie en sachant que je pouvais acquérir une compétence entièrement nouvelle et difficile en très peu de temps.

Collaborer par-delà les frontières

Travailler avec des filles de tant de pays différents a été l'une des meilleures parties du voyage. C'est un environnement unique où tu dois constamment dépasser les barrières culturelles. On apprend ce qui est considéré comme poli ou professionnel dans différentes parties du monde.

Parfois, ce qu'une personne perçoit comme du leadership, une autre peut le voir comme une attitude autoritaire. Nous devions trouver un langage commun, qui se résumait généralement à être très pratiques et honnêtes les unes envers les autres sur ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. Ces liens sont pour la vie, et si je pouvais revenir en arrière, je me dirais de travailler encore plus dur pour préserver chacun d'eux.

Mes conseils aux futures candidates

Si tu prépares ton entretien ou si tu t'apprêtes à partir aux États-Unis, mon plus grand conseil est de t'habituer à être à l'aise dans l'inconfort. Au début, ce sentiment fait peur, mais au bout d'un moment, tu y trouves de la joie, parce que c'est là que se produit la vraie croissance.

Ne laisse pas le syndrome de l'imposteur gagner. Tu as ta place dans ces espaces. Avant TechGirls, je pensais être strictement une personne de maths et de physique. Maintenant que je postule à des universités, je regarde des programmes de licence qui entremêlent tout, y compris la biochimie.

Reste fidèle à ton identité et respecte celle des autres. Si tu gardes l'esprit ouvert, tu réaliseras que tu peux survivre à presque n'importe quoi si tu as la volonté d'essayer.