Je viens du Monténégro, un tout petit pays niché dans la région des Balkans en Europe. Pendant la majeure partie de ma vie, j'ai suivi le système scolaire monténégrin, et même si j'adorais apprendre, je n'ai jamais vraiment eu l'impression que cela me laissait l'espace nécessaire pour explorer qui j'étais. On approfondissait tellement des matières qui ne m'intéressaient pas, et j'avais souvent l'impression de mettre toute mon énergie dans quelque chose que je ne pouvais pas façonner à ma guise. Je voulais plus.

Ma sœur aînée avait déjà étudié à l'étranger, d'abord au Royaume-Uni puis à NYU Abu Dhabi, j'ai donc eu un aperçu de ce à quoi ce monde pouvait ressembler. Je me souviens l'avoir regardée s'épanouir, entourée de gens venus de partout, et m'être dit : « C'est ça que je veux ». Quand l'opportunité de la bourse HMC s'est présentée, j'ai postulé et j'ai passé mes A Levels à la Shrewsbury School, un internat en Angleterre qui a tout changé pour moi.

Quitter la maison, deux fois

Partir de chez moi à seize ans était à la fois terrifiant et exaltant. J'avais vécu dans une petite capitale, puis soudain, je me suis retrouvé dans un avion pour l'Angleterre, seul, sur le point de vivre au milieu d'inconnus. Cette première année m'a appris à m'adapter, à gérer le mal du pays, à être indépendant et à surmonter le choc culturel. Toutes ces leçons ont rendu mon installation future à Abu Dhabi bien plus facile.

Pourquoi NYU Abu Dhabi

J'avais toujours rêvé d'étudier aux États-Unis ; au début, j'avais Yale en tête. Mais ce que je voulais vraiment, c'était une éducation à l'américaine, pas forcément une adresse aux États-Unis. À NYU Abu Dhabi, je pouvais faire partie du réseau NYU tout en vivant dans une nouvelle région du monde.

Abu Dhabi est un endroit où des étudiants de plus de 120 nationalités étudient ensemble. On peut entendre de nombreuses langues au réfectoire et quand même y trouver des moments de calme. On peut étudier la théorie politique le matin et visiter le Louvre l'après-midi. C'est surréaliste, dans le bon sens du terme.

Le processus de candidature : l'honnêteté avant la perfection

Je n'ai postulé qu'à une seule université, NYU Abu Dhabi, et j'ai postulé en Early Decision avec une idée simple en tête : si ça doit se faire, ça se fera.

Je n'étais pas le stéréotype de l'étudiant parfait. J'avais une moyenne de 4.0 au Monténégro et des prévisions de notes de A*AA en A Level en philosophie et théologie, économie et politique. J'ai aussi obtenu un score d'environ

Une décennie avec la flûte

La flûte fait partie intégrante de mon identité. J'ai commencé à jouer vers l'âge de neuf ans, même si au début, je voulais jouer du violon. Avec la flûte, ça a tout de suite collé, et je n'ai jamais arrêté. Je me suis formé pendant plus de dix ans : école de musique au Monténégro, cours particuliers, et à Shrewsbury, je suis devenu première flûte à la fois dans l'orchestre d'harmonie et l'orchestre symphonique. J'ai rejoint des ensembles de musique de chambre et je me produisais dès que j'en avais l'occasion.

À NYU Abu Dhabi, il n'y a pas d'orchestre complet, mais j'ai trouvé des moyens de continuer à faire vivre la musique. Je suis des cours de musique, je collabore avec d'autres musiciens, et une fois, j'ai même enregistré la musique pour un court-métrage. Jouer ne se résume pas à la performance ; c'est un moyen d'expression et une façon de me retrouver.

Une aide financière qui ouvre des portes

Je bénéficie d'une bourse d'études complète à NYUAD. Les frais de scolarité sont couverts, le logement et la nourriture sont inclus, et les livres ainsi que les billets d'avion sont également pris en charge. C'est ce genre de soutien généreux qui rend le campus si international : des étudiants peuvent venir de partout, car le coût n'est pas toujours un obstacle.

Lorsque les étudiants partent étudier à l'étranger pour un semestre, l'université prend en charge les allocations et les frais de voyage. Le soutien va au-delà des frais ; il s'agit de donner accès à des expériences.

La vie à NYUAD : entre les livres et les cultures

J'étudie les sciences politiques avec une mineure en économie. Ce semestre, j'ai suivi des cours de théorie politique et de statistiques, et je suis un cours sur le développement politique du Moyen-Orient, une matière que je n'aurais pas pu explorer aussi profondément dans mon pays. Nous avons aussi un tronc commun en arts libéraux (liberal arts), et ces cours nous poussent à nous dépasser de manière très utile.

En dehors des cours, je suis impliqué dans la vie étudiante. Je fais partie de REACH, un groupe d'étudiants axé sur le bien-être. Je travaille avec Weyak, un programme d'accueil immersif pour le premier semestre auquel participent tous les étudiants de première année. Je participe au programme Student Embassy Ambassador Liaison (SEAL), où je tisse des liens avec les ambassades ; je suis l'agent de liaison avec l'ambassade du Monténégro, ce qui m'a amené à organiser des événements et à échanger avec des diplomates.

La vie sur le campus est plus calme que chaotique. Nous sommes basés sur l'île de Saadiyat, près des musées et des plages. Le Louvre Abu Dhabi est à quelques minutes en voiture ; le quartier compte des cafés et une programmation culturelle. Le campus met à disposition des navettes qui nous permettent de rester connectés au centre-ville. Il y a plein de choses à faire si on les cherche.

Conseils pour les futurs candidats

Soyez honnête. Ne cherchez pas à incarner le candidat parfait. Ne choisissez pas des activités juste parce qu'elles font bien sur le papier. Faites des choses qui reflètent vos centres d'intérêt. Les responsables des admissions ne cherchent pas des clones. Ils recherchent de la curiosité et de l'authenticité.

Les notes comptent, bien sûr, mais votre histoire personnelle compte tout autant. À NYUAD, vous serez assis à côté de personnes aux parcours très différents. Certains auront des notes d'examen très élevées, et d'autres apporteront des expériences de vie uniques. C'est tout l'intérêt de cette diversité.

Et après ?

Je n'ai pas encore planifié chaque étape, mais je connais la direction. Je veux travailler dans le monde des affaires, peut-être dans le conseil ou les RH, pendant quelques années aux Émirats arabes unis, puis retourner étudier pour un MBA aux États-Unis ou en Europe. Pour l'instant, je veux acquérir de l'expérience, rencontrer des gens et voir où cela me mène.

Chacun de mes déménagements, du Monténégro au Royaume-Uni puis à Abu Dhabi, a été une petite transformation. Étudier à l'étranger n'est pas une échappatoire. C'est une chance de devenir la personne que tu n'avais pas encore eu la permission d'être.