Salut ! Je m'appelle Gabriel Fernandes. Je viens d'une petite ville appelée Petropolis au Brésil, et j'ai grandi à Rio de Janeiro. Je vais maintenant étudier à l'University of the South Sewanee aux États-Unis avec l'espoir d'obtenir une licence en Études Internationales et Globales avec une spécialisation en Politique.
Mon parcours éducatif
J'ai étudié dans une école brésilienne traditionnelle, où l'accent académique était principalement mis sur la préparation des élèves à l'examen national d'entrée à l'université appelé ENEM (Exame Nacional do Ensino Médio). De ce fait, je n'ai pas eu beaucoup d'exposition aux opportunités internationales jusqu'à ma dernière année de lycée en 2023, lorsque j'ai pu commencer à me préparer sérieusement pour les universités américaines grâce à des programmes de mentorat et à un accompagnement plus structuré. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à établir ma liste d'universités auxquelles je postulerais plus tard.
Même si l'orientation académique de mon école était différente de la voie de candidature internationale que j'ai choisie, leur soutien a été essentiel. Ils m'ont aidé à préparer des documents clés tels que le relevé de notes traduit, et ont permis aux enseignants de rédiger mes lettres de recommandation. Cela m'a rappelé que même lorsque nous poursuivons des objectifs qui ne s'alignent pas totalement avec notre environnement, apprendre à travailler avec ces différences fait partie du voyage.
Après l'obtention de mon diplôme, j'ai décidé de prendre une année sabbatique pour renforcer mon profil académique, étant donné que les universités américaines sont connues pour leur processus de candidature rigoureux et holistique. Pendant cette période, j'ai pu me concentrer sur des choses qui me tenaient vraiment à cœur, en développant mon projet passionnel Caminhos da Expressão (Chemins de l'Expression), en rejoignant la Latin America Leadership Academy, en améliorant mon anglais et en participant à plusieurs conférences de Model United Nations (MUN). Cette année sabbatique m'a aidé à grandir personnellement et académiquement, et m'a donné la clarté nécessaire pour postuler avec un sens plus fort de mon objectif.
Briser la barrière de la langue
En 2020, j'ai décidé de commencer à apprendre l'anglais par moi-même. J'ai d'abord suivi des cours d'anglais au Centro de Cultura Anglo-Americana et à Fisk (des écoles privées d'anglais réputées au Brésil), mais l'essentiel de mon apprentissage réel est venu plus tard grâce à des cours de langue en ligne, principalement sur YouTube. Une fois que j'ai commencé à me sentir un peu plus à l'aise dans la nouvelle langue, j'ai commencé à pratiquer à travers les jeux vidéo, ce qui m'a vraiment aidé car cela m'a permis d'avoir de vraies conversations avec d'autres personnes plus fréquemment et a rendu le processus d'apprentissage beaucoup plus facile.
Il m'a fallu environ 2 ans pour arriver au point de comprendre complètement une situation en anglais. Je sens que j'ai vraiment commencé à m'améliorer en 2023 lorsque j'ai atteint le niveau B2 et maintenant C1, qui sont des niveaux internationaux qui montrent le degré de fluidité d'une personne (B2 est intermédiaire supérieur et C1 permet d'être assez communicatif dans des situations avancées).
Le principal défi était de gagner la confiance pour apprendre depuis le Brésil, où seul un faible pourcentage de la population parle couramment l'anglais. Cela m'a rendu difficile d'interagir et de pratiquer mes compétences orales, alors j'ai commencé à contacter des gens sur internet. En sortant vraiment de ma zone de confort et en échouant beaucoup (mauvaise prononciation, mots incorrects, etc.), j'ai pu réussir dans la langue plus tard, et je suis très reconnaissant d'avoir commencé ce voyage quand je l'ai fait.
Ma déclaration personnelle et ma candidature
J'ai postulé via la Common App, qui exigeait que je rédige un essai sur moi-même. Je l'ai écrit autour de la métaphore d'une ruche, inspiré par l'un de mes films préférés, Bee Movie. Je l'ai utilisée pour décrire comment, à l'école, je voyais souvent les gens dans des groupes isolés et je me sentais toujours à l'extérieur. L'histoire suivait mon parcours pour transformer ce sentiment d'exclusion en force, apprendre à me connecter avec les gens, soutenir les autres et trouver ma voix en inspirant aussi les autres.
L'un des plus grands tournants est lorsque je décris comment j'ai perdu en me présentant comme président de classe. À ce moment-là, j'aurais pu facilement le prendre comme un pas en arrière, mais au lieu de cela, cela m'a aidé à découvrir quel était mon véritable objectif en créant des connexions, et cet échec m'a ensuite poussé à commencer à construire des ponts au sein de ma communauté. J'ai été plus tard choisi comme orateur de classe pour ma remise de diplôme du lycée, ce qui était certainement une étape importante car cela a permis de montrer ma résilience dans mon essai et comment je suis resté concentré sur mes objectifs de connexion avec les autres et de soutien à ma communauté malgré les imprévus.
Pour la candidature elle-même, j'ai postulé en option sans test (ce qui signifie que les candidats ont le choix de soumettre ou non leurs scores SAT ou ACT dans le cadre de leur candidature), avec une moyenne de 8,3/10 pour un diplôme brésilien, ce qui équivaut à environ 3,4 aux États-Unis. Comme je l'ai mentionné dans mon parcours d'anglais langue seconde, j'ai passé le DET (Duolingo English Test) et obtenu un score de 125 au test final, que j'ai utilisé pour attester de mon niveau d'anglais. J'ai participé à de nombreux MUN (Model United Nations) au lycée et aidé à organiser des conférences pendant mon année sabbatique, ce qui m'a aidé dans le processus de candidature, car cela a eu un impact très positif en étant reconnu par les principaux portails d'information de ma région. L'un des plus mémorables a été de représenter le Brésil au Harvard Model UN, en débattant aux côtés de plus de 4 000 étudiants de plus de 50 pays.
Mes activités extrascolaires
Fondateur de Caminhos da Expressao - un projet passionnel utilisant des ateliers d'intelligence émotionnelle et l'éducation pour aider les jeunes à développer leur voix. Nous avons touché plus de 130 étudiants et collaboré avec des psychologues bénévoles.
Participation à un camp d'entraînement virtuel au leadership - J'ai participé à la Latin America Leadership Academy, un réseau qui forme de jeunes leaders de plus de 18 pays. J'ai reçu une bourse de 100 $ parmi plus de 1000 candidats et présenté le pitch final devant plus de 90 personnes.
Délégué au Harvard Model United Nations 2024 - j'ai participé à une conférence de 4 jours avec plus de 4 000 étudiants de plus de 50 nationalités.
Directeur académique du MUN de PUC-Rio - j'ai aidé à organiser et à diriger un comité de développement durable du modèle des Nations Unies. J'ai rédigé des guides d'étude et encadré 250 lycéens et étudiants universitaires.
Organisation du MUN interne de mon école - j'ai été délégué puis organisateur du projet MUN de l'école.
Meilleur délégué au DiploMUN - j'ai débattu sur la liberté d'expression pendant 2 jours, obtenant la 1ère place parmi plus de 30 participants dans un comité MUN comptant plus de 830 personnes à travers le Brésil.
Projet de collecte de fonds bénévole - j'ai aidé à récolter plusieurs dons pour des institutions locales travaillant avec des personnes en situation de vulnérabilité sociale.
Découvrir Mon Projet Passionnel
Dans ma lettre de motivation, j'ai également parlé de mon projet passionnel. Je l'ai initialement créé avec deux autres jeunes que j'avais rencontrés lors de ma participation à la Latin America Leadership Academy (le plus grand camp d'entraînement au leadership en Amérique latine), où nous avons réalisé que nous avions tous fait face au défi de nous exprimer. Nous sommes donc partis avec une idée simple mais puissante : les émotions comme l'anxiété et la nervosité ne sont pas des barrières, mais du carburant, et la clé était donc d'utiliser ces émotions de manière créative.
Caminhos da Expressão est un projet né du désir de transformer la façon dont les gens se connectent par la communication. Nous croyons que chacun possède une façon unique de s'exprimer et qu'avec des conseils et du soutien, il est possible de développer cette capacité de manière confiante et authentique. Notre objectif est d'aider les personnes qui ont du mal à parler en public (en raison de la timidité, de l'insécurité ou du manque d'opportunités de pratique) en offrant un espace sûr pour développer la confiance en soi, l'intelligence émotionnelle et les compétences de leadership, en promouvant la parole comme un outil d'expression et de transformation.
À travers cela, nous avons travaillé avec des individus, leur enseignant comment transformer leur voix en une expression d'eux-mêmes en organisant des ateliers conçus autour de cette idée centrale. Pendant des sessions interactives en petits groupes dirigées par des psychologues professionnels, les étudiants se sont ouverts sur leurs expériences, et nous les avons guidés pour changer de perspective, passant d'une vision de leurs anxiétés comme quelque chose de négatif à une vision de celles-ci comme des sources d'énergie pouvant propulser leur discours, renforcer leur authenticité et les aider à établir une connexion profonde avec leur public.
Pourquoi j'ai choisi Sewanee
Au début, je cherchais une université au-delà des classements, et qui offrait un excellent soutien financier. Ensuite, j'ai commencé à rechercher des programmes axés sur le leadership et le développement personnel, en plus du défi intellectuel. À Sewanee, cela s'est manifesté de plusieurs façons. Le programme Bonner Leader et le Bureau de l'engagement civique étaient intégrés dans la façon dont l'université conçoit le sens et l'appartenance. Quand j'ai lu sur le travail que les étudiants Bonner faisaient à Nashville et dans les environs, j'ai pu voir un chemin pour moi pour combiner ce que j'aime, utiliser la politique, la psychologie et la narration pour combler les divisions, avec la façon dont je pourrais contribuer en tant qu'étudiant.
Être sélectionné comme Bonner Leader et Sullivan Scholar a confirmé et m'a fait choisir l'université, en voyant au-delà de là où j'étais, mais où je pourrais aller. Donc, bien que d'autres universités aient eu de grands programmes sur le papier, Sewanee m'a semblé être un endroit déjà aligné avec qui j'étais et qui j'essaie de devenir, et aussi pour la bourse complète qui a rendu cette décision financièrement possible.
Pour ma bourse, j'ai combiné l'International Honours Award, une bourse au mérite attribuée dans ma lettre d'acceptation, avec l'acceptation au programme Bonner et l'aide financière basée sur les besoins. Cela m'a beaucoup aidé car si je ne l'avais pas reçue, je n'aurais pas pu me permettre Sewanee, qui était/est l'une de mes écoles de rêve depuis le début de ma candidature.
Se préparer pour les États-Unis
Je crois que tout est lié et se rapporte à la communauté, c'est pourquoi j'ai pu rejoindre et faire maintenant partie d'une formidable communauté en ligne avec d'autres étudiants internationaux aux États-Unis. Ma principale préparation a donc consisté à parler avec des personnes qui ont déjà vécu ce type d'adaptation et de déménagement.
Je commence à devenir assez nerveux en attendant que le moment arrive, surtout financièrement. Émotionnellement, je pense que ce sera aussi un énorme défi, mais j'ai confiance en ma capacité à le surmonter rapidement, surtout avec le soutien de la communauté des autres Brésiliens aux États-Unis.
En tant que freshman, Sewanee a une politique selon laquelle vous devez vivre sur le campus, ce qui enlève définitivement le stress lié au logement. Je pense que je continuerai probablement à vivre sur le campus pour le reste de mes études, car cela me permettra de vivre pleinement l'expérience universitaire avec un colocataire, d'aller en cours et de rencontrer des personnes de différents horizons. Cela m'aidera davantage à me connecter à l'université et à vraiment profiter de l'environnement universitaire.
Conseils pour les futurs étudiants internationaux
Le meilleur conseil que je puisse donner est de rester ouvert d'esprit concernant les universités, ainsi que sur qui vous êtes et qui vous pouvez devenir tout au long du processus. Une fois que vous commencez votre candidature avec cet état d'esprit, vous serez surpris de tout ce que vous apprendrez sur vous-même, à travers vos essais, ainsi que dans les choix que vous faites, les objectifs que vous vous fixez et les histoires que vous décidez de raconter.
Je dirais de ne pas limiter vos rêves en fonction de ce qui semble possible depuis votre position actuelle. Le processus vous mettra au défi, vous changera et fera ressortir des aspects de vous-même dont vous ne soupçonniez même pas l'existence. C'est plus que simplement entrer dans une université ; c'est un voyage de découverte de votre propre voix.
Si je pouvais revenir en arrière, j'aurais utilisé davantage mon temps libre pour explorer plus la partie académique, tout en me concentrant aussi sur l'approfondissement de mes intérêts, de ma communauté et de mes activités extrascolaires. Ce sont ces choses qui m'ont le plus aidé à grandir, et que je vois maintenant comme étant tout aussi importantes que n'importe quel test ou relevé de notes.
