Salut ! Je m'appelle Eymen, un étudiant turc qui va passer les quatre prochaines années à l'Université de l'Alberta.

En tant que personne qui a toujours voulu explorer différentes facettes de moi-même, je n'ai jamais voulu laisser le système éducatif de mon pays me réduire à un simple profil académique. J'ai passé ces dernières années à chercher des moyens de me libérer des limites que je ressentais autour de moi. Mais aujourd'hui, je ne veux pas me contenter de m'être tracé un chemin différent. Je veux m'assurer qu'aucun jeune ne se sente forcé d'entrer dans le même moule académique simplement parce que c'est ce que le système attend de lui.

J'ai grandi à Sivas, une ville relativement petite du centre de la Türkiye, où les opportunités et l'exposition à l'éducation internationale sont bien plus limitées que dans les grandes métropoles du pays. Pour beaucoup d'élèves autour de moi, étudier à l'étranger n'était ni un chemin familier ni un chemin réaliste. Poursuivre des opportunités qui semblaient totalement hors de portée pour quelqu'un venant de mon milieu signifiait remettre constamment en question ce qui était possible — et trouver des moyens de concrétiser ces possibilités.

Une identité au-delà des notes

Aussi loin que je m'en souvienne, je n'ai jamais été le genre d'élève capable de passer toute la journée à étudier. Ce n'était pas parce que mon éducation m'était indifférente. Je voulais simplement plus de ma vie que de rester assis à un bureau à préparer le prochain examen. Je voulais faire du sport, faire de la musique, rencontrer des gens et m'impliquer dans différentes choses. Je voulais devenir quelqu'un aux intérêts variés plutôt qu'une personne dont toute l'identité reposerait sur la réussite scolaire.

Cependant, au fil du collège, j'ai commencé à sentir que le système éducatif autour de moi me demandait de choisir entre ces différentes facettes de moi-même et ma vie scolaire. Le message semblait simple : étudier, étudier, et encore étudier. Plus j'y réfléchissais, plus j'avais l'impression que suivre cette voie signifierait passer à côté de la vie que je voulais réellement vivre.

C'est l'une des premières raisons pour lesquelles l'idée d'étudier à l'étranger a commencé à s'installer dans un coin de ma tête. Je voulais faire l'expérience d'un système éducatif qui me permettrait d'explorer différents centres d'intérêt tout en prenant les études au sérieux. Mais pendant longtemps, cette idée est restée juste une idée. J'ai pensé à étudier à l'étranger tout au long du collège et de ma neuvième année, mais je n'ai presque rien fait pour que cela se concrétise.

Ce n'est qu'en dixième année que j'ai enfin commencé à me demander ce que je voulais vraiment de mon éducation et, plus important encore, de ma vie. J'ai compris que ma frustration envers le système allait plus loin qu'une simple envie de le quitter. Je ne voulais pas passer ma vie à me plaindre des choses que je trouvais injustes. Je voulais les comprendre, apprendre d'autres systèmes, et finir par agir pour les changer.

Je ne voulais pas simplement échapper au système éducatif. Je voulais, un jour, le changer.

Je savais qu'une seule personne ne pouvait pas transformer un système entier à elle seule. Mais j'ai aussi compris que je préférais essayer de contribuer à ce changement plutôt que de passer ma vie à souhaiter que les choses soient différentes. Cette prise de conscience a changé le sens qu'étudier à l'étranger avait pour moi. Il ne s'agissait plus simplement de quitter la Türkiye ou d'obtenir un diplôme ailleurs. Cela faisait désormais partie d'un objectif bien plus vaste : apprendre autant que possible, développer les compétences nécessaires pour avoir un impact, et finalement rapporter ce que j'aurais appris chez moi.

Construire un chemin là où il n'y en avait aucun

Quand j'ai décidé pour la première fois de vouloir étudier à l'étranger, j'ai vite compris qu'avoir de l'ambition était une chose, mais savoir comment la concrétiser en était une autre. À Sivas, je ne trouvais que peu de personnes qui connaissaient le fonctionnement du processus de candidature aux universités internationales. J'ai parlé à des enseignants, contacté différentes personnes, et essayé de trouver quelqu'un qui pourrait me guider, mais on en savait très peu sur les opportunités offertes aux étudiants turcs à l'étranger.

Quand j'ai dit pour la première fois à mon entourage que je voulais aller à l'université aux États-Unis, beaucoup ne m'ont pas pris au sérieux. Certains se sont même moqués de moi. Étudier à l'étranger ne leur semblait tout simplement pas réaliste. Je me souviens avoir entendu des choses comme « J'espère que tu ne vas pas te retrouver les mains vides », même de la part de proches. C'était difficile de continuer à croire en un objectif quand les gens autour de toi ne le voyaient pas de la même façon.

Ce manque de ressources créait aussi des problèmes très concrets. À l'époque, Sivas n'avait pas de centres d'examen pour le SAT ou les épreuves AP, donc je devais me rendre dans d'autres villes juste pour passer mes examens. J'ai aussi dû préparer ces examens presque entièrement en autodidacte, car personne autour de moi ne pouvait me guider en détail dans ce processus.

Au début, je voyais tout cela comme un désavantage. Je n'arrêtais pas de penser à quel point le processus aurait pu être plus facile si j'avais grandi dans un endroit offrant plus d'opportunités internationales, plus de gens ayant étudié à l'étranger, et un meilleur accès à l'accompagnement. Mais en apprenant comment les universités américaines évaluaient les candidats, ma perspective a commencé à changer.

J'ai compris que venir d'un endroit offrant moins d'opportunités ne rendait pas nécessairement ma candidature plus faible. D'une certaine manière, cela pouvait rendre mon parcours plus significatif. Un élève d'une école aux ressources abondantes et un élève d'un endroit où ces ressources existent à peine peuvent avoir des résultats similaires sur le papier, mais les circonstances derrière ces résultats peuvent être totalement différentes.

C'est à ce moment-là que j'ai compris quelque chose d'important : quand les opportunités ne sont pas facilement accessibles, on finit par apprendre à les créer soi-même.

Je ne pouvais pas créer un nouveau centre d'examen du jour au lendemain. Je ne pouvais pas non plus faire soudainement comprendre à tout mon entourage le chemin que j'empruntais. Mais je pouvais chercher des informations, contacter des gens, apprendre par moi-même ce que je ne savais pas, et continuer à chercher des opportunités au-delà de ce qui m'était immédiatement accessible.

Avec le temps, j'ai arrêté de me demander pourquoi j'avais moins d'opportunités que les autres élèves. J'ai commencé à me poser une autre question : Que puis-je construire avec les opportunités que j'ai déjà ?

Ce changement de perspective a transformé ma façon d'aborder tout ce qui a suivi.

Apprendre à étudier où que je sois

Avec le recul, je pense que la plus grande transformation de ma vie scolaire s'est produite pendant mon parcours d'autodidacte pour les examens AP. Avant cela, je ne savais vraiment pas comment étudier.

Il est facile de dire que je n'étais pas un élève travailleur au collège ou en neuvième année, mais ça ne décrirait pas vraiment la situation. Je ne savais même pas comment m'asseoir à un bureau et étudier efficacement. Je n'avais jamais développé la discipline nécessaire pour organiser mon temps, me préparer de façon régulière, ou apprendre quelque chose par moi-même en partant de zéro. Ma neuvième année consistait surtout à obtenir de bonnes notes à mes examens scolaires et à passer à autre chose.

Cela a changé quand j'ai commencé à préparer les examens AP en autodidacte.

J'ai découvert les examens AP en dixième année, quand mon conseiller m'a suggéré de les tenter. Je n'avais que deux ou trois mois pour me préparer, et j'ai fini par obtenir un 2 à mon premier examen AP. Sur le moment, j'étais déçu, mais cette expérience m'a appris quelque chose d'important sur l'autodidaxie : quand aucun enseignant ne te guide, il peut être étonnamment difficile de savoir si tu progresses réellement.

L'année suivante, j'ai décidé de préparer quatre examens AP en même temps. Ma journée d'école allait de 9 h à 17 h, et j'étais aussi le capitaine de notre équipe de volley-ball, ce qui signifiait que les entraînements et les matchs occupaient souvent mes soirées.

Il n'y avait tout simplement pas assez d'heures dans une journée.

J'ai donc commencé à me lever à 6 h pour étudier avant l'école. J'étudiais jusqu'à 9 h, j'allais en cours, puis je restais à l'école après les cours pour étudier de nouveau avant l'entraînement de volley-ball. Le matin, je préparais mon repas du soir dans un contenant et je le mangeais à l'école en étudiant, parce que rentrer chez moi entre l'école et l'entraînement m'aurait fait perdre trop de temps.

Pendant un temps, j'ai essayé de tout faire en même temps. C'était épuisant. Je me déplaçais dans l'école comme un zombie, et l'un de mes enseignants a fini par le remarquer. Quand je lui ai expliqué ce que j'essayais de faire, il m'a dit que je ne pouvais pas continuer comme ça et m'a aidé à en parler à mes autres enseignants.

Ensemble, nous avons trouvé une solution. J'assistais aux cours essentiels dont j'avais besoin, tout en utilisant certaines des autres périodes de cours pour étudier dans une salle d'étude vitrée de l'école. Cela me donnait plusieurs heures supplémentaires chaque jour, sans pour autant sacrifier complètement ma scolarité.

Même ainsi, mon emploi du temps restait intense. Je devais maintenir de bonnes notes à l'école, préparer mes examens AP, et diriger une équipe de volley-ball avec un calendrier très exigeant. Nous voyagions constamment vers différentes villes pour des matchs et des tournois, ce qui signifiait qu'il fallait trouver du temps pour étudier partout où c'était possible.

J'ai appris à étudier partout.

J'étudiais dans les bus pendant que mes coéquipiers se préparaient pour les matchs. J'étudiais dans des chambres d'hôtel pendant que tout le monde se reposait après un match. Parfois, avec seulement une heure ou deux avant un match, j'étais assis au fond du bus, mes livres ouverts, pendant que tous les autres autour de moi se préparaient pour le match.

Il y a eu des moments où je me demandais sincèrement comment j'allais réussir à tout suivre. Avec le recul, je ne sais toujours pas exactement comment j'ai survécu à cette année-là.

Mais quelque part au milieu de tout cet épuisement, quelque chose a changé.

Je suis devenu quelqu'un qui savait travailler.

Ce que j'ai le plus gagné de mon autoformation aux examens AP, ce n'était pas les notes elles-mêmes. C'était la discipline que j'ai développée en m'y préparant. Je suis passé d'un élève qui ne savait pas étudier à quelqu'un capable d'ouvrir un livre n'importe où, de trouver le temps, et de continuer.

Cette compétence est restée avec moi bien après la fin des examens. Plus que toute autre chose, l'autoformation aux AP m'a appris que la discipline n'est pas quelque chose que l'on a ou que l'on n'a pas. Parfois, on la construit parce qu'on n'a pas d'autre choix.

Le sport pour lequel on se moquait de moi

S'il y a une activité qui me représente mieux que toute autre, c'est le volley-ball. Pour moi, le volley-ball n'a jamais été une simple activité parascolaire. Il a été une communauté, une famille, et l'une des plus grandes influences sur la personne que je suis devenu.

J'ai commencé à jouer au volley-ball en cinquième année. En grandissant en Türkiye, cependant, j'ai vite pris conscience d'un stéréotype : le volley-ball était considéré comme un « sport de filles », tandis que les garçons étaient censés jouer au football ou au basket-ball. Mon école n'avait même pas d'équipe de volley-ball masculine. Il n'y avait qu'une équipe féminine, alors je m'entraînais avec elles tout au long du collège.

Je ne me suis jamais senti totalement à l'aise avec l'attention que suscitait le fait de pratiquer un sport que mon entourage n'attendait pas d'un garçon. J'avais peur d'être jugé et étiqueté, donc même si j'adorais le volley-ball, je ne me suis jamais vraiment considéré comme un joueur sérieux.

Cela a changé quand je suis arrivé en huitième année. L'entraîneur qui avait auparavant travaillé dans mon école était parti, alors je l'ai contacté parce que je voulais continuer à jouer. Cette personne m'a aidé à rejoindre l'équipe de club qu'elle entraînait. Pour la première fois, je faisais partie d'une véritable équipe de volley-ball.

Cette expérience a changé ma compréhension de ce qu'une équipe pouvait signifier.

Mes coéquipiers venaient d'écoles différentes et avaient des parcours et des expériences différents des miens. Pourtant, sur le terrain, ces différences n'avaient pas d'importance. Nous nous entraînions ensemble, nous luttions ensemble, et nous vivions ensemble les défis physiques comme l'excitation de la compétition. Pour la première fois, j'ai compris ce que signifiait vraiment appartenir à une équipe.

Quand je suis entré en neuvième année, notre entraîneur est revenu dans mon école. Nous avons fini par aider les autres joueurs de mon équipe à être transférés dans mon école, et j'ai rejoint l'équipe scolaire avec eux. Ils jouaient déjà ensemble depuis deux ans, donc j'étais techniquement le nouveau venu dans un groupe déjà établi.

Pourtant, ils m'ont accueilli, et j'en suis finalement devenu le capitaine.

Avec le recul, je réalise à quel point mon parcours en volley-ball ressemble à mon parcours vers les études à l'étranger.

Dans les deux cas, j'ai commencé à un endroit où les gens ne croyaient pas nécessairement en moi. Dans les deux cas, je suis entré dans des espaces où d'autres personnes s'étaient déjà établies. J'ai dû m'adapter, faire mes preuves, et trouver ma place. Et dans les deux cas, j'ai fini par endosser un rôle de leader.

Notre équipe a fini par accomplir quelque chose qu'aucune équipe scolaire de volley-ball de Sivas n'avait jamais réalisé auparavant : nous avons été les premiers à atteindre des compétitions de niveau national et à représenter notre ville à ce niveau. Soudain, les gens qui s'étaient autrefois moqués de moi pour avoir joué au volley-ball regardaient notre équipe voyager de ville en ville pour représenter notre école.

Le sport qui, autrefois, me faisait me sentir différent est finalement devenu l'une des choses dont je suis le plus fier.

Mais ce que le volley-ball m'a apporté de plus important, ce n'étaient pas les trophées ou les compétitions. Il m'a appris à diriger.

Être capitaine m'a appris que le leadership ne consiste pas à être la personne la plus bruyante dans la pièce ou à dire à tout le monde quoi faire. Il s'agit de comprendre les personnes dont on est responsable. Il s'agit d'écouter leurs préoccupations, de reconnaître leurs émotions, et de créer un environnement où elles se sentent à l'aise de s'exprimer.

J'ai appris qu'être un leader signifie parfois parler au nom de ceux qui ne peuvent pas exprimer eux-mêmes ce qu'ils ressentent. Cela signifie comprendre différents points de vue et être capable de représenter un groupe, même quand c'est toi qui te retrouves devant tout le monde.

Plus important encore, le volley-ball m'a appris à diriger sans devenir un leader toxique. J'ai appris qu'une équipe ne peut pas être soudée par la peur ou la pression. Les gens performent mieux quand ils savent qu'ils sont compris, valorisés et écoutés.

Les compétences de leadership que j'ai développées grâce au volley-ball sont restées avec moi bien après avoir quitté le terrain. Elles sont devenues une partie de la façon dont j'abordais d'autres communautés, projets et responsabilités tout au long du secondaire.

Le volley-ball m'a aussi donné une confiance et une polyvalence que je n'aurais pas pu développer dans une salle de classe seule. Il m'a appris à communiquer avec des personnes différentes de moi, à m'adapter quand les choses ne se passaient pas comme prévu, et à continuer d'avancer quand je me sentais comme un étranger au groupe.

Pendant des années, j'ai cru que le volley-ball était simplement quelque chose que j'aimais faire après l'école. Aujourd'hui, je réalise qu'il était aussi en train de m'apprendre à devenir la personne que je voulais être.

La recherche comme porte d'entrée vers le monde réel

Quand j'ai commencé à explorer les relations internationales, une question me tourmentait : que puis-je réellement faire dans un domaine comme celui-ci alors que je suis encore au secondaire ?

Si tu t'intéresses aux STEM, il existe des laboratoires, des expériences et des projets concrets sur lesquels tu peux travailler. Mais en sciences sociales et en sciences humaines, les opportunités peuvent sembler beaucoup moins évidentes. Mon conseiller m'a dit un jour que, dans ces domaines, la recherche pouvait être l'un des moyens les plus significatifs de commencer à explorer le volet académique de ce qui m'intéressait.

C'est ainsi que j'ai entendu parler pour la première fois du Lumiere Research Scholar Program.

J'ai postulé au printemps suivant ma dixième année. À ce moment-là, mon CV était presque vide. Je venais tout juste de commencer à prendre au sérieux mon parcours vers l'éducation internationale, et je n'avais ni des années d'expérience en recherche, ni une longue liste de réalisations parascolaires à présenter.

En fait, l'un de mes meilleurs résultats académiques à cette époque était un 2 à mon premier examen AP Comparative Government and Politics.

Malgré tout, j'ai été accepté chez Lumiere avec une bourse.

Avec le recul, je pense que cette expérience m'a appris quelque chose d'important sur les candidatures : parfois, ce que tu as fait compte moins que la façon dont tu expliques pourquoi tu le fais.

Dans ma candidature, j'ai essayé d'aller au-delà de la simple affirmation que je voulais étudier les relations internationales. J'ai parlé de pourquoi l'éducation me tenait à cœur, pourquoi je voulais contribuer à mon pays, et comment ma frustration envers le système éducatif s'était transformée en désir de contribuer à le changer.

Cette motivation est devenue le fondement de mon expérience de recherche.

J'ai rejoint la cohorte d'été, qui a duré trois mois, et on m'a associé à un mentor qui était professeur à Oxford. J'étais nerveux au début. J'avais imaginé que travailler avec quelqu'un d'Oxford serait extrêmement intimidant, mais mon mentor s'est montré incroyablement encourageant.

Pendant les premières semaines, j'ai passé le plus clair de mon temps à lire. Mon mentor m'envoyait des articles académiques et des documents sur les enjeux de sécurité internationale du moment, y compris des sujets alors discutés aux Nations Unies. Cette personne travaillait également avec le Conseil de sécurité des Nations Unies pendant ma recherche, donc beaucoup des sujets que nous abordions étaient liés à de vraies discussions en cours à l'ONU.

Pour la première fois, j'ai commencé à comprendre ce que signifiait aller au-delà du simple apprentissage d'un sujet pour véritablement l'étudier en profondeur.

Ma recherche portait sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine et les enjeux juridiques liés à la qualification de crimes de guerre pour les soldats russes accusés d'avoir tué des civils. Le sujet était aussi étroitement lié aux propres travaux académiques de mon mentor, ce qui rendait nos discussions encore plus significatives.

Mais la partie la plus inattendue de cette expérience s'est produite en dehors de la recherche elle-même.

Vers la fin de ma recherche, je suis allé à Ankara, la capitale de la Türkiye, pour un stage à TED University. Pendant que j'y étais, j'ai aussi rendu visite au recteur de l'université, qui m'avait aidé auparavant à trouver ce stage.

Pendant notre conversation, il m'a demandé sur quoi je travaillais. Je lui ai parlé de ma recherche et j'ai expliqué mon sujet.

Puis il a dit quelque chose que je ne m'attendais absolument pas à entendre :

L'ambassadeur d'Ukraine était un ami proche, et il pouvait organiser une rencontre pour moi.

J'ai immédiatement contacté mon mentor de Lumiere pour lui parler de cette opportunité. Peu après, j'ai eu un entretien en ligne avec l'ambassadeur d'Ukraine.

J'ai pu inclure cet entretien dans mon article de recherche, et nous avons même ajouté une section discutant des solutions possibles à partir de notre conversation.

Ce moment a complètement changé ma façon de voir la recherche.

J'avais commencé Lumiere parce que je voulais trouver quelque chose de concret à faire en tant qu'élève du secondaire intéressé par les relations internationales. Je ne m'attendais jamais à ce que rédiger un article de recherche puisse un jour me mener à parler directement avec l'ambassadeur d'un pays.

La recherche n'était plus seulement quelque chose que je faisais pour un programme académique. Elle était devenue une façon de relier mes intérêts au monde réel.

Et c'est ce qui a rendu cette expérience si précieuse pour moi : elle m'a montré que même quand les opportunités ne sont pas immédiatement visibles, créer quelque chose de significatif peut devenir une opportunité en soi.

Devenir la personne dont j'avais autrefois eu besoin

Pendant longtemps, j'ai cru être seul dans ma lutte pour trouver un chemin vers les études à l'étranger.

Vivant à Sivas, j'avais passé des années à essayer de trouver des personnes capables de me guider. Je savais ce que je voulais, mais je ne savais souvent pas comment y arriver. Il n'y avait pas beaucoup de gens autour de moi qui avaient vécu ce processus eux-mêmes, et cela rendait parfois le parcours très isolant.

Cela a changé quand j'ai été accepté au Yale International Relations Leadership Institute, ou YIRLI.

Au moment où j'ai postulé, mon CV était bien plus solide qu'à l'époque de ma candidature à Lumiere. J'avais accumulé de l'expérience en recherche, des rôles de leadership et des activités parascolaires. Mais je crois toujours que la façon dont je me suis présenté comptait tout autant que ce que j'avais fait. Après tout, la candidature demande déjà ton CV. Le but des questions n'est pas d'entendre ton CV une seconde fois, mais de comprendre la personne derrière — de voir tes idéaux, tes valeurs, et ce qui te motive.

Quand je suis arrivé à YIRLI, je m'attendais à apprendre sur les relations internationales. Je ne m'attendais pas à ce que le programme change ma façon de voir ma propre histoire.

Chaque matin, des professeurs de Yale nous donnaient des séminaires académiques, et nous avions l'occasion d'écouter des intervenants incroyablement inspirants. Nos mentors se sont aussi montrés extrêmement soutenants, et les élèves autour de moi étaient ouverts, sociables, et sincèrement intéressés les uns par les autres.

Mais ce qui m'a le plus marqué, c'est de réaliser que je n'étais pas seul.

Jusque-là, j'avais toujours vu mon expérience à Sivas comme quelque chose de très spécifique à moi. J'avais eu du mal à trouver de l'accompagnement, des opportunités, et des gens qui comprenaient ce que j'essayais d'accomplir. À YIRLI, j'ai rencontré des élèves venus de différentes régions du monde qui faisaient face à des défis remarquablement semblables.

Nous venions de pays et de milieux différents, mais beaucoup d'entre nous partagions la même frustration : nous voulions poursuivre des opportunités au-delà de ce qui était disponible autour de nous, sans toujours savoir par où commencer.

Pour la première fois, j'ai réalisé que ce que j'avais vécu n'était pas seulement un « problème propre à Sivas ». C'était un problème bien plus global.

Et cette prise de conscience m'est restée après avoir quitté YIRLI.

J'ai commencé à repenser à mon propre parcours. Je me suis souvenu de toutes les fois où j'avais souhaité que quelqu'un me dise simplement quoi faire ensuite. Quelqu'un qui pourrait dire : « Voici par où tu peux commencer. Voici ce que j'ai fait. Voici ce que tu devrais explorer. »

Puis j'ai pensé : Si j'avais passé des années à chercher cette personne, pourquoi ne pourrais-je pas devenir cette personne pour quelqu'un d'autre ?

Cette idée est devenue le fondement d'Universal Honor Society.

J'ai fondé cette organisation avec des élèves que j'avais rencontrés à YIRLI, dans le but de soutenir les élèves qui voulaient étudier à l'étranger mais qui manquaient d'accompagnement et de ressources pour naviguer dans ce processus. Nous avons commencé à encadrer des élèves dans nos propres pays et écoles, en les aidant à découvrir des opportunités qu'ils n'auraient peut-être jamais trouvées autrement.

Mais nous ne voulions pas que le mentorat s'arrête à une conversation individuelle.

Nous avons aussi mis en relation les élèves que nous encadrions entre eux, leur permettant de construire un réseau international de personnes partageant des objectifs et des expériences similaires.

D'une certaine façon, j'essayais de créer la communauté dont j'avais autrefois eu besoin.

Pendant des années, j'avais cherché quelqu'un qui pourrait me montrer qu'un chemin différent était possible. Cette fois, j'aidais d'autres élèves à voir ce chemin par eux-mêmes.

Et c'est peut-être l'une des choses les plus significatives que mon propre parcours m'a apprises : parfois, la meilleure façon de compenser le manque d'une opportunité, c'est de la créer pour quelqu'un d'autre.

La destination que je n'avais jamais imaginée

Quand j'ai commencé ce parcours, le Canada ne faisait absolument pas partie de mes plans.

Pour moi, il n'y avait qu'une seule destination : les États-Unis.

J'étais attiré par le système universitaire américain à cause des opportunités qu'il offrait, en particulier aux étudiants internationaux. Comme je savais que j'aurais besoin d'une aide financière substantielle pour étudier à l'étranger, je cherchais aussi des universités capables d'offrir des bourses généreuses. Au début, j'étais entièrement concentré sur ce que je considérais comme le « rêve américain ».

Le Canada est entré dans l'équation presque par accident.

En travaillant avec mon conseiller sur ma liste d'universités, il y a ajouté deux universités canadiennes : l'Université de Toronto et l'Université de l'Alberta. Il m'a dit d'y jeter un œil parce qu'il pensait qu'elles pourraient bien me convenir. C'est en fait comme cela que j'ai commencé à envisager sérieusement le Canada.

Plus j'en apprenais sur elles, plus je réalisais que le Canada pourrait vraiment bien me convenir.

L'Université de Toronto s'est immédiatement démarquée par son prestige. C'est une université reconnue mondialement, et cette réputation m'attirait vraiment. Mais plus je me renseignais sur l'expérience étudiante là-bas, plus je commençais à me demander si c'était vraiment l'environnement que je voulais.

J'ai parlé avec un étudiant qui avait étudié à Toronto, regardé des vidéos et lu des témoignages sur l'expérience des étudiants là-bas. Ce que j'entendais sans cesse, c'était que l'environnement académique était extrêmement compétitif. Les étudiants décrivaient le sentiment constant de ne jamais en faire assez, peu importe à quel point ils travaillaient dur.

L'Université de l'Alberta donnait une impression différente.

Sur le plan académique, elle était plus détendue, et à bien des égards, sa vie étudiante me rappelait davantage les universités américaines. Il y avait de nombreuses opportunités en dehors de la salle de classe, y compris la vie d'étudiant-athlète, ce qui comptait particulièrement pour moi étant donné à quel point le volley-ball a façonné ma vie.

Plus important encore, l'Alberta était une université de recherche très solide. Comme j'avais déjà découvert à quel point j'aimais la recherche grâce à mon expérience chez Lumiere, je voulais continuer à me développer dans ce domaine à l'université.

J'ai fini par réaliser que je ne voulais pas simplement l'université la plus prestigieuse à laquelle je pouvais être admis. Je voulais un endroit où je pourrais grandir sur le plan académique sans renoncer aux autres facettes de moi-même qui comptaient à mes yeux.

Et puis est arrivée la partie qui me fait encore rire quand j'y repense.

J'ai postulé à 22 universités au total : 20 aux États-Unis et seulement deux au Canada. Si on m'avait montré ma liste d'universités au tout début de ce processus et demandé laquelle j'allais finalement fréquenter, je n'aurais probablement pas deviné l'Alberta.

En fait, d'après mes préférences initiales, l'Alberta était numéro 22 sur ma liste.

Aujourd'hui, c'est là que je vais.

Et je ne pourrais pas en être plus heureux.

L'une des raisons pour lesquelles l'Alberta est finalement devenue le bon choix pour moi, c'est le soutien financier que j'ai reçu. Mon ensemble de bourses couvre environ 90 % de mes frais. C'est considéré comme une bourse complète, même s'il me reste encore un petit montant à couvrir.

La majeure partie de mon aide financière est basée sur le mérite, avec une plus petite part provenant d'une aide basée sur les besoins financiers. L'Alberta propose différentes bourses selon le dossier académique des élèves et le campus spécifique auquel ils postulent, et j'ai pu combiner plusieurs de ces prix et bourses dans mon ensemble final.

Avec le recul, je pense que ma recherche d'université m'a appris quelque chose que je n'aurais pas pu apprendre en suivant simplement un classement.

Parfois, l'université que tu négliges au départ peut s'avérer être l'endroit qui te convient le mieux.

J'ai commencé ce parcours convaincu que mon avenir devait se trouver aux États-Unis. Je me prépare maintenant à passer les quatre prochaines années au Canada, dans une université qui était autrefois tout en bas de ma liste.

Et d'une certaine façon, cela me semble parfaitement juste.

Un résultat n'a jamais été toute l'histoire

Quand j'ai commencé mon parcours de candidature universitaire, il y avait une université dont j'étais convaincu que je la fréquenterais : l'Université de Rochester.

J'ai postulé en Early Decision, et dès l'instant où j'ai soumis ma candidature, je m'imaginais déjà là-bas. Je savais que le taux d'admission n'était pas particulièrement élevé, mais je m'étais convaincu que, puisque je postulais en Early Decision, je serais admis.

J'ai été refusé.

Au début, c'était difficile à accepter. J'avais passé tellement de temps à imaginer un futur précis que j'avais oublié qu'il pouvait exister d'autres futurs aussi.

Mais ce refus m'a appris l'une des leçons les plus importantes de tout mon parcours de candidature : la vie ne se résume pas à une seule école, un seul refus, ou une seule admission.

Il y a toujours plus de possibilités que celles que l'on voit au premier abord.

En repensant à ces dernières années, je réalise que mon parcours n'a jamais vraiment été une question d'admission dans une université en particulier. Il s'agissait de construire une vie qui reflétait la personne que je voulais devenir.

Quand j'ai commencé à rêver d'étudier à l'étranger, je pensais simplement vouloir échapper au système éducatif dans lequel j'étais. Je voulais étudier quelque part qui me permettrait d'être plus qu'un simple élève qui étudie pour ses examens.

Mais en apprenant à mieux me connaître, cet objectif a changé.

J'ai compris que je ne voulais pas simplement partir.

Je voulais apprendre.

Je voulais comprendre le fonctionnement de différents systèmes éducatifs, explorer les questions qui me tiennent à cœur, mener des recherches, rencontrer des gens venus de différentes régions du monde, et découvrir à quel genre de changement je pouvais réellement contribuer.

Et un jour, je veux rapporter ce que j'aurai appris chez moi.

Je ne sais toujours pas exactement à quoi ressemblera mon avenir. Je pourrais devenir diplomate. Je pourrais devenir universitaire. Je pourrais finir par faire quelque chose que je ne peux même pas imaginer en ce moment.

Mais je sais une chose avec certitude : je ne veux pas être quelqu'un qui se contente de se plaindre des problèmes qu'il voit. Je veux être quelqu'un qui essaie de les changer.

J'ai commencé ce parcours depuis Sivas, un endroit où j'ai autrefois eu du mal à trouver quelqu'un qui pourrait me montrer la voie. En chemin, j'ai appris à créer mes propres opportunités, à devenir un leader, à bâtir des communautés pour des personnes qui se sentaient aussi perdues que je l'avais été, et à voir le refus non pas comme la fin d'un parcours, mais comme une réorientation.

Aujourd'hui, je quitte la Türkiye pour commencer le prochain chapitre de mon éducation à l'Université de l'Alberta.

Mais je ne pars pas parce que j'ai abandonné l'endroit d'où je viens.

Je pars parce que je veux apprendre suffisamment pour, un jour, revenir et y contribuer.

J'ai autrefois voulu échapper au système.

Aujourd'hui, je veux aider à le changer.